บทที่ 180 - พันธมิตรสี่เกาะ หกทาสกระบี่

บทที่ 180 - พันธมิตรสี่เกาะ หกทาสกระบี่

"ไป๋ต้า? เจ้าทำบ้าอะไรลงไป?!"

เมื่อเห็นไป๋หมิงพลปืนหลักหันปากกระบอกปืนใหญ่กลไกเล็งไปยังเรือลำเลียงพลที่อยู่ไม่ไกล หลินเค่อผู้เป็นองครักษ์คุ้มกันก็ตกใจจนหน้าถอดสี ตะโกนร้องเสียงหลง

ทว่า แม้จะมีเสียงตวาดห้าม ไป๋หมิงกลับทำหูทวนลม ยังคงขยับมือบังคับกลไกต่อไป

"ไป๋..."

หลินเค่อไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ด้วยความร้อนรนจึงยื่นมือออกไปหมายจะกระชากแขนของไป๋หมิงไว้

แต่ทว่า ยังไม่ทันที่เขาจะตะโกนจบประโยค จู่ๆ สติสัมปชัญญะของเขาก็ขาดผึง

จากนั้นเขาก็หดมือกลับราวกับหุ่นเชิด ยืนนิ่งเงียบงันไม่ไหวติง

ไม่ไกลนัก ตู้ถ่งหลิวฝูได้ยินเสียงร้องของหลินเค่อจึงหันมามอง และเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดพอดี

เมื่อเห็นว่าไป๋หมิงกำลังจะยิงปืนใหญ่ หลิวฝูก็ตกใจจนหัวใจแทบหยุดเต้น

นี่คือปืนใหญ่กลไกระดับเหลืองขั้นสูงเชียวนะ หากยิงออกไป เรือลำเลียงพลลำนั้นเก้าในสิบส่วนต้องเสียหายหนัก หรือไม่ก็พลิกคว่ำจมลงก้นทะเล!

ด้วยความตระหนก หลิวฝูรีบพุ่งตัวเข้าไปทันที พร้อมกับซัดฝ่ามือใส่ส่วนท้ายของปืนใหญ่

ขอเพียงทำให้ปากกระบอกปืนเบี่ยงองศาไปสักนิด ต่อให้ยิงออกไปก็ไม่โดนเรือลำเลียงพล

ทันใดนั้น เจตจำนงอันแหลมคมสายหนึ่งก็พุ่งกระแทกเข้าใส่ห้วงจิตสำนึก ร่างของหลิวฝูชะงักค้างไปชั่วขณะ

โชคดีที่หลิวฝูมีฝีมือไม่ธรรมดา อยู่ในขอบเขตจิตกระจ่างแจ้งขั้นสี่ การควบคุมจิตนี้จึงถูกเขาสลัดหลุดไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้สติ ฝ่ามือที่ซัดออกไปก็ฟาดลงบนท้ายปืนพอดี

แต่ทว่า ในจังหวะเดียวกันนั้น ปืนใหญ่ก็ลั่นกระสุนออกไป!

หลิวฝูใจหายวาบ จ้องมองไปทางเรือลำเลียงพลลำนั้นโดยไม่กล้ากะพริบตา

ตูม!

เสียงระเบิดทึบหนักดังขึ้น กาบเรือส่วนท้ายของเรือลำเลียงพลลำนั้นถูกระเบิดจนเป็นรูโหว่ขนาดเท่าโอ่งน้ำในพริบตา

แผ่นเหล็กหนาหลายศอกที่หุ้มภายนอกถูกหลอมละลายอย่างง่ายดาย แรงระเบิดยังส่งผลให้ไม้เหล็กด้านในแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยปลิวว่อน!

เรือลำเลียงพลโคลงเคลงอย่างรุนแรง ทหารบนเรือที่ไม่ทันระวังตัวต่างล้มกลิ้งระเนระนาด

แต่หลิวฝูกลับถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ยังดี ยังดีที่โดนแค่ส่วนหางเรือที่เชิดขึ้น หากโดนจุดสำคัญ ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา!

