บทที่ 140 - การจัดทัพวางค่ายกล

บทที่ 140 - การจัดทัพวางค่ายกล

"สถานการณ์ทางด่านชายแดนเป็นอย่างไรบ้าง"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เจี่ยสวี่ก็ลุกขึ้นยืนทันที

"เรียนคุณชาย จากรายงานข่าวกรองของหน่วยอั่นเซียง ภายนอกด่านซากวน กองทัพเจ็ดแสนนายของราชวงศ์เถี่ยเซี่ยง แท้จริงแล้วมีไม่ถึงห้าแสนนายขอรับ!"

"และในจำนวนห้าแสนนายนี้ มีทหารชายแดนไม่ถึงสองแสนนาย ที่เหลือส่วนใหญ่เป็นทหารประจำเขตหรือแม้แต่ทหารรักษาเมืองของราชวงศ์เถี่ยเซี่ยง!"

"ส่วนที่เหลือล้วนใช้หุ่นขี้ผึ้งหยาบๆ หรือหุ่นไม้มาตั้งหลอกตา เพื่อตบตาคน แม้แต่อาวุธตีเมืองส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงของปลอมที่ทำไว้ขู่ขวัญเท่านั้น"

"ทว่าที่ภายนอกด่านสู่กวน ราชวงศ์เถี่ยเซี่ยงได้ระดมพลไว้ถึงเก้าแสนนาย!"

"ในจำนวนเก้าแสนนายนี้ นอกจากกองทัพสี่แสนนายของแปดอ๋องแล้ว อีกห้าแสนนายที่เหลือ ครึ่งหนึ่งเป็นทหารชายแดน อีกครึ่งหนึ่งเป็นกองทัพรักษาพระองค์ของราชวงศ์เถี่ยเซี่ยง!"

"แผนการของราชวงศ์เถี่ยเซี่ยงชัดเจนยิ่งนัก แสร้งซ่อมทางเดินไม้ ลอบเดินทัพผ่านเฉินชาง เป้าหมายคือการตีแตกด่านสู่กวนในคราเดียว จากนั้นจึงเริ่มรุกรานแคว้นซีซู่ เพื่อยึดครองต้าเซิ่งทั้งราชวงศ์!"

"นอกจากนี้ จากสายลับขององครักษ์เสื้อแพรและข่าวกรองของหน่วยอั่นเซียง สามารถยืนยันได้ว่า ราชวงศ์เถี่ยเซี่ยงได้บรรลุข้อตกลงเป็นพันธมิตรกับราชวงศ์จิ่วหมิงแล้ว"

"เวลาในการบุกโจมตีด่านของทั้งสองฝ่ายน่าจะอยู่ในช่วงสามวันนี้!"

"ทางด้านราชวงศ์จิ่วหมิง ทหารม้าเหล็กห้าแสนนาย บวกกับทหารราบที่มาสมทบภายหลังอีกสี่แสนนาย ได้วางค่ายกลไว้อย่างชัดเจน ไม่มีแผนซ้อนแผนอื่นใด เป้าหมายของอีกฝ่ายชัดเจนมาก นั่นคือการยึดด่านหมินกวนให้ได้!"

"ส่วนภายนอกด่านอู่กวน อีกฝ่ายเพียงแค่จัดทหารม้าสองแสนนายคอยเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวของกองทัพในด่านอู่กวนเท่านั้น"

"สำหรับราชวงศ์ต้าฉี แม้จะส่งกองทัพอย่างละสามแสนนายมายังด่านกุ้ยกวนและด่านตงกวน แต่ภายในราชสำนักของพวกมันยังไม่มีความเห็นเป็นเอกฉันท์ คาดว่าในอีกไม่กี่วันนี้จะยังไม่เปิดฉากโจมตีเมือง"

ซ่างกวนอู๋ตี้พยักหน้าเล็กน้อย ท่าทางครุ่นคิด

ราชวงศ์เถี่ยเซี่ยงก็เหมือนกับราชวงศ์ต้าเซิ่ง ล้วนเป็นอาณาจักรที่ติดทะเล และไม่ค่อยให้ความสำคัญกับกองทัพทางน้ำเช่นกัน

จุดนี้คล้ายคลึงกับต้าเซิ่งมาก เพียงแต่เนื่องจากแปดอ๋องในอาณาจักรมีการสืบทอดอำนาจมารุ่นสู่รุ่น มีอำนาจบารมีล้นฟ้า ถึงขั้นมีกองทัพส่วนตัวขนาดใหญ่

ดังนั้น ราชวงศ์เถี่ยเซี่ยงจึงไม่มีกองทัพประเภทกองทัพพิทักษ์ดินแดน

หรือจะกล่าวว่า กองทัพส่วนตัวของแปดอ๋องก็เปรียบเสมือนกองทัพพิทักษ์ดินแดนก็ว่าได้

ครั้งนี้อีกฝ่ายเคลื่อนพลกว่าล้านนาย เห็นได้ชัดว่าตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องบรรลุเป้าหมายให้ได้!

