บทที่ 44 - ตึกรางวัลและก้าวต่อไป

บทที่ 44 - ตึกรางวัลและก้าวต่อไป

☆☆☆☆☆

"อันดับ... อันดับที่ 3 เหรอก๊าบ?"

คนส่วนใหญ่ในสนามถึงกับต้องเอามือแคะหูเพราะคิดว่าหูตัวเองน่าจะฝาดไปแน่ๆ

เนื่องจากคนเยอะแยะมากมาย ข้อมูลพื้นฐานของหนิงจู๋เลยถูกขุดคุ้ยจนแทบจะเกลี้ยง

เพื่อที่จะได้ครอบครองกายมารหายาก เขาใช้เวลาเป็นร้อยวันในการกักตัวเองกับโลงศพ และเพิ่งจะมารายงานตัวที่สถาบันเซิ่นโหลวตอนต้นเดือนนี้เอง

จนถึงวันนี้ เพิ่งผ่านมาแค่สามสัปดาห์ เขาจะมีเวลาไปเข้าเรียนได้สักกี่คาบกันเชียว?

ในรุ่นนี้มีนักเรียนตั้งหกร้อยกว่าคน นี่คือการสอบประจำเดือนครั้งแรกของเขา

อันดับรบจริงที่ 45 ว่าพีคแล้ว แต่วิชาทฤษฎีดีดขึ้นไปถึงอันดับที่ 3 ของรุ่น นี่มันข้อสอบระดับอนุบาลหรือยังไง? ทำไมถึงได้ถล่มทลายขนาดนี้?

"คุณนักเรียน ยังมีข้อสงสัยตรงไหนอีกไหมจ๊ะ?"

หลินเยี่ยนเยี่ยนหันไปถามเกิ่งตี๋ด้วยรอยยิ้มหวานหยด

"มะ... ไม่มีแล้วครับ..."

เกิ่งตี๋คอตกเป็นไก่แพ้ระฆังไปเรียบร้อย

"แล้วคุณนักเรียนเจียงล่ะจ๊ะ?"

หลินเยี่ยนเยี่ยนหันไปยิ้มแย้มใส่เจียงอี้เฟิงต่อ

"ผม..."

ใบหน้าที่แข็งทื่อของเจียงอี้เฟิงค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ:

"ต้องขอบคุณนักเรียนหนิงจริงๆ ครับ ที่ทำให้พวกเราได้รับรู้ถึงความอ่อนหัดของตัวเอง รวมถึงวิสัยทัศน์ที่คับแคบ"

"และก็หวังว่านักเรียนหนิงจะพัฒนาตัวเองต่อไปอย่างไม่หยุดยั้งเพื่อสร้างสถิติใหม่นะครับ"

เจียงอี้เฟิงก้มหัวให้หลินเยี่ยนเยี่ยนเล็กน้อยตามมารยาท

จากนั้นเขาก็พาเกิ่งตี๋เดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับมามองอีกเลย

"คุณนักเรียนเจียง อย่าลืมไปรับรางวัลสอบประจำเดือนที่ตึกเสบียงด้วยนะจ๊ะ มีเวลาแค่สามวันเท่านั้นนะจ๊ะ ถ้าเลยกำหนดจะถือว่าสละสิทธิ์ทันที!"

หลินเยี่ยนเยี่ยนตะโกนไล่หลังไปพลางหัวเราะร่า

...

การสอบประจำเดือนสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

เหล่านักเรียนในสนามสอบหมายเลขเจ็ดต่างพากันลากสังขารอันเหนื่อยล้าแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง

ท่ามกลางสายตาหลากหลายรูปแบบที่จ้องมองมาไม่ขาดสาย

หนิงจู๋กับลู่เจี๋ยช่วยกันพยุงกงเล่อโหยวไปส่งที่ห้องพยาบาลก่อน เพื่อช่วยเร่งการฟื้นฟูของกายมารให้เร็วขึ้น

จากนั้นทั้งคู่ก็มุ่งหน้าไปยังตึกเสบียงเพื่อตั้งใจจะรับรางวัลจากการสอบครั้งนี้ให้เรียบร้อย

"ไอ้จู๋! เจ๋งเป้ง!"

