บทที่ 124: ทุ่มสุดตัว? ด้วยอะไร?
บทที่ 124: ทุ่มสุดตัว? ด้วยอะไร?
ปราการตระกูลจ้าว ภายในห้องหนึ่ง เว่ยเทียนกงและคนอื่นๆ อีกสองสามคนนั่งล้อมวงอยู่รอบโต๊ะ ขณะที่ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังพูดเบาๆ อยู่ข้างๆ
ขณะที่พวกเขาฟัง ความโกรธก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา
“ไอ้พวกสารเลว!”
ดวงตาของเว่ยเทียนหยวนลุกเป็นไฟด้วยความโกรธแค้นขณะที่เขาพูด “เราทำงานหนักเพื่อพวกมันแทบตาย แล้วพวกมันยังกล้ามาแตะต้องพี่สะใภ้ของเรา? พวกมันเป็นคนหรือเปล่า? ข้าจะไปสู้กับพวกมัน!”
“อย่าหุนหันพลันแล่น!”
“เทียนหยวน ใจเย็นๆ!”
“เทียนหยวน!”
คนอื่นๆ ตกใจและรีบดึงเขากลับมา
เรื่องตลกอะไรกัน ด้วยคนแค่ไม่กี่คน พวกเขาจะไปสู้กับจ้าวต้าได้อย่างไร?
คนหลังเป็นนักยุทธ์ขั้นปลายของขอบเขตกลั่นกล้ามเนื้อ ที่สามารถง้างคันธนูหนักหลายร้อยชั่งได้อย่างง่ายดาย
ส่วนพวกเขา คนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขาก็เป็นเพียงนักยุทธ์หลอมกายาขั้นที่หนึ่ง และพวกเขาอดอยากมาหลายวันแล้ว ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าคนธรรมดาเท่าไหร่
“เทียนหยวน อย่าใจร้อนไป”
เว่ยเทียนกงส่ายหน้า คิ้วขมวดเข้าหากัน
เขารู้สึกได้ว่าสถานการณ์กำลังจะเกินการควบคุมของเขาเข้าไปทุกที
“พี่ชาย ท่านคิดว่าเรามีทางเลือกอื่นนอกจากนี้อีกเหรอ?”
ดวงตาของเว่ยเทียนหยวนแดงก่ำขณะที่เขาพูด “เราคิดว่าการมาที่นี่ เราจะสามารถหาเงินได้มากขึ้นจากทักษะของเรา แต่ใครจะรู้ว่าทุกครั้งที่เราล่าสัตว์ เราต้องมอบเหยื่อของเราให้จ้าวซานเป็นคนแจกจ่าย และเราได้ส่วนแบ่งน้อยที่สุดเพราะพวกเขาบอกว่าเราเป็นคนใหม่ ก็ได้ ข้ายอมรับเรื่องนั้น แต่แล้วจ้าวซานก็เตะเราออกจากทีมล่าสัตว์ไปซ่อมกำแพงโดยไม่พูดอะไรสักคำ”
“เราก็ทนเรื่องนั้นมาแล้ว แต่ตอนนี้พวกมันกำลังจะเล่นงานพี่สะใภ้ของเรา แถมยังบอกว่าไม่กลัวเรารู้อีก มันดูถูกกันเกินไปแล้ว!”
คนอื่นๆ อีกสองสามคน เมื่อได้ยินเช่นนี้ ก็พูดเสริมขึ้นมา
รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง
ถ้ารู้แบบนี้แต่แรก พวกเขาคงไม่มา
“เทียนกง” หนึ่งในนั้นพูดขึ้น พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “ข้าว่าเราสู้กับพวกนี้แบบยอมตายไม่ได้แน่ๆ การอยู่ที่นี่ก็มีแต่ทางตัน เราน่าจะ... หนีดีไหม?”
“หนี?”
เว่ยเทียนกงมองเขา “จะหนีไปไหน?”
