บทที่ 84 - ศึกเชื่อมสัมพันธ์และอัญมณีมิติในตำนาน

บทที่ 84 - ศึกเชื่อมสัมพันธ์และอัญมณีมิติในตำนาน

☆☆☆☆☆

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนถนนในเมืองชั้นนอก

ปฏิทินอาณาจักรต้าหลัวปีที่ 464 การแข่งขันเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างเมืองที่จัดขึ้นโดยความร่วมมือของเมืองหญ้าคาและเมืองใบไม้แดง หลังจากเตรียมการและอุ่นเครื่องกันมานานครึ่งเดือน ในที่สุดวันเปิดฉากการแข่งขันอย่างเป็นทางการก็มาถึงเสียที

เนื่องจากปีที่แล้วเจ้าภาพคือหอจันทร์เสวย

ปีนี้จึงถึงคิวของสถาบันเซิ่นโหลวที่จะเป็นเจ้าภาพบ้าง

"ช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุดกำลังจะมาถึงแล้ว!"

"ขอให้นักเรียนจากทั้งสองสถาบันที่เข้าร่วมการแข่งขันเชื่อมสัมพันธ์ รีบเดินทางมายังโซนรอรอบวงกลมที่หน้าโรงฝึกทามะด่วน หากการแข่งขันเริ่มขึ้นแล้วผู้ที่มาสายจะถูกตัดสิทธิ์ทันที!"

ใจกลางสถาบันเซิ่นโหลว

หนิงจู๋เดินลอดผ่านอุโมงค์ใต้ดินออกมายังลานกว้างหน้าโรงฝึกทามะ หรือที่เรียกกันว่าโซนรอรอบวงกลมนั่นเอง

บริเวณรอบนอกนั้นหนาตาไปด้วยผู้คนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ที่นั่งชมทั้งห้าโซนที่จุคนได้กว่าสองหมื่นคนตอนนี้เกือบจะเต็มทุกที่นั่งแล้ว การจะหาที่ว่างแถวหน้าๆ สักที่นับว่าเป็นเรื่องที่ยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก

หนิงจู๋ถอนหายใจออกมาเบาๆ สมแล้วที่เป็นงานเทศกาลสุดยิ่งใหญ่ประจำปี

ทั้งนักเรียนปีหนึ่งของเซิ่นโหลวที่ไม่ได้ลงแข่ง รุ่นพี่ปีสองปีสามที่ยังไม่จบการศึกษา รวมถึงศิษย์เก่ารุ่นพี่ที่เรียนจบไปแล้ว—

ทั้งผู้ปกครองของนักเรียนที่เข้าแข่ง และอาจารย์ของสถาบัน—

รวมถึงจากโรงเรียนพี่น้องอย่างวูโตว เทียนเหอ และชุนฉี ทั้งสามโรงเรียน—

และยังมีคณะเดินทางจากเมืองใบไม้แดงที่เดินทางมาถึงเมืองหญ้าคาอีกนับพันคน ไม่ใช่แค่ผู้อำนวยการและรองผู้อำวยการของหอจันทร์เสวยจะมาด้วยตัวเองเท่านั้น แต่นักเรียนที่เข้าแข่ง หน่วยพยาบาล หน่วยคุ้มกัน และอาจารย์—สายตาทุกคู่ต่างก็มุ่งความสนใจมาที่โรงฝึกทามะแห่งนี้จุดเดียว

"ลองทายกันดูสิว่าแชมป์ปีนี้จะเป็นใคร?"

"หอจันทร์เสวยมีระดับสวรรค์เทียมตั้งห้าคน ส่วนเซิ่นโหลวมีแค่สาม ผลลัพธ์มันก็เห็นๆ กันอยู่ไม่ใช่เหรอ?"

"ฮ่าๆๆ เพื่อนเอ๋ย นายลืมภาพเหตุการณ์ปีที่แล้วไปแล้วหรือไง?"

"รุ่นพี่ระดับฟ้าสองคนของเซิ่นโหลวที่เพิ่งจบไปน่ะ แค่ไปยืนหล่อๆ ในสนามก็ปิดเกมชนะขาดรอยไปแล้วล่ะ"

"ปีที่แล้วก็คือปีที่แล้ว ปีนี้ก็คือปีนี้"

"ฉันแอบได้ยินมาว่า เพื่อที่จะ 'ล้างแค้น' ในปีนี้ หอจันทร์เสวยถึงกับยอมทุ่มงบอัดฉีดเสบียงให้นักเรียนเพิ่มขึ้นมหาศาลเลยนะ!"

