บทที่ 210 - ขอเป็นเมืองขึ้น
บทที่ 210 - ขอเป็นเมืองขึ้น
บทที่ 210 - ขอเป็นเมืองขึ้น
ณ จุดรอยต่อเทือกเขาเหลียงชง
กองทัพอันเกรียงไกรกำลังเคลื่อนพลมุ่งหน้าขึ้นเหนืออย่างต่อเนื่อง ข้ามผ่านเส้นพรมแดน และข้ามผ่าน "หลุมฝังศพหมื่นคน" !
กลิ่นคาวเลือดฉุนกึกตลบอบอวลอยู่ในอากาศ ไม่จางหายไปง่ายๆ
ซากศพที่มีสภาพการตายอันน่าสยดสยองทับถมกันเป็นชั้นๆ เลือดที่ไหลมารวมกันถึงขั้นทำให้หลุมยักษ์กลายเป็นทะเลสาบโลหิต!
ผู้คนที่เดินผ่านข้างหลุมยักษ์ ไม่มีใครไม่หน้าซีดเผือด ตัวสั่นด้วยความหวาดผวา!
สิ่งที่แตกต่างกันเล็กน้อยคือ ทหารกองทัพชายแดนและกองทัพพิทักษ์ดินแดนนั้นหวาดกลัวปนไปกับความรู้สึกโชคดีและตื่นตัว
ส่วนทหารกองทัพบริวารและกองทัพนักโทษ กลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่แฝงความกังวลและความสับสนอย่างรุนแรง
การสังหารหมู่พวกเดียวกันกว่าสองแสนคนในครานี้ ทำให้ผู้คนตระหนักถึงความโหดเหี้ยมไร้ปรานีของราชันย์เหล็กไหลผู้นั้นอีกครั้ง!
"ปลายพู่กันบนโต๊ะทรงงานเพียงจุดเดียว แลกมาซึ่งเลือดนับหมื่นในค่ายทหาร!"
ประโยคนี้ช่างเหมาะสมกับสถานการณ์ตรงหน้ายิ่งนัก
"ฝ่าบาททรงเด็ดขาดจริงๆ ทหารหลายแสนนาย สั่งฆ่าก็ฆ่าเลย! ไม่เหลือทางรอดให้แม้แต่น้อย..."
บนแท่นสูง แฮหัวตุ้นถอนหายใจด้วยความสะท้อนใจ น้ำเสียงซับซ้อน
"นั่นสิ คำโบราณว่าไว้ 'กฎหมายไม่ลงโทษคนหมู่มาก'
แต่สำหรับฝ่าบาทแล้ว ใช้ไม่ได้ผลเลย!
พูดตามตรง ฉากนองเลือดเช่นนี้ แม้แต่ข้าที่เป็นแม่ทัพฆ่าคนมานับไม่ถ้วน ก็ยังไม่กล้าดู..."
ถานเส้ากวงส่ายหน้า ถอนหายใจยาวกล่าวเสริม
"ฮึ! พวกมันสมควรตาย!
ดูสิ่งที่พวกมันทำสิ ข่มเหงสตรี ฆ่าคนดีสวมรอยความชอบ หรือกระทั่งฆ่าเพื่อนทหารเพื่อแย่งชิงผลงาน!
ความผิดเช่นนี้ หากไม่ฆ่า จะเก็บไว้ให้พวกมันทำชั่วต่อไปหรือ?"
ม้าเฉียวกลับแค่นเสียงเย็นชา กล่าวอย่างดูแคลน
เฝิงอวิ๋นซานตรึกตรองคำพูดเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้ากล่าวว่า
"อันที่จริงเรื่องเช่นนี้ในราชวงศ์ต่างๆ ไม่ใช่เรื่องแปลก
เบื้องบนของแต่ละฝ่ายส่วนใหญ่ก็มักจะลืมตาข้างหนึ่งปิดตาข้างหนึ่ง ไม่ลงโทษรุนแรงนัก
แต่ก็เพราะค่านิยมเช่นนี้ จึงทำให้มีคนกระทำผิดมากมายขนาดนี้
โดยเฉพาะทหารกองทัพนักโทษที่มาจากสำนักในสี่เกาะ
พวกเขามีความเข้าใจเรื่องกฎทหารค่อนข้างเบาบาง อีกทั้งสถานะเปลี่ยนแปลงกะทันหัน การอยากระบายอารมณ์ก็พอเข้าใจได้
แต่ทว่า ลมชั่วห้ามพัดโหม!
