บทที่ 35 - รอยยิ้มของปีศาจ

บทที่ 35 - รอยยิ้มของปีศาจ

☆☆☆☆☆

ลู่เจี๋ย คือไอ้หนุ่ม "จอมเงียบ" ประจำห้องแสงทองห้องสาม

เขาไม่ค่อยชอบพูดจาสักเท่าไหร่ แต่ไม่ว่าจะเป็นวิชาทฤษฎี การปฏิบัติ หรือการรบจริง เขามักจะทุ่มเทแรงกายแรงใจมากกว่าใครเพื่อน

ถ้าพูดถึงพลังรบที่แท้จริงในห้อง เขาก็คือคนที่ติดท็อปห้าหรืออาจจะถึงขั้นชิงตำแหน่งท็อปสามเลยด้วยซ้ำ

"วิเคราะห์มอนสเตอร์"

[พรสวรรค์]: เกราะแผ่นหิน / พลังควาย / เติมพลังแร่ธาตุ

[ทักษะหนึ่งดาว]: ฟาดหาง (ระดับเชี่ยวชาญ) / พุ่งชน (ระดับเริ่มต้น)

หนิงจู๋จมอยู่กับความคิดหลังจากตรวจสอบหน้าต่างสถานะอีกครั้ง

กายมารของเหล่านักเรียนในห้องแสงทองมักจะไม่มีพวกสายพันธุ์กระจอกๆ เลย ทุกคนล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

และแน่นอนว่า ตราบใดที่ขยันฝึกฝนและดึงศักยภาพออกมาได้อย่างถูกต้อง ทุกครั้งที่เลื่อนระดับ โอกาสที่จะเข้าใจทักษะใหม่ๆ มักจะมีมากกว่านักเรียนห้องเงินรัตติกาลเสมอ

แล้วเจ้าหนูสวีจะมีโอกาสชนะสักกี่ส่วนกันนะ?

"โฮก!"

สวีหลี่ฮ่าวคำรามออกมาเสียงหลงพลางเปลี่ยนร่างกายมาร

ในชั่วพริบตา พื้นดินยุบตัวลงไปถึงห้าเซนติเมตร ช้างน้อยตัวหนึ่งม้วนงวงยาวขึ้นพลางส่งเสียงร้องแปร๋นที่ดังสนั่นจนแก้วหูแทบแตก

หลังจากเลื่อนระดับเป็นสายพันธุ์ด้อยช่วงกลาง ขนาดตัวของช้างจอมพลังก็ใหญ่ขึ้นอีกหนึ่งรอบ ความยาวตั้งแต่หัวจดหางพุ่งทะลุจุดสองเมตรครึ่งไปแล้ว

ผิวหนังหนาเตอะสีขาวเหลือบเงินสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายวาววับ พอมองจากไกลๆ แล้วดูเหมือนมันสวมเกราะซ้อนกันไว้หลายชั้นเลยทีเดียว

พลังชีวิตที่เดือดพล่านราวกับคบเพลิงถักทออยู่ลึกเข้าไปในกล้ามเนื้อและเลือดเนื้อ พร้อมจะพุ่งทะลักออกมาตามจังหวะการย่ำเท้าและการกวัดแกว่งของงวง

"ข้ามาแล้ว!!"

สวีหลี่ฮ่าวตะโกนก้องพลางพุ่งเข้าใส่กิ้งก่าศิลา ทุกก้าวที่เขาวิ่งผ่านไปทิ้งรอยเท้าลึกซะจนเอาไปเลี้ยงปลาได้เลย

"ฟ่อ!"

