บทที่ 110: คำถามของหลี่ซื่อหมิน! (ฟรี)

แม้หน้าตาของอาหารจะดูธรรมดาทั่วไป แต่ก็สัมผัสได้ว่ามาตรฐานไม่ได้ต่ำเลย

เดิมทีเขาก็เป็นแค่คนธรรมดา การได้ลิ้มลองเครื่องเสวยในวังหลวงของราชวงศ์ถังจึงเป็นเรื่องที่น่าคาดหวังอยู่ไม่น้อย

องค์หญิงน้อยชอบเสวยเนื้อ แต่เซียวหรานกลับไม่ค่อยถูกใจเนื้อแพะจานนี้นัก เขารู้สึกว่ากลิ่นของมันค่อนข้างแรง

เขาจึงเน้นกินขนมปังงาหูหมาและดื่มโจ๊กเป็นหลัก

จักรพรรดินีจ่างซุน หลี่ซื่อหมิน และหลี่ลี่จื้อต่างก็ดูออกว่าเซียวหรานไม่คุ้นชินกับอาหารเหล่านี้จริงๆ

แต่เซียวหรานก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจแต่อย่างใด เขานั่งกินเป็นเพื่อนองค์หญิงน้อยอย่างมีความสุข

หลี่ซื่อหมินและคนอื่นๆ ก็เคยชิมอาหารเช้าที่เซียวหรานนำมาให้แล้วเมื่อเทียบกัน อาหารของต้าถังย่อมสู้ของที่เซียวหรานนำมาไม่ได้

หลังจากกินข้าวเสร็จ องค์หญิงน้อยก็ยังคงพะวงถึงของที่อยู่ในกล่อง

นางดึงชายเสื้อของเซียวหราน “พี่ชาย~ ดูอัยนั่นจิ~”

“ซื่อจื่อ คุณชายหนุ่มมีธุระ ไว้ค่อยว่ากันนะ” หลี่ลี่จื้อรู้ว่าหลี่ซื่อหมินมีเรื่องสำคัญต้องคุย

“ในกล่องสองใบเป็นของเหมือนกัน กล่องสีชมพูเป็นของซื่อจื่อ ส่วนสีแดงเป็นของน้องรอง ไปเปิดดูเถอะ!” เซียวหรานเข้าใจความรู้สึกขององค์หญิงน้อยที่อยากจะเห็นของข้างใน

“คิกคิก~”

องค์หญิงยวี่จางและหลี่ลี่จื้อจึงพาองค์หญิงน้อยทั้งสองคนเดินไปแกะกล่องกระดาษ

และได้เห็นรถเบนซ์ใหญ่ที่อยู่ข้างใน

“ว้าว~”

“เปงของหนูงับ~” องค์หญิงน้อยโผเข้ากอดรถเบนซ์ใหญ่คันนั้น

“พี่สาวคะ คันสีแดงนี่ให้หนูเหรอคะ” องค์หญิงน้อยเฉิงหยางเอ่ยถามบ้าง

“อื้ม คุณชายหนุ่มบอกว่าเป็นของเจ้า ก็ต้องเป็นของน้องรองน่ะสิ” หลี่ลี่จื้อเองก็ชอบมันเช่นกัน

องค์หญิงน้อยเฉิงหยางดีใจจนเนื้อเต้น ในที่สุดนางก็มีรถเป็นของตัวเองแล้ว

รถโกคาร์ทคันก่อนหน้านี้องค์หญิงน้อยเฉิงหยางก็เล่นได้ แต่นางรู้ดีว่านั่นเป็นของซื่อจื่อ

ตอนนี้ ในที่สุดนางก็มีของที่เป็นของตัวเองแล้ว

จักรพรรดินีจ่างซุนไม่ได้รบกวนเซียวหรานกับหลี่ซื่อหมิน นางหาข้ออ้างลุกขึ้นและปลีกตัวออกไป

ที่โต๊ะทรงอักษรจึงเหลือเพียงเซียวหรานและหลี่ซื่อหมิน

“ก่อนหน้านี้ที่ได้พบกันหลายครั้ง เจิ้นก็พอจะคาดเดาได้บ้าง ลี่จื้อบอกว่าหลานชายผู้มีความสามารถมาจากยุคหนึ่งพันสี่ร้อยกว่าปีให้หลัง เจิ้นมีข้อสงสัย อยากจะถามสักหน่อย”