"เซิ่นโหลวก็ใช่ว่าจะกระจอกนะ ระดับสวรรค์เทียมทั้งสามคนต่างก็เป็นยอดฝีมือระดับหัวกะทิทั้งนั้น โดยเฉพาะอู๋อี๋กับหัวคงคง สองคนนี้ในหมู่ระดับสวรรค์เทียมด้วยกันเองก็ถือว่าโหดจัดปลัดบอกเลยล่ะ—"

หนิงจู๋คอยเงี่ยหูฟังเงียบๆ

ถึงโซนที่นั่งผู้ชมจะอยู่ไกลและมีเสียงอื้ออึง แต่เขาก็ยังพอจะได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่หลากหลายแต่ไปในทิศทางเดียวกัน

บางครั้งเขาก็ได้ยินคนพูดถึงชื่อของเขาเองบ้างเหมือนกัน

แต่ประเด็นส่วนใหญ่จะวนเวียนอยู่แต่เรื่องประตูมิตรรังกระต่ายที่เสียการควบคุม ไม่ค่อยเกี่ยวอะไรกับงานแข่งครั้งนี้เท่าไหร่นัก

"ก๊า ก๊า ก๊า! ผมคืออาจารย์จากสถาบันเซิ่นโหลว ร่างอสูร 'เป็ดไมโครโฟน' รับหน้าที่เป็นผู้บรรยายและดำเนินรายการในครั้งนี้ครับ!"

"สำหรับการแข่งขันเชื่อมสัมพันธ์ปีนี้ หอจันทร์เสวยส่งมา 30 คน ปะทะกับ เซิ่นโหลว 30 คน ก๊า!"

"เนื่องจากจำกัดเฉพาะนักเรียนรุ่นปัจจุบัน ผู้เข้าแข่งขันทุกคนจึงเป็นตัวแทนของคนรุ่นใหม่ที่เป็นผู้นำของทั้งสองเมือง นี่คือการประลองระดับท็อปที่รับรองความมันแน่นอน ท่านผู้ชมทุกท่านไม่เสียเที่ยวที่มาดูแน่นอนครับ ก๊า!"

บนชั้นสิบของโรงฝึกทามะ จู่ๆ ก็มีเป็ดตัวหนึ่งบินร่อนลงมา ในมือถือต้นหอมที่มีรูปร่างคล้ายไมโครโฟน มันไม่ได้ใช้ภาษาวิญญาณแต่เลือกใช้ภาษาของมนุษย์ในการประกาศอย่างเร่าร้อน

สิ้นเสียงประกาศ เสียงกลองและเสียงเชียร์จากอัฒจันทร์ก็ดังสนั่นหวั่นไหว

เสียงตะโกนด้วยความดีใจดังกึกก้องไปถึงชั้นเมฆ

"ก๊า ก๊า ก๊า! อีกสิบห้านาทีการแข่งขันจะเริ่มขึ้นแล้ว! และตอนนี้ก็ได้เวลาเปิดเผยกฎกติกาและของรางวัลอย่างละเอียดแล้วครับ ก๊า!"

บรรยากาศในสนามร้อนแรงขึ้นถึงขีดสุด

อาจารย์เป็ดไมโครโฟนรีบตีเหล็กตอนร้อนกล่าวต่อว่า:

"การแข่งขันครั้งนี้เราได้นำระบบการตะลุยด่านในประตูมิติมาใช้ ซึ่งทั้งสนุกและท้าทายสุดๆ ครับ ก๊า!"

"ชั้นที่หนึ่งถึงสามสิบของโรงฝึกทามะ ถูกปรับเปลี่ยนโครงสร้างให้เป็นแบบรังผึ้ง มีห้องลับที่ไม่รู้จักนับพันห้องกำลังหมุนวนรอให้ผู้เข้าแข่งขันเข้าไปสำรวจครับ ก๊า!"

"เมื่อเปิดประตูเข้าไป หากข้างในเป็นมอนสเตอร์ ขอให้ผู้เข้าแข่งขันลุยสังหารมันให้เต็มที่เลยครับ ก๊า!"

"แต่ถ้าสู้ไม่ไหว หลังจากยืนหยัดให้ครบสามนาทีก็จะได้รับอนุญาตให้หนีไปที่ประตูถัดไปได้ครับ ก๊า!"