เมื่อสัตว์ร้ายทั้งสองเข้าใกล้กัน กิ้งก่าศิลาก็กระโดดตัวลอย ใช้ช่วงหัวไหล่และข้อศอกพุ่งชนเข้าที่ลำตัวของช้างจอมพลังอย่างจัง

ช้างจอมพลังใช้ขาหลังยันพื้นไว้แล้วยกขาหน้าขึ้นสูงเหมือนภูเขาที่กำลังเอนเอียงก่อนจะฟาดตกลงมาอย่างหนักหน่วง

ในชั่วพริบตา กิ้งก่าศิลาก็สะบัดหางยาวของมัน ใช้มุมที่เหลือเชื่อฟาดเข้าใส่ร่างของช้างจอมพลังอย่างแรงจนผิวหนังที่หนาเตอะถึงกับแตกยับเลือดซิบ

ช้างจอมพลังม้วนงวงขึ้นมาแล้วย่ำลงบนพื้นดินอีกครั้ง ทันใดนั้นแผ่นดินก็สั่นสะเทือน กิ้งก่าศิลาเสียหลักล้มคว่ำจนกระดองหลังติดพื้นหงายท้องชี้ฟ้า ช้างจอมพลังไม่รอช้ากระทืบซ้ำเข้าที่พุงจนไส้แทบทะลัก

...

"นี่แหละคือความโรแมนติกของลูกผู้ชายใช่ไหม?"

"ศึกสัตว์ร้ายสู้กันดุเดือด เลือดร้อนระอุสะใจชะมัด!"

เหอหลินเฟิงเป็นคนที่ตื่นเต้นที่สุด เขาคล้องคอซูเฉิงไว้แน่นจนอีกฝ่ายแทบจะหายใจไม่ออก

หนิงจู๋จดจ่ออยู่กับการต่อสู้ ท่าทางของเขาค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ดูเหมือนว่าหลังจากสวีหลี่ฮ่าวเลื่อนระดับเป็นช่วงกลาง เขาจะได้รับทักษะใหม่ของเผ่าพันธุ์มาด้วย นั่นก็คือ "คลื่นแผ่นดินไหว"

แม้จะเป็นการนำมาใช้ในสนามรบจริงครั้งแรก

แต่กิ้งก่าศิลาที่เคลื่อนที่ด้วยการคลานนั้นเทอะทะเกินไป พอโดนแรงกระทืบรวมกับคลื่นแผ่นดินไหวเข้าไป จังหวะการโจมตีของมันก็ขาดช่วงบ่อยครั้ง ถ้าเผลอทำตัวหงายท้องเมื่อไหร่ก็จะโดนช้างจอมพลังซ้ำจนน่วมทันที สัญญาณการตกเป็นรองเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

และก็เป็นไปตามคาด

หลังจากต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายเกือบครึ่งชั่วโมง

ช้างจอมพลังก็ใช้เท้าเหยียบกิ้งก่าศิลาเอาไว้ งวงที่มีเลือดไหลซึมส่งเสียงร้องคำรามกึกก้องฟ้า:

"ฉันชนะแล้ว!"

"ลู่เจี๋ย นายน่ะยอมแพ้หรือยัง?!"

"แพ้กะผีดิ..."

กิ้งก่าศิลาที่ร่อแร่เต็มทน แววตาที่หม่นแสงลงยังมีประกายแห่งการต่อสู้ลุกโชนอยู่

แต่เนื่องจากลำตัวถูกช้างจอมพลังเหยียบเอาไว้จนขยับไม่ได้ ผลแพ้ชนะจึงถูกตัดสินเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"พอได้แล้ว จบแค่นี้แหละ"

"ถ้าไม่ยอมแพ้ก็ไปขยันฝึกซะ คราวหน้าค่อยมาเอาคืน"

อู่เยี่ยโผล่มาข้างหลังสวีหลี่ฮ่าวตอนไหนไม่รู้ เขาตบก้นช้างน้อยสองสามทีเหมือนจะติดใจในความแน่นของมัน

สวีหลี่ฮ่าวสะดุ้งโหยงถอยกรูดไปสิบกว่าก้าว รีบเปลี่ยนร่างกลับเป็นมนุษย์ทันทีพลางเอามือกุมก้นทำหน้าตาตื่นตระหนก