“ฝ่าบาท เชิญตรัสได้เลย ที่ข้ารู้ย่อมจะบอกทั้งหมด”

“ราชวงศ์ต้าถังของเรามีอายุยืนยาวสองร้อยแปดสิบเก้าปี เรื่องนี้เจิ้นก็ได้ยินมาจากลี่จื้อแล้ว เจิ้นอยากจะถามว่า ต้าถังล่มสลายด้วยโรคภัยอันใด”

เซียวหรานมีสีหน้าจริงจัง ดวงตาคมปลาบดุจคบเพลิง “ฝ่าบาททรงเปิดศักราชแห่งเจินกวนอันรุ่งเรือง เปรียบประดุจแสงแห่งสุริยันจันทราที่สาดส่องลงมา แต่ทว่าในยุคหลัง การแบ่งแยกดินแดนของเหล่าขุนศึกก็เหมือนฝีร้ายที่เกาะกินกระดูก ขันทีเข้ากุมอำนาจเบ็ดเสร็จก็ไม่ต่างจากเนื้อร้ายที่เติบโตอยู่ภายใน การแก่งแย่งชิงดีกันในราชสำนักก็รุนแรงราวกับสาดน้ำมันเข้ากองเพลิง ซ้ำเติมด้วยภาษีที่ขูดรีดจนราษฎรไม่อาจใช้ชีวิตอยู่ได้ ท้ายที่สุดจึงกลายเป็นสภาพที่ราชวงศ์ใกล้จะล่มสลาย”

ทันใดนั้น เซียวหรานก็ลดเสียงลง “รุ่งเรืองถึงขีดสุดแล้วก็ย่อมเสื่อมถอย นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ต้าถังผ่านยุคไคหยวนอันรุ่งเรืองมาแล้ว ก็เริ่มเดินสู่ขาลง”

“หลังกบฏอันสื่อ เหล่าเจี๋ยตู้สื่อก็ถือครองกำลังทหารและตั้งตนเป็นใหญ่ ราชสำนักไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป จนถึงรัชสมัยของพระเจ้าซีจง เกิดกบฏหวางเฉาขึ้น แผ่นดินก็แตกแยกเป็นเสี่ยงๆ แล้ว”

คนที่ชื่นชอบประวัติศาสตร์ต้าถัง ส่วนใหญ่มักจะชอบช่วงต้นราชวงศ์และช่วงรุ่งเรือง ส่วนช่วงกลางและปลายราชวงศ์นั้นน่าเศร้าใจยิ่งนัก

“ขุนศึกแบ่งแยกดินแดน... ขันทีและขุนนางแก่งแย่งชิงดีกัน...” หลี่ซื่อหมินพึมพำกับตัวเอง ในใจครุ่นคิดว่าจะหลีกเลี่ยงปัญหาเหล่านี้ได้อย่างไร

แน่นอนว่าเขาย่อมหวังให้ต้าถังคงอยู่ต่อไปอีกนาน หวังให้ต้าถังดียิ่งขึ้น

“ฝ่าบาท การแบ่งแยกดินแดนของขุนศึก การกุมอำนาจของขันที และการแก่งแย่งชิงดีของขุนนาง ปัญหาเหล่านี้ล้วนเป็นภาพสะท้อนที่ชัดเจนของการเสื่อมถอยของต้าถัง”

“แต่หากมองให้ถึงรากเหง้าของปัญหา การรวบที่ดินของเหล่าผู้มีอำนาจต่างหากที่เป็นแก่นแท้ของปัญหา”

“นับตั้งแต่สมัยฉินและฮั่น เหล่าเศรษฐีและตระกูลใหญ่ต่างรวบรวมที่ดินอย่างต่อเนื่อง ทำให้ราษฎรจำนวนมากสูญเสียที่ทำกินและใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก”

“เมื่อมาถึงสมัยต้าถัง แม้ในช่วงแรกระบบจวินเถียนจะทำให้ราษฎรได้รับประโยชน์ แต่เมื่อเวลาผ่านไป การรวบที่ดินก็กลับมาอีกครั้ง ราษฎรไม่มีที่ดินให้เพาะปลูก แต่ภาระภาษีกลับหนักขึ้นเรื่อยๆ นี่ต่างหากคือต้นตอความวุ่นวายของราชวงศ์”

เซียวหรานหยุดพูดครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “แม้ราชวงศ์ในยุคหลังจะพยายามเรียนรู้จากบทเรียนของราชวงศ์ก่อนหน้า แต่ก็ยังยากที่จะหลุดพ้นจากวัฏจักรแห่งความรุ่งเรืองและเสื่อมถอย”

