บทที่ 88 - สู่ยอดหอคอยและสมรภูมิเดือดนับถอยหลัง

บทที่ 88 - สู่ยอดหอคอยและสมรภูมิเดือดนับถอยหลัง

☆☆☆☆☆

กลุ่มเมฆดำที่ปกคลุมโรงฝึกทามะในรัศมีสิบกิโลเมตรยังคงทำหน้าที่ของมันอย่างต่อเนื่องนานถึงสี่ชั่วโมงแล้ว

สิงโตช่างภาพและแม่มดโปรเจกเตอร์ยังคงยืนหยัดรักษาตำแหน่งไว้ได้อย่างสบายๆ ไม่มีร่องรอยของเหงื่อสักหยดเดียวให้เห็น

ส่วนผู้ชมกว่าสองหมื่นชีวิตต่างก็ตื่นตาตื่นใจไปกับฉากการต่อสู้ที่ดุเดือดครั้งแล้วครั้งเล่าจนหลงลืมเวลาที่ล่วงเลยไป

"ลวี่คุนจากเซิ่นโหลวต้องหยุดอยู่ที่ชั้น 25 น่าเสียดายจริงๆ ที่เขาคว้าได้แค่ถุงของขวัญมูลค่า 1288 ละอองมนตราเท่านั้นเอง"

"แม้แต่อันดับเก้าของหอจันทร์เสวยก็ยังพลาดท่าพ่ายแพ้ไปเหมือนกัน ตั้งแต่ชั้น 26 ขึ้นไปเริ่มมีมอนสเตอร์ระดับช่วงปลายโผล่ออกมาบ้างแล้ว ถ้าไม่มีพลังรบในระดับเดียวกันล่ะก็รับมือยากสุดๆ การจะยืนหยัดให้ครบ 3 นาทีเพื่อหนีไปห้องอื่นน่ะ มีนักเรียนตัวท็อปแค่ไม่กี่คนหรอกที่ทำได้—"

"เอ๊ะ? อู๋ซิ่วจากหอจันทร์เสวยเป็นคนแรกที่ปีนขึ้นไปถึงยอดได้สำเร็จ! สมกับที่เป็น 'เสือมุดดิน' จริงๆ การเคลื่อนที่ใต้ดินช่วยให้หอจันทร์เสวยชิงความได้เปรียบไปก่อนก้าวหนึ่งแล้ว!"

"หัวคงคงจากเซิ่นโหลวก็ตามขึ้นไปติดๆ แล้วเหมือนกัน! การเคลื่อนที่ผ่านเงามันก็ขี้โกงไม่แพ้กันเลยนะเนี่ย เซิ่นโหลวเองก็ไม่ได้ทิ้งห่างมากเท่าไหร่แฮะ!"

หนิงจู๋เดินทางมาถึงชั้นบนสุดตอนเวลาผ่านไปประมาณ 4 ชั่วโมง 15 นาที

ก่อนหน้านี้เขาเสียเวลาไปกับการฟาดฟันกับหร่วนไฉ่เฟิงอยู่พักใหญ่

และระหว่างทางเขาก็ไม่ได้รีบเร่งจะขึ้นไปข้างบนทันที แต่กลับเลือกเข้าห้องห้องโน้นห้องนี้เพิ่มเพื่อหาของบำรุงวิญญาณมาฟื้นฟูไฟวิญญาณที่สูญเสียไป

ทำให้ตอนนี้เมื่อมาถึงยอดหอคอย สภาพร่างกายและพลังของเขาจึงพร้อมเต็มร้อยสำหรับการตัดสินครั้งสุดท้ายโดยไม่มีเรื่องให้ต้องกังวล

"วึ่ง วึ่ง วึ่ง—"

หมอกสีขาวหนาทึบปกคลุมไปทั่วทุกทิศทาง เหลือเพียงมุมมองด้านบนที่เปิดโล่ง

หนิงจู๋แหงนหน้าขึ้นมองเห็นก้อนเมฆดำก้อนหนึ่งที่มีตัวเลขสลักไว้ว่า '4/12' และเมื่อเขามาถึง ตัวเลขก็ขยับเปลี่ยนเป็น '5/12' ทันที

"สรุปคือฉันเป็นคนที่ห้าที่ขึ้นมาถึงยอดงั้นสินะ?"

"ดูเหมือนว่าหลังจากขึ้นมาแล้ว จะยังเริ่มตะลุมบอนกันทันทีไม่ได้ ต้องรอให้เวลาครบกำหนดก่อนสินะ?"

