บทที่ 82 - เมื่อไอ้ใหญ่ผู้อยากกลายเป็นแสง

บทที่ 82 - เมื่อไอ้ใหญ่ผู้อยากกลายเป็นแสง

☆☆☆☆☆

"เป็นอะไรไปเนี่ย?"

หนิงจู๋โดนคุกเข่าใส่แบบไม่ทันตั้งตัว

เขาเพิ่งจะจัดการดูแลซือเม่ยให้เข้าที่เข้าทางเสร็จแท้ ๆ

กะว่าจะกลับมาพักผ่อนที่บ้านให้สบายใจสักหน่อย

แต่ท่าทางที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของไอ้ใหญ่ บอกให้เขารู้ทันทีว่ามีลางลางสังหรณ์ไม่ค่อยดีรออยู่แน่ ๆ

"อ๊ะ... บะ! อ๊ะบะบะ!!"

ไอ้ใหญ่ชี้นิ้วเข้าหาตัวเองแล้วชี้ไปที่ค่ายกลรวมวิญญาณกระดูกจิ๋วพลางทำท่าทางประกอบหลากหลายอย่าง

ไฟวิญญาณของหนิงจู๋สั่นวูบ

เขาเข้าใจแล้ว

ไอ้ใหญ่อยากจะลงไปยืนในค่ายกลเพื่อลองรับพลังต้านทานธาตุแสงและพยายามดัดแปลงตัวเองให้เกิดการกลายพันธุ์ที่พิเศษยิ่งกว่าเดิม

นี่คืออาการโดนซือเม่ยข่มจนทนไม่ไหวสินะ?

ถึงขั้นอยากจะใช้วิธีดัดแปลงร่างกายเพื่อเปลี่ยนตัวเองให้ดีขึ้นเลยเหรอ?

"ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากให้นายลองหรอกนะ แต่ว่า..."

หนิงจู๋ยังคงรู้สึกว่าต้นทุนเดิมของไอ้ใหญ่นั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลย

มันมีความสามารถ 'การเปิดปัญญา' และ 'กระดูกเกิดใหม่' ติดตัวมาด้วย

ต่อให้การกลายพันธุ์รอบสองจะสำเร็จ แต่ถ้าเกิดพรสวรรค์ใหม่ไม่ได้เพิ่มขึ้นมาแต่ดันไปทับอันเดิมเข้า ไม่ว่าจะเป็นการเสียสติปัญญาหรือเสียพลังฟื้นฟูไป มันก็คือการลงทุนที่ขาดทุนย่อยยับชัด ๆ

"อ๊ะ... บะ!"

ไอ้ใหญ่ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว มันพยายามคุกเข่าอ้อนวอนขอการยอมรับจากราชาอีกครั้ง

หนิงจู๋ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นและใช้ความคิดทบทวนอย่างหนักนานถึงสิบนาทีเต็ม ในที่สุดเขาก็ใจอ่อน:

"ก็ได้ ในเมื่อนี่คือการตัดสินใจของนาย ฉันก็เคารพมัน"

"แต่โอกาสมีแค่ครั้งเดียวเท่านั้นนะ ถ้ามีวี่แววว่าจะล้มเหลวเพียงนิดเดียว ฉันจะรีบส่งนายกลับเข้าวิหารทันที และพอนายรักษาตัวจนหายแล้ว ห้ามมาขอทดลองครั้งที่สองอีกเด็ดขาด"

"อ๊ะ... บะ!"

ไอ้ใหญ่โขกหัวลงกับพื้นรัว ๆ และคุกเข่าอยู่อย่างนั้นไม่ยอมลุกไปไหน

ในตอนนั้นเอง ซือเม่ยที่ห้อยตัวอยู่บนกำแพงก็ใช้ดวงตาที่ดูไม่ค่อยฉลาดนักจ้องมองดูสองกระดูกคุยกันด้วยความสนใจ

จากนั้นเธอก็ได้เห็นไอ้ใหญ่เดินเข้าไปในค่ายกล ประกายไฟเริ่มลามไปตามพื้นและแสงจ้าบาดตาก็ระเบิดพุ่งพล่านไปทั่วห้อง

เธอตกใจจนรีบมุดหนีไปอยู่ที่มุมห้องแล้วขดตัวเป็นก้อนกลมเพื่อหลบหนีแสงที่สาดส่องเข้ามา

ซู่ ๆ ๆ!