ที่หน้าตึกเสบียง สวีหลี่ฮ่าวยืนรออยู่นานแล้ว

พอเห็นหนิงจู๋เดินมา เขาก็หัวเราะร่าพลางวิ่งเข้ามาต่อยไหล่ทีหนึ่ง:

"ตอนแรกฉันก็นึกว่าอันดับรบจริงแถวๆ 60 คือขีดจำกัดของนายแล้วซะอีก!"

"นึกไม่ถึงเลยว่านายจะบุกทะลวงไปถึงอันดับ 45 แถมอันดับรวมยังติดที่ 30 อีก!"

"นี่มันแค่เดือนแรกเองนะเนี่ย เดือนหน้านายจะไม่บินขึ้นฟ้าไปเลยหรือไง?"

"อันดับ 24 ของรุ่น อันดับ 2 ของห้อง นายนกก็ไม่ใช่ย่อยเหมือนกันนี่หว่า" หนิงจู๋ยิ้มตอบด้วยท่าทางสบายๆ

"ฮี่ๆ ความพยายามตลอดหลายเดือนที่ผ่านมามันเห็นผลแล้วล่ะ"

"แต่พอคิดว่ามีสัตว์ประหลาดอย่างนายคอยไล่กวดอยู่ข้างหลังเนี่ย ฉันรู้สึกเย็นวาบไปทั้งหลังเลยว่ะ เหมือนความมั่นคงมันสั่นคลอนยังไงไม่รู้"

สวีหลี่ฮ่าวแสยะยิ้ม "นายลองฟังดูสิ คนรอบข้างที่เดินผ่านไปผ่านมาเนี่ย นอกจากจะคุยเรื่องพวกนักเรียนดาราแล้ว ที่เหลือเขากำลังคุยเรื่องใครกันอยู่?"

"หนิงจู๋ สายวิญญาณ ทหารโครงกระดูก... จุ๊จุ๊ ได้อยู่สนามเดียวกับหัวคงคงแต่ดันเบียดขึ้นมาเป็นอันดับสองของการรบจริงได้ แถมคะแนนรวมยังติดท็อปสามสิบของรุ่น ผลงานที่โชติช่วงขนาดนี้ จะไม่ให้ดังมันก็เป็นไปไม่ได้แล้วล่ะเพื่อน!"

"เลิกตะโกนได้แล้วน่า" หนิงจู๋พูดอย่างเบื่อหน่าย "คนมองกันเต็มไปหมดมันมีอะไรดีนักหนา รีบเข้าไปรับรางวัลแล้วไปจากที่นี่กันเถอะ"

"ไปๆๆ ลู่เจี๋ย รีบตามมาเร็ว!"

ทั้งสามคนเดินเข้าไปในตึกเสบียง

เจ้าหน้าที่ตรวจสอบหลักฐานยืนยันตัวตนเรียบร้อยแล้วก็เปิดทางให้ขึ้นไปชั้นสองพลางส่งยิ้มตามมารยาทวิชาชีพมาให้:

"สวัสดีจ้า นักเรียนห้องแสงทองทั้งสามคน"

"ตามกฎของสถาบันเซิ่นโหลว ผู้ที่ได้อันดับคะแนนรวมติด 120 อันดับแรก สามารถเลือกของรางวัลได้หนึ่งชิ้นจ้า"

"ถ้าติด 50 อันดับแรก เลือกได้สามชิ้นจ้า"

"และถ้าติด 10 อันดับแรก เลือกได้ห้าชิ้นจ้า"

"นอกจากนี้ หากได้อันดับที่ 1 ถึง 3 ในวิชาใดวิชาหนึ่ง จะได้รับสิทธิ์เลือกของเพิ่มอีกหนึ่งครั้งจ้า"

"ดังนั้น คุณนักเรียนลู่ คุณนักเรียนสวี และคุณนักเรียนหนิง สิทธิ์ในการเลือกของพวกเธอคือ 1 ครั้ง 3 ครั้ง และ 4 ครั้งตามลำดับนะจ๊ะ ขอให้เลือกให้เสร็จภายในหนึ่งชั่วโมงจ้า"

