บทที่ 16 - พยัคฆ์ซากศพ
บทที่ 16 - พยัคฆ์ซากศพ
บทที่ 16 - พยัคฆ์ซากศพ
☆☆☆☆☆
เช้าวันต่อมา คือวิชากายวิภาคสัตว์อสูร
วิชานี้เน้นสอนเรื่องวิธีการชำแหละซากอสูรเพื่อนำส่วนที่มีมูลค่าออกมาใช้เป็นวัตถุดิบ
นี่คือหัวใจสำคัญของการออกไปผจญภัยหรือการผ่านเข้าประตูมิติเลยทีเดียว ทุกคนจึงตั้งใจเรียนกันอย่างแข็งขัน
ช่วงเที่ยงเขาก็ทำเหมือนเดิมคือดูดซับยาสูบวิญญาณเดือดและใช้ผลึกวิญญาณมาช่วยเติมส่วนที่ขาดไป
ช่วงบ่ายเป็นวิชาเภสัชกรรมอสูรเบื้องต้น ซึ่งเป็นการเรียนรู้เกี่ยวกับสรรพคุณของยาสมุนไพรและวิธีการเก็บเกี่ยวที่ถูกต้อง
ด้วยความรู้ที่สะสมมาอย่างโชกโชนทำให้หนิงจู๋ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก ไม่ว่าจะเป็นการตอบคำถามหรือการลงมือปฏิบัติจริง เขาก็ได้รับสายตาชื่นชมจากเหล่าพวกเด็กหลังห้องที่เรียนไม่เก่งอยู่บ่อยครั้ง
“ในที่สุดก็จบสักที...”
“วันนี้มีแต่ภาคปฏิบัติกับทฤษฎีล้วนๆ กล้ามเนื้อฉันจะพังหมดแล้วเนี่ย...”
“เฮ้อ พรุ่งนี้มีวิชาพละก็จริงแต่ตอนบ่ายต้องเจอราชินีเนตรเหยี่ยวอีก แค่คิดหลังฉันก็เริ่มเย็นวาบแล้วเนี่ย...”
เหล่านักเรียนต่างพากันแยกย้ายไปตามทางของตน
เฮ่อหลินเฟิงเดินกอดคอซูเฉิงพลางหัวเราะร่า
“คุณซู ไปที่โรงฝึกเพื่อปลดปล่อยพลังวัยรุ่นกันหน่อยไหม? พวกเราไม่ได้ดวลกันมาทั้งวันแล้วนะ!”
“เอาสิ ฉันกำลังอยากจะลองศึกษาเรื่องการยืนตำแหน่งพอดี ในฐานะเต่ากระดองกลมเวลาคับขันนอกจากจะปกป้องตัวเองแล้วยังต้องปกป้องเพื่อนร่วมทีมด้วย การทำหน้าที่เป็นโล่ให้ทีมเนี่ยคือภารกิจหลักเลยล่ะ...”
ในขณะเดียวกัน
หลิวหงเดินตรงมาหาหนิงจู๋พลางจ้องหน้าเขาเขม็งก่อนจะเอ่ยปากชวน
“คุณหนิง มาดวลกันอีกสักแมตช์ไหม?”
“แผลของฉันหายสนิทแล้ว คราวนี้ฉันอยากจะสู้กับเธอในสภาพที่พร้อมรบเต็มที่”
“วันนี้คงไม่ได้หรอกครับ” หนิงจู๋ปฏิเสธอย่างสุภาพ “ผมวางแผนการฝึกใหม่ไว้แล้ว ไว้นัดกันวันหลังนะครับ”
“...ก็ได้”
หลิวหงแสดงสีหน้าผิดหวังออกมาแวบหนึ่งก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกวักมือเรียกเพื่อนอีกสองคนแทน
“กงเล่อโหยว เฝิงหลง จะซัดกันหน่อยไหม?”
“จัดไป!” กงเล่อโหยวพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นจนตาเป็นประกาย
“สู้เสร็จค่อยไปหาอะไรมื้อดึกกินกัน เริ่มจากผักหนึ่งถาดแล้วต่อด้วยเนื้อหนึ่งถัง นี่แหละคือสวรรค์บนดิน!”
...
