บทที่ 31 กรมตรวจการแห่งต้าโจว

บทที่ 31 กรมตรวจการแห่งต้าโจว

ท่ามกลางทุ่งนาเขียวขจีที่ทอดตัวยาวไกลสุดลูกหูลูกตา สองร่างต่างวัยกำลังก้าวเดินฝ่าสายลมแสงแดดมุ่งหน้าสู่หุบเขา

คนหนึ่งคือชายชราผมขาวโพลน แม้ใบหน้าจะเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลา แต่แผ่นหลังของเขากลับเหยียดตรง สง่าผ่าเผยดุจต้นสนพันปีที่ยืนหยัดท้าลมหนาว

อีกคนหนึ่งคือเด็กหนุ่มหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้ม ผิวพรรณขาวเนียนละเอียดราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ เดินตามหลังชายชราต้อยๆ

เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้น มองปู่ของตนด้วยแววตาเบื่อหน่าย “ท่านปู่ขอรับ... ในยุคสมัยนี้ สำนักเล็กลัทธิน้อยผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ดทุกวี่ทุกวัน แค่สำนักบ้านนอกเกิดใหม่แห่งเดียว จำเป็นด้วยหรือที่ระดับหัวหน้าอย่างท่านปู่ต้องถ่อสังขารมาดูด้วยตาตัวเอง?

งานพรรค์นี้ โยนให้พวกเด็กฝึกหัดในหน่วยจัดการเอาก็ได้นี่นา?”

โป๊ก!

กำปั้นเขกกะโหลกดังสนั่น ชายชราเขกหัวหลานชายตัวดีด้วยความหมั่นไส้

“ไอ้เด็กขี้เกียจ! ข้าสอนเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าการเป็น ‘ผู้สดับลม’ สิ่งสำคัญที่สุดคือความไม่ประมาทและใส่ใจในทุกรายละเอียด!

เจ้าคิดว่าปีศาจที่โผล่มาในอำเภอไป๋เหอคราวนี้เป็นตัวอะไร? มันคือ ‘ปีศาจแม่ลูก’ ที่หาได้ยากยิ่งและร้ายกาจสุดขีด!

ลำพังแค่ลูกชายหัวขี้เลื่อยของนายอำเภอเย่ จะมีปัญญาไปปราบมันได้ยังไง? ข้าฟันธงได้เลยว่า คนที่ลงมือจริงๆ ต้องเป็น ‘ไต้ซือหลิงอิน’ ผู้นั้นแน่!

บุคคลที่สามารถปราบปีศาจระดับนี้ได้ ย่อมเป็นยอดคนระดับแนวหน้าของแคว้นชีสุ่ย... เรื่องใหญ่ขนาดนี้ จะให้ข้าไว้ใจส่งเด็กฝึกหัดที่ยังไม่เคยเหยียบเข้าตึกบัญชาการมาสืบข่าวได้ยังไง? ข้าต้องมาดูให้เห็นกับตาตัวเอง!”

ในมหาจักรวรรดิต้าโจว อำนาจการปกครองถูกค้ำจุนด้วย ‘สามกรมหลัก’ ได้แก่

หนึ่ง กรมปราบมาร (เจิ้นหมอซือ): มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุด เปรียบเสมือนดาบที่ฟาดฟันศัตรูจากภายนอก

สอง กรมความมั่นคง (เจิ้นฝูซือ): มีวิธีการโหดเหี้ยมอำมหิตที่สุด เปรียบเสมือนมีดสั้นที่คอยกำจัดหนอนบ่อนไส้ภายใน

และสาม... กรมตรวจการ (สวินฉาซือ): แม้จะดูเงียบเชียบที่สุด แต่กลับมีเครือข่ายกว้างขวางที่สุด และมีจำนวนเจ้าหน้าที่มากที่สุดในสามกรม!