"แต่หากไปเจอเข้ากับเพื่อนนักเรียนด้วยกัน ไม่ว่าจะอยู่สถาบันเดียวกันหรือไม่ก็ตาม ต้องตัดสินผลแพ้ชนะกันให้เด็ดขาดครับ ผู้แพ้จะยังไม่ถูกคัดออกทันทีแต่จะได้รับสิทธิ์รักษาพยาบาลและเติมเสบียงสองครั้ง จากนั้นจะถูกส่งตกลงไปสองชั้นเพื่อเริ่มตะลุยด่านใหม่ จนกว่าจะหมดโอกาสที่มีครับ ก๊า!"

"และท้ายที่สุด—"

"ขอแค่ใครสามารถปีนขึ้นไปถึงชั้นที่ยี่สิบห้าได้ ก็จะได้รับ 'ถุงของขวัญเซอร์ไพรส์' ที่ได้รับการสนับสนุนร่วมกันจากเมืองหญ้าคาและเมืองใบไม้แดง มูลค่ากว่า 1,288 ละอองมนตราทันทีครับ ก๊า!"

"ส่วนใครที่สามารถปีนขึ้นไปถึงชั้นที่สามสิบได้ ไม่ว่าผลการแข่งจะเป็นยังไง สถาบันเซิ่นโหลวและหอจันทร์เสวยจะร่วมกันจัดหาเสบียงคุณภาพสูงให้ใช้งานฟรีๆ ทุกเดือน มูลค่าไม่ต่ำกว่า 2,000 ละอองมนตราต่อเนื่องไปอีกหนึ่งปีเต็ม สรุปคือจะได้ทุนการศึกษาไปเน้นๆ ไม่ต่ำกว่า 30,000 ละอองมนตราต่อคนแน่นอนครับ ก๊า!"

"และในช่วงสุดท้ายของสุดท้าย—บนชั้นที่สามสิบจะมีการจัด 'ซูเปอร์แบทเทิลรอยัล' เกิดขึ้นครับ ก๊า!"

"ผู้ที่ขึ้นไปถึงยอดจะไม่มีการแบ่งฝ่าย ใครกำจัดคู่แข่งออกไปได้มากที่สุดก็จะได้รับอันดับที่สูงขึ้นตามลำดับครับ ก๊า!"

"ผู้ที่สามารถคว้าสามอันดับแรกจากทั้งสองสถาบันมาครองได้ นอกจากจะได้รับฉายา 'นักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งปี' แล้ว ยังจะได้รับ 'อัญมณีปาฏิหาริย์' ไปเป็นรางวัลอีกด้วยครับ ก๊า!"

"โดยเฉพาะผู้ที่ได้อันดับที่หนึ่งเพียงคนเดียวเท่านั้น จะได้รับสิ่งนี้ที่อยู่ในมือของผมไปครอง! นี่คือรางวัลแชมป์ที่แพงที่สุดในรอบยี่สิบปีของงานแข่งเชื่อมสัมพันธ์เลยครับ ก๊า!"

พูดจบ อาจารย์เป็ดไมโครโฟนก็ชูปลีกนกขึ้นสูง

อัญมณีคริสตัลใสใบหนึ่งสะท้อนเข้ากับแสงอาทิตย์จนเกิดประกายระยิบระยับ มันกลมเกลี้ยงไร้ที่ติและเปล่งประกายไปทั่วทั้งสนามจนดึงดูดสายตาของทุกคนให้จับจ้องมาที่มันเป็นจุดเดียว

"???!!!"

ผู้ชมจำนวนมหาศาลถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

แม้แต่อาจารย์หลายคนที่ไม่ได้รู้เรื่องนี้มาก่อน ก็ยังตาโตเท่าไข่ห่านด้วยความอึ้งสุดๆ

"ไม่มีผิดแน่นอนครับ ก๊า ก๊า!"

"นี่คืออัญมณีปาฏิหาริย์ระดับหนึ่งครับ ก๊า ก๊า ก๊า!"

"แต่มูลค่าของมันน่ะ แม้แต่หินวิวัฒนาการระดับสองก็ยังยากที่จะมาเปรียบเทียบได้ครับ ก๊า!"

"เพราะข้างในนี้มันอัดแน่นไปด้วยพลังแห่งมิติที่หาได้ยากยิ่งครับ ก๊า ก๊า!"

"มันสามารถใช้เป็นภาชนะพกพาติดตัว เพื่อช่วยให้นักอาคมโลงปีศาจใช้เก็บกักเสบียงและสะสมวัตถุดิบอสูรได้มหาศาลครับ ก๊า!"

