บทที่ 36 สถานการณ์ฉุกเฉินด้านเสบียง

ครอบครัวนั่งล้อมวงรอบโต๊ะ เฉินฟาน ยื่นตะเกียบออกไปคีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก มันเหนียวหนึบมาก

"นี่เนื้อวัวเหรอครับ?"

เขาถามด้วยความประหลาดใจ

"ใช่ เนื้อวัวน่ะ"

เฉินกั๋วตง อธิบายว่า "กระทิงป่าเมื่อเช้านี้ ฝูงหมาป่ากินไปเยอะมาก ที่เหลืออยู่นี่ไม่ถึงร้อยชั่ง ครอบครัวเราได้มาหน่อยนึง สี่ห้าชั่ง อยู่ตรงนี้ทั้งหมดแล้ว"

สำหรับเนื้อส่วนที่ถูกหมาป่ากินไป พวกเขาวางแผนจะนำไส้หมาป่ามาทำไส้กรอกเลือด ซึ่งถือเป็นของอร่อยอย่างหนึ่ง

"เรายังได้เนื้อหมาป่ามาอีกหลายสิบชั่ง รวมกับเนื้อม้าป่าเขาเดียวที่ลูกเอามาเมื่อวาน ก็น่าจะร้อยกว่าชั่งได้" หญิงสาวพูดพลางยิ้มจนตาหยี

หลายปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีวันไหนเหมือนวันนี้ ที่มีเสบียงมากมายขนาดนี้ แค่กินอย่างเดียวก็พอเลี้ยงครอบครัวได้เป็นเดือน

"จริงเหรอครับ?"

เฉินฟาน ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากมุมมองนี้ ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องอาหารในระยะสั้น แต่การล่าสัตว์ก็ยังต้องดำเนินต่อไป จะมานั่งๆ นอนๆ กินของเก่าจนหมดไม่ได้

หลังจากกลืนเนื้อวัวเข้าไป ข้อมูลชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา

"แต้มศักยภาพ +0.2"

"ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเป็นเนื้อวัว ชิ้นเดียวมีค่าเท่ากับเนื้อกระต่ายสองชิ้น" เขาคิดในใจพลางคีบชิ้นที่สองขึ้นมาลิ้มรสอย่างละเอียด

เฉินกั๋วตง และภรรยาก็เริ่มกินเช่นกัน

ขณะกำลังกิน หญิงสาวก็พูดขึ้นมาทันทีว่า "กั๋วตง ข้าวสารเราใกล้จะหมดแล้วไหนจะเกลือในไหก็ใกล้จะหมดแล้ว เราน่าจะเอาเนื้อไปแลกเสบียงที่ปราการตระกูลซ่งหน่อยดีไหม?"

เฉินกั๋วตง หยุดตะเกียบ แล้วพยักหน้าและพูดว่า "ใช่ เราควรจะไปแลกมาบ้าง"

หูของ เฉินฟาน กระดิก และความทรงจำบางอย่างก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมาในใจ

ปราการตระกูลซ่งแห่งนี้ คล้ายกับปราการตระกูลจ้าว เป็นหมู่บ้านที่มีป้อมปราการขนาดใหญ่ มีประชากรหนึ่งถึงสองพันคน ว่ากันว่าผู้นำของหมู่บ้านมีความสัมพันธ์บางอย่างในเมืองอันซานที่อยู่ห่างไกล สามารถจัดหาสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวันอันล้ำค่าได้ เช่น ข้าวสาร แป้ง ธัญพืช น้ำมัน บุหรี่ ชา หรือแม้กระทั่งยาและอาวุธ

เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีปืนและกระสุนด้วย แต่ขายในราคาสูงลิ่ว

หมู่บ้านเล็กๆ ที่อยู่ใกล้เคียงสามารถนำเครื่องประดับทองเงิน เนื้ออสูรร้าย และของที่คล้ายกันไปแลกเปลี่ยนกับสิ่งที่พวกเขาต้องการได้ ว่ากันว่าบางหมู่บ้านถึงกับค้าขายผู้หญิงและเด็ก

แน่นอนว่าไม่สามารถเข้าไปในปราการได้ จะมีพื้นที่ที่กำหนดไว้หน้าประตูสำหรับทำการค้าขาย หากต้องการตั้งแผง จะต้องเสียค่าธรรมเนียมสำหรับพื้นที่นั้น แต่ฝ่ายนั้นจะรับประกันความปลอดภัย

ดังนั้น ปราการตระกูลซ่งจึงมีชื่อเสียงในบริเวณนี้มากกว่าปราการตระกูลจ้าวมากนัก

"พ่อครับ ปราการตระกูลซ่งอยู่ไกลไหมครับ?"