ระหว่างที่เขากำลังประเมินสถานการณ์ ตัวเลขบนเมฆก็ขยับเป็น '6/12'

และผ่านไปอีกสองนาทีก็กลายเป็น '7/12'

"ม๊าาา..."

ซือเม่ยที่พุงกางจนกลมป๊ิกนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นอย่างเบื่อหน่าย

ตอนนี้เธออิ่มจนขยับตัวไม่ไหวและเลิกส่งเสียงคำรามขู่ใครแล้ว ทำให้หนิงจู๋ได้อยู่อย่างสงบเงียบๆ สักพักหนึ่ง

"รอกันไปก่อนเถอะ เพื่อรางวัลอันดับหนึ่ง เพื่ออัญมณีมิติก้อนนั้น ช้าหน่อยจะเป็นอะไรไป"

หนิงจู๋นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น ไฟวิญญาณสีเขียวเข้มค่อยๆ เปลี่ยนจากอาการสั่นไหวมาเป็นความสงบนิ่งเพื่อเข้าสู่สภาวะสมาธิระดับตื้น

ครบห้าชั่วโมงพอดี

ตัวเลขบนเมฆค้างอยู่ที่ '11/12' แล้วก็หยุดนิ่งไป

ทันใดนั้น หมอกขาวที่เคยบดบังทัศนียภาพก็สลายตัวไปจนโลกตรงหน้าเปิดกว้างขึ้นมาทันที

ชั้นที่ 30 ไม่ใช่แค่ห้องเล็กๆ พื้นที่สองสามร้อยตารางเมตรเหมือนชั้นล่าง

แต่มันคือพื้นที่โล่งกว้างขนาดมหาศาลที่มีเพดานสูงถึงสองร้อยเมตร มีการจัดวางทั้งก้อนหิน ต้นไม้ ดิน ทราย และลำธาร เพื่อจำลองสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หนิงจู๋กวาดสายตามองไปที่คนอื่นๆ อีกสิบคน

ทุกคนต่างก็ยังคงรักษาร่างอสูรเอาไว้ตลอดเวลา

อู๋อี๋ หัวคงคง และสีซาน จากเซิ่นโหลวมากันครบหน้าครบตา

ส่วนระดับสวรรค์เทียมจากหอจันทร์เสวยดูเหมือนจะหายไปคนหนึ่ง น่าจะเป็นเจิ้งซานที่มีร่างอสูรเป็นแพนด้าหุ้มเกราะเงินนั่นเอง

แต่ที่น่าประหลาดใจคือเขาได้เห็นหร่วนไฉ่เฟิงอีกครั้ง หมอนี่หลังจากตกลงไปสองชั้นก็ยังอุตส่าห์เร่งสปีดปีนกลับขึ้นมาจนถึงยอดได้ทันเวลาแบบหวุดหวิด นับเป็นคนที่สิบเอ็ดพอดี

"ผมขอประกาศว่า ศึกซูเปอร์แบทเทิลรอยัลรอบตัดสินได้เริ่มขึ้นแล้วครับ ก๊า!"

"นักเรียนทั้งสิบเอ็ดคนไม่ต้องแบ่งฝ่าย ใครอยากจะโจมตีใครก็จัดเต็มได้เลย ทุกครั้งที่กำจัดคู่แข่งออกไปได้ อันดับของพวกเธอจะพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ จนเหลือเพียงคนสุดท้ายเท่านั้นที่จะคว้าแชมป์ไปครองได้สำเร็จครับ ก๊า!"

เสียงอันเร่าร้อนของอาจารย์เป็ดไมโครโฟนดังสะท้อนไปทั่วชั้นบนสุด และเพียงสิ้นเสียงนั้น การต่อสู้ก็ระเบิดขึ้นในพริบตา

"ฟิ้ววว!!"

ซงหยางเยี่ยนในร่าง 'ตั๊กแตนเพลิง' พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที ทิ้งรอยเปลวไฟสีแดงฉานไว้เบื้องหลังเหมือนคมดาบเพลิงที่พร้อมจะสับทุกสิ่งที่ขวางหน้า เขาบินโฉบเฉี่ยวอยู่เหนือสมรภูมิพลางจ้องมองคู่ต่อสู้ด้านล่างอย่างผู้ที่เหนือกว่า

ในบรรดาสิบเอ็ดคนที่ขึ้นมาถึงยอดนี้ เซิ่นโหลวมีตัวแทนแค่ห้าคนเท่านั้น

และซงหยางเยี่ยนก็เป็นเพียงคนเดียว (นอกจากสามระดับสวรรค์เทียมและหนิงจู๋) ที่สามารถพาคู่หูระดับช่วงกลางฝ่าด่านขึ้นมาถึงที่นี่ได้ด้วยตัวเอง ฝีมือของเขาจึงไม่ต้องบรรยายให้เสียเวลา