“ปราการตระกูลเฉิน”
ชายคนนั้นพูดโดยไม่ลังเล “ท่านจำไม่ได้เหรอที่กั๋วตงพูดครั้งล่าสุดที่ปราการตระกูลซ่ง? ถ้าเรากลับไป เขาต้องต้อนรับเราแน่นอน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม้แต่เว่ยเทียนหยวนก็ยังหวั่นไหว
“ใช่ พี่ชาย เราไม่เหมือนพวกจ้าวต้าและพรรคพวก เรากลับไปดีกว่า แม้ว่าชีวิตจะลำบากกว่าหน่อยก็ตาม”
“การกลับไปมันพูดง่ายกว่าทำ”
เว่ยเทียนกงถอนหายใจ มองไปที่ภรรยาของเขาข้างๆ “เจ้ารู้ไหมว่าการออกจากปราการตระกูลจ้าวมันยากแค่ไหนเมื่อเข้ามาแล้ว แม้ว่าเราจะหนีไปได้ แล้วครอบครัวของเราล่ะ? การพาพวกเขาไปด้วยไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”
ศีรษะของพวกเขาตกต่ำลงทันที
ใช่ พวกเขาไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว พวกเขามีผู้ใหญ่และเด็กที่ต้องดูแล
การหลบหนีภายใต้จมูกของคนในปราการตระกูลจ้าวดูเหมือนจะเป็นความฝันที่เป็นไปไม่ได้
“ยังมีอีกเรื่องที่พวกเจ้ายังไม่ได้คิด”
เว่ยเทียนกงพูดอย่างขมขื่น “แม้ว่าเราจะหนีกลับไปที่ปราการตระกูลเฉินได้ พวกเจ้าคิดว่าจ้าวซานจะทำอย่างไรเมื่อเขารู้? พวกเจ้าคิดว่าเขาจะปล่อยมันไปเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเหรอ?”
“นี่...”
เว่ยเทียนหยวนพูดไม่ออก
ดูเหมือนเขาจะเข้าใจความหมายของพี่ชาย
จ้าวซาน ด้วยนิสัยของเขา อาจจะไปที่ปราการตระกูลเฉินเพื่อเรียกร้องคน
และพวกเขาก็อาจจะสร้างปัญหาใหญ่ให้กับปราการตระกูลเฉินได้
เว่ยเทียนกงถอนหายใจ
จริงๆ แล้วเขายังมีความคิดอีกอย่างที่ไม่ได้พูดออกมา ซึ่งก็คือแม้ว่าพวกเขาจะไม่ไปที่ปราการตระกูลเฉิน จ้าวซานก็น่าจะยังคงไปตามล่าเฉินกั๋วตงและคนอื่นๆ เมื่อพวกเขารู้
ครั้งล่าสุดที่เขาออกจากปราการตระกูลเฉินพร้อมกับผู้คน เขารู้สึกผิดมาก
เขาจะจงใจสร้างปัญหาให้กับปราการตระกูลเฉินโดยการหลบหนีอีกครั้งได้อย่างไร?
บรรยากาศในห้องเงียบสงัดจนน่าอึดอัด
“งั้นเราก็ทำได้แค่อยู่ที่นี่เหรอ?” ชายคนหนึ่งพูดอย่างสิ้นหวัง
“เจ้ามองโลกในแง่ดีเกินไปแล้ว ตอนนี้เรายังออกไปไม่ได้เลย” คนข้างๆ เขาพูดด้วยรอยยิ้มขมขื่น
เว่ยเทียนหยวนกำหมัดแน่น
จากนั้น เขาก็คลายมันออกอย่างอ่อนแรง
“พี่ชาย เราจะไม่ทำอะไรเลยจริงๆ เหรอ?”
เว่ยเทียนกงเงียบไป
เขาหาทางออกไม่ได้จริงๆ
เขาไม่กลัวความตายหรือการต่อสู้กับจ้าวต้า แต่แล้วภรรยาและลูกสาวของเขาล่ะ?
นี่อาจจะเป็นการลงโทษของสวรรค์สำหรับการละทิ้งปราการตระกูลเฉินหรือไม่?
ในขณะนี้ มีเสียงฝีเท้าและบทสนทนาที่เต็มไปด้วยความกังวลดังมาจากข้างนอก
“เกิดอะไรขึ้น? ดึกขนาดนี้แล้ว ทำไมพวกเขายังไม่กลับมาอีก?”
“ใช่ ปกติพวกเขาจะกลับมาตอนบ่าย แต่ตอนนี้เกือบจะมืดแล้ว”
“เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?”
“อย่าพูดจาไร้สาระน่า มีพี่สามนำทาง จะเกิดอะไรขึ้นได้ยังไง? เดี๋ยวพวกเขาก็กลับมาแล้ว”
เสียงค่อยๆ จางหายไป
คนในห้องมองหน้ากัน
“จ้าวซานและคนอื่นๆ ยังไม่กลับมา?”
เว่ยเทียนหยวนตะลึง
“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ? ข้าสงสัยอยู่ว่าทำไมในปราการถึงเงียบจังตอนเรากลับมา”
“ไม่น่าจะใช่ ปกติพวกเขาจะกลับมาถึงตอนนี้แล้ว เกิดอะไรขึ้นจริงๆ เหรอ?”