"รับทราบครับ!" สวีหลี่ฮ่าวพุ่งตัวเข้าชั้นสองไปที่โซนยาสมุนไพรก่อนใครเพื่อน

ลู่เจี๋ยชะงักฝีเท้าเล็กน้อยก่อนจะเดินตามหลังสวีหลี่ฮ่าวไปในทิศทางเดียวกัน

หนิงจู๋แยกตัวไปสำรวจคนเดียว

เขาไปหยุดอยู่ที่ชั้นวางที่แปะป้ายคำว่า "จิตวิญญาณ / วิญญาณ" แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ

จากนั้นก็ย้ายไปที่ชั้นวาง "วิญญาณ / โครงกระดูก" โดยเฉพาะพลางอ่านคำอธิบายของสิ่งของแต่ละชิ้นอย่างละเอียด

ถ้าให้ประเมินไม่ผิด ของรางวัลในตึกเสบียงนี้จะมีมูลค่าเฉลี่ยประมาณ 30 ละอองมนตราต่อชิ้น

สี่ชิ้นก็เท่ากับ 120 ละอองมนตรา

ถ้าสามารถรักษาอันดับไว้ได้ตลอด บวกกับวัตถุดิบอาหารเกรดพรีเมียมที่โรงอาหารจัดให้ทุกเดือน ทรัพยากรฝึกฝนที่ประหยัดไปได้น่ะบอกเลยว่าไม่ใช่เงินน้อยๆ แน่นอน

หลังจากพิจารณาอยู่พักใหญ่

หนิงจู๋ก็ตัดสินใจเลือกของสองชนิด ชนิดละสองชิ้น

[ตะเกียงเรียกสติ: ช่วยลดเวลาในการนอนหลับโดยไม่ทำให้ร่างกายรู้สึกเหนื่อยล้า ช่วยให้มีเวลาในการฝึกฝนเพิ่มขึ้น... มีอายุการใช้งานหนึ่งสัปดาห์]

[ระเบิดภูตจิ๋ว: เมื่อขว้างออกไปจะเกิดการระเบิด ปล่อยเศษเสี้ยววิญญาณบริสุทธิ์ออกมาในรัศมีสามเมตร หากเป้าหมายเป็นมอนสเตอร์ที่มีวิญญาณอ่อนแอจะทำให้การรับรู้ปั่นป่วน แต่หากเป้าหมายเป็นผู้ใช้พลังสายจิตวิญญาณหรือเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้อง จะสามารถใช้เป็นเสบียงในการฟื้นฟูพลังวิญญาณส่วนหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว... เป็นไอเทมใช้แล้วทิ้ง]

"นักเรียนหนิง ยืนยันว่าจะรับของสี่ชิ้นนี้ใช่ไหมจ๊ะ? แลกเปลี่ยนแล้วเปลี่ยนคืนไม่ได้นะจ๊ะ"

"ยืนยันครับ" หนิงจู๋พยักหน้า เจ้าหน้าที่ถึงเริ่มทำการบรรจุของลงถุง

ในขณะเดียวกัน สวีหลี่ฮ่าวก็เดินออกมาพร้อมกับถือกล่องขนาดใหญ่กว่าปกติพลางยิ้มจนแก้มปริ

"ไปแลกอะไรมาล่ะนั่นถึงได้ยิ้มหน้าบานขนาดนี้?" หนิงจู๋ชะโงกหน้าไปดูนิดหน่อย

"มีรากไม้โลหิตท่อนหนึ่ง เอาไว้ให้เจ้าช้างน้อยแช่น้ำยาเพื่อบำรุงร่างกายกับกระดูกให้แข็งแกร่งขึ้นน่ะ"

"มียาระงับใจสูตรเข้มข้นเม็ดหนึ่ง เอาไว้ใช้ในยามฉุกเฉินเพื่อรักษาชีวิต"

"ที่เหลือก็เป็นเข็มกระตุ้นเลือดหนึ่งเข็ม เอาไว้เพิ่มพละกำลังชั่วคราวช่วยให้รอดพ้นจากวิกฤติได้"

"นี่เตรียมตัวจะไปบุกประตูมิติ แล้วเหรอ?" หนิงจู๋ถามด้วยความแปลกใจ

รากไม้โลหิตน่ะยังพอนับเป็นทรัพยากรฝึกฝนได้

แต่ยาระงับใจกับเข็มกระตุ้นเลือดเนี่ย อันหนึ่งใช้รักษาชีวิต อีกอันใช้เพิ่มพลัง ทั้งคู่คือไอเทมที่ต้องมีไว้สำหรับการเอาตัวรอดในพื้นที่ป่านอกเมืองชัดๆ