เมื่อวางใจลงได้ หลิวฝูก็ระบายความแค้นด้วยการตบหน้าไป๋หมิงและหลินเค่อฉาดใหญ่หลายที จนกระทั่งตบเรียกสติทั้งสองคนกลับมาได้

"เก...เกิดอะไรขึ้นขอรับ?"

ทั้งสองหลุดพ้นจากการควบคุมของผีดิบ แต่พอกลับมามีสติก็ทำหน้างุนงงไม่รู้เรื่องราว

แต่หลิวฝูไม่มีอารมณ์จะสนใจพวกเขาแล้ว เพราะเรือรบโดยรอบอีกหลายลำ จู่ๆ ก็หันปากกระบอกปืนเล็งใส่พวกเดียวกันเอง

ชั่วพริบตา สถานการณ์ก็โกลาหลวุ่นวาย มีเรือลำเลียงพล หรือแม้แต่เรือหอคอยกลไกถูกยิงใส่เป็นระยะ

โชคดีที่เหล่าขุนพลบนกลางอากาศไหวตัวทัน รีบจัดการพวกผีดิบที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ผิวน้ำซึ่งเชี่ยวชาญการโจมตีทางจิต ทำให้ลดความเสียหายไปได้มาก

...

ห่างจากสนามรบออกไปห้าไมล์ทะเล บนแนวปะการังแห่งหนึ่ง มีคนเจ็ดแปดคนสวมชุดคลุมสีดำยืนนิ่งสงบอยู่

"แปลกจริง กองเรือนี้จะทนทายาดเกินไปแล้วกระมัง?

ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยามแล้ว ทำไมยังไม่แตกพ่ายอีก?"

เสียงดูอ่อนเยาว์ของคนชุดดำคนหนึ่งบ่นพึมพำ

ข้างๆ กัน คนชุดดำอีกคนปล่อยอินทรีปราณหัวแดงในมือให้บินออกไป จากนั้นค่อยๆ ดึงฮู้ดคลุมศีรษะลง เผยให้เห็นใบหน้าชายชราที่ดูผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

"แปลกจริงๆ แต่น่าแปลกไม่ใช่ที่พวกมันทนทายาด แต่ทำไมพวกมันถึงทนได้ขนาดนี้ต่างหาก"

คนชุดดำรอบข้างต่างงุนงง ไม่เข้าใจความหมาย

"ท่านผู้นำลำดับสาม วาจานี้ของท่าน ข้าน้อยฟังแล้วไม่ค่อยเข้าใจ?"

เผิงหลินมองตามอินทรีปราณที่บินขึ้นสู่ท้องฟ้า สีหน้าเคร่งเครียดไม่แน่นอน

"กองเรือนั้นไม่เพียงแต่มีเรือที่แข็งแกร่งทนทาน แต่ปืนใหญ่กลไกที่ติดตั้งอยู่บนเรือ แทบทั้งหมดล้วนเป็นระดับเหลือง!"

"อะไรนะ? เป็นไปได้อย่างไร?!"

ทุกคนต่างหน้าเปลี่ยนสี แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ฝ่ายตรงข้ามมีเรือรบขนาดใหญ่กว่าร้อยลำ ข้อนี้พวกเขารู้ดี

แต่ปืนใหญ่กลไกบนเรือเหล่านั้นกลับมีระดับพลังทั้งหมดเชียวรึ? นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร!