เขาถามด้วยความสงสัย

"ก็ไกลหน่อย"

เฉินกั๋วตง คิดอยู่ครู่หนึ่ง "ประมาณ 15 กิโลเมตร ไปกลับก็ 30 ลี้ ถ้าอยากจะไป ควรจะออกเดินทางตอนตีสามตีสี่ ถ้าช้ากว่านั้น จะกลับมาไม่ถึงก่อนค่ำ ซึ่งมันอันตราย"

หญิงสาวเงียบไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น

แต่นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การขาดข้าวแต่มีเนื้อกินก็ยังพอไหว แต่การขาดเกลือเป็นปัญหาร้ายแรง

"มันไม่อันตรายเหรอครับ?"

หัวใจของ เฉินฟาน หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

"สมัยนี้มีอะไรไม่เป็นอันตรายบ้างล่ะ?"

เฉินกั๋วตง ยิ้มอย่างขมขื่น "ในยุคนี้ ถึงแม้จะมีอาหารมากมายและอยู่ในหมู่บ้านไม่ออกไปไหนก็อันตราย จริงๆ แล้วมันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น เราเคยไปที่นั่นมาก่อน และยกเว้นเหตุการณ์ไม่กี่ครั้ง ส่วนใหญ่แล้วถ้าไม่ไปสร้างปัญหาก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น"

"ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวผมไปด้วย" เฉินฟาน คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด

"ไม่จำเป็นหรอก"

เฉินกั๋วตง ลังเลและพูดว่า "เราแค่จะไปแลกของ ไม่ได้ไปล่าสัตว์ มันไม่ได้อันตรายอย่างที่ลูกคิดหรอก อีกอย่างเราก็มีประสบการณ์ในเรื่องนี้ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก"

"ใช่แล้ว เสี่ยวฟาน"

หญิงสาวก็พยักหน้าเช่นกัน

"พ่อครับ ผมแค่อยากจะไปเห็นด้วยตาตัวเอง" เฉินฟาน ยิ้ม

จริงๆ แล้วเขาไม่ได้อยากให้มีอะไรเกิดขึ้น แต่ใจคนยากแท้หยั่งถึง

เขาคิดดูแล้ว ในอดีตชาวบ้านใช้เครื่องประดับทองเงินเพื่อซื้อข้าวสารสองสามชั่งหรือเกลือหนึ่งไห เก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด ต่อให้มีคนสังเกตเห็นก็ไม่เป็นที่สนใจมากนัก

ครั้งนี้แตกต่างออกไป พวกเขาจะนำเนื้ออสูรหลายสิบชั่งไปแลกเปลี่ยน ตามที่พ่อของเขาบอก เนื้ออสูรธรรมดาที่สุดหนึ่งชั่งสามารถแลกข้าวสารได้สองถึงสามชั่ง ซึ่งหมายถึงข้าวสารหลายร้อยชั่ง สำหรับคนสิบคนนั่นก็หลายร้อยชั่งแล้ว มันยากที่จะไม่เป็นที่สนใจ

ในสถานการณ์เช่นนี้ การมีเขาอยู่ด้วย หากพวกเขาเผชิญกับอันตราย เขาก็สามารถช่วยได้

สำหรับเรื่องราคาที่สูงนั้น เป็นเพราะพืชผลในอดีตอย่างข้าวและข้าวสาลีได้กลายพันธุ์และไม่สามารถออกรวงได้อีกต่อไป แม้ว่าจะพบสิ่งทดแทนแล้ว แต่ราคาเมล็ดพันธุ์ก็สูงเกินไปสำหรับหมู่บ้านเล็กๆ ที่จะหาซื้อได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากปลูกนอกเมือง ตอนกลางคืนก็จะดึงดูดอสูรร้ายเข้ามาอย่างแน่นอน ทำให้เป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง

ความขาดแคลนทำให้มูลค่าเพิ่มขึ้น และด้วยการควบคุมอย่างจงใจ สถานการณ์เช่นนี้จึงเกิดขึ้น

นอกจากนี้ เขาก็อยากจะไปเห็นด้วยตาตัวเองจริงๆ

"ก็ได้ เอาไว้พอเราได้เหยื่อเพิ่มอีกในอีกไม่กี่วัน ลูกค่อยไปกับเรา"

เฉินกั๋วตง ก็รู้สึกว่าคำพูดของ เฉินฟาน มีเหตุผล ในใจของเขา เฉินฟาน มีหน้าที่รับผิดชอบในการนำพาครอบครัวให้อยู่รอดและจำเป็นต้องมีส่วนร่วมในเรื่องเช่นนี้

"ถ้าอย่างนั้น ลูกต้องระวังตัวให้ดีนะ" หญิงสาวกลับมากังวลอีกครั้ง

"ไม่ต้องห่วงครับแม่ พ่อเพิ่งจะบอกไปเองนี่ว่ามันไม่อันตราย" เฉินฟาน พูดพร้อมรอยยิ้ม

"ใช่ ไม่ต้องห่วง ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ไม่ใช่ครั้งแรกซะหน่อย" เฉินกั๋วตง ปลอบเธอ

ความปรารถนาของ เฉินฟาน ที่จะร่วมเดินทางครั้งนี้ทำให้ เฉินกั๋วตง รู้สึกว่ามันอาจจะซับซ้อนกว่าที่เขาคิด

แต่พวกเขาจะมีทางเลือกอะไรล่ะ?