กลุ่มคนตกใจ
หลังจากทั้งหมด จ้าวซานได้พาคนไปยี่สิบสามสิบคน ถ้าเกิดอะไรขึ้น มันคงไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย
“ไปดูกันเถอะ”
เว่ยเทียนกงลุกขึ้น
เขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป แต่บางทีการไปตรวจสอบสถานการณ์อาจทำให้เขามีความคิดอะไรบางอย่างได้
พวกเขาออกไปข้างนอกและปะปนกับฝูงชน
ไม่นานก็ได้รับการยืนยันว่าจ้าวซานและกลุ่มของเขายังไม่กลับมาตั้งแต่ที่พวกเขาออกไปในตอนเช้า
ตอนนี้ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว และได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ร้ายจากระยะไกล
ในขณะนี้ มีเสียงฝีเท้าเร็วดังมาจากด้านหลัง และพวกเขาก็เห็นชายร่างสูงใหญ่เกือบสองเมตรนำกลุ่มคนเดินมาทางพวกเขา
“พี่จ้าวต้า!”
“พี่จ้าวต้ามาแล้ว!”
ฝูงชนรู้สึกโล่งใจทันทีและเริ่มพูดคุยกันจอแจ จนกระทั่งมีเสียงตะโกนดังขึ้นทำให้ทุกคนเงียบกริบ
“เงียบไปให้หมด!”
สถานที่เงียบลงทันที และทุกคนก็ก้มหน้าลง รู้สึกว่าสมองของพวกเขาอื้ออึงไปหมด
เว่ยเทียนกงและคนอื่นๆ รีบก้มหน้าลงเช่นกัน ไม่ต้องการเป็นที่สนใจในตอนนี้
จ้าวต้ากวาดสายตามองฝูงชนด้วยสีหน้าเคร่งขรึมก่อนจะมองออกไปข้างนอกแล้วถาม:
“พี่สามยังไม่กลับมาอีกเหรอ?”
“ยัง”
ชายข้างๆ เขาส่ายหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล “ไม่ใช่แค่เขา คนอื่นๆ ก็ยังไม่มีใครกลับมาเลย”
ทั้งสองคนนี้ดูคล้ายกับจ้าวซานอยู่บ้าง แต่พวกเขามีกล้ามเนื้อมากกว่าและมีบรรยากาศที่แตกต่างออกไป
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของจ้าวต้าก็ยิ่งมืดมนลง
เกิดอะไรขึ้นจริงๆ เหรอ?
แต่พี่สามออกไปล่าสัตว์มาแล้วหลายร้อยครั้งพร้อมกับคนจำนวนมาก
แม้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็น่าจะมีใครสักคนกลับมารายงานได้
เป็นไปได้อย่างไรที่ไม่มีใครกลับมาเลย?
“พี่ใหญ่ บางทีพี่สามและคนอื่นๆ อาจจะไปไกลเกินไปแล้วกลับมาไม่ทัน เลยหาที่พักชั่วคราว?” มีคนเสนอ “ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขา พวกเขาสามารถรับมือกับอสูรร้ายระดับกลางได้”
“ใช่ บางทีพวกเขาอาจจะเจออสูรร้ายระดับกลางและล่าช้าเพราะมีคนบาดเจ็บ พวกเขาน่าจะกลับมาพรุ่งนี้”
“ข้าก็คิดอย่างนั้น”
สีหน้าประจบประแจงของคนพูดไม่กี่คน รวมถึงตู้เฟิงที่เคยขู่หวงซู่หลานก่อนหน้านี้ ปรากฏชัดเจน
สีหน้าของจ้าวต้าและจ้าวเอ้อร์ดูสดใสขึ้นเล็กน้อย
พวกเขาหวังว่าจะเป็นเช่นนั้นโดยธรรมชาติ
การระมัดระวังขณะล่าสัตว์ และหลีกเลี่ยงการยั่วยุอสูรร้ายที่ควรหลีกเลี่ยง โดยทั่วไปแล้วหมายความว่าพวกเขาจะไม่เจอปัญหา
แต่คุณไม่มีทางรู้ได้
ถ้าพวกเขาเจออสูรร้ายระดับกลางหลายตัวหรือแม้กระทั่งระดับสูง มันคงจะแย่มาก
“ไป เรียกทุกคนมา เราต้องออกไปค้นหา”
ในวินาทีต่อมา จ้าวต้าก็พูดบางอย่างที่ทำให้ทุกคนตะลึง
“อะไรนะ ไม่ได้ยินที่ข้าพูดเหรอ?”