ทว่า—

เขายังไม่ทันจะได้เลือกเป้าหมายที่จะบุกเลยด้วยซ้ำ

ลำแสงสีทองสายหนึ่งก็พุ่งวาบเข้าหาเขาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับลำแสงขนาดเท่าปลายนิ้วสองสายที่เจาะทะลวงปีกของตั๊กแตนเพลิงขาดสะบั้นในพริบตา ซงหยางเยี่ยนส่งเสียงครางออกมาในลำคอก่อนจะร่วงหล่นลงจากท้องฟ้าทันที ท่ามกลางเปลวไฟที่กระเซ็นออกมา พลังชีวิตของเขาดิ่งวูบลงสู่จุดต่ำสุดทันที

"กวนเถิงฮุ่ย จากหอจันทร์เสวย—"

ไฟวิญญาณของหนิงจู๋สั่นวูบด้วยความหวาดระแวง

ซงหยางเยี่ยนโดนจัดการในพริบตาเดียว คนที่ลงมือย่อมเป็นไพ่ตายของหอจันทร์เสวยที่ครองอันดับท็อปทรีมาโดยตลอดแน่นอน

ร่างอสูร 'ค้างคาวสปอร์ตไลท์' ของเขา มีข้อดีเรื่องการบินและความเร็วไม่ต่างจากตั๊กแตนเพลิงเลยสักนิด

แต่ทว่าเขามีระดับเลเวลที่สูงกว่า แถมท่า 'เลเซอร์นิ้วพิฆาต' ก็น่ากลัวจนป้องกันลำบาก

'คมดาบเพลิงพิฆาต' ของซงหยางเยี่ยนจึงไม่มีโอกาสได้งัดออกมาใช้เลยแม้แต่นิดเดียว และต้องกลายเป็นแค่ตัวประกอบในฉากนี้ไปอย่างน่าเศร้า

"!"

หลังจากจัดการเป้าหมายแรกได้สำเร็จ กวนเถิงฮุ่ยก็ล็อคเป้าหมายที่สองทันที ซึ่งคนคนนั้นก็คือหัวคงคงนั่นเอง

หมาป่าดำนัยน์ตามารที่ดุร้ายอำมหิตและเชี่ยวชาญการมุดเงา ควรจะเป็นราชาในระดับเลเวลเดียวกันอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ทว่าหัวคงคงกลับโดนกวนเถิงฮุ่ยไล่บี้จนมุม!

ทุกครั้งที่เขาพยายามจะมุดเข้าไปในเงา เขาจะโดน 'คลื่นเรดาร์ค้นหา' จากค้างคาวสปอร์ตไลท์สแกนหาตัวจนเจอ และโดนบังคับให้ปรากฏตัวออกมาทันที!

เลเซอร์นิ้วพิฆาตที่ยิงออกมาอย่างต่อเนื่องยังคอยดักทิศทางการเคลื่อนที่ของหมาป่าดำอยู่ตลอดเวลา ไม่ว่าเขาจะวิ่งซิกแซกหนีไปทางไหน เลเซอร์ห้าสายก็จะเข้าเป้าอย่างน้อยหนึ่งสายเสมอ และทุกครั้งที่เข้าเป้า บาดแผลจะไหม้เกรียมเป็นวงกว้างเหมือนโดนถ่านร้อนๆ นาบลงบนเนื้อหนังจนน่าสยดสยอง

"อู๋อี๋ มาสู้กัน!"

ในอีกด้านหนึ่งของสมรภูมิ การต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่านก็ระเบิดขึ้นเช่นกัน

เจียวเหอจิ่งอันดับหนึ่งของหอจันทร์เสวย ในร่าง 'จระเข้คลั่ง' พุ่งเข้าปะทะกับ 'อสูรหมัดยักษ์' ของอู๋อี๋อย่างบ้าคลั่ง ทันทีที่เริ่มเปิดศึก ฝุ่นควันก็พุ่งตลบอบอวลพร้อมกับเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วพื้นที่

"นายน่ะเหรอ หนิงจู๋จากเซิ่นโหลวที่คนลือกันว่าปิดประตูมิติได้? ปีนขึ้นมาถึงที่นี่ได้ก็นับว่าเก่งพอดู"

"แต่ว่า... มันจบแค่นี้แหละ เตรียมตัวมาเป็นหนึ่งในคอลเลกชันชัยชนะของฉันได้เลย!"