"ใช่แล้ว!" สวีหลี่ฮ่าวพยักหน้า "สอบประจำเดือนจบแล้ว จะมัวรอช้าไม่ได้อีกแล้ว"

"ฉันอยากจะลองไปลุยประตูมิติครั้งแรกให้เร็วที่สุด เมื่อกี้ชวนลู่เจี๋ยแล้วเขาก็ตกลงจะไปด้วย"

"แต่น่าเสียดายนะ ที่กฎบอกว่าต้องเป็นระดับช่วงกลางถึงจะไปได้ นายน่ะฝีมือถึงขั้นแล้วแท้ๆ แต่ทางสถาบันคงขัดต่อกฎระเบียบของเมืองหญ้าคาไม่ได้ นายเลยยังออกไปพื้นที่นอกเมืองไม่ได้น่ะสิ"

หนิงจู๋นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในสถาบันน่ะมันก็แค่การเล่นซ้อมกันขำๆ เท่านั้นแหละ

การเอาแต่หลบอยู่ใต้ปีกที่คุ้มภัยตลอดเวลามันไม่มีทางที่จะเก่งขึ้นจนยืนด้วยลำแข้งตัวเองได้จริงๆ หรอก

มีเพียงการก้าวออกจากเขตความปลอดภัยของเมือง พุ่งเข้าสู่ประตูมิติที่เต็มไปด้วยอันตราย และวนเวียนอยู่ระหว่างความเป็นความตายเท่านั้น ถึงจะนับว่าเป็นจุดเริ่มต้นของการเป็นนักผจญภัยที่แท้จริง

ในเมื่อสวีหลี่ฮ่าวโหยหาที่จะก้าวไปสู่ขั้นนั้น แล้วเขาล่ะจะไม่อยากไปได้อย่างไร

"ฉันกะว่าจะเตรียมตัวอีกสักสองสามวัน วันจันทร์หน้าจะออกเดินทางกันจริงๆ แล้วล่ะ"

"พวกหัวหน้าห้อง รองหัวหน้าห้อง แล้วก็พวกตัวโหดๆ ห้องแสงทองหนึ่งกับสองน่ะ บางคนเขาไปลุยกันมารอบหนึ่งแล้วนะ ฉันจะยอมให้พวกนั้นทิ้งห่างไปไกลไม่ได้เด็ดขาด"

"ไม่เป็นไรหรอก นายไม่ต้องเป็นห่วงฉัน"

หนิงจู๋ส่ายหัว "โอกาสไหนที่ควรคว้าไว้ นายก็คว้าไว้เถอะ พุ่งไปข้างหน้าให้เต็มที่เลย"

"แล้วนายต้องใช้เวลาอีกนานไหมถึงจะเลื่อนระดับเป็นช่วงกลางได้?"

สวีหลี่ฮ่าวถามด้วยสีหน้าจริงจัง "ถ้าตามค่าเฉลี่ยของพวกเมล็ดพันธุ์ปฐพีเทียมเนี่ย ช่วงนี้ต้องใช้เวลาประมาณสี่ถึงหกเดือนเลยนะ"

"แต่ว่าประสิทธิภาพการเติบโตที่นายแสดงออกมาน่ะมันเหนือกว่าพวกระดับเมล็ดพันธุ์ปฐพีปกติไปไกลจนฉันเดาไม่ถูกเลยจริงๆ"

"แถมยังมีวงเวทรวมวิญญาณกระดูกจิ๋วนั่นอีก มันต้องช่วยย่นเวลาให้นายได้เยอะแน่ๆ สามเดือนพอมั้ยล่ะเพื่อน?"

"อย่ามาถามฉันเลย" หนิงจู๋กางมือออก "ถ้าฉันกะเกณฑ์การเติบโตของตัวเองได้ขนาดนั้น ฉันคงไปเปิดสำนักหมอดูแล้วล่ะ"

"เอาเป็นว่าค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปแล้วกัน"

"นายล่วงหน้าไปลุยก่อนเถอะ ไปเก็บประสบการณ์มาเยอะๆ แล้วค่อยมาเล่าให้ฉันฟัง ถือว่าฉันก็ได้ความรู้ไปด้วยล่ะนะ"

[จบแล้ว]