ทั้งสามคนเดินจากไปไกลแล้ว
สวี่หลีเฮ่าส่งสายตาสงสัยมาให้พลางใช้ศอกสะกิดแขนของหนิงจู๋
“แผนการฝึกใหม่ที่ว่านี่มันคืออะไรเหรอ เล่าให้ฟังหน่อยดิ”
หนิงจู๋ชำเลืองมองเพื่อนพลางพูดด้วยน้ำเสียงนิ่งๆ ว่า
“ฉันตั้งใจจะฝึกทักษะอัญเชิญให้ถึงขั้นสำเร็จก่อนน่ะ”
“นั่นมันต้องใช้เวลาเป็นเดือนเลยนะ จะรีบร้อนไปทำไม”
สวี่หลีเฮ่าเกาหัวพลางนึกย้อนความหลัง
“ตอนนั้นฉันใช้เวลาตั้งเดือนกว่าๆ กว่าทักษะกระทืบจะขึ้นถึงขั้นสำเร็จ”
“เพื่อนบางคนในห้องที่หัวช้าหน่อยใช้เวลาตั้งสองเดือนเต็มๆ เลยนะ”
“การที่เธอจะหวังเพิ่มความชำนาญในเวลาอันสั้นน่ะมันเป็นไปไม่ได้หรอก”
“เดี๋ยวลองดูเฉยๆ น่ะ”
หนิงจู๋ไม่สามารถอธิบายเรื่องที่เขาอัญเชิญเข้าๆ ออกๆ ในวิหารเทพกระดูกจนความชำนาญพุ่งกระฉูดได้
เขาจึงเปลี่ยนประเด็นไปถามเรื่องอื่นแทน
“จริงด้วย เรื่องงานพิเศษว่าไงบ้าง ฉันจะมีโอกาสได้ทำไหม?”
“มีลุ้น!” สวี่หลีเฮ่าเริ่มมีไฟขึ้นมาทันที
“เมื่อวานฉันเอาเรื่องของเธอไปเล่าให้รุ่นพี่ฟังหลายคนเลย มีรุ่นพี่คนหนึ่งเขาสนใจมาก”
“ฉันนัดกับเขาไว้แล้วว่าเช้าวันเสาร์นี้เราจะไปเจอกันที่โรงฝึก เธอเตรียมตัวเตรียมใจไว้ให้ดีละกันนะ”
“ไม่มีปัญหา”
หนิงจู๋ไม่ได้ถามเรื่องค่าตอบแทนเพราะครั้งนี้เขาเน้นอยากลองทำดูเฉยๆ จะได้เงินเท่าไหร่ก็เป็นเรื่องรอง
แต่เขาก็ยังต้องถามเรื่องรายละเอียดงานอยู่ดี เช่น ต้องทำอะไรบ้าง มีอะไรที่ต้องระวังเป็นพิเศษไหม ซึ่งเรื่องพวกนี้สวี่หลีเฮ่าต้องมีประสบการณ์โชกโชนแน่ๆ
สวี่หลีเฮ่าเล่ารายละเอียดให้ฟังแบบละเอียดยิบ
“รุ่นพี่คนนั้นอยู่ห้องเยี่ยอิ๋นรุ่น 102 พรสวรรค์ระดับกึ่งดิน ร่างอสูรคือแกะเขาเกลียว ถนัดการใช้เขาแกะพุ่งชนแบบหมุนวน”
“แต่ประเด็นคือเขาฝึกมาปีกว่าแล้วทักษะมันยังติดอยู่ที่ขั้นสำเร็จไม่ยอมขึ้นถึงขั้นไร้เทียมทานสักที”
“ช่วงนี้เขาเหมือนจะเริ่มจับจุดอะไรได้บางอย่างและมีวี่แววว่าจะทะลวงคอขวดได้ เลยอยากจะเร่งฝึกหนัก”
“สิ่งที่เธอต้องทำก็ง่ายๆ แค่อัญเชิญทหารกระดูกออกมาเป็นเป้านิ่งให้เขาซัด พยายามล่อหลอกถ่วงเวลาให้เขาเสียพละกำลังไปเรื่อยๆ ยิ่งเธอยื้อได้นานเท่าไหร่ก็ยิ่งดี แค่นั้นแหละ”
“มีฉันแค่คนเดียวเหรอ?” หนิงจู๋ถามด้วยความสงสัย
“มีทั้งหมดสามคน”
สวี่หลีเฮ่าหัวเราะหึๆ
“อีกสองคนเป็นพวกเก๋าเกมจากรุ่นก่อน ระดับวิวัฒนาการสูงกว่าเธอและมีประสบการณ์เป็นคู่ซ้อมมาเยอะ”