ต้องรู้ว่า ในบรรดาพันธมิตรสี่เกาะ มีเพียงกองเรือของเกาะชุนเหอและเกาะเฟยอวี๋เท่านั้น ที่มีปืนใหญ่กลไกระดับเหลืองติดตั้งอยู่จำนวนหนึ่ง

แต่ต่อให้เป็นกองเรือของสองเกาะนั้น เรือรบที่มีปืนใหญ่กลไกระดับเหลืองก็มีเพียงยี่สิบกว่าลำ แถมส่วนใหญ่ยังเป็นแค่ระดับเหลืองขั้นต่ำ

ราชวงศ์ในดินแดนร้างตะวันตกเฉียงใต้ที่แร้นแค้นเพียงแห่งเดียว จะไปมีความสามารถและบารมีมาจากไหน ถึงได้ครอบครองอาวุธร้ายกาจเช่นนี้ได้?

"ท่านผู้นำสาม ท่านคงไม่ได้ดูผิดกระมัง?

ราชวงศ์ต้าซางนั่น อดีตก็เป็นแค่ประเทศเล็กๆ ที่อ่อนแอในบรรดาราชวงศ์ระดับล่าง จะไปมีรากฐานขนาดนี้ได้อย่างไร?"

เผชิญกับคำถามของทุกคน เผิงหลินกลับแค่นเสียงหัวเราะ

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? แต่สิ่งเหล่านี้เจ้าต้าหงเห็นมากับตา จะเป็นเรื่องเท็จไปได้อย่างไร?

ดูท่า ราชวงศ์ต้าซางนี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว!

พวกมันคงได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์ระดับจักรพรรดิที่ลึกลับและทรงพลังบางแห่งแน่ มิเช่นนั้นจะครอบครองอาวุธร้ายกาจมากมายปานนี้ได้อย่างไร?"

"ท่านผู้นำ กำยานน้ำลายทะเลใกล้จะหมดฤทธิ์แล้ว

อย่างมากอีกหนึ่งเค่อ สัตว์ทะเล สัตว์อสูร และผีดิบก็จะกลับมามีสติสัมปชัญญะ

ถึงเวลานั้น ภารกิจของพวกเราคงต้องประกาศว่าล้มเหลวแล้ว!"

ในเวลานั้นเอง คนชุดดำคนหนึ่งก็เอ่ยเตือนขึ้นมา

เผิงหลินได้ยินดังนั้น สีหน้ายิ่งย่ำแย่ลงไปอีก

อุตส่าห์รอจนฝูงปลาเฮอริ่งโผล่หัวออกมาได้ แต่ตอนนี้ไม่เพียงจัดการไม่ได้ กลับกลายเป็นว่าอาจจะถูกฝ่ายตรงข้ามฝ่าวงล้อม บุกมาถึงรังได้

แล้วจะให้เขาที่เป็นผู้นำลำดับสามแห่งพันธมิตรป้องกันสี่เกาะ เอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

แต่เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาจะทำอะไรได้?

จะให้พาคนไม่กี่สิบคนนี้วิ่งไปขวางงั้นรึ? นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ!

แม้ในใจจะไม่ยินยอมอย่างยิ่ง แต่เผิงหลินรู้ว่าเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว แก้ไขอะไรไม่ได้ จึงได้แต่ถอนหายใจยาว

"ถ่ายทอดคำสั่ง! สั่งให้ถอนกำลังทันที!

พวกเราต้องส่งข่าวกลับไป และรีบกลับเกาะไปหารือแผนรับมือข้าศึก!

ศัตรูกลุ่มนี้ไม่ธรรมดา จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด"

ทว่า สิ้นเสียงเผิงหลิน คนชุดดำคนหนึ่งกลับพูดอึกอักขึ้นมา

"ทะ...ท่านผู้นำสาม เอ่อ คือว่า ตั้งแต่ครึ่งเค่อก่อน ทีมอื่นๆ ก็ทยอยขาดการติดต่อไปขอรับ...

เดิมทีข้าน้อยคิดว่า พวกเขาอาจจะแค่ยังไม่ทันได้ตอบกลับ

แต่ตอนนี้ ติดต่อไปทุกทีมแล้ว ก็ยังไม่มีทีมไหนตอบกลับมาเลย ท่านว่าพวกเขาจะเป็นอะไรไปแล้วหรือไม่..."