ข้าเห็นด้วยกับการตัดสินใจของฝ่าบาทอย่างยิ่ง ยามโกลาหลต้องใช้กฎเหล็ก!
และในกองทัพ ยิ่งต้องมีระเบียบวินัยที่เคร่งครัด!"
แฮหัวตุ้นขมวดคิ้ว เอ่ยด้วยความกังวลเล็กน้อย
"เพียงแต่ แม้จะพูดเช่นนั้น แต่การกระทำครั้งนี้แม้จะข่มขวัญกองทัพได้ แต่ก็ยากจะเลี่ยงไม่ให้ทหารกองทัพบริวารและกองทัพนักโทษเกิดความหวาดระแวง หรือกระทั่งเกิดใจคิดแปรพักตร์เอานะ!"
หลี่กวงหัวเราะเบาๆ กวาดสายตามองสีหน้าของทุกคน แล้วเอ่ยว่า
"เจ็บสั้นดีกว่าปวดนาน!
ขอเพียงเริ่มต้นได้ดี สร้างวินัยกองทัพที่เข้มงวด วางรากฐานสำหรับการพิชิตศึกในวันหน้า
แม้ช่วงแรกจะก่อให้เกิดความวุ่นวายบ้าง แต่ในระยะยาวแล้ว คุ้มค่าแน่นอน
ต้าซางเราถูกกำหนดให้ต้องเดินบนเส้นทางแห่งการขยายอำนาจอย่างรวดเร็ว ใช้กำลังทหารสร้างชาติ วิถีแห่งการปกครองด้วยเมตตาธรรมที่ต้องใช้เวลายาวนานนั้นใช้ไม่ได้ผล
ดังนั้น ขอเพียงรับประกันจิตใจที่กล้าหาญและความภักดีของกองทัพส่วนใหญ่ สร้างวินัยที่เคร่งครัด ทุกอย่างก็คุ้มค่า!
สิ่งที่ฝ่าบาททรงคิดทรงอ่าน ย่อมมีการพิจารณาการณ์ไกล พวกท่านไม่ต้องคิดมากไป
เวลานี้ พวกเราควรโฟกัสไปที่มหาสงครามที่กำลังจะมาถึงดีกว่า"
ทุกคนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด เบนความสนใจจากหลุมฝังศพหมื่นคนกลับมาที่สถานการณ์การรบ
"แม้ราชวงศ์จินหมินจะมีกำลังรบธรรมดา แต่วิถีแห่งสงครามข้อห้ามสูงสุดคือการประมาทศัตรู
ทุกท่านอย่าได้ชะล่าใจ จนเรือล่มในร่องน้ำตื้นเสียล่ะ!"
ในฐานะผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุดและเป็นแม่ทัพใหญ่ของกองทัพสายตะวันตก จางเหอจึงเอ่ยเตือนอีกครั้ง
"แม่ทัพจางวางใจ พวกเรารู้หนักเบา"
จูล่งประสานมือรับคำ คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย
ขณะนั้นเอง นายกองน้อยผู้หนึ่งก็ขี่ม้าตะบึงมาจากระยะไกล
"รายงาน! เรียนท่านแม่ทัพพิทักษ์ประจิม! ราชวงศ์จินหมินส่งทูตมาขอเข้าพบ!"
ทุกคนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้ามีเลศนัย
ราชวงศ์จินหมินส่งทูตมาในเวลานี้ หรือว่าตั้งใจจะยอมจำนนโดยดี?
"พาตัวมา!"
"รับคำสั่ง!"