ร่างกายของไอ้ใหญ่เริ่มมีควันลอยออกมา

กระดูกสีขาวสะอาดเริ่มปรากฏร่องรอยของการโดนแผดเผาเป็นจุด ๆ

มันส่งเสียงร้องโหยหวนทางดวงวิญญาณออกมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

ทว่ามันก็รีบเตือนตัวเองทันทีว่าต้องอดทน ต้องยืนหยัดให้ได้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ จะยอมแพ้ง่าย ๆ ไม่ได้เด็ดขาด

เสียงโหยหวนจึงเงียบหายไปในทันที

ห้านาที...

สิบนาที...

สิบห้านาที...

ไอ้ใหญ่สามารถทนอยู่ได้นานกว่าซากศพเน่าระดับแกร่งทุกตัวที่เคยทดลองมาเลยทีเดียว

แต่พอเข้าสู่นาทีที่ยี่สิบ

หนิงจู๋มองเห็นกะโหลกศีรษะของมันเริ่มหลอมละลายและร่างกายโครงกระดูกทั้งร่างเริ่มสั่นกระตุกอย่างรุนแรง เขาจึงรีบเรียกมันกลับเข้าวิหารเทพกระดูกทันทีโดยไม่รอช้า

"อ๊ะ... บะ..."

ครู่ต่อมา ไอ้ใหญ่ถูกอัญเชิญออกมาใหม่อีกครั้ง บาดแผลตามตัวกำลังค่อย ๆ ได้รับการเยียวยาอย่างช้า ๆ

มันดูซึมเศร้าสุด ๆ สายตาจับจ้องไปที่ค่ายกลการทดลองที่หยุดทำงานไปแล้วด้วยไฟวิญญาณที่หม่นแสงลง

"ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลยนี่นา"

"สิ่งมีชีวิตทุกตัวต่างก็มีวาสนาเป็นของตัวเองทั้งนั้นแหละ"

"ต้นทุนเดิมของนายน่ะเหนือกว่าเพื่อนร่วมรุ่นทุกคนนะ นายคือราชาที่เกิดมาเพื่อเป็นผู้นำของเหล่าทหารโครงกระดูกจิ๋วอยู่แล้ว"

"ส่วนซือเม่ยน่ะเธอแค่ได้จังหวะเหมาะ ๆ ตอนไปล้มบอสแล้วก็ได้กินของดีเข้าไป ระดับพลังมันเลยก้าวกระโดดขึ้นมาเร็วหน่อย"

"เสบียงบำรุงจิตวิญญาณที่สถาบันเพิ่งแจกมา ฉันก็ตั้งใจเก็บไว้ให้นายคนเดียวเลยไม่ใช่เหรอ?"

"อีกอย่าง นายเป็นเผ่าความตายนะ ตราบใดที่ไฟวิญญาณยังไม่ดับ นายก็มีเวลาเหลือเฟือที่จะพัฒนาตัวเองต่อไป..."

หนิงจู๋ตบไหล่ไอ้ใหญ่เบา ๆ เป็นการให้กำลังใจ

แต่ดันมือหนักไปหน่อยจนทำเอากระดูกสะบักที่ร้าวอยู่หักหลุดออกมาชิ้นหนึ่ง

ไอ้ใหญ่ก้มมองเศษกระดูกที่ร่วงหล่นลงพื้น ไฟวิญญาณค่อย ๆ กลับมามีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกนิด

"นั่นแหละ ฮึดสู้เข้าไว้!"

"เห็นหินธาตุความตายก้อนนี้ไหม? พลังงานที่อยู่ในนี้เหนือกว่าค่ายกลรวมวิญญาณกระดูกจิ๋วตั้งเยอะ ต่อไปนี้นายใช้หินก้อนนี้ฝึกฝนนะ รับรองว่านายจะไล่ตามระดับพลังของซือเม่ยทันในเร็ว ๆ นี้แน่นอน!"

ไอ้ใหญ่จ้องมองหินที่ถูกยื่นมาให้ตรงหน้า

ขากรรไกรของมันแยกออกกว้าง จู่ ๆ มันก็ทิ้งตัวลงคุกเข่าอีกครั้ง

ราชา...

ข้าน้อยจะขอติดตามราชาไปจนวันตาย!

"กร๊อบ!"

