ตอนที่ 24 นอกเมืองสั่วทัว

ตอนที่ 24 นอกเมืองสั่วทัว

วันรุ่งขึ้น ขณะทานอาหารในโรงอาหาร ไต้มู่ไป๋และหม่าหงจวิ้นเห็นสภาพอิดโรยของเอ้าซือข่า

ทั้งคู่ประหลาดใจเล็กน้อย

นึกว่าเซียวเซียนจะซ้อมเขาจนน่วมซะอีก

เอ้าซือข่าหน้าซีดเผือดอธิบายให้ฟัง คิ้วที่ขมวดแน่นของไต้มู่ไป๋จึงค่อยคลายลง

หม่าหงจวิ้นถือถาดข้าว ทำท่าเหมือนเพิ่งเข้าใจอะไรบางอย่าง "ข้าว่าแล้ว! ที่แท้เขาก็ใช้ทักษะวิญญาณนี่เอง!"

"ไอ้เราก็นึกว่าตัวเองจะอ่อนขนาดนั้น!"

"แพ้แม้กระทั่งวิญญาณจารย์ที่ไม่ใช้ทักษะวิญญาณ!"

เมื่อวานพอกลับไปนอนที่ห้อง เขารู้สึกท้อแท้ใจสุดๆ

ในโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ใครบ้างจะไม่มีความหยิ่งในศักดิ์ศรี?

เซียวเซียนออกกำลังกายยามเช้าเสร็จ วิ่งเหยาะๆ เข้ามาในโรงอาหารพร้อมกับเสี่ยวเจวี๋ย

"หมานั่นดุจังแฮะ!"

ไต้มู่ไป๋จ้องเสี่ยวเจวี๋ยด้วยความประหลาดใจ

เสี่ยวเจวี๋ยตัวยาวเมตรหก กว้างเมตรกว่า แถมยังมีดวงตาสีฟ้าอ่อนที่ดุร้าย ไม่นับวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงที่ลอยวนรอบตัว แผ่แรงกดดันวิญญาณอันทรงพลังออกมา

พอได้ยินคำพูดของไต้มู่ไป๋ มันก็จ้องกลับทันที แววตาอันตรายและเย็นชาฉายออกมา แยกเขี้ยวขู่อย่างเงียบเชียบ

เสี่ยวเจวี๋ยไม่เหมือนหลัวซานเผ่า ผ่านไปหลายปี นิสัยมันก็เริ่มไม่ค่อยดีเท่าไหร่

แล้วมันก็เกลียดมากเวลาใครเรียกมันว่า... หมา

ถึงแม้เซียวเซียนจะแนะนำมันแบบนั้นตลอดก็ตาม

ไต้มู่ไป๋เลิกคิ้ว เขาถึงกับรู้สึกถึงภัยคุกคามจากหมาตัวนี้

"แหม ดื้ออีกแล้วนะ..."

เซียวเซียนยิ้มอ่อนโยน ลูบหัวใหญ่โตของเสี่ยวเจวี๋ยเบาๆ

เขาทักทายพวกไต้มู่ไป๋

เซียวเซียนไปตักอาหารเช้ามาบ้าง

โรงอาหารของสื่อไหลเค่อ จริงๆ ก็แค่จ้างชาวบ้านมาช่วยทำอาหาร รสชาติธรรมดา แค่พอกินอิ่มท้อง

อาจารย์เซ่าซิน มหาปราชญ์วิญญาณสายอาหารของโรงเรียน รับผิดชอบงานโรงอาหาร

เขานั่งอยู่มุมหนึ่งของโรงอาหาร มองเสี่ยวเจวี๋ยอย่างมีความสุข แล้วดึงตะกร้าไม้ไผ่ออกมาจากข้างๆ ข้างในเต็มไปด้วยเนื้อที่หั่นเป็นชิ้นสวยงาม

แล้วกวักมือเรียกเสี่ยวเจวี๋ย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นท่านผู้อำนวยการฟู่หลันเต๋อทำหน้าปวดใจเรื่องเนื้อสัตว์ขนาดนี้

และก็เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับ "งบประมาณค่าอาหาร" เยอะขนาดนี้ ถ้าเขาแอบเม้มไว้นิดหน่อย อาหารในโรงอาหารคงดีขึ้นผิดหูผิดตา

คิดได้ดังนั้น อาจารย์เซ่าซินมองเสี่ยวเจวี๋ยด้วยสายตาที่มีความสุขยิ่งกว่าเดิม

"..."