ผ่านไปชั่วจิบชา ชายวัยกลางคนท่าทางอ่อนแอผู้หนึ่งก็ถูกพาตัวมา
ชายผู้นั้นคารวะทุกคนอย่างนอบน้อม ขณะพูดใบหน้ายังคงซีดขาว แม้แต่ฝีเท้าก็ยังดูไม่มั่นคง
ชัดเจนว่า เขาคงได้เห็นหลุมฝังศพหมื่นคนนั่นแล้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่เสียกิริยาถึงเพียงนี้
"ผู้น้อยกู้ฮุย หลางจงกรมพิธีการแห่งราชวงศ์จินหมิน คารวะท่านแม่ทัพทุกท่าน!"
"อืม"
จางเหอพยักหน้าเล็กน้อย แล้วเอ่ยเสียงเรียบ
"ราชสำนักจินหมินส่งเจ้ามา ด้วยเหตุอันใด?"
กู้ฮุยยิ้มเจื่อน เอ่ยอย่างระมัดระวัง
"องค์เหนือหัวของข้าส่งผู้น้อยมา มีจุดประสงค์สองประการ
ประการแรก คือเพื่อขอขมาต่อต้าซาง!
ก่อนหน้านี้ไม่นาน เพราะหลงเชื่อคำลวงของราชันย์เถี่ยเซี่ยงและการยุยงของขุนนาง องค์เหนือหัวของข้าจึงได้ส่งกองทัพนกกระยางบินออกไป หวังจะร่วมต่อต้านต้าซาง
โชคดีที่กองทัพนกกระยางบินยังไปไม่ถึงจุดหมาย ก็หายสาบสูญไปเสียก่อน จึงไม่ได้เป็นศัตรูกับต้าซาง
แต่ถึงกระนั้น องค์เหนือหัวของข้าก็ยังรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง จึงส่งผู้น้อยมาแสดงความขอโทษต่อความล่วงเกินที่มีต่อต้าซาง!
ประการที่สอง คือขอให้ราชวงศ์ของข้าได้เป็นเมืองขึ้นของต้าซาง!
ขอเพียงต้าซางยุติสงคราม ราชวงศ์จินหมินยินดีเทิดทูนต้าซางเป็นประเทศเจ้าผู้ครองนคร!
นับจากนี้ ราชวงศ์จินหมินจะส่งเครื่องบรรณาการทุกปี และปฏิบัติตามคำสั่งของต้าซางทุกประการ!"
"เมืองขึ้น? ประเทศเจ้าผู้ครองนคร? ฮึๆ..."
หลี่กวงหัวเราะเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน
แม้กองทัพนกกระยางบินจะถูกทำลายจนหมดสิ้น แต่ข่าวคราวคร่าวๆ ราชวงศ์จินหมินเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้
ความจริงเป็นเช่นนี้ แต่ราชวงศ์จินหมินกลับแสร้งทำเป็นไม่รู้ หาข้ออ้างมาบังหน้า ช่างน่าขันนัก
ส่วนที่อยากเป็นเมืองขึ้นของต้าซาง นั่นแสดงให้เห็นชัดเจนว่า ราชวงศ์จินหมิน หรือพูดให้ถูกคือราชันย์แห่งจินหมิน ยังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ หลงเหลืออยู่!
ไม่อย่างนั้น ยอมจำนนและส่งเครื่องบรรณาการโดยตรงไม่ดีกว่าหรือ?
ราวกับฟังคำเสียดสีในวาจาของหลี่กวงไม่ออก กู้ฮุยรีบผงกหัวรัวๆ
"ใช่ๆ! กองทัพอันเกรียงไกรของต้าซาง เกินกว่าที่ราชวงศ์จินหมินข้าจะต้านทานได้!
แต่หากเปิดศึก ทั้งสองฝ่ายย่อมต้องมีคนล้มตายไม่น้อย!
เพื่อเห็นแก่ราษฎรตาดำๆ ใต้หล้า อย่าได้ก่อสงครามขึ้นอีกเลยจะเป็นการดีที่สุด!"