กรมตรวจการ มีหน้าที่สืบหาข่าวสารจากทั่วหล้า ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของมนุษย์ ปีศาจ หรือแม้แต่เทพมารในตำนานที่สาบสูญ

มีคำกล่าวว่า ‘ที่ใดมีมนุษย์ ที่นั่นย่อมมีกรมตรวจการ’ ข้อมูลความลับที่กรมนี้รวบรวมไว้ หากนำมากองรวมกัน คงสูงเสียดฟ้ายิ่งกว่าภูเขาไท่ซาน

และเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการของกรมตรวจการ ก็มีสมญานามที่ใครได้ยินต้องหนาวสะท้านว่า... ‘ผู้สดับลม’

หูทิพย์ฟังเสียงลม... เร้นกายไร้ร่องรอย...

แม้ในปัจจุบัน อำนาจของราชวงศ์ต้าโจวจะเสื่อมถอยลง กรมปราบมารเริ่มหดกำลังกลับสู่เมืองหลวง แต่เครือข่ายของ ‘ผู้สดับลม’ แห่งกรมตรวจการ ยังคงแทรกซึมหยั่งรากลึกไปทั่วทุกมุมโลกอย่างเหนียวแน่น

ชายชราผู้นี้ คือหัวหน้าหน่วยผู้สดับลม ประจำแคว้นชีสุ่ย

ผู้มียศระดับ ‘สายลับขั้นนิลกาฬ’ และเป็นยอดฝีมือ ‘ขอบเขตก่อนกำเนิด’ ตัวจริงเสียงจริง!

การที่เขาลงทุนเดินทางไกลมายังหมู่บ้านต้าซานอันห่างไกล ก็เพราะข่าวลือเรื่อง ‘วัดเหลยอิน’ และ ‘ไต้ซือหลิงอิน’ ที่กำลังโด่งดังเป็นพลุแตก

ในเขตความรับผิดชอบของเขา จู่ๆ ก็มีสำนักลึกลับผุดขึ้นมา แถมยังสร้างกระแสศรัทธาได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ ในฐานะผู้คุมกฎ เขาจะนิ่งนอนใจได้อย่างไร?

เห็นหลานชายยังทำหน้ามุ่ยไม่สำนึก ชายชราก็เงื้อหมัดขู่อีกรอบ “เจ้าเด็กบ้า! ตั้งใจทำงานหน่อย! ถ้าความแตกหรือโดนจับได้ว่าเราเป็นใคร กลับไปข้าจะหวดก้นเจ้าให้ลายพร้อยเลยคอยดู!”

พอนึกถึงไม้เรียวลงอาคมของคุณปู่ เด็กหนุ่มก็สะดุ้งโหยง รีบสลัดความขี้เกียจทิ้ง แล้วเดินตัวตรงแน่วแน่ขึ้นมาทันที

ชายชรามอบสายตาที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจมองไปข้างหน้า แต่ภายในใจกลับถอนหายใจด้วยความกลัดกลุ้ม

ในบรรดาสามกรม... กรมปราบมารมีชื่อเสียง กรมความมั่นคงมีอำนาจ

แต่กรมตรวจการ... มีแต่ ‘ความเหนื่อยยาก’ และ ‘พันธนาการ’

เมื่อก้าวเท้าเข้ามาเป็นผู้สดับลมแล้ว จะไม่มีวันหันหลังกลับได้

กรมอื่นเมื่อแก่ตัวลงยังเกษียณไปใช้ชีวิตบั้นปลายได้อย่างสงบสุข แต่สำหรับผู้สดับลม... ทางออกมีเพียงทางเดียวคือ ‘ความตาย’

เพราะพวกเขารู้ความลับสวรรค์มากเกินไป... และมีเพียงคนตายเท่านั้นที่รักษาความลับได้ดีที่สุด

มิหนำซ้ำ พันธนาการนี้ยังส่งต่อไปถึงลูกหลาน... เป็นตราบาปที่สืบทอดทางสายเลือด

‘พ่อเป็นสายลับ ลูกต้องเป็นสายลับ หลานก็ต้องเป็นสายลับ... สืบทอดไปชั่วลูกชั่วหลาน จนกว่าตระกูลจะสิ้นสูญ’

