บทที่ 14 น่าประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่มาก

ภายในบ้าน หญิงสาวดูโกรธจัด ในขณะที่ เฉินกั๋วตง นั่งอยู่ข้างๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

เด็กชายตัวเล็กมองดูเหตุการณ์นี้อย่างช่วยไม่ได้ ในขณะนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ประตู และเขาก็วิ่งเข้าไปหา เฉินฟาน อย่างตื่นเต้นทันที กอดขาของเขาแน่น

“พี่ชาย กลับมาแล้วเหรอ!”

“อืม”

เฉินฟาน ยิ้มและลูบหัวเล็กๆ ของเขา แล้วมองไปที่พ่อแม่ในบ้านและถามอย่างสงสัยว่า “พ่อครับ แม่ครับ เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ? เมื่อกี้ผมได้ยินพ่อแม่พูดถึงปราการตระกูลหลี่ตอนอยู่ข้างนอก มีใครในหมู่บ้านเรามีเรื่องกับพวกเขาเหรอครับ? มีใครบาดเจ็บไหม?”

“ไม่ต้องห่วง ไม่มีใครบาดเจ็บ”

เฉินกั๋วตง ส่ายหน้า

“จะไม่เป็นไรได้ยังไงคะ?”

หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “เหยื่อถูกพวกมันชิงไป คนพวกนี้มันโจรชัดๆ!”

“เอาเถอะ เรื่องที่แล้วก็ให้มันแล้วไป” เฉินกั๋วตง ขมวดคิ้วและส่งสายตาให้หญิงสาว เสี่ยวเฉิน ยังไม่เข้าใจเรื่องราว ในขณะที่ เสี่ยวฟาน แตกต่างออกไป การปล่อยให้เขาได้ยินเรื่องนี้มีแต่จะเพิ่มความกังวลให้เปล่าๆ

หญิงสาวอ้าปาก “กินข้าวก่อนเถอะ”

เฉินฟาน ขมวดคิ้ว ไม่มีใครยอมรับเรื่องที่ถูกทิ้งไว้กลางคันได้

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ดูเหมือนจะค่อนข้างสำคัญ

“พ่อครับ แม่ครับ เกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ? ผมไม่ใช่ส่วนหนึ่งของหมู่บ้านเหรอครับ? นอกจากนี้ ถ้าแม่รู้แล้ว คนอื่นๆ ก็น่าจะรู้เหมือนกัน ผมไปถามคนอื่นทีหลังก็ได้ใช่ไหมครับ?”

หญิงสาวมองไปที่ เฉินกั๋วตง ด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย ฝ่ายหลังลังเลอยู่สองสามวินาทีก่อนจะถอนหายใจในที่สุด “เอาล่ะ พ่อจะบอก แต่หลังจากฟังแล้ว อย่าทำอะไรวู่วามนะ”

หลังจากได้ฟังคำบรรยายของ เฉินกั๋วตง เฉินฟาน ก็เข้าใจในที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้น

ปรากฏว่าพ่อของเขานำทีมล่าสัตว์ออกจากหมู่บ้านเพื่อตรวจสอบกับดักในสถานที่ต่างๆ พวกเขาไม่มีอะไรติดมือกลับมาเลยจนกระทั่งไปถึงกับดักสุดท้าย ที่ซึ่งม้าป่าเขาเดียวที่ตื่นตกใจตัวหนึ่งวิ่งเข้ามาหาพวกเขาโดยไม่คาดคิด

ม้าชนิดนี้ สูงเกือบสองเมตร มีเขาเดียวบนหัว มีชื่อเสียงว่าเป็นหนึ่งในอสูรร้ายระดับต่ำที่ใหญ่ที่สุด

ตอนแรก พวกเขาก็ดีใจ แต่แล้วก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เนื่องจากม้าป่าเขาเดียวในวัยเจริญพันธุ์ไม่มีวิธีการโจมตีระยะไกล ทำให้พวกเขาทำอะไรไม่ได้

เมื่อเห็นพวกเขา ม้าป่าเขาเดียวก็ตกใจกลัวและเปลี่ยนทิศทาง ตกลงไปในกับดักที่พวกเขาขุดไว้ ซึ่งเปรียบเสมือนของขวัญจากสวรรค์ ทำให้ทุกคนยิ้มกว้าง

อย่างไรก็ตาม เฉินกั๋วตง รู้สึกลางสังหรณ์ไม่ดี เห็นได้ชัดว่าม้าป่าเขาเดียวถูกใครบางคนไล่ตามมา บางทีพวกเขาอาจจะอยู่ข้างหลัง แต่ชะลอความเร็วลงในตอนนี้ พวกเขาต้องรีบเอาเหยื่อออกจากกับดักโดยเร็ว มิฉะนั้นอาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้