วันนี้ยังคงเป็นช่วงรับสมัครนักเรียน

ไม่นาน เหล่าอาจารย์ก็ช่วยกันขนโต๊ะเก้าอี้ออกไปเตรียมความพร้อม

หม่าหงจวิ้นว่างงาน เลยเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วหมู่บ้าน พยายามใช้อภิสิทธิ์วิญญาณจารย์จีบสาวคนใหม่

ไฟราคะของเขารุนแรงเกินไป พวกซ่องโสเภณีเห็นเขาเด็กขนาดนี้ นึกว่าติดยา เลยไม่ต้อนรับเขาเลย

การประลองเมื่อวาน เซียวเซียนออมมือให้ จังหวะที่ลูกไฟปะทะ ความเร็วลดลงไปมาก เขาเลยไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร

หม่าหงจวิ้นย่อมสังเกตเห็น กินข้าวเสร็จก็เข้ามาคุยกับเซียวเซียนและขอบคุณ

เอ้าซือข่ายังไม่ฟื้นตัวดี และไม่คิดจะบำเพ็ญเพียร ก็เลยเข็นรถขายไส้กรอกออกไปขายอีกรอบ

ไม่รู้ทำไมเขาถึงร้อนเงินนัก อาจจะเกี่ยวกับพ่อของเขาก็ได้

ไต้มู่ไป๋ก็เหมือนเดิม ถูกอาจารย์หลี่อวี้ซงเรียกไปช่วย เป็นคนเฝ้าประตูคอยรีดไถค่าสมัครสอบ

เขาดูจนปัญญาและกระดากอายเล็กน้อย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ส่วนเซียวเซียน...

เขาก็ไม่ได้ว่าง

จ้าวจี๋ที่เพิ่งกินข้าวเสร็จและกำลังแคะฟัน สั่งให้เซียวเซียนยกเก้าอี้ตามเขาไป

ไหล่ของเขากว้างเหมือนกำแพงเมือง เสื้อคลุมดูเล็กไปหลายเบอร์

แม้เขาจะไม่สูง ไม่สูงเท่าเซียวเซียนด้วยซ้ำ

และใบหน้าก็ดูเป็นมิตรมาก

แต่สายตาที่มองผ่านๆ และรูปร่างที่ใหญ่โตเกินจริง กลับแผ่แรงกดดันมหาศาล

เซียวเซียนแบกเก้าอี้ตามไปอย่างว่าง่าย

นี่คือราชันย์อสังหาร จ้าวจี๋

ยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์วิญญาณ

มหาปราชญ์วิญญาณที่กล้าเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณแสนปี วานรยักษ์ไททัน...

"..."

ไม่นาน วัยรุ่นจำนวนมากที่เพิ่งจบจากโรงเรียนวิญญาณจารย์ขั้นต้นก็มาต่อแถว

วิธีที่พวกเขารู้จักโรงเรียนสื่อไหลเค่อนั้นพิสดารพันลึก

แต่ทุกคนล้วนมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน คือพอมาถึงหน้าโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ก็รู้สึกเสียใจทันที

ที่นี่มันซอมซ่อเกินไปแล้ว

จ้าวจี๋อธิบายภารกิจของเซียวเซียนอย่างเกียจคร้าน: ให้นักเรียนที่ผ่านด่านมาถึงด่านที่สี่ ยืนหยัดให้ได้ภายในเวลาหนึ่งก้านธูปภายใต้เงื้อมมือเขา

แต่น่าเสียดาย

เซียวเซียนนั่งแกร่วอยู่บนเก้าอี้เกือบทั้งวัน

เพราะไม่มีใครผ่านด่านมาถึงด่านที่สี่ได้เลยสักคน...

"..."

ต่างจากความว่างงานของเขา ในเวลาเดียวกัน ที่เมืองนั่วติง ในร้านตีเหล็กสือซานไม่ไกลจากโรงเรียนนั่วติง

ถังซานถือค้อนอันใหญ่ ทุบเหล็กอย่างบ้าคลั่ง

เขาทุบเหล็กอยู่ที่นี่มาเกือบทั้งวันแล้ว

ไม่ได้หยุดพักเลยด้วยซ้ำ

สีหน้าเขาไม่สู้ดีนัก อารมณ์หดหู่

ศิษย์พี่ไม่อยู่แล้ว

ไม่รู้ทำไม เขาถึงรู้สึกเหมือนตอนที่ท่านพ่อหายตัวไปไม่มีผิด

บางที ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ศิษย์พี่ดูแลเขาดีเกินไป...

ถังซานอดคิดไม่ได้

"น่าเสียดาย ข้าต้องรออีกหนึ่งปีถึงจะไปหาศิษย์พี่ได้"

"ท่านพ่อ... ท่านพ่อ ท่านไปอยู่ที่ไหนกันแน่? ท่านจะปรากฏตัวไหม?"

เดิมทีเขามีความคิดจะเรียนจบก่อนกำหนด แล้วตามเซียวเซียนไปสื่อไหลเค่อ

แต่เซียวเซียนบอกเขาว่าเขากำลังจะเรียนจบ บางทีท่านพ่ออาจจะกลับมาหาตอนวันจบการศึกษาก็ได้

ถังซานเลยลังเล

แต่ตอนนี้ เขาเสียใจสุดๆ

ยังดี... ที่ยังมีเสียวอู่อยู่

ตอนนี้นางสมหวัง ได้เป็นพี่ใหญ่ของโรงเรียนนั่วติงเต็มตัวแล้ว...

ถังซานคิดฟุ้งซ่าน พยายามทำใจให้ดีขึ้น

ไฟในเตาหลอมเริ่มมอด เขาเผลอตบฝ่ามือไปที่เตาโดยสัญชาตญาณ...