แม้กรมตรวจการจะจ่ายเบี้ยหวัดงามที่สุด แต่โซ่ตรวนที่มองไม่เห็นนี้ ก็ล่ามคอพวกเขาไว้จนวันตาย

ชายชรารู้ตัวดีว่าสังขารเริ่มร่วงโรย พลังวังชาถดถอยลงทุกวัน

บุตรชายของเขาตายในหน้าที่ไปนานแล้ว เหลือเพียงหลานชายคนเดียวที่เป็นแก้วตาดวงใจ

ความปรารถนาสุดท้ายก่อนตาย คือการถ่ายทอดวิชาเอาตัวรอดทั้งหมดให้หลานชาย เพื่อให้เด็กคนนี้เติบโตเป็นผู้สดับลมที่เก่งกาจ พอที่จะรักษาชีวิตรอดในยุทธภพอันโหดร้ายนี้ได้

หลานชายของเขาเป็นอัจฉริยะ สอนอะไรก็จำได้แม่นยำ เรียนรู้วรยุทธ์ได้รวดเร็วปานก้าวกระโดด อายุเพียงเท่านี้ก็บรรลุถึง ‘ขอบเขตหลังกำเนิด ขั้นห้า’ แล้ว อนาคตไกลกว่าปู่แน่นอน

ติดอยู่อย่างเดียว... คือความขี้เกียจและประมาทเลินเล่อ!

สำหรับคนทั่วไป ความขี้เกียจอาจเป็นแค่ข้อเสียเล็กน้อย

แต่สำหรับสายลับ... ความประมาทเพียงเสี้ยววินาที หมายถึง ‘ความตาย’!

คนเก่งที่ตายเร็ว มีถมเถไปในวงการนี้ คนที่รอดคือคนที่ระวังตัวที่สุดต่างหาก

นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องลากหลานชายออกมาทำงานภาคสนามด้วยทุกครั้ง เพื่อขัดเกลาสัญชาตญาณให้แหลมคมก่อนที่เขาจะจากโลกนี้ไป

......

เมื่อเดินมาใกล้ถึงทางเข้าหมู่บ้านต้าซาน บรรยากาศรอบตัวของสองปู่หลานก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ราวกับเล่นกล

แผ่นหลังที่เคยเหยียดตรงของชายชรา ค่อยๆ ค่อมลงจนแทบขนานกับพื้น มือกร้านโลกหยิบกล้องยาสูบเก่าๆ ขึ้นมาคาบไว้ที่มุมปาก ท่าทางเปลี่ยนจากยอดฝีมือ กลายเป็นชาวนาแก่ๆ ที่ตรากตรำทำงานหนักมาทั้งชีวิต

ส่วนเด็กหนุ่มตุ๊กตากระเบื้อง... แววตาที่เคยสดใสกลับหม่นหมองไร้ประกาย ใบหน้าซีดเซียวไร้สีเลือด การเดินเหินโอนเอนโงนเงน ราวกับไม้ใกล้ฝั่งที่พร้อมจะล้มพับได้ทุกเมื่อเมื่อต้องลม

ใครเดินผ่านมาเห็น ก็คงอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าด้วยความเวทนา

‘โธ่... เด็กน้อยหน้าตาดีแท้ๆ แต่ดันเกิดมาขี้โรค อายุสั้นแน่ๆ’

นี่คือ ‘วิชาแปลงโฉมและปรับเปลี่ยนบุคลิก’... วิชาพื้นฐานอันดับหนึ่งที่ผู้สดับลมทุกคนต้องเชี่ยวชาญ

ด้วยวิชานี้ สายลับนับหมื่นจึงสามารถแทรกซึมไปทั่วทุกมุมโลก ใช้ชีวิตปะปนกับผู้คนได้อย่างแนบเนียนจนวันตาย โดยไม่มีใครล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริง!