บทที่ 58: การตัดสินใจที่ยากลำบาก!
บทที่ 58: การตัดสินใจที่ยากลำบาก!
หลังจากองค์หญิงน้อยทั้งสองจากไป หลี่ลี่จื้อก็รีบร้อนเปิดจดหมายออกดู
เซียวหรานไม่ได้เกริ่นนำทักทายหรือพูดจาไร้สาระแต่อย่างใด
เขาเพียงบอกหลี่ลี่จื้อว่าตนได้เตรียมยาไว้ให้แล้ว
ในจดหมายยังได้ระบุข้อควรระวังต่างๆ ของยาเหล่านี้เอาไว้ด้วย เซียวหรานบอกว่ามันอาจจะไม่ได้ผล แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดผลลัพธ์ดุจปาฏิหาริย์
ส่วนผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดก็คือมันจะส่งผลเสีย
สิ่งที่เซียวหรานทำได้มีเพียงบอกเรื่องเหล่านี้แก่หลี่ลี่จื้อ ส่วนการตัดสินใจจะเป็นอย่างไรนั้น ขึ้นอยู่กับหลี่ลี่จื้อและหลี่ซื่อหมินแล้ว ตัวเขาไม่ขอรับผิดชอบ
พอได้อ่านสิ่งที่เซียวหรานเขียน หลี่ลี่จื้อก็พลันลังเลใจขึ้นมา
นางกลัวว่ามันจะส่งผลเสียและเป็นอันตรายต่อจักรพรรดินีจ่างซุน
หลี่ลี่จื้อนำจดหมายและยากลับมายังตำหนักใน “เสด็จพ่อ ท่านดูนี่สิ”
หลี่ซื่อหมินรีบรับจดหมายไปอ่าน เมื่อได้เห็นเนื้อความของเซียวหราน
หลี่ซื่อหมินเองก็ตัดสินใจไม่ถูก เขามองไปยังถุงในมือของหลี่ลี่จื้อ รู้ว่าทั้งหมดคือยาที่เซียวหรานให้มา
“ต้าหลาง ชิงเชว่ พวกเจ้าถอยออกไปก่อน” หลี่ซื่อหมินสั่งให้ทุกคนที่ไม่รู้ความลับของฉากกั้นออกไปจากตำหนักในจนหมด
“ลี่จื้อ นี่คือของที่คุณชายหนุ่มเซียวหรานให้มาหรือ?” จักรพรรดินีจ่างซุนคาดเดาได้ทันทีที่เห็นจดหมาย
“ท่านแม่ ลูกให้ซื่อจื่อนำจดหมายไปขอความช่วยเหลือจากคุณชายหนุ่ม เขาให้ยามาเพคะ”
“เพียงแต่คุณชายหนุ่มเองก็ไม่แน่ใจว่ายาพวกนี้จะได้ผลหรือไม่”
หลี่ลี่จื้อเล่าสถานการณ์คร่าวๆ ให้จักรพรรดินีจ่างซุนฟัง
ในมือของหลี่ซื่อหมินกุมจดหมายของเซียวหรานไว้แน่น สายพระเนตรจับจ้องไปยังขวดและกระปุกเหล่านั้น พระขนงขมวดลึก สีพระพักตร์เต็มไปด้วยความซับซ้อน
นิ้วพระหัตถ์ลูบไล้ขอบจดหมายโดยไม่รู้ตัว ราวกับกำลังใช้การกระทำนี้เพื่อสงบสติอารมณ์ที่ปั่นป่วนอยู่ภายใน
เขาก้มลงมองยาเหล่านั้น บนขวดแปะฉลากที่ไม่คุ้นตา ลายมือแม้จะเรียบร้อยเป็นระเบียบ แต่กลับให้ความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน
สายพระเนตรของหลี่ซื่อหมินกวาดมองระหว่างยาและจดหมายไปมา ในใจเต็มไปด้วยความขัดแย้งและดิ้นรน
“ยาพวกนี้...จะได้ผลจริงหรือ?”
เขาพึมพำเสียงเบา ในน้ำเสียงเจือปนด้วยความไม่แน่ใจและกังวล
ในฐานะประมุขแห่งแคว้น เขาคุ้นชินกับการควบคุมทุกสิ่งทุกอย่าง แต่ในยามนี้กลับรู้สึกสิ้นไร้หนทางอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
อาการป่วยของจักรพรรดินีจ่างซุนทำให้เขาเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ ยาที่ไม่คุ้นเคยตรงหน้ายิ่งทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
เขาทอดพระเนตรไปยังจักรพรรดินีจ่างซุน ในดวงตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดใจและอาลัยอาวรณ์
แม้จักรพรรดินีจ่างซุนจะป่วยหนัก แต่นางยังคงรักษาความสงบนิ่งและเยือกเย็นเอาไว้ได้ แม้กระทั่งยังคงเป็นห่วงเขาและแผ่นดินต้าถัง
ในใจของหลี่ซื่อหมินพลันรู้สึกเจ็บแปลบ เขากำจดหมายในมือแน่นขึ้นจนข้อนิ้วขาวซีด
“หากยาพวกนี้ไม่ได้ผล หรือแม้กระทั่งส่งผลเสีย...”