สายตาของจ้าวต้ากวาดไปทั่วทุกคนขณะที่เขาพูดอย่างเย็นชา “ข้าบอกให้เรียกทุกคนมาแล้วออกไปค้นหา”
โดยสัญชาตญาณ ทุกคน รวมถึงกลุ่มของเว่ยเทียนกง รู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง
เรื่องตลกอะไรกัน
มันเป็นเวลากลางคืน มีอสูรร้ายมากมายอยู่ข้างนอก การมองเห็นตอนกลางคืนของพวกเขาก็ไม่ดี แทบจะมองเห็นข้างหน้าได้แค่ยี่สิบสามเมตร
อสูรร้ายเหล่านั้นมีการมองเห็นตอนกลางคืนที่ดีเยี่ยมและมีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่ไว้ยิ่งกว่า พวกมันสามารถตรวจจับคุณได้จากระยะหลายร้อยเมตร
การออกไปก็เท่ากับฆ่าตัวตาย
แม้นักยุทธ์เจ็ดแปดคนที่ตามมาก็หน้าซีดอย่างเห็นได้ชัด
จ้าวต้าเป็นนักยุทธ์ขั้นปลายของขอบเขตกลั่นกล้ามเนื้อ แต่พวกเขาไม่ใช่
คนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขาเป็นเพียงนักยุทธ์หลอมกายาขั้นที่สอง การออกไปก็เท่ากับส่งตัวเองไปตาย
“พี่ใหญ่”
จ้าวเอ้อร์พูดเบาๆ “ดึกขนาดนี้แล้ว ข้างนอกก็กว้างใหญ่ จะไปหาที่ไหนกัน? รอถึงพรุ่งนี้ดีกว่า ถ้าพี่สามและคนอื่นๆ ยังไม่กลับมา ค่อยส่งคนออกไปค้นหา”
เขาไม่ได้คำนึงถึงความปลอดภัยของผู้คน แต่คิดว่ามันจะไม่เกิดประโยชน์อะไร
คนเหล่านี้อาจจะยังไปไม่ถึงห้าร้อยเมตรก็ถูกอสูรร้ายโจมตีแล้ว
ไม่มีใครรู้ว่ามีอันตรายอะไรซ่อนอยู่ในความมืด
แม้แต่เขาก็ยังไม่กล้าออกไป
ทุกคนมองจ้าวต้าอย่างกังวล
นักยุทธ์ไม่กี่คนที่พูดก่อนหน้านี้ไม่กล้าพูดอะไรสักคำ กลัวว่าจะทำให้จ้าวต้าไม่พอใจ
จ้าวต้ามองไปรอบๆ และคนที่เขาเหลือบมองก็ตัวสั่นด้วยความกลัว
“ไอ้พวกไร้ประโยชน์ เก็บไว้ทำไมกัน?”
เขาดุอย่างโกรธเคือง
ศีรษะก้มต่ำลง และดวงตาก็ฉายแววไม่พอใจ
หลังจากทั้งหมด คนที่รออยู่ที่นี่ล้วนมีญาติอยู่ในทีมล่าสัตว์
แต่ถึงแม้จะนำเหยื่อกลับมาจากการล่าได้มากมาย พวกเขาก็ได้รับเพียงเล็กน้อย แทบจะไม่พอสำหรับสองหรือสามวัน
เป็นผลให้สมาชิกในครอบครัวของพวกเขาต้องออกไปล่าสัตว์อยู่เรื่อยๆ
คนธรรมดายิ่งแย่กว่านั้น
อดอยากทุกวันและต้องสร้างบ้านและกำแพง การละเลยเล็กน้อยก็ส่งผลให้ถูกทุบตีจากคนไม่กี่คนที่อยู่ข้างหลังจ้าวต้า
ก่อนหน้านี้
จ้าวต้าถึงกับสั่งให้พวกเขาออกไปตาย
แต่เขากลับแข็งแกร่งขนาดนั้น ทำไมเขาไม่ไปเองล่ะ?
“ไปเรียกคนอื่นๆ มา” จ้าวต้าสั่ง “คืนนี้ถ้าพี่สามไม่กลับมา ไม่มีใครได้พัก ทุกคนต้องรออยู่ที่นี่!”
“ครับ!”
คนที่อยู่ข้างหลังเขาถอนหายใจอย่างโล่งอกและรีบวิ่งออกไป
ดวงตาของจ้าวต้าเย็นชาลงขณะที่เขามองไปยังบ้านที่อยู่ด้านหลัง
เขาและพี่น้องของเขาต้องเสี่ยงอันตรายเช่นนี้เพื่อเลี้ยงดูคนเหล่านี้
และคนเหล่านี้ก็ซ่อนตัวอยู่ในบ้านของพวกเขา ไม่ออกมา
ดูเหมือนว่าเขาจะใจดีกับพวกเขาเกินไปแล้ว ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับพี่สามของเขา ก็ดีไป แต่ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น เขาจะทำให้พวกเขาต้องชดใช้แน่นอน!