เสียงของอาจารย์เป็ดไมโครโฟนแหลมสูงขึ้นด้วยความตื่นเต้น:

"ผู้คนต่างเรียกขานมันว่า—อัญมณีมิติ ครับ ก๊า!"

"ขอเพียงเป็นอันดับหนึ่งจากทั้งหมดหกสิบคนและสร้างชื่อเสียงให้สถาบันของตนเองได้ ก็จะได้รับอัญมณีมิติที่ล้ำค่าสุดๆ ชิ้นนี้ไปครองทันทีครับ ก๊า ก๊า ก๊า!"

หนิงจู๋ถึงกับกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

จิตใจที่เคยสงบนิ่งเหมือนผิวน้ำตอนนี้กลับเกิดระลอกคลื่นยักษ์โถมเข้าใส่อย่างจัง

อัญมณีมิตินั้นหายากยิ่งกว่าหินเยียวยา หินอายุวัฒนะ หินคุ้มชีวิต หรือหินหนีตายเสียอีก จัดว่าเป็นระดับ "อัญมณีในตำนาน" ของเลเวลหนึ่งเลยก็ว่าได้

ใครที่ได้มันไปครอบครองล่ะก็ บอกเลยว่าช่วยลดเวลาเหนื่อยในการหาทรัพยากรไปได้ตั้งหลายปีเลยล่ะ

ทางสถาบันทุ่มทุนสร้างเกินไปแล้ว!

ดวงตาของหนิงจู๋พลันหดเล็กลงจนแหลมคมเหมือนปลายเข็ม

ถ้าจะบอกว่าความตั้งใจในการแข่งตอนแรกมีแค่หกส่วนล่ะก็

ตอนนี้มันพุ่งทะยานไปถึงสิบสองส่วนเรียบร้อยแล้ว!

"ยอดไปเลย! มีอัญมณีมิติเป็นรางวัลล่อใจแบบนี้ พวกตัวท็อปคงจะงัดไม้ตายออกมาซัดกันยับแน่นอน แบบนี้พวกเราที่เป็นมวยรองอาจจะมีช่องว่างให้แอบย่องขึ้นไปคว้าโชคมาก็ได้นะ!"

"ใช่แล้ว! เอาเป็นว่าต้องปีนขึ้นไปให้ถึงชั้น 25 ให้ได้ก่อน ส่วนชั้นบนสุดนั่นน่ะมันเป็นเวทีของพวกนักเรียนตัวท็อปเขา พวกเราต้องคอยดูจังหวะให้ดี!"

แม้สมบัติจะล้ำค่าขนาดไหน

แต่เพื่อนร่วมสถาบันรอบตัวหนิงจู๋ รวมถึงคู่แข่งจากหอจันทร์เสวย ต่างก็ยังคงมีสายตาที่มุ่งมั่นและแน่วแน่

ทว่าหนิงจู๋ก็สังเกตเห็นกลุ่มคนที่น่าจะเป็นระดับสวรรค์เทียมจากหอจันทร์เสวย ต่างก็กำลังหักนิ้วเตรียมพร้อมและมีรังสีการต่อสู้ที่พุ่งพล่านสุดขีด

ถ้าอยากจะได้อัญมณีมิติมาครองล่ะก็ คนพวกนี้แหละคือขวากหนามชิ้นโตที่ต้องข้ามไปให้ได้สินะ?

หนิงจู๋เฝ้าสังเกตการณ์เงียบๆ ก่อนจะเห็นอาจารย์เป็ดไมโครโฟนเก็บอัญมณีมิติไปพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์:

"ก๊า ก๊า! ต่อไป เริ่มนับถอยหลังได้!"

"สิบ เก้า แปด— ประตูเปิด! ขอเชิญผู้เข้าแข่งขันเข้าสู่สนามได้เลยครับ ก๊า!"

"ครืนนนน—"

กำแพงชั้นนอกของโรงฝึกทามะที่ถูกเปลี่ยนโครงสร้างเป็นโลหะ พลันแยกออกเป็นช่องเล็กๆ ถึงหกสิบช่องเพื่อเป็นทางผ่าน

หนิงจู๋เล็งไปที่ช่องที่ใกล้ที่สุดแล้วกระโดดพุ่งตัวเข้าไปทันที

พริบตานั้น แสงแดดที่สว่างจ้าหายวับไปจากสายตา เหลือเพียงแสงจากเปลวเทียนสีส้มสองดวงที่ฝังติดอยู่บนกำแพงคอยให้แสงสว่างอยู่ในมุมที่ทั้งรกและอึดอัดแห่งนี้

[จบแล้ว]