เสียงเย็นเยียบดังแว่วมาจากใต้ดิน

หนิงจู๋รู้สึกหัวกะโหลกชาหนึบทันที เขาตัดสินใจกลิ้งตัวหลบไปกับพื้นทันทีโดยไม่รอช้า และกลิ้งต่อเนื่องไปเป็นสิบตลบอย่างลนลาน

"โครมมมม!"

พื้นดินที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่ จู่ๆ ก็มีกรงเล็บเสือสีน้ำตาลขนาดมหึมาพุ่งพรวดออกมา

เพียงแค่แรงบีบเบาๆ พื้นดินก็ทรุดตัวลงกลายเป็นหลุมลึกขนาดห้าหกเมตรทันที แรงปะทะนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"ม๊าาาา—"

ซือเม่ยมีการตอบสนองที่รวดเร็วกว่าหนิงจู๋เสียอีก

เธอกระโดดตัวลอยขึ้นฟ้า และทันทีที่เท้าแตะพื้นเธอก็ระดมเหวี่ยงกรงเล็บใส่หลุมที่เพิ่งเปิดออกนั้นอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าเน่าๆ ของเธอเต็มไปด้วยความอาฆาตและโกรธจัด

บังอาจนัก!

ไอ้เจ้าอาหารชั้นต่ำกล้าดีมาลอบโจมตีงั้นเหรอ!

ออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ! ออกมาให้แม่แทะเนื้อซะดีๆ!!

"อย่างนี้นี่เอง สมุนความตายระดับช่วงปลายงั้นเหรอ? ใช้ระดับเลเวลที่ต่ำกว่าเพื่อควบคุมสมุนที่เลเวลสูงกว่าเนี่ยนะ ร่างอสูรของนายนี่มันมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาจริงๆ"

เสียงจากใต้ดินสั่นไหวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แต่ในขณะที่เธอพูด หนิงจู๋ก็ต้องรีบกลิ้งตัวไปข้างหน้าอีกรอบ เพราะพอเท้าก้าวพ้นจุดเดิมไปได้เพียงนิดเดียว หลุมลึกใหม่ก็ผุดขึ้นมาไล่กวดตามหลังมาติดๆ

อู๋ซิ่ว จากหอจันทร์เสวย!

นั่นคือเสือมุดดินตัวร้ายที่ล็อคเป้าหมายมาที่เขา!

หนิงจู๋กัดฟันแน่นและออกตัววิ่งสุดฝีเท้าทันที

เขาจะหยุดนิ่งอยู่กับที่ไม่ได้เด็ดขาด!

เสือมุดดินน่ะหลอมรวมเข้ากับปฐพีได้สมบูรณ์แบบ ถ้าเขาตอบสนองช้าไปแม้แต่นิดเดียว เขาจะโดน 'หัตถ์ปฐพีบีบวิญญาณ' ล็อคตัวไว้ทันที

และถ้าโดนล็อคตัวไว้ได้ล่ะก็ ตามมาด้วยท่า 'ผนึกธรณี' ร่างโครงกระดูกของเขาคงโดนฝังไว้ที่นี่แน่

หรือถ้าโดนท่า 'กรงเล็บทลายพิภพ' เข้าจังๆ หัวกะโหลกของเขาอาจจะแตกสลายกลายเป็นผุยผงไปเลยก็ได้ ซึ่งมันอันตรายสุดๆ!

"ม๊าาาา!!"

ซือเม่ยวิ่งไล่ขุดรูตามหลุมที่เกิดขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

แต่อู๋ซิ่วนั้นมีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชน เธอเลือกที่จะเมินซือเม่ยที่มีปฏิกิริยาตอบโต้รวดเร็วเกินไป แล้วหันมาจ้องเล่นงานหนิงจู๋ที่เป็นตัวหลักเพียงอย่างเดียว

นั่นทำให้ซือเม่ยหงุดหงิดสุดขีดเพราะเธอทำอะไรไม่ได้ดั่งใจ

เธอล่าเหยื่อบนบกมานับไม่ถ้วน เหยื่อที่บินต่ำๆ เธอก็เคยกระโดดตะปบลงมาได้บ่อยๆ แต่ไอ้เจ้าอาหารที่เลื้อยไปเลื้อยมาอยู่ใต้ดินแบบนี้... บอกตามตรงว่านี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เจอ และมันช่างรับมือยากชะมัดเลย!

[จบแล้ว]