“หลังจากต้าถังล่มสลาย แผ่นดินก็เข้าสู่ยุคกลียุคเป็นเวลาหลายสิบปี ก่อนที่ดินแดนจงหยวนจะก่อตั้งราชวงศ์ซ่งขึ้นมา”

“อย่างราชวงศ์ซ่งที่ก่อตั้งขึ้น ก็ได้เรียนรู้จากภัยพิบัติเรื่องการแบ่งแยกดินแดนของเหล่าขุนศึกในช่วงปลายราชวงศ์ถังและห้าราชวงศ์ จึงลดทอนอำนาจของขุนนางฝ่ายบู๊อย่างมาก มีการสับเปลี่ยนกำลังทหารบ่อยครั้งจนทหารไม่รู้จักแม่ทัพ แม่ทัพก็ไม่รู้จักทหารของตน”

“มาตรการนี้แม้จะช่วยขจัดปัญหาแม่ทัพถือครองกำลังทหารและตั้งตนเป็นใหญ่ได้ แต่ก็ส่งผลให้การรบกับศัตรูภายนอกพ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า”

“เมื่อการสู้รบชายแดนตึงเครียด เพื่อแลกกับความสงบสุข ก็ต้องส่งเครื่องบรรณาการจำนวนมหาศาลให้แก่เหลียวและจินทุกปี ยิ่งเป็นการเพิ่มภาระให้ราษฎร และเป็นอีกหนึ่งสาเหตุที่นำไปสู่การล่มสลายของราชวงศ์เช่นกัน”

“ทุกสิ่งล้วนมีสองด้าน ไม่มีอะไรที่สมบูรณ์แบบและครอบคลุมทุกอย่างได้”

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า “นั่นก็จริง ดูเหมือนว่าเรื่องเหล่านี้คงหลีกเลี่ยงไม่ได้”

หลี่ซื่อหมินทำได้เพียงยอมรับ เขาคือจักรพรรดิ คือนักการเมืองอัจฉริยะโดยกำเนิด ย่อมเข้าใจเรื่องเหล่านี้ได้ดีกว่าคนธรรมดาอย่างเซียวหราน

“คนรุ่นหลังประเมินเจิ้นไว้อย่างไร แล้วประเมินยุคเจินกวนไว้อย่างไรบ้าง” หลี่ซื่อหมินใส่ใจกับคำถามนี้มาก

เซียวหรานสูดหายใจเข้าลึก จ้องมองหลี่ซื่อหมินด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความนับถืออย่างจริงใจ

“ฝ่าบาท นักประวัติศาสตร์ในยุคหลังเมื่อกล่าวถึงยอดจักรพรรดิแห่งประวัติศาสตร์ มักจะยกให้ท่านเทียบเคียงกับฉินสื่อหวงและฮั่นอู่ตี้ แต่หากจะพูดถึงคำว่า ‘รอบด้านที่สุด’ แล้วล่ะก็ พระองค์ทรงเป็นอันดับหนึ่ง”

เขาหยุดเล็กน้อยแล้วกล่าวต่อ “ด้านการทหาร พระองค์ทรงนำทัพตั้งแต่อายุสิบแปดชันษา ปราบปรามแผ่นดินจนสงบ ขับไล่ทูเจวี๋ย พิชิตเกาชาง ทำให้ชนเผ่าต่างๆ ยอมสวามิภักดิ์ ได้รับการยกย่องให้เป็น ‘เทียนเค่อหาน’”

“ด้านการปกครอง พระองค์ทรงเปิดศักราชเจินกวนอันรุ่งเรือง ลดหย่อนภาษีอากร ส่งเสริมการเกษตร ทำให้แผ่นดินสงบสุข ขนาดที่ว่าของตกก็ไม่มีคนเก็บ”

“ด้านการใช้คน พระองค์ไม่ยึดติดกับธรรมเนียม ทำให้เกิด ‘ฝางโหมวตู้ต้วน’ และการทัดทานอย่างตรงไปตรงมาของเว่ยเจิง บัณฑิตจากตระกูลสามัญชนก็สามารถแสดงความสามารถได้อย่างเต็มที่”

“ด้านความใจกว้าง พระองค์ทรงรับฟังคำทัดทานดั่งสายน้ำไหล ทรงเตือนตนเองเสมอว่า ‘น้ำหนุนเรือได้ ก็ล่มเรือได้เช่นกัน’ ซึ่งเป็นสิ่งที่จักรพรรดิในยุคหลังมิอาจเทียบได้”