หลี่ซื่อหมินไม่กล้าคิดต่อไป ในใจเจ็บแปลบราวกับถูกมีดแทง
เขารู้ดีว่าจักรพรรดินีจ่างซุนมีความสำคัญต่อตนเองมากเพียงใด หากการตัดสินใจของเขาทำให้นางต้องได้รับอันตราย เขาคงไม่มีวันให้อภัยตัวเองไปตลอดชีวิต
แต่ในอีกด้านหนึ่ง จดหมายของเซียวหรานก็กล่าวไว้ว่า ยาเหล่านี้ “อาจจะมีผลลัพธ์ดุจปาฏิหาริย์”
ในแววตาของหลี่ซื่อหมินฉายประกายแห่งความหวังขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่ก็ถูกความกังวลกลบหายไปอย่างรวดเร็ว
เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามทำให้ตัวเองสงบลง แต่ความสับสนในใจกลับยิ่งรุนแรงขึ้น
“ลี่จื้อ เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
หลี่ซื่อหมินหันไปมองหลี่ลี่จื้อ ในน้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าและจนใจ
เขารู้ดีว่าการตัดสินใจครั้งนี้ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับชีวิตของจักรพรรดินีจ่างซุน แต่ยังเกี่ยวข้องกับอนาคตของต้าถังทั้งหมด
จักรพรรดินีจ่างซุนคือฮองเฮาผู้เป็นแม่ของแผ่นดิน!
เขาไม่อาจตัดสินใจอย่างง่ายดายได้ แต่ก็จำต้องเผชิญหน้ากับมัน
หลี่ลี่จื้อเห็นสีพระพักตร์ที่สับสนของเสด็จพ่อ ในใจก็รู้สึกเจ็บปวดเช่นกัน
หลี่ลี่จื้อเอ่ยเสียงเบา “เสด็จพ่อ แม้คุณชายหนุ่มจะไม่แน่ใจในผลของยา แต่ในเมื่อเขายินดีช่วยเหลือ ก็น่าจะผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว บางที...เราอาจจะลองดูสักตั้งก็ได้นะเพคะ?”
จักรพรรดินีจ่างซุนมองสีหน้าที่สับสนของหลี่ซื่อหมินและหลี่ลี่จื้อ ในใจเข้าใจถึงความกังวลและความจนใจของพวกเขาดี
นางถอนหายใจเบาๆ แม้ความเจ็บป่วยจะทรมานจนแทบไม่มีแรงเอ่ยปาก แต่นางยังคงใช้เสียงที่แผ่วเบาทว่าหนักแน่นกล่าวว่า:
“ฝ่าบาท ลี่จื้อ พวกท่านไม่ต้องลำบากใจเช่นนี้...ในเมื่อคุณชายหนุ่มเซียวหรานยินดีช่วยเหลือ ก็ลองดูเถิด”
น้ำเสียงของนางแม้จะอ่อนแรง แต่กลับแฝงไว้ด้วยความสงบนิ่งและยอมรับความเป็นไป
หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้นก็รีบกุมมือนางไว้ ในแววตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดใจและอาลัยอาวรณ์:
“ฮองเฮา แต่ว่า...ผลของยาเหล่านี้ยังไม่แน่ชัด เจิ้นทนไม่ได้จริงๆ ที่จะให้เจ้าต้องเสี่ยงอีก”
จักรพรรดินีจ่างซุนส่ายหน้าเบาๆ ใบหน้าที่ซีดขาวเผยรอยยิ้มจางๆ:
“ฝ่าบาท หลายปีมานี้หม่อมฉันถูกโรคภัยทรมานอยู่เสมอ สุดจะทานทนแล้ว”
“หากยาเหล่านี้สามารถมอบแสงสว่างแห่งชีวิตให้ได้สักเส้นหนึ่ง นั่นก็คือความเมตตาจากสวรรค์”
“หากไม่ได้ผล หรือแม้กระทั่งส่งผลเสีย...นั่นก็เป็นชะตาของหม่อมฉันเอง โทษใครไม่ได้”
น้ำเสียงของนางสงบนิ่งและเด็ดเดี่ยว ราวกับปลงตกเรื่องความเป็นความตายแล้ว
หลี่ซื่อหมินได้ฟังคำพูดเหล่านี้ ในใจก็ยิ่งเจ็บปวดรวดร้าว เขากุมมือนางแน่น เสียงสั่นเครือ:
“ฮองเฮา เจ้าพูดเช่นนี้ได้อย่างไร...เจิ้นขาดเจ้าไม่ได้นะ!”