น่าเสียดายที่ในขณะที่พวกเขายังคงวุ่นวายอยู่ ผู้คนจากปราการตระกูลหลี่ก็ปรากฏตัวขึ้น นำไปสู่การโต้เถียง อีกฝ่ายอ้างว่าพวกเขาเห็นม้าป่าเขาเดียวก่อน ต้องการส่วนแบ่ง ซึ่งแน่นอนว่าคนในหมู่บ้านไม่เห็นด้วย

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าคนจากปราการตระกูลหลี่ก็ตระหนักว่าพวกเขามีจำนวนคนน้อยกว่า เนื่องจากแม้แต่พี่น้องตระกูลเว่ยก็ไม่อยู่ด้วย สิบสี่ต่อแปด เกือบสองเท่า

ดังนั้น ปราการตระกูลหลี่จึงตัดสินใจที่จะเอาทุกอย่างไป ไม่ทิ้งแม้แต่เศษเนื้อไว้ให้เลย ก่อนหน้านี้ เมื่อทั้งสองฝ่ายมีกำลังทัดเทียมกัน พวกเขาจะแบ่งเหยื่อกันครึ่งต่อครึ่ง

ตอนนี้เมื่อพี่น้องตระกูลเว่ยไม่อยู่และมีคนน้อยลง หากเกิดการต่อสู้ขึ้นโดยมีนักธนูอยู่อีกฝ่าย หมู่บ้านของพวกเขาเองก็จะได้รับความสูญเสีย จบลงด้วยการไม่มีเหยื่อและมีคนบาดเจ็บ

ในโลกนี้ การบาดเจ็บหมายถึงอะไรนั้นเป็นที่ประจักษ์ในตัวเอง

ดังนั้น คนในหมู่บ้านจึงทำได้เพียงเฝ้าดูคนจากปราการตระกูลหลี่ทำลายกับดักและจากไปพร้อมกับเหยื่อ พลางเยาะเย้ยพวกเขาอย่างเหยียดหยามก่อนจากไป

“เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละ ความผิดของพ่อเอง” เฉินกั๋วตง ถอนหายใจ เดิมทีเขาไม่ได้วางแผนที่จะพูดถึงเรื่องนี้เพื่อหลีกเลี่ยงการทำลายขวัญกำลังใจของทุกคน

แต่ระหว่างทางกลับ มีคนในทีมคนหนึ่ง รู้สึกโกรธมาก จึงพูดออกมา ทำให้หลายคนรู้เรื่อง

ผู้คนต้องการที่ระบายเสมอ เขาเข้าใจ

“พ่อครับ ผมว่าพ่อทำถูกแล้ว”

เฉินฟาน พยักหน้า “ถ้าเราปะทะกับพวกเขา ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็คือการทำลายล้างซึ่งกันและกัน ที่เลวร้ายกว่านั้นอาจเป็นการทำลายล้างทั้งหมดของเรา แล้วชาวบ้านที่เหลืออยู่ก็จะไม่รอดหากไม่มีพวกพ่อทุกคน”

เขาถอนหายใจในใจ ในโลกนี้ คนเราต้องต่อสู้ไม่เพียงแต่กับอสูรร้าย แต่ยังรวมถึงคนอื่นๆ ด้วย บางทีคนอาจจะอันตรายกว่าอสูรก็ได้

เฉินกั๋วตง มองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เขาคิดว่า เฉินฟาน จะกระวนกระวาย ตะโกนให้ไปจัดการกับคนพวกนั้น

หญิงสาวข้างๆ เขาก็เงียบไปเช่นกัน เธอเข้าใจหลักการนี้ แต่ความเข้าใจก็ไม่ได้ช่วยป้องกันการสบถได้แม้ว่าจะไม่มีประโยชน์ก็ตาม

“เอาล่ะ นั่งลงกินข้าวก่อนเถอะ ลูกฝึกมาทั้งวันแล้ว”

เฉินฟาน พยักหน้า รวมตัวกันรอบโต๊ะกับน้องชายเพื่อนั่งลง

อาหารเย็นยังคงเหมือนเมื่อวาน—โจ๊กเหลวๆ หนึ่งชามและเนื้อหั่นหนึ่งจาน

“เสี่ยวฟาน กินเยอะๆ นะ”

เฉินกั๋วตง หยิบเนื้อบางส่วนใส่ชามของ เฉินฟาน แต่ฝ่ายหลังใช้ตะเกียบขวางไว้ “พ่อครับ พ่อกินเถอะครับ ผมขอสองสามชิ้นพอ ผมมีเรื่องอื่นจะคุยกับพ่อด้วย”

เฉินกั๋วตง หยุดชะงัก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นสีหน้าที่จริงจังเช่นนี้บนใบหน้าของลูกชาย เขาถอนตะเกียบกลับโดยสัญชาตญาณ “เรื่องอะไรเหรอ?”