พวกเขายังคงต้องไป

หลังจากกินอาหารมื้อใหญ่อย่างจุใจ เนื้อหม้อใหญ่ก็ถูกพวกเขาสี่คนกินจนหมดเกลี้ยง

เฉินฟาน คนเดียวกินเนื้อไปประมาณสองชั่ง ท้องของเขากลมป่อง หลายวันที่ผ่านมานี้ ในที่สุดเขาก็ได้กินอิ่ม ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ไม่เพียงแค่นั้น แต้มศักยภาพของเขาก็เพิ่มขึ้นจาก 6 เป็น 28 เพียงพอที่จะเสริมสร้างร่างกายได้สองครั้ง

"ยังเหลืออีกสองสามวัน คงจะดีที่สุดถ้าไปถึงระดับหลอมกายาขั้นที่สามได้ แต่ถ้าไม่ได้ ระดับหลอมกายาขั้นที่สองก็ยังดี"

เขาคิดในใจ ถ้าเขาไปถึงระดับหลอมกายาขั้นที่สามได้ เขาก็จะสามารถใช้คันธนูที่มีแรงดึง 200 ชั่งได้ โดยมีระยะยิงหวังผลประมาณ 200 กว่าเมตร เกือบ 300 เมตร ไม่ว่าจะเจออสูรร้ายหรือถูกติดตาม การมีคันธนูที่แข็งแกร่งเช่นนี้จะเพิ่มโอกาสที่ทีมจะถอยกลับได้อย่างปลอดภัยมากขึ้นมาก เขายังสามารถเข้าไปใน "เขตอันตราย" ที่ลุงหลิวและคนอื่นๆ พูดถึงได้อีกด้วย

ถ้าเขาไปถึงระดับหลอมกายาขั้นที่สอง เขาก็ยังคงใช้ได้แค่คันธนู 100 ชั่งเท่านั้น แม้จะมีระยะยิงหวังผล 200 เมตร ก็ยังดีพอสำหรับการรับมือกับคนธรรมดาและอสูรร้ายระดับกลางบางตัว

นอกจากนั้น คงจะดีที่สุดถ้าเพิ่มระดับทักษะยิงธนูพื้นฐานขึ้นอีกหนึ่งระดับ ลักษณะพิเศษยิงธนูบนหลังม้าระดับ 3 ยังไม่มีอัตราความแม่นยำ 100% ถ้าเพิ่มขึ้นเป็นระดับ 4 ก็จะรับประกันได้ว่าจะไม่มีข้อผิดพลาด

สรุปคือ เขาหวังว่าทุกอย่างจะราบรื่น แต่เขาก็ต้องเตรียมพร้อมสำหรับเหตุฉุกเฉินด้วย

"พ่อครับ ผมจะไปหาลุงจางเพื่อฝึกยุทธ์"

"ห๊ะ?"

เฉินกั๋วตง ตกตะลึง และเมื่อเขามองขึ้นไป เฉินฟาน ก็หายไปแล้ว

"เด็กคนนี้นี่..."

เขายิ้มอย่างขมขื่น

"เขาก็ทำงานหนักมากเหมือนกันนะ"

หญิงสาวแสดงสีหน้าเจ็บปวด

"ใช่"

เฉินกั๋วตง ถอนหายใจ การจะบอกว่ามันไม่ใช่เรื่องเกินจริงก็คือ ทุกคนในหมู่บ้านต้องพึ่งพาทักษะการยิงธนูของ เฉินฟาน เพื่อความอยู่รอด

แม้แต่ตัวเขาเอง

เฉินฟาน เดินไปตามถนนดิน มองไปที่หน้าต่างสถานะของเขา

ค่าสถานะความแข็งแกร่ง 18.51 อีกนิดเดียวก็จะถึง 20 แล้ว

เดิมทีเขาวางแผนที่จะใช้มันเมื่อร่างกายของเขาหมดแรง แต่เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาควรจะเสริมพลังตอนนี้เลยดีไหม?

เพราะเมื่อค่าสถานะความแข็งแกร่งถึง 20 แต้ม เขาก็จะสามารถใช้คันธนู 100 ชั่งได้ตามปกติ การฝึกยิงธนูด้วยคันธนูนี้อาจจะเพิ่มระดับทักษะของเขาได้เร็วกว่า?