“แต่ไม่ต้องลนไปนะ ฉันคุยราคาไว้กับรุ่นพี่แล้ว เธอจะได้ค่าจ้างพื้นฐานแน่ๆ ห้าละอองมนตรา ถ้าทำผลงานได้ดีก็มีโอกาสได้ถึงสิบก้อนเลยล่ะ”
“สำหรับเด็กใหม่ระดับสายพันธุ์ด้อยช่วงต้นแบบเธอน่ะนะ แค่ไม่กี่ชั่วโมงได้เงินขนาดนี้ถือว่าโครตคุ้มแล้วล่ะ ตั้งใจทำให้ดีล่ะเผื่อจะได้มีชื่อเสียงในวงการคู่ซ้อมและหาเงินได้เพิ่มขึ้นอีกทางหนึ่ง”
สวี่หลีเฮ่าตบบ่าหนิงจู๋ก่อนจะกระซิบเตือนด้วยเสียงเบา
“อ้อ ฉันไม่ได้บอกรุ่นพี่นะว่าเธอเป็นแค่ระดับกึ่งดินและเพิ่งจะมารายงานตัวเมื่อวาน”
“เวลาออกไปข้างนอกฐานะน่ะเราสร้างเองได้ ในเมื่อเธออยู่ห้องโจ้วจินคนเขาก็ต้องคิดว่าเป็นระดับดินและฝึกมาสักเดือนสองเดือนอยู่แล้ว นี่แหละคือเหตุผลที่รุ่นพี่เขายอมจ้างเธอ เราไม่จำเป็นต้องไปอธิบายทุกอย่างให้เขาฟังหรอก”
“เข้าใจแล้ว”
หนิงจู๋พยักหน้าพลางคำนวณเวลาในใจ
วันนี้วันพุธ กว่าจะถึงวันเสาร์ยังเหลือเวลาอีกหลายวัน
ถ้าเขารวบรวมทหารกระดูกเตรียมไว้เพิ่มอีกสักหน่อย งานคู่ซ้อมครั้งนี้ยังไงก็ไม่มีทางพลาดแน่
“แยกย้ายกันเถอะ”
คุยกันจบแล้วสวี่หลีเฮ่าก็เกาหลังพลางพึมพำกับตัวเอง
“ฉันว่าจะไปว่ายน้ำสักหน่อย ถือโอกาสขัดผิวแล้วก็อาบน้ำให้เจ้าช้างน้อยด้วย... นี่คือสิ่งที่ต้องทำทุกสัปดาห์น่ะ”
“เป็นหนุ่มช้างที่สำอางจริงๆ นะเรา”
หนิงจู๋โบกมือลา “งั้นฉันกลับหอพักก่อนนะ จอมเวทสายอัญเชิญที่บ้างานอย่างฉันอยากจะฝึกเงียบๆ คนเดียวมากกว่า”
“ระวังอย่าหักโหมจนเกินไปล่ะ!”
สวี่หลีเฮ่าตะโกนไล่หลังมาพลางกวักมือ “อย่าลืมที่อาจารย์บอกนะว่าให้เข้าใกล้ปีศาจแต่ห้ามกลายเป็นปีศาจซะเอง ร่างอสูรเป็นแค่แหล่งพลังของพวกเราแต่ร่างมนุษย์คือรากฐานที่สำคัญที่สุด ห้ามทำอะไรสลับความสำคัญกันเด็ดขาด!”
“รู้แล้วน่า” หนิงจู๋เดินห่างออกไปเรื่อยๆ
...
เดินเท้ามาจนถึงเขตสุสาน
ไอเย็นที่แสนวังเวงพัดมาปะทะหน้าแต่หนิงจู๋กลับรู้สึกสดชื่นและผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก
แม้สภาพแวดล้อมจะดูซอมซ่อไปหน่อยแต่มันกลับอยู่สบายและเข้ากับคุณสมบัติของร่างอสูรของเขาได้ดีเยี่ยมจริงๆ
เขาเดินยิ้มทักทายอาหวงที่อยู่ตรงทางเข้า
เดินไปตามทางเดินที่คดเคี้ยวพลางชมวิวป่าช้าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งใกล้จะถึงถ้ำที่พักของตัวเอง
“หือ?”