“ผมอยากจะไปล่าสัตว์กับทีมล่าสัตว์ในวันพรุ่งนี้”

“อะไรนะ?”

เฉินกั๋วตง และภรรยาอุทานออกมาพร้อมกัน

แล้วหญิงสาวก็พูดอย่างเด็ดขาดว่า “ไม่ได้! ลูกยังเด็กอยู่เลย รู้ไหมว่ามันอันตรายแค่ไหน? ถ้าเกิดอะไรขึ้นจะทำยังไง?”

เฉินกั๋วตง เหลือบมองภรรยาก่อนจะพยักหน้า “เสี่ยวฟาน พ่อเข้าใจว่าลูกอยากจะช่วยเหลือหมู่บ้าน ลูกฝึกยิงธนูทั้งวันทั้งคืน แต่มันก็เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วันเอง รออีกสักเดือนสองเดือนแล้วค่อยออกไปกับพวกเราดีไหม?”

ริมฝีปากของหญิงสาวขยับ แต่คำพูดที่เธอตั้งใจจะพูดกลับถูกกลืนกลับเข้าไป

“พี่ชายครับ อย่าไปเลยนะ ข้างนอกมันอันตรายมาก” น้องชายของเขา เฉินเฉิน จ้องมอง เฉินฟาน แม้แต่เด็กก็ยังรู้ว่าการออกไปข้างนอกหมายถึงอะไร

เฉินฟาน ส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว “พ่อครับ ผมมีเหตุผลที่พูดแบบนี้ หลังอาหารเย็น ช่วยไปที่โกดังกับผมหน่อยนะครับ แล้วพ่อจะเข้าใจทุกอย่างเอง”

อีกเดือนหรือสองเดือน?

เขาสงสัยอย่างจริงจังว่าหมู่บ้านจะอยู่รอดได้นานขนาดนั้นหรือไม่

เฉินกั๋วตง และภรรยามองหน้ากันอย่างงุนงง

เสี่ยวฟาน เอาความมั่นใจมาจากไหนถึงกล้าพูดเช่นนี้? เขาจะเรียนยิงธนูได้ในเวลาเพียงสองสามวันได้อย่างไร? ถึงแม้เขาจะทำได้ มันก็เป็นเพียงผิวเผินใช่ไหม?

ในที่สุด เฉินกั๋วตง ก็พยักหน้า ไม่ว่าจะเห็นด้วยหรือไม่ก็สามารถตัดสินใจได้หลังจากที่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง

หลังอาหารเย็น เฉินฟาน ก็พา เฉินกั๋วตง ไปที่โกดัง โดยมีหญิงสาวที่ไม่สบายใจพา เฉินเฉิน ไปด้วย ทำให้พวกเขากลายเป็นครอบครัวสี่คน

ชายขาเป๋คนหนึ่งเห็นภาพนี้ด้วยสีหน้าที่ตกตะลึง

เกิดอะไรขึ้น?

นี่มันแค่การฝึกธนูไม่ใช่เหรอ?

ทำไมต้องพาคนมาเยอะขนาดนี้?

เฉินฟาน ยิ้มให้เขาและหยิบคันธนูยาวหกสิบชั่งขึ้นมา

ในขณะนั้น เฉินกั๋วตง ก็หรี่ตาลง สีหน้าจริงจังแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าของเขา

ถ้าเขาจำไม่ผิด เสี่ยวฟาน กำลังใช้คันธนูสี่สิบชั่งเมื่อวานนี้เอง เขาเปลี่ยนไปใช้หกสิบชั่งตั้งแต่เมื่อไหร่?

ถ้าคันธนูสี่สิบชั่งแทบจะไม่สามารถล่าอสูรร้ายระดับต่ำได้ หกสิบชั่งก็เพียงพอที่จะฆ่าอสูรร้ายระดับต่ำส่วนใหญ่และแม้กระทั่งทำให้อสูรร้ายระดับกลางบางตัวอ่อนแรงลงได้

เขายอมรับว่า เฉินฟาน ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย แต่มันก็ยังไม่พอ