ฟู่ว—!

ลมเอื่อยๆ พัดออกมาจากฝ่ามือ ไฟในเตาหลอมยิ่งมอดลงไปอีก

เห็นแบบนี้...

"ลืมไปอีกแล้ว ศิษย์พี่ไม่อยู่ สปอร์สุริยันก็ไม่มี ฝ่ามือเป่าอัคคีก็ไร้ประโยชน์..."

ถังซานยืนอึ้ง ถือค้อนค้างไว้ รู้สึกเศร้ายิ่งกว่าเดิม

"..."

เช่นเดียวกับถังซาน

อาจารย์ใหญ่ก็อารมณ์ไม่ดีเช่นกัน

เขายืนอยู่ในห้องพัก มองดูเบาะรองนั่งว่างเปล่าบนพื้น รอยเสียใจฉายชัดบนใบหน้าแข็งทื่อ

เป็นครั้งแรกที่เขาตระหนักว่าตัวเองขี้ขลาดตาขาวแค่ไหน

พลังวิญญาณของเซียวเซียนใกล้ระดับยี่สิบเก้าเข้าไปทุกที

ยิ่งใกล้ เขาก็ยิ่งกระวนกระวาย ถึงขนาดนอนไม่หลับ

ตามข้อมูลที่เขาค้นคว้า ทั่วทั้งทวีปโต้วหลัว ไม่เคยมีวิญญาณจารย์พลังวิญญาณแต่กำเนิดครึ่งขั้นคนไหนทะลวงคอขวดระดับยี่สิบเก้าได้เลย

แม้เซียวเซียนจะโดดเด่น และพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นรวดเร็ว

แต่เมื่อเข้าใกล้ระดับยี่สิบเก้า ความเร็วก็ลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แค่ระดับยี่สิบแปด เขาก็ใช้เวลามากกว่าปกติหลายเท่าตัวแล้ว

เขาเคยแอบกลับมาที่ห้องเร็วกว่าปกติหลายครั้ง ยืนอยู่ริมหน้าต่าง และเผลอเห็นการบำเพ็ญเพียรของเซียวเซียน

เส้นเลือดปูดโปน จุดเลือดที่ซึมออกมาตามผิวหนัง สีหน้าเจ็บปวดทรมาน...

การทะลวงขีดจำกัดทางร่างกายมันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด...

เขาเคยพยายามเกลี้ยกล่อมเซียวเซียนว่าอย่ารีบร้อน

แต่เซียวเซียนเพียงแค่ยิ้มอ่อนโยน...

ทุกครั้งที่อาจารย์ใหญ่เห็นรอยยิ้มอ่อนโยนของเซียวเซียน... เขาก็จะนึกถึงดวงตาของเสี่ยวเจวี๋ย

ดวงตาสีฟ้าอ่อนคู่นั้น ช่างงดงาม... แต่ก็ดุร้ายและเย็นชา

ตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นเสี่ยวเจวี๋ย อาจารย์ใหญ่ก็สังเกตเห็นดวงตาคู่นั้น

การวิจัยเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ของเขาลึกซึ้งมาก

วิญญาณยุทธ์และวิญญาณจารย์มีความสัมพันธ์กันอย่างแนบแน่น

วิญญาณยุทธ์ที่มีดวงตาแบบนั้น

วิญญาณจารย์เจ้าของมันจะเป็นคนอ่อนโยนเหมือนที่แสดงออกได้อย่างไร?

ยิ่งเขาอ่อนโยนต่อผู้อื่นมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งหมายความว่าเขาโหดร้ายต่อตัวเองมากเท่านั้น

"ท่านอาจารย์ ถ้าข้าล้มเหลว ก็ถือซะว่าท่านไม่มีศิษย์อย่างข้าก็แล้วกันครับ..."

เสียงอ่อนโยนที่คุ้นเคยนั้นดังก้องในหัวเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อาจารย์ใหญ่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจ

แต่สุดท้าย เมื่อความมืดปกคลุม

อาจารย์ใหญ่ที่ยืนเหม่ออยู่นาน ใบหน้าก็กลับมาแข็งทื่อเหมือนเดิม

"..."

ถนนเล็กนอกเมืองสั่วทัว

"ท่านลุงอาจารย์ เราจะไปไหนกันครับ?"

ฝ่าเท้าของเซียวเซียนระเบิดลมออกมาเป็นระยะ ผลักดันร่างให้พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว รอยยิ้มอ่อนโยนยังคงประดับใบหน้า

ฟู่หลันเต๋อลอยตัวอยู่ข้างหน้า หันกลับมามองเซียวเซียนด้วยความประหลาดใจ

ตามทันด้วยแฮะ

ฟู่หลันเต๋อเผลอเร่งความเร็วขึ้นอีก แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็มองไปข้างหน้าไกลออกไป...

กลับพบว่า ไต้มู่ไป๋ หม่าหงจวิ้น และเอ้าซือข่า ที่ควรจะตามมา หายตัวไปนานแล้ว...

ถูกทิ้งห่างไม่เห็นฝุ่น!?

จบตอน