เผิงหลินหน้าถอดสีทันที โกรธจนเตะคนชุดดำผู้นั้นกระเด็น

"ไอ้เศษสวะ! เรื่องสำคัญขนาดนี้ กล้าชักช้าอยู่ได้?!"

ด่าเสร็จ เผิงหลินก็กวาดสายตามองรอบด้านอย่างระแวดระวัง จากนั้นสั่งการรัวเร็ว

"ถอนตัวเดี๋ยวนี้! พวกเขาคงประสบเหตุร้ายไปแล้ว!"

แม้ตัวเขาจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตปรมาจารย์ขั้นหก แต่ในทีมที่แยกย้ายออกไปก็มีรองผู้นำที่เป็นขอบเขตปรมาจารย์ขั้นสี่อยู่ถึงสองคน

แต่ตอนนี้ คนพวกนั้นกลับเกิดเรื่องโดยไม่ทันได้ส่งสัญญาณเตือนภัย หากศัตรูลึกลับตามมาเจอ เขาจะต้านทานได้นานแค่ไหน?

คนอื่นๆ ต่างหน้าซีดเผือก รีบเก็บข้าวของเตรียมเผ่นหนี

น่าเสียดาย ยังไม่ทันจะได้เก็บของเสร็จ สายลมแผ่วเบาสายหนึ่งพัดผ่าน ร่างของทุกคนก็แข็งทื่ออยู่กับที่

"ใคร?! ออกมานะ!"

เมื่อเห็นลูกน้องเจ็ดคนถูกปลิดชีพในพริบตา เผิงหลินก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัว เกร็งร่างจนตึงเปรี๊ยะ กวาดตามองรอบด้านด้วยความระแวดระวังขั้นสุด

ต้องรู้ว่าในบรรดาลูกน้องพวกนี้ มีขอบเขตปรมาจารย์ขั้นสองอยู่ถึงสองคน ที่เหลือก็เป็นขอบเขตจิตกระจ่างแจ้งทั้งหมด

แต่ยอดฝีมือขนาดนี้ กลับถูกส่งลงนรกไปโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว จะไม่ให้เขาตกใจกลัวได้อย่างไร?

ที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าคือ จิตสัมผัสของเขากลับตรวจจับตัวตนของศัตรูไม่ได้เลยแม้แต่น้อย นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!

หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตนิพพาน?

เป็นคนที่ขุมกำลังเบื้องหลังราชวงศ์ต้าซางส่งมางั้นรึ?

"เฮะๆๆ เจ้าหนู บอกมาซิ ว่าไอ้กำยานน้ำลายทะเลนั่นมันคือของเล่นอะไร?"

ชายชราร่างผอมแห้งปิดตาผู้หนึ่ง จู่ๆ ก็ปรากฏตัวออกมาจากความว่างเปล่าอย่างไร้สัญญาณเตือน ดูจากท่าทางผอมกะหร่องนั้น ราวกับลมพัดก็ปลิวแล้ว

เผิงหลินตกใจราวกับเห็นผี รีบถอยหลังกรูดไปหลายก้าว เพราะชายชราผู้นี้โผล่ออกมาตรงหน้าเขาในระยะเพียงสามก้าว!

แถมรอยยิ้มหื่นกามนั่น ประกอบกับฟันห่างๆ สีเหลืองอ๋อย ช่างให้ความรู้สึกประหลาดพิกลพิลึก

"ต้วนสุ่ย เจ้าคิดว่าทำแบบนี้จะขู่ให้มันยอมคายความลับออกมาได้รึ?"

สิ้นเสียงแหบพร่าดังกังวาน ชายผู้สวมผ้าคลุมสีเงินหม่น ใบหน้าเย็นชาไร้ความรู้สึกก็ปรากฏตัวออกมาดั่งสายน้ำไหล ร่างกายแผ่กลิ่นอายเหล็กและเลือดอันเข้มข้น

"เจ้าหนูเจินกัง แม้เจ้าจะเป็นหัวหน้า แต่พูดกับผู้หลักผู้ใหญ่ให้มันนอบน้อมหน่อยสิ!"