อู่เยี่ยทำเป็นไม่เห็นท่าทางนั้น

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เปลี่ยนจากใบหน้าที่ดูใจดีเป็นหน้ายักษ์พลางคำรามใส่ทุกคนว่า:

"สัปดาห์หน้าจะมีการสอบประจำเดือนแล้ว"

"ไอ้พวกเจ้าลูกกระต่ายทั้งหลาย ทำตัวให้มันมีศักดิ์ศรีหน่อย"

"ถ้าใครทำคะแนนได้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนหลุดค่าเฉลี่ยของห้องแสงทอง จนทำให้ฉันต้องเสียหน้าต่อหน้าอาจารย์พละคนอื่นล่ะก็ เตรียมตัวเจอการฝึกแบบนรกแตกได้เลย!"

พูดจบ อู่เยี่ยก็ตะโกนเสียงดังปานฟ้าผ่า:

"เหอหลินเฟิง ออกมา!"

"ทำไมยังไม่เลื่อนระดับเป็นช่วงกลางอีก? ช่วงนี้แอบอู้ใช่ไหม? ไป! วิ่งรอบสนามร้อยรอบเป็นการวอร์มอัพเบาๆ เดี๋ยวนี้!"

"หลิ่วหง เธอก็ออกมาด้วย!"

"เห็นกระสอบทรายยักษ์นั่นไหม? ไปซัดมันให้แตกซะ นั่นคือภารกิจของเธอในช่วงเช้านี้"

"แค่ช่วงเช้าเหรอคะ?"

หลิ่วหงไม่มีท่าทีเกรงกลัว เธอทวนคำพูดนั้นพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ลืมบอกไป วันนี้คาบบ่ายเปลี่ยนเป็นวิชาพละแทนแล้ว"

"ตอนเที่ยงพวกเธอไปกินข้าวให้อิ่มๆ จะได้มีแรงมาฝึกต่อในตอนบ่าย"

อู่เยี่ยเผยรอยยิ้มของปีศาจออกมาพลางพูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า:

"ฉันไปสืบมาแล้ว เมื่อวานนี้ห้องแสงทองห้องหนึ่งกับห้องสอง มีนักเรียนเลื่อนระดับเป็นช่วงกลางห้องละมากกว่าสิบคน"

"ก่อนจะถึงวันสอบประจำเดือน ในห้องของพวกเขาน่ะ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งหรืออาจจะถึงสองในสาม คือตัวเต็งห้าสิบอันดับแรกของชั้นปี"

"มีแต่ห้องสามของพวกเธอนี่แหละ ถ้านับรวมสวีหลี่ฮ่าวเข้าไปด้วย ก็มีแค่หกคนเอง"

"พวกเธอพยายามกันเต็มที่แล้วจริงๆ เหรอ?"

"ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป จะเอาอะไรไปแข่งกับห้องหนึ่งห้องสอง? หรือพวกเธออยากจะเป็นรุ่นที่ห่วยที่สุดเท่าที่ฉันเคยสอนมา?"

คำถามรัวเป็นชุดของอู่เยี่ยทำเอาหลายคนหน้าแดงก่ำ

แต่นั่นไม่ใช่เพราะความอับอายหรอกนะ แต่มันคือเลือดนักสู้ของพวกบ้าพลังที่กำลังเดือดพล่านต่างหาก

ห้องแสงทองห้องสาม... คือห้องสายกล้าม!

ปัญหาอะไรที่แก้ได้ด้วยหมัด ก็อย่าไปใช้ปาก!

ฝึก! ฝึกกันให้ตายไปข้างหนึ่ง! ห้ามหยุด!

