บทที่ 31: ต่างตอบแทน!
บทที่ 31: ต่างตอบแทน!
ในอ้อมแขนของเด็กหญิงมีกล่องใบเล็กที่เธอกอดไว้แน่น กล่องใบนั้นแลดูเรียบง่ายแต่แฝงไว้ด้วยความเก่าแก่
บนกล่องแกะสลักลวดลายดอกไม้ที่ไม่ซับซ้อน ทว่ากลับขับเน้นให้มันดูสูงค่าเป็นพิเศษ
บนใบหน้าขององค์หญิงน้อยประดับด้วยรอยยิ้มหวานหยด ดวงตาโค้งงอเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นฟันน้ำนมซี่เล็กๆ ไม่กี่ซี่ ดูแล้วทั้งซุกซนและน่ารักในคราเดียวกัน
เธอยืนอยู่ที่ประตูห้องนอน แสงไฟสาดส่องลงบนร่างของเธอ ราวกับเคลือบกายเล็กๆ นั้นไว้ด้วยรัศมีอันนุ่มนวล
ในแววตาของเธอเจือไปด้วยความคาดหวังและความสงสัยใคร่รู้ ราวกับกำลังรอคอยการตอบสนองจากเซียวหราน
ทั้งร่างของเธอดูราวกับภูตน้อยที่หลุดออกมาจากโลกนิทาน ช่างไร้เดียงสาและน่ารักสดใส ชวนให้ผู้คนอดที่จะเอ็นดูไม่ได้
เซียวหรานรู้ดีว่านี่ไม่ใช่ภาพหลอน แต่เป็นเจ้าตัวเล็กน่ารักคนนี้กลับมาจริงๆ
“ซื่อจื่อ!” เซียวหรานรีบลุกขึ้น
เขารู้อยู่แล้วว่าองค์หญิงน้อยจะกลับมา แต่ไม่คิดว่าจะเร็วขนาดนี้
“พี่ชาย~” องค์หญิงน้อยยังมีท่าทีเขินอายอยู่บ้าง
การที่เธอมาในเวลาดึกดื่นเช่นนี้เป็นสิ่งที่เซียวหรานคาดไม่ถึง
เซียวหรานย่อตัวลงตรงหน้าองค์หญิงน้อย องค์หญิงน้อยในชุดกระโปรงตัวใหม่ยังคงน่ารักไม่สร่าง
เสื้อผ้าพวกนี้น่าจะสั่งตัดมาโดยเฉพาะ
“ซื่อจื่อ ดึกขนาดนี้แล้ว มีธุระอะไรรึเปล่าจ๊ะ”
“ม่ะมีงับ~” องค์หญิงน้อยตอบด้วยใบหน้าจริงใจ “ก็เค้าไงง่า~”
“เค้าอยากหาพี่ชาย~”
องค์หญิงน้อยช่างเป็นเด็กที่ซื่อตรงจริงๆ
“อ้อ อย่างนี้นี่เอง!”
การที่องค์หญิงน้อยมาหาได้ทำให้เซียวหรานดีใจเป็นอย่างยิ่ง
ก่อนหน้านี้เขายังคิดอยู่เลยว่าเมื่อไหร่องค์หญิงน้อยจะมาอีก
กลัวว่าคนในครอบครัวของเธอจะไม่ยอมให้มาในเร็ววัน ที่เซียวหรานกังวลที่สุดคือการที่ครอบครัวขององค์หญิงน้อยจะไม่ติดต่อกับฝั่งนี้อีก และตัดขาดความสัมพันธ์กันไปเลย
องค์หญิงน้อยยื่นกล่องให้เซียวหราน “พี่ชาย~ อัยนี้ห้ายนะค้า~”
“ซื่อจื่อ นี่คืออะไรเหรอ”
“เค้าม่ะรู้ง่า~”
“เปงท่านแม่ให้มางับ~”
“ท่านแม่บอกห้ายหนูเอามาห้ายพี่ชาย~”
“ท่านแม่?” เซียวหรานถึงเพิ่งจะเข้าใจ ว่าทำไมก่อนหน้านี้องค์หญิงน้อยถึงไม่รู้จักคำว่า ‘พ่อกับแม่’
น่าจะเป็นเพราะคำเรียกที่แตกต่างกัน
“อื้ม อื้ม~” องค์หญิงน้อยส่งกล่องให้เซียวหราน
รู้สึกว่ามันหนักอยู่หน่อยๆ
เซียวหรานรีบรับมา เขารู้สึกว่าแม้แต่ตัวกล่องเองก็เป็นของดี
ถึงแม้จะไม่สันทัด แต่ก็รู้สึกได้ว่าไม่ใช่ของราคาถูกแน่นอน
เซียวหรานไม่ได้คิดอะไรมากและเปิดกล่องใบเล็กออก
สิ่งที่เห็นคือแท่งทองคำสองแท่ง
“ให้ตายสิ!” ในชีวิตจริงเขาไม่เคยเห็นของแบบนี้ อย่างมากก็เคยเห็นแค่ในทีวี