ต้วนสุ่ยเบ้ปากอย่างไม่ยี่หระ เอามือโยกฟันหน้าซี่โตที่ดูเหมือนทำจากทองคำเล่นอย่างไม่เกรงใจ

เจินกังไม่สนใจคำบ่นของต้วนสุ่ย ปรายตามองเผิงหลินที่ยังขวัญผวา แล้วเอ่ยปาก

"หวังเหลี่ยง ค้นหาให้ละเอียดอีกรอบ อย่าให้มีอะไรหลุดรอดไปได้!"

ชายหนุ่มถือกระบี่คู่ปรากฏตัวออกมาจากอากาศ ขานรับด้วยท่าทางยียวนกวนประสาท แล้วก็วูบหายไปไร้ร่องรอย

"ล่วนเสิน เจ้าไปกวาดล้างรังของพวกมันตรงนั้นเสีย อย่าให้ข่าวรั่วไหลออกไป"

สิ้นเสียงเจินกัง ชายหนุ่มท่าทางชั่วร้ายอีกคนก็ปรากฏตัวออกมา

คนผู้นี้เชิดหน้าสูง แววตาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งจองหอง ราวกับไม่เห็นสิ่งใดในโลกอยู่ในสายตา พร้อมกันนั้น ร่างกายยังแผ่กลิ่นอายกระหายเลือดออกมา

"ทำไมเจ้าไม่ไปเอง?"

เจินกังขมวดคิ้ว จ้องมองเขม็ง

"อยากมีเรื่องรึ?"

ล่วนเสินเอียงคอมองสำรวจเจินกังขึ้นๆ ลงๆ ดวงตาบ้าคลั่งฉายแววอยากลองดีเต็มที่

แต่สุดท้ายก็ข่มความอยากลงไป หันหลังเดินจากไปพร้อมทิ้งท้าย

"ครั้งนี้จะยอมให้ก่อน ครั้งหน้า เจ้าแพ้แน่!"

ต้วนสุ่ยหัวเราะ หึๆ ลูบคางแหลมๆ มองดูด้วยความสนใจ

คิ้วที่ขมวดมุ่นของเจินกังคลายออก ส่ายหน้าถอนหายใจเบาๆ

"จวนพั่ว เมี่ยหุน คนผู้นี้มอบให้พวกเจ้าสองพี่น้องสอบสวน รีบหาคำตอบมาให้ได้โดยเร็ว องค์เหนือหัวกำลังรอฟังข่าวอยู่"

ราวกับดอกบัวบานคู่ ร่างอรชรที่เหมือนกันแทบทุกระเบียดนิ้วสองร่างปรากฏขึ้นในสายตา

นี่คือสตรีรูปร่างเย้ายวน สูงโปร่งสมส่วนสองนาง ทุกอากัปกิริยาแผ่เสน่ห์ดึงดูดใจ หรือจะเรียกว่าเสน่ห์ล่อลวงจิตใจก็ว่าได้

ชัดเจนว่า นี่คือคู่ฝาแฝดที่เหมือนกันอย่างยิ่ง

ความแตกต่างเดียวของทั้งสองอยู่ที่แววตา คนหนึ่งแววตาแฝงความหยิ่งยโส อีกคนแววตาเย็นชา

"วางใจเถิด! มีพวกข้าสองพี่น้องอยู่ จะมีเรื่องใดที่แคะออกมาไม่ได้?"

จวนพั่วและเมี่ยหุนหัวเราะคิกคัก คำพูดและท่าทางเหมือนกันเปี๊ยบ!

สองพี่น้องนี้ใจสื่อถึงกัน แม้แต่เจินกังและคนอื่นๆ หากไม่มองตา ปกติก็แยกแยะยากนัก

[จบแล้ว]