ในระยะห่างประมาณร้อยเมตร หนิงจู๋สังเกตเห็นเงาสีดำก้อนหนึ่งกำลังขดตัวอยู่หน้าประตูถ้ำของเขา มันหันหลังให้เขาและส่วนก้นของมันกำลังขยับไปมา
เขามองทิศทางดูแล้วก็มั่นใจว่านี่คือบ้านของเขาแน่นอน ตำแหน่งไม่มีทางผิดพลาด
แล้วนี่ใครน่ะ? มาผิดที่หรือเปล่า?
หนิงจู๋กำลังจะอ้าปากทักทาย
ส่วนก้นที่กำลังสั่นไหวนั้นหยุดชะงักลงทันที เจ้าของเงาดำนั้นหันขวับกลับมามองเขาพร้อมกับเผยให้เห็นดวงตาสีเขียวที่มีประกายสีแดงก่ำ
“โฮก!!”
มันคือพยัคฆ์ลายพาดกลอนที่มีสภาพเน่าเปื่อยไปครึ่งตัว ขนของมันเป็นสีฟ้าหม่นและมีลายสีดำพาดขวางไปทั่วร่าง
มันมีหัวที่กลม หูสั้น ขาแข็งแรงทรงพลัง และมีหางที่หนายาว มันแยกเขี้ยวออกมาดูดุร้ายและน่าเกรงขามสุดๆ
เพียงชั่วพริบตามันก็พุ่งกระโจนเข้าใส่หนิงจู๋ทันที กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นเน่าเหมือนปลาเน่าพุ่งเข้าปะทะจมูกอย่างรุนแรง
หนิงจู๋หน้าถอดสีทันที ในดวงตาของเขาสะท้อนภาพกรงเล็บสามนิ้วที่แหลมคมเหมือนใบมีดกระดูก เขารีบถอยหลังหนีไปห้าก้าวแล้วสลับร่างเป็นศิษย์ซากศพในทันที
“นี่มันเขตเซิ่นโหลวนะ แถมยังเป็นเขตหอพักด้วย แกกล้าทำร้ายเพื่อนนักเรียนงั้นเหรอ?”
“โฮก!!”
พยัคฆ์ซากศพไม่สนใจคำพูดของเขาเลยมันตั้งหน้าตั้งตาพุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง
ตรงหน้าของหนิงจู๋พลันปรากฏวงเวทอัญเชิญขนาดสองเมตรขึ้นมาทันที “เจ้าทุ่ม” รีบพุ่งออกมากู้สถานการณ์ไว้อย่างทันท่วงที
“จัดการมันซะ ใส่ให้เต็มแรง!”
“อับบา อับบา!”
เจ้าทุ่มควงแขนเดินหน้าเข้าไปหาเป้าหมายอย่างองอาจผ่าเผย
“โฮก!!”
พยัคฆ์ซากศพตวัดกรงเล็บที่แสนอำมหิตเข้าใส่แต่เจ้าทุ่มกลับกระโดดหลบถอยหลังไปนิดหน่อยเพื่อเลี่ยงจุดที่รุนแรงที่สุด
เมื่อแรงส่งของศัตรูเริ่มหมดลงแต่แรงใหม่ยังไม่ทันได้เกิดขึ้น
เจ้าทุ่มก็รีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วอาศัยจังหวะนั้นคว้ากรงเล็บเท้าหน้าที่พุ่งออกมาของพยัคฆ์ซากศพไว้ได้
มันทิ้งตัวลงต่ำเพื่อบังคับให้จุดศูนย์ถ่วงของคู่ต่อสู้เอนมาข้างหน้า
พยัคฆ์ซากศพคำรามลั่นและพยายามดิ้นรนแต่เจ้าทุ่มก็ย่อขาลงแล้วใช้กระดูกสะโพกยันร่างพยัคฆ์ไว้ก่อนจะก้มตัวลงแล้วทุ่มร่างนั้นข้ามหลังไปข้างหน้าอย่างรุนแรง
ทักษะ—ทุ่มข้ามหลัง!
ปึก! พยัคฆ์ซากศพเอาหน้ากระแทกพื้นดินสีแดงก่ำจนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่
แต่มันมีพละกำลังมหาศาลเกินไป การทุ่มเพียงครั้งเดียวไม่สามารถสยบมันได้เลย ในขณะที่พยัคฆ์ซากศพกำลังจะสปริงตัวลุกขึ้นมาเพื่อจะขย้ำกระดูกคอของเจ้าทุ่ม
พรึ่บ! วงเวทอัญเชิญที่สองก็เปิดออก “เจ้ากอด” ออกมาช่วยกู้สถานการณ์แล้ว!
[จบแล้ว]