เพียงครู่เดียว ทั่วทั้งสนามกีฬาก็เต็มไปด้วยเสียงคำรามของหมาป่า เต่า กระทิง ม้า กวาง และช้างสารนับไม่ถ้วน

จะมีก็แต่เพียงในเงามืดตรงมุมกำแพง ที่มีโครงกระดูกร่างหนึ่งขยับกรามดังอับบะๆ พลางถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

"อาจารย์อู่ครับ ผมคิดว่าผมคุ้นเคยกับกายมารในระดับที่น่าพอใจแล้ว"

"ผมขออนุญาตฝึกใช้เวทมนตร์ตรงนี้ได้ไหมครับ? สิ่งเดียวที่ผมทำได้ก่อนสอบก็คือการเพิ่มทักษะพวกนี้แหละ"

"นักเรียนหนิงตามสบายเลยครับ"

อู่เยี่ยหันมาทางหนิงจู๋ด้วยท่าทีอ่อนโยนผิดกับภาพลักษณ์ปีศาจเมื่อกี้แบบหน้ามือเป็นหลังมือ

แน่นอนว่าสีหน้าแบบนั้นอยู่ได้เพียงครู่เดียว ก่อนที่ความรู้สึกซับซ้อนบางอย่างจะผุดขึ้นมาที่มุมปาก

"นักเรียนหนิง เธออาจจะไม่รู้ แต่ฉันเป็นรุ่นเดียวกับเซี่ยงเทียนหรง"

"เธอสามารถทำลายห้องทดสอบที่เธอทิ้งไว้ได้ บอกตามตรงว่าฉันเองก็มองเธอไม่ทะลุจริงๆ"

"หลังจากนี้ในวิชาของฉัน เธออยากจะทำอะไรหรือฝึกอะไรก็มีสิทธิ์เลือกได้เองตามใจชอบเลย ฉันจะไม่เข้าไปก้าวก่ายมากนัก"

"เอ๋?"

หนิงจู๋แปลกใจรีบถามต่อทันที:

"อาจารย์ครับ รุ่นพี่เซี่ยงในสายตาอาจารย์เป็นคนยังไงเหรอครับ?"

"ข่าวลือพวกนั้นมันตรงกับความจริงหรือเปล่า?"

"ก็ครึ่งต่อครึ่งล่ะนะ"

เมื่อพูดถึงเซี่ยงเทียนหรง อู่เยี่ยก็รำลึกความหลังอย่างอาลัยอาวรณ์:

"เธอไม่สนใจเรื่องชื่อเสียงจอมปลอมจริงๆ นั่นแหละ"

"ตอนที่ยังเรียนอยู่ การที่เธอจะไปติดอันดับในตารางจัดอันดับของสถาบันหรือไม่น่ะ มันขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเธอในวันนั้นเลย"

"แต่ว่า ปกติแล้วยอดอัจฉริยะจะใช้เวลาเรียนจบประมาณแปดถึงสิบสองเดือน"

"ส่วนเธอ ตั้งแต่เข้าเรียนจนจบการศึกษา ใช้เวลาเพียงหกเดือนเท่านั้น"

"ตอนนี้ผ่านมาสิบปีแล้ว ความสำเร็จของเธอทิ้งห่างเพื่อนร่วมรุ่นอย่างพวกเราไปไกลลิบตาจนมองไม่เห็นฝุ่น"

พูดมาถึงตรงนี้ อู่เยี่ยก็จ้องมองหนิงจู๋ด้วยสายตาที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น:

"การที่เธอคว้าโชคลาภที่เธอทิ้งไว้มาได้ มันคือข้อพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง"

"ฉันตั้งตารอดูผลงานของเธอในการสอบประจำเดือนนี้นะ"

"ไม่ต้องไปซ่อนคมไว้หรอก ยิ่งเธอฉายแววออกมามากเท่าไหร่ สถาบันก็จะยิ่งให้ความสำคัญกับเธอมากขึ้นเท่านั้น แล้วผลประโยชน์ต่างๆ จะหลั่งไหลมาไม่ขาดสายเอง"

"ไปฝึกต่อเถอะ เดี๋ยวฉันต้องไปคุมพวกนั้นฝึกต่อแล้ว"

"ครับ" หนิงจู๋พยักหน้าเบาๆ

[จบแล้ว]