จักรพรรดินีจ่างซุนตบหลังมือของหลี่ซื่อหมินเบาๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน:
“ฝ่าบาท ชีวิตนี้ของหม่อมฉันไม่มีสิ่งใดให้เสียใจ มีเพียงปรารถนาให้ฝ่าบาทและลูกๆ ทุกคนอยู่เย็นเป็นสุข แผ่นดินต้าถังมั่นคงตลอดไป”
“หากยาเหล่านี้ช่วยให้หม่อมฉันได้อยู่เคียงข้างฝ่าบาทอีกสักหลายวัน นั่นก็เป็นลิขิตสวรรค์ หากทำไม่ได้ นั่นก็เป็นชะตากำหนด ฝ่าบาทมิต้องกังวลจนเกินไป หม่อมฉัน...ยินดีและเต็มใจ”
แววตาของจักรพรรดินีจ่างซุนอ่อนโยนและแน่วแน่ ราวกับกำลังปลอบโยนหลี่ซื่อหมิน และราวกับกำลังตัดสินใจครั้งสุดท้ายเพื่อตนเอง
หลี่ซื่อหมินมองใบหน้าที่ซูบตอบแต่ยังคงสงบนิ่งของนาง ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย ในที่สุดทำได้เพียงกุมมือนางไว้แน่น กล่าวเสียงเบา:
“ได้...ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนี้ งั้นก็ลองดูเถิด เจิ้นจะอยู่ข้างๆ เจ้า ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร”
จักรพรรดินีจ่างซุนแย้มยิ้มเล็กน้อย พยักหน้าเบาๆ ในแววตาเต็มไปด้วยความโล่งใจและสงบ
“ลูกพ่อ ไปเตรียมยาให้ท่านแม่ของเจ้าเถอะ” หลี่ซื่อหมินส่งจดหมายให้หลี่ลี่จื้อ
ปริมาณยาที่ต้องใช้ เซียวหรานระบุไว้หมดแล้ว
ทำตามที่เซียวหรานบอกทุกอย่าง
หลี่ลี่จื้อลงมือเตรียมยาอย่างคล่องแคล่ว
หลี่ซื่อหมินค่อยๆ ประคองจักรพรรดินีจ่างซุนให้ลุกขึ้นนั่ง บัดนี้ในตำหนักในไม่มีฮ่องเต้ ไม่มีฮองเฮา
มีเพียงสามีภรรยาคู่หนึ่งที่ร่วมทุกข์ร่วมยากกันมา
“ฝ่าบาท คงไม่เป็นไรเพคะ จะต้องดีขึ้นแน่ แค่กๆ”
อาการโรคหอบหืดกำเริบนั้นช่างทรมานคนนัก
หลายปีมานี้อาการโรคหอบหืดของจักรพรรดินีจ่างซุนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ระยะเวลาที่อาการกำเริบก็สั้นลงทุกที
ยาแก้ไอแก้อักเสบและยารักษาโรคหอบหืดที่เซียวหรานให้มาล้วนเป็นยาสำคัญ
เซียวหรานได้สอบถามเภสัชกรที่ร้านขายยาแล้วว่าควรใช้ยารักษาโรคหอบหืดก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อบรรเทาอาการหายใจลำบากและเสียงหวีดขณะที่โรคกำเริบ
ยาประเภทนี้โดยปกติจะสามารถบรรเทาอาการหลอดลมเกร็งตัว และลดอาการหายใจลำบากได้อย่างรวดเร็ว
หลี่ซื่อหมินป้อนยาให้จักรพรรดินีจ่างซุนด้วยตนเอง
เมื่อเห็นจักรพรรดินีจ่างซุนเสวยยาเข้าไปแล้ว หลี่ซื่อหมินและหลี่ลี่จื้อกลับตึงเครียดยิ่งกว่าจักรพรรดินีจ่างซุนเสียอีก
“ฮองเฮา รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ท่านแม่ มีอาการไม่สบายตรงไหนหรือไม่เพคะ?”
หลี่ซื่อหมินและหลี่ลี่จื้อต่างก็เคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด
จักรพรรดินีจ่างซุนส่ายหน้า “ตอนนี้ยังรู้สึกดีอยู่”
หลายนาทีต่อมา จักรพรรดินีจ่างซุนรู้สึกว่าการหายใจค่อยๆ ราบรื่นขึ้น เสียงหอบหายใจลดลง ความรู้สึกแน่นหน้าอกบรรเทาลงอย่างเห็นได้ชัด
อัตราการหายใจของนางค่อยๆ กลับสู่ภาวะปกติ พระพักตร์ก็เปลี่ยนจากซีดขาวเป็นแดงระเรื่อ
(จบบท)