จางเหอจ้องมองกู้ฮุยตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ จากนั้นก็แค่นเสียงหัวเราะออกมา
"ถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะเพ้อฝันหวังรักษาบัลลังก์ของตัวเองไว้อีก!
องค์เหนือหัวของเจ้า ช่างไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาจริงๆ!
ฮึ! เจ้าจงกลับไปบอกเจ้านายของเจ้า
หากเขารู้ความ ก็จงคุกเข่าลงยอมจำนนแต่โดยดี!
เช่นนั้น เขายังจะมีชีวิตรอด!
มิเช่นนั้น ไม่เพียงราชวงศ์จินหมินจะจบสิ้น องค์เหนือหัวของเจ้าก็ต้องสิ้นชีพด้วย!"
เมื่อได้ยินวาจาหักหน้าอย่างไม่ไว้ไมตรีของจางเหอ กู้ฮุยก็หน้าถอดสี ทั้งตกใจทั้งโกรธ
หลังจากสีหน้าเปลี่ยนไปมาหลายตลบ กู้ฮุยก็กัดฟันตะโกนเสียงต่ำ
"แม่ทัพทุกท่านคงไม่ได้คิดว่าราชวงศ์จินหมินข้า เป็นลูกพลับนิ่มเหมือนเถี่ยเซี่ยงหรอกกระมัง?
สงครามย่อมต้องมีคนตายมากมาย!
ตรงหน้ามีโอกาสที่จะชนะโดยไม่ต้องรบ และราชวงศ์จินหมินข้าก็ยินดีก้มหัวให้ เหตุใดพวกท่านต้องบีบคั้นกันจนถึงที่สุดด้วย?
อีกอย่าง เรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ พวกท่านไม่คิดจะกราบทูลราชันย์แห่งต้าซาง รอฟังคำตอบก่อนหรือ?"
"เจตนาของฝ่าบาท ข้ารู้ดียิ่งกว่าเจ้า!
เอาล่ะ สองทัพรบกันไม่ฆ่าทูต
เจ้ารีบไสหัวไปซะ กลับไปรอรับคมดาบของต้าซางเถิด"
กู้ฮุยสีหน้ามืดครึ้ม ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา
"กองทัพต้าซางห้าวหาญแข็งแกร่งนั้นไม่ผิด แต่ราชวงศ์จินหมินข้าก็ไม่ได้ปั้นด้วยโคลน!
ในเมื่อต้าซางไม่ไว้หน้ากันถึงเพียงนี้ ก็อย่าโทษพวกเราแล้วกัน!
ฮึ เจอกันในสนามรบ!"
พูดจบ กู้ฮุยก็หันหลังเดินจากไปทันที
"มารดามันเถอะ! ราชวงศ์จินหมินนี่สำคัญตัวผิดคิดว่าตัวเองเป็นอาหารจานเด็ดรึไง! ถุย!"
แฮหัวตุ้นด่ากราด ถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างไม่สบอารมณ์
เฝิงอวิ๋นซานกลับหรี่ตาลง ลูบคางทำท่าครุ่นคิด
เมื่อเห็นท่าทางของเฝิงอวิ๋นซาน คนอื่นๆ ก็ชะงักไป
หลังจากมองหน้ากัน จางเหอก็เอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ
"เป็นอะไรไป? แม่ทัพเฝิงพบสิ่งผิดปกติหรือ?"
เฝิงอวิ๋นซานส่ายหน้าก่อน แล้วก็พยักหน้า
"พูดยาก แต่ข้ารู้สึกว่า กู้ฮุยผู้นี้มีเจตนาแอบแฝงในคำพูด!
'อย่าโทษพวกเรา'?
ประโยคนี้หมายความว่าอย่างไร?
นี่เป็นการบอกว่าราชวงศ์จินหมินมีไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่เราไม่รู้?
หรือว่า พวกเขามีแผนสกปรกอะไร?"
"ไพ่ตาย? แผนสกปรก?"