เพราะร่างกายโดนเผามาอย่างหนัก การคุกเข่ากระแทกพื้นครั้งนี้ทำเอาโครงกระดูกหลุดออกจากกันจนกะโหลกศีรษะกระเด็นไปตกที่มุมห้อง

ซือเม่ยเห็นว่าน่าสนุกดีเลยอ้าปากงับกะโหลกไอ้ใหญ่คาบไว้แล้ววิ่งร่วนไปทั่วห้องเหมือนจะชวนหนิงจู๋เล่นวิ่งไล่จับกันซะงั้น สถานการณ์ในห้องวุ่นวายจนคุมไม่อยู่ไปพักใหญ่

หลังจากออกแรงเหนื่อยอยู่นาน

หนิงจู๋ก็แย่งหัวไอ้ใหญ่กลับคืนมาได้สำเร็จและมอบหินธาตุให้มันยืมไปใช้งานอย่างเป็นทางการ พร้อมกับภาวนาให้มันกลับมามีสภาพที่สมบูรณ์แข็งแรงโดยเร็วที่สุด

จากนั้นหนิงจู๋ก็เริ่มอัญเชิญซากศพเน่าออกมาเพื่อลุยการทดลองต้องห้ามต่อไป

...ล้มเหลว

...และก็ยังคงล้มเหลว

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า บรรดาคนเจ็บในวิหารเทพกระดูกถูกสลับเปลี่ยนตัวกันไปหลายต่อหลายรุ่น

ซากศพเน่าระดับแกร่งแค่ได้กินเนื้อสด ๆ หน่อยแผลก็หายดีแล้ว

ส่วนทหารโครงกระดูกจิ๋วก็ใช้วิธีเอาชิ้นส่วนกระดูกหรือผงกระดูกของรุ่นพี่ที่สละชีพมาปะติดปะต่อใหม่จนรอยร้าวสมานกันได้เหมือนเดิม

การทดลองหมายเลข 76

นี่คือซากศพเน่าระดับแกร่งตัวที่ 35 ที่หนิงจู๋สังเคราะห์ขึ้นมา ขอนิยามเรียกมันว่า "พี่ธรรมดา" ก็แล้วกัน

มันสวมเสื้อผ้าขาด ๆ ปอน ๆ เหมือนชาวนาผิวพรรณก็ดูสกปรกมอมแมม ท่ามกลางสมุนตัวอื่น ๆ มันดูเป็นคนที่ไม่โดดเด่นอะไรเลยสักนิดเดียว

มันผ่านการทดลองมาแล้วสองครั้ง และรอดชีวิตมาได้แม้จะบาดเจ็บสาหัสทั้งสองรอบ

พอกลับมาฟิตเปรี๊ยะอีกครั้ง "พี่ธรรมดา" ก็มาต่อแถวเป็นลำดับที่ 95 เพื่อขอท้าทายรอบที่สาม

"วึ่ง... วึ่ง..."

ระบบการทดลองต้องห้ามเริ่มทำงาน

จนถึงวันนี้ ผงแร่ธาตุหายากเหลืออยู่แค่ครึ่งเดียวแล้ว แต่อัตราการสิ้นเปลืองยังอยู่ในระดับที่คุมได้อยู่

ส่วนสื่อนำอย่างไส้หลอดวุลแฟรมแสงนั้นยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์กริบ — เพราะยังไม่มีสมุนตัวไหนที่สามารถหลอมรวมกับมันได้สำเร็จเลย มูลค่าที่แท้จริงของมันจึงยังไม่ได้รับการปลดปล่อยออกมา

"แง้..."

พี่ธรรมดาคำรามต่ำ ๆ สัญชาตญาณการกลัวแสงที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดทำให้มันพยายามดิ้นรนหนีออกจากค่ายกล

แต่คำสั่งของราชานั้นเหนือสิ่งอื่นใด

พี่ธรรมดายอมปล่อยให้ประกายแสงระยิบระยับสาดส่องเข้าไปในร่างกายที่เน่าเฟะของมันอย่างอดทน

พวกหนอนที่ไต่ยั้วเยี้ยอยู่ตามผิวหนังต่างก็บิดตัวไปมาแล้วกลายเป็นเถ้าธุลีหายไปในพริบตา

หนิงจู๋เตรียมพร้อมจะเรียกมันกลับได้ทุกเมื่อ

ทว่าความเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น จู่ ๆ ไส้หลอดวุลแฟรมแสงก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเหมือนมันได้เกิดมีสติปัญญาขึ้นมาเอง ก่อนจะพุ่งเข้าไปฝังจมหายเข้าไปในหน้าอกของพี่ธรรมดาทันที

"โฮก!!"