เมื่อแรกเห็น เซียวหรานก็รู้ได้ทันทีว่ามันคือทองคำ
ครอบครัวขององค์หญิงน้อยไม่มีทางเอาของปลอมมาหลอกเขาแน่
“ซื่อจื่อ นี่ท่านแม่ของเจ้าให้ข้างั้นเหรอ” เซียวหรานเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ ของสิ่งนี้มันล้ำค่าเกินไปหน่อย
“อื้ม อื้ม~”
“เปงท่านแม่ห้ายพี่ชายงับ~”
“พี่ชายยังมีอัยนี้ด้วย~” องค์หญิงน้อยไม่ลืมจดหมายที่จักรพรรดินีจ่างซุนฝากมา
เมื่อเห็นจดหมาย เซียวหรานก็รู้สึกยินดีขึ้นมา
นี่คือการที่คนฝั่งนั้นเริ่มสื่อสารด้วยตัวเอง
เป็นสัญญาณที่เป็นมิตรและไปในทิศทางที่ดี
เซียวหรานรับซองจดหมายมา สายตาจับจ้องไปที่ตัวอักษร “ถึงคุณชายหนุ่ม โปรดเปิดอ่าน” ในใจก็พลันสะท้านขึ้นมา
ตัวอักษรเหล่านั้นมีฝีแปรงทรงพลัง โครงสร้างงามสง่า ทุกขีดทุกเส้นราวกับมีท่วงทำนองอันเป็นเอกลักษณ์ เปี่ยมด้วยพลังแต่ไม่ขาดความอ่อนช้อย
แม้เซียวหรานจะไม่เข้าใจศิลปะการเขียนพู่กัน แต่ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายและจิตวิญญาณที่แฝงอยู่ในตัวอักษร ราวกับจะมองเห็นความกว้างขวางในจิตใจและอุปนิสัยของผู้เขียนผ่านลายมือนี้ได้
“ลายมือนี้...ไม่ธรรมดาจริงๆ” เซียวหรานลอบทอดถอนใจ
ปกติเขาคุ้นเคยกับลายมือหวัดๆ ของคนยุคใหม่ หรือแม้แต่ตัวเองก็ยังเขียนพู่กันจีนไม่เป็น แต่ตัวอักษรไม่กี่ตัวตรงหน้านี้กลับทำให้เขารู้สึกถึงความงดงามที่ยากจะบรรยาย
ความสุขุมและสง่างามที่เผยออกมาจากลายมือนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามัญจะเขียนขึ้นมาได้
ลายมือเช่นนี้ หากไม่มีพื้นฐานที่ฝึกฝนมานานหลายปีและภูมิความรู้วัฒนธรรมที่ลึกซึ้ง ย่อมไม่มีทางเขียนออกมาได้เป็นอันขาด
เมื่อนึกถึงที่องค์หญิงน้อยเคยเอ่ยถึง “ท่านแม่” นั่นก็หมายความว่านี่คือลายมือของจักรพรรดินีองค์ใดองค์หนึ่ง หรือไม่ก็พระสนมในวังหลัง
เซียวหรานไม่อาจเดาได้แน่ชัด แต่คนที่เขียนจดหมายฉบับนี้จะต้องเป็นผู้ที่มีการศึกษาและมีวัฒนธรรมสูงส่ง หรืออาจจะเป็นถึงปรมาจารย์ด้านการเขียนพู่กันเลยทีเดียว
ในใจของเซียวหรานพลันเกิดความเคารพยำเกรงขึ้นมาเล็กน้อย และในขณะเดียวกันก็ยิ่งรู้สึกสงสัยใคร่รู้มากขึ้น
เขาค่อยๆ ลูบไล้ตัวอักษรบนซองจดหมาย ราวกับจะสัมผัสได้ถึงบารมีและท่วงทีของผู้เขียนผ่านตัวอักษรเหล่านี้
ลายมือเช่นนี้ ไม่ใช่แค่การเขียน แต่เป็นดั่งงานศิลปะ เป็นการสืบทอดทางวัฒนธรรมอย่างหนึ่ง
ในขณะที่เซียวหรานกำลังตกตะลึงจนเหม่อลอย องค์หญิงน้อยก็หันกลับมา “พี่ชาย~ อัยนี้ก็เปงของท่านแม่เหมือนกังค่า~”
“ให้ข้างั้นเหรอ” เซียวหรานชี้มาที่ตัวเอง
“อื้ม อื้ม~”
เซียวหรานก็ยิ้มออกมา นี่คือการให้องค์หญิงน้อยนำของมาส่ง เป็นการต่างตอบแทนนี่เอง!