จางเหอใจกระตุก เอ่ยอย่างครุ่นคิด
"ราชวงศ์จินหมินมีสมบัติก้นหีบอยู่แค่นั้น ด้วยขีดจำกัดของพลังอำนาจชาติ ไพ่ตายของพวกเขาคงไม่ใช่กองทัพทหารที่แข็งแกร่งกว่าต้าซางเรานับล้านนายหรอก!
ถ้าไม่ใช่ข้อนี้ ก็แสดงว่าอีกฝ่ายอาจจะได้กำลังเสริมที่แข็งแกร่ง หรือไม่ก็ต้องการใช้กลยุทธ์พิสดารเอาชนะ
แน่นอนว่าอาจเป็นแค่การข่มขวัญ หรือความบ้าคลั่งจนขาดสติก็ได้!"
ขณะนั้นเอง จูล่งก็เอ่ยขึ้นอย่างลังเล
"พวกท่านว่า ราชวงศ์จินหมินคงไม่ได้กำลังเล็งเป้าไปที่เทือกเขาหมื่นอสูรหรอกนะ?"
"เทือกเขาหมื่นอสูร?"
ทุกคนอึ้งไปเล็กน้อย ตามความคิดของจูล่งไม่ทัน
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลี่กวงก็สีหน้าเคร่งเครียด มองจูล่งแล้วถามว่า
"ความหมายของแม่ทัพจูล่งคือ ราชวงศ์จินหมินอาจจะจนตรอก จนตัดสินใจกระตุ้นให้สัตว์อสูรในเทือกเขาหมื่นอสูรเกิดความคลุ้มคลั่ง แล้วลุกลามไปทั่วทั้งราชวงศ์จินหมิน?"
เมื่อได้ยินคำนี้ ทุกคนต่างหน้าเปลี่ยนสีพร้อมกัน
"เป็นไปได้มาก! จินหยวนไป๋ ราชันย์แห่งจินหมินผู้นั้นก็เป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิต
มีข่าวลือว่า ตอนที่เขายังเป็นองค์ชาย เคยมีหญิงสาวที่เขาหมายตาถูกเสด็จพ่อของเขาหมายตาเช่นกัน
พอรู้ว่าแย่งมาไม่ได้ ก็สั่งให้หน่วยกล้าตายไปฆ่าล้างตระกูลหญิงคนนั้นเสีย!
ของที่ตัวเองไม่ได้ ยอมทำลายทิ้ง ดีกว่าให้คนอื่นได้ไป!
คนโหดเหี้ยมพรรค์นี้ หากมองไม่เห็นความหวังจริงๆ และไม่อยากให้ต้าซางเราได้ดี จินหยวนไป๋ก็มีโอกาสสูงที่จะบ้าคลั่งทำเช่นนั้น!"
จางเหอวิเคราะห์อย่างใจเย็น จากนั้นก็ปรับสีหน้าเคร่งขรึม
"เรื่องนี้ต้องรีบกราบบังคมทูลฝ่าบาททันที และขอให้ฝ่าบาทมีราชโองการให้องครักษ์เสื้อแพรและสายลับสำนักบูรพาเร่งตรวจสอบอย่างเต็มที่!
ต่อให้เป็นเพียงการคาดเดา ก็ต้องระมัดระวังอย่างที่สุด!
มิเช่นนั้น หากสัตว์อสูรในเทือกเขาหมื่นอสูรถูกกระตุ้นเป็นวงกว้าง จนเกิดคลื่นสัตว์อสูรขนาดมหึมา ราษฎรไม่รู้กี่ล้านคนจะต้องตายตกไปตามกัน!
บทเรียนจากราชวงศ์ต้าหลิวยังอยู่ตรงหน้า เราจะซ้ำรอยเดิมไม่ได้!
มิฉะนั้น ราชวงศ์จินหมินที่บ้านเรือนว่างเปล่าเก้าในสิบ พื้นที่รกร้างพันลี้ ต่อให้ยึดมาได้ จะมีความหมายอันใด?"
"ถูกต้อง! เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์มหาศาล จำเป็นต้องรีบรายงานทันที!"
คนอื่นๆ พากันพยักหน้าเห็นด้วย
[จบแล้ว]