เสียงคำรามของพี่ธรรมดากลายเป็นเสียงทุ้มลึกและทรงพลัง

มันแหงนหน้าขึ้นมองเพดานถ้ำที่สูงกว่าสิบเมตรพลางเหวี่ยงเล็บไปมาในอากาศ

ก้มหน้าลงแยกเขี้ยวอย่างทรมานด้วยความเจ็บปวดที่แสนสาหัส

สามสิบนาทีผ่านไป...

ไม่เคยมีมอนสเตอร์สายความตายตัวไหนทนอยู่ได้นานขนาดนี้มาก่อนเลย

หนิงจู๋มองเห็นเส้นลายสีทองจาง ๆ ค่อย ๆ ลามจากหน้าอกของพี่ธรรมดาออกไปตามแขนขาอย่างช้า ๆ

ในระหว่างที่ความเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดดำเนินไป ไฟวิญญาณของไอ้ใหญ่สั่นไหวอย่างรุนแรง ส่วนซือเม่ยก็จ้องมองตาไม่กะพริบ ทั้งหนึ่งกระดูกและหนึ่งซอมบี้ต่างก็โดนภาพตรงหน้าดึงดูดไปจนหมดสิ้น

"หรือว่า... คราวนี้จะสำเร็จจริง ๆ ?"

หนิงจู๋พยายามข่มความตื่นเต้นและกังวลใจเอาไว้ลึก ๆ

คนที่ออกแบบการทดลองนี้ยอมแพ้และทิ้งแผนการไปเพราะความล้มเหลวซ้ำซาก

หนิงจู๋เองที่ลองมานับครั้งไม่ถ้วนก็เริ่มจะถอดใจอยู่เหมือนกัน

แต่ตอนนี้ ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับพี่ธรรมดา มันเหมือนกับยาชูกำลังขนานเอกที่ช่วยปลุกความหวังขึ้นมาใหม่เลยล่ะ!

"โฮก!!"

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม

ทั่วทั้งร่างของพี่ธรรมดาถูกห่อหุ้มไว้ด้วยแสงสีทองเจิดจ้า

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ค่ายกลรวมวิญญาณกระดูกจิ๋วกลับส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดดังประหลาดเหมือนมันกำลังจะรับภาระไม่ไหวและใกล้จะพังทลายลง

หนิงจู๋ตกใจสุดขีด เขารีบโยนหินธาตุความตายลงไปในค่ายกลทันทีโดยไม่ลังเล

นี่คือแหล่งพลังงานที่มาจากต้นกำเนิดเดียวกัน

ไม่ว่าจะยังไง การทดลองครั้งนี้จะหยุดลงไม่ได้เด็ดขาด!

"เปรี้ยง!!"

เหมือนมีสายฟ้าสีทองผ่าลงมาใจกลางห้องทำสมาธิ

ค่ายกลรวมวิญญาณกระดูกจิ๋วพังทลายลงโดยสมบูรณ์ หินธาตุความตายลอยเด่นอยู่กลางอากาศพร้อมกับไอปิศาจสีเทาที่พุ่งออกมาอย่างไม่ขาดสายก่อนจะถูกสูบเข้าไปในร่างกายของพี่ธรรมดาจนหมดสิ้น

พี่ธรรมดาแผดเสียงคำรามกึกก้องเป็นครั้งสุดท้าย

ร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วและสูงพรวดขึ้นไปถึงสามเมตร กลายเป็นซอมบี้ที่มีร่างกายกำยำล่ำสันและมีผิวพรรณเป็นสีทองอร่ามดูน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

มันไม่มีเส้นผมเลยแม้แต่เส้นเดียว เป็นพวกหัวโล้นสนิท

ส่วนเสื้อผ้าที่สวมอยู่กลับดูเหมือนจีวรที่ขาดรุ่งริ่งและเก่าแก่ ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นผู้ทรงศีลที่มีความสงบและเยือกเย็นแฝงอยู่

จากนั้น มันก็ยืนนิ่งอยู่ใจกลางซากปรักหักพังของค่ายกลที่พังทลายลง ราวกับผู้ที่ยืนหยัดอยู่ท่ามกลางความวินาศ ก่อนจะใช้ดวงตาสีทองที่ดูสงบนิ่งไร้ความรู้สึก จ้องมองกลับมาทางหนิงจู๋อย่างเนิ่นนาน

[จบแล้ว]