เซียวหรานแกะห่อผ้าบนหลังขององค์หญิงน้อยออก เมื่อเปิดดูก็เห็นผ้าไหมแพรพรรณอยู่ข้างใน
ทันทีที่ห่อผ้าคลี่ออก ผ้าไหมแพรพรรณที่เปล่งประกายระยิบระยับก็ปรากฏสู่สายตา
ผ้าผืนเหล่านี้ส่องประกายแวววาวนุ่มนวลอยู่ภายใต้แสงไฟ ราวกับว่าทุกตารางนิ้วได้กักเก็บแสงแห่งดวงดาวเอาไว้
เซียวหรานไม่เคยเห็นผ้าที่งดงามประณีตเช่นนี้มาก่อน ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ
เขายื่นมือออกไป สัมผัสผ้าไหมแพรพรรณเหล่านั้นอย่างแผ่วเบา สัมผัสที่ปลายนิ้วทำให้ใจเขาสะท้าน
เนื้อผ้าเนียนละเอียดลื่นไหลดุจสายน้ำที่รินผ่านปลายนิ้ว แต่ก็ยังมีความรู้สึกอุ่นละมุนอยู่ในที ไม่ได้เย็นเฉียบหรือหยาบกระด้าง กลับเหมือนได้สัมผัสกับสิ่งมีชีวิตบางอย่าง
ผ้าทุกตารางนิ้วราวกับผ่านการถักทอมานับพันนับหมื่นครั้ง ละเอียดเสียจนแทบไม่รู้สึกถึงลายผ้า แต่เมื่ออยู่ใต้แสงไฟกลับปรากฏลวดลายซับซ้อนให้เห็นจางๆ คล้ายสัญลักษณ์ลึกลับ หรือไม่ก็เหมือนลวดลายที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ
“นี่...นี่มันประณีตเกินไปแล้ว!” เซียวหรานอุทานในใจ
เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าผ้าจะสามารถทำออกมาได้ถึงขีดสุดขนาดนี้
ผ้าไหมแพรพรรณเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีประกายแวววาวนุ่มนวลเท่านั้น แต่สิ่งที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือเนื้อผ้าและกรรมวิธีการผลิต
เส้นไหมทุกเส้นราวกับผ่านการคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน ถูกถักทอจนแน่นหนาไร้ช่องว่าง แต่กลับบางเบาราวปุยเมฆ ราวกับว่าเพียงลมพัดเบาๆ ก็สามารถพัดปลิวขึ้นได้
เซียวหรานอดไม่ได้ที่จะประคองผ้าผืนนั้นไว้ในมือแล้วพินิจพิจารณาอย่างละเอียด
ลวดลายดอกไม้ไม่ได้เกิดจากการพิมพ์ย้อม แต่เกิดจากกรรมวิธีการทอเข้าไปในเนื้อผ้าโดยตรง ราวกับว่าผ้าทุกตารางนิ้วคือภาพวาดอันงดงามชิ้นหนึ่ง
“ต้องใช้เทคโนโลยีสูงขนาดไหนถึงจะทอผ้าแบบนี้ออกมาได้...” เซียวหรานตกตะลึงในใจ
ถึงแม้เขาจะเป็นคนยุคใหม่ เคยเห็นผ้าจากอุตสาหกรรมมานับไม่ถ้วน แต่เมื่อเทียบกับผ้าไหมแพรพรรณตรงหน้าแล้ว ผ้าจากยุคปัจจุบันเหล่านั้นดูหยาบกระด้างไปถนัดตา
ผ้าเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีกรรมวิธีที่ยอดเยี่ยม แต่ยังเปี่ยมไปด้วยความงามแบบโบราณที่เรียบง่ายและสง่างาม ราวกับว่าทุกตารางนิ้วได้ซึมซับวัฒนธรรมและภูมิปัญญามานับพันปี
ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเห็น และไม่เคยมีโอกาสได้เห็นของแบบนี้มาก่อน
ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของล้ำค่า
ทั้งทองคำ ทั้งผ้าไหมแพรพรรณชั้นเลิศ เมื่อเทียบกันแล้ว ของที่เซียวหรานให้ไปดูด้อยค่าไปเลย
“พี่ชายชอบมั้ยงับ~”
“ชอบสิ แต่มันล้ำค่าเกินไป”
เซียวหรานอุ้มองค์หญิงน้อยขึ้นมา แล้วนั่งลงที่หน้าโซฟา
“พี่ชาย~”
“พี่สาวคนสวยล่ะค้า~”
องค์หญิงน้อยยังไม่ลืมสวีเหวินหย่า
“เขากลับบ้านไปแล้ว พรุ่งนี้จะมาใหม่”
องค์หญิงน้อยจ้องมองบะหมี่ถ้วยบนโต๊ะกาแฟตาไม่กะพริบ
แล้วสูดจมูกฟุดฟิดเบาๆ
กลิ่นของบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปค่อยๆ ลอยออกมา และองค์หญิงน้อยก็ได้กลิ่นมันเข้าแล้ว
“พี่ชาย~ อัยนี้คืออารายหยอค้า~”
“นี่คือบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ซื่อจื่อกินข้าวรึยัง หิวรึเปล่า อยากกินหน่อยไหม”
“ฝ่าเพี่ยนเมี่ยน~” องค์หญิงน้อยกลืนน้ำลายเอื๊อก แล้วลูบท้องน้อยๆ ของตัวเอง
(จบตอน)