ดวงตาของหลี่ซื่อหมินไหวระริกเล็กน้อย นิ้วของเขาเคาะเบาๆ บนโต๊ะราวกับกำลังครุ่นคิด

ในใจของเขานั้นยินดีอย่างยิ่ง แต่ไม่ได้แสดงออกมาอย่างชัดเจน

เซียวหรานกล่าวต่อ

“จักรพรรดิในยุคหลัง ไม่มีผู้ใดที่ไม่ปรารถนาจะเจริญรอยตามยุคสมัยแห่งเจินกวน”

“หลังจากพระเจ้าซ่งไท่จู่สถาปนาราชวงศ์ ก็มีรับสั่งให้รวบรวม ‘เจินกวนเจิ้งเย่า’ ขึ้น และทรงศึกษาทั้งวันทั้งคืน”

“จักรพรรดิหมิงไท่จู่เคยตรัสไว้ว่า ‘การปกครองแผ่นดินควรเอาอย่างถังไท่จง’”

“แม้กระทั่งแคว้นโพ้นทะเลอย่างญี่ปุ่นและเกาหลี ก็ยังยกย่อง ‘เจินกวนเจิ้งเย่า’ ให้เป็นตำราที่จักรพรรดิต้องอ่าน”

มุมปากของหลี่ซื่อหมินยกขึ้นเล็กน้อย แต่ก็กลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว และกล่าวอย่างราบเรียบว่า “แล้ว... คนรุ่นหลังมีใครกล่าวว่าร้ายเจิ้นบ้างหรือไม่”

เซียวหรานยิ้มอย่างเปิดเผย “มี แต่มีน้อยมาก”

“มีคนวิพากษ์วิจารณ์เหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ แต่คนส่วนใหญ่กลับเห็นว่า หากไม่ใช่เพราะฝ่าบาท แผ่นดินก็อาจจะยังคงจมอยู่ในไฟสงคราม”

“มีคนตำหนิว่าการยกทัพไปตีโกคูรยอในช่วงปลายรัชกาลเป็นการสิ้นเปลืองกำลังคนและทรัพย์สิน แต่การค้นพบทางโบราณคดีในยุคหลังกลับพบว่า การศึกที่เหลียวตงนั้นแท้จริงแล้วเป็นการเสริมสร้างความมั่นคงชายแดน ไม่ใช่การทำสงครามอย่างบ้าคลั่ง”

หลี่ซื่อหมินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาเสียงดัง เสียงหัวเราะของเขาฟังดูสดใสและปลอดโปร่ง “ดี! เจิ้นไม่ขอให้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบ ขอเพียงแค่ไม่รู้สึกผิดต่อใจตนเองก็พอ!”

เขาลุกขึ้นยืน กอดอกมองออกไปนอกตำหนัก แสงอรุณสาดส่องบนชายคาโค้งของตำหนักลี่เจิ้ง สะท้อนเป็นประกายเจิดจ้า

หลี่ซื่อหมินได้ราชบัลลังก์มาอย่างไม่ถูกต้องนัก เขาจึงใส่ใจกับคำวิจารณ์เหล่านี้อย่างยิ่ง

ไม่ใช่แค่หลี่ซื่อหมิน แต่จักรพรรดิหลายพระองค์ที่ได้บัลลังก์มาโดยมิชอบก็เป็นเช่นนี้

ทุกคนล้วนต้องการปกครองบ้านเมืองอย่างสุดความสามารถ เพื่อพิสูจน์ตนเอง พิสูจน์ว่าตนเป็นจักรพรรดิที่คู่ควร และเป็นผู้สืบทอดที่เหมาะสมที่สุด

เมื่อได้ยินคำประเมินสั้นๆ เหล่านี้จากเซียวหราน หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

นี่คือสิ่งที่หลี่ซื่อหมินต้องการ

หลังจากสงบสติอารมณ์แล้ว หลี่ซื่อหมินก็นั่งลงที่โต๊ะอีกครั้ง “บัดนี้เหล่าตระกูลขุนนางทรงอิทธิพลนัก จักรพรรดิแห่งต้าถังของข้า สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้หรือไม่”

“ไม่เลย แต่หลังจากราชวงศ์ถัง ปัญหานี้ก็หมดไป”

(จบตอน)