ทว่า การระดมกองทัพชั้นยอดหนึ่งล้านสองแสนนายออกมา ก็แสดงว่าการป้องกันภายในของพวกมันต้องอ่อนแออย่างยิ่ง!

ส่วนราชวงศ์จิ่วหมิงเป็นอาณาจักรที่มีทุ่งหญ้ามาก พื้นที่ของมันกว้างใหญ่ที่สุดในบรรดาห้าราชวงศ์ตะวันตกเฉียงใต้

แต่ภูมิประเทศที่เป็นทุ่งหญ้าขนาดใหญ่ย่อมมีทั้งข้อดีและข้อเสีย

ข้อดีคือสามารถเลี้ยงสัตว์อสูรประเภทม้าเหมิงได้จำนวนมหาศาล ทำให้ราชวงศ์จิ่วหมิงสามารถจัดตั้งกองทัพทหารม้าขนาดมหึมาได้!

ส่วนข้อเสียคือเรื่องประชากร

แม้ว่าด้วยอิทธิพลของพลังปราณและน้ำทิพย์ จะทำให้ผลผลิตทางการเกษตรสูงมาก จนยากจะเกิดทุพภิกขภัยครั้งใหญ่

แต่พื้นที่ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ก็ทำให้พื้นที่เพาะปลูกมีน้อย ด้วยเหตุนี้จึงไม่อาจเลี้ยงดูประชากรจำนวนมากได้

ดังนั้น แม้ราชวงศ์จิ่วหมิงจะมีพื้นที่กว้างที่สุด แต่จำนวนประชากรกลับน้อยกว่าอีกสี่ราชวงศ์ที่เหลือ

ความจริงแล้ว ในบรรดาห้าราชวงศ์ตะวันตกเฉียงใต้ ราชวงศ์ที่มีประชากรมากที่สุดก็คือราชวงศ์ต้าเซิ่ง!

เพราะทางใต้ของราชวงศ์ต้าเซิ่งติดกับกลุ่มภูเขาไฟที่ปลายเทือกเขาลั่วอี ดินใต้ภูเขาไฟจึงอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก!

บวกกับมีแหล่งน้ำชลประทานที่สมบูรณ์จากแม่น้ำสายใหญ่ เช่น แม่น้ำเสวี่ยเจียง แม่น้ำสองแดน แม่น้ำอิน แม่น้ำหยาง และยังได้รับน้ำทิพย์มหาศาลจากรังอสูรและแดนผี

ทำให้ผลผลิตทางการเกษตรอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง ภูมิประเทศที่เป็นที่ราบขนาดใหญ่ทำให้แคว้นหนานวั่งกลายเป็นอู่ข้าวอู่น้ำที่มีชื่อเสียงของแดนร้างตะวันตกเฉียงใต้!

ราชวงศ์ต้าเซิ่งมีอู่ข้าวอู่น้ำแห่งหนานวั่งค้ำจุน จำนวนประชากรย่อมเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จนถึงปัจจุบัน ประชากรทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเซิ่งมีถึงหนึ่งร้อยแปดสิบล้านคน!

ส่วนราชวงศ์ต้าฉีที่ตามมาเป็นอันดับสอง มีประชากรเพียงหนึ่งร้อยสามสิบล้านคนโดยประมาณ

ราชวงศ์เถี่ยเซี่ยงกับราชวงศ์จินหมินมีประชากรพอๆ กัน คาดว่าน่าจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยล้านคน

ส่วนราชวงศ์จิ่วหมิงรั้งท้าย มีประชากรเพียงหกสิบล้านคนโดยประมาณ

"ถ่ายทอดคำสั่ง!"

ซ่างกวนอู๋ตี้ตะโกนเสียงเย็น ผู้คนในห้องโถงต่างลุกขึ้นยืนพร้อมเพรียง

"สั่งให้แคว้นซีซู่ระดมทหารประจำเขตจากเต้าเทียนเชวี่ย เต้าหมิงหู เต้าวั่งหยา และเต้าไห่ชิง คัดเลือกทหารประจำเขตสองแสนนายไปช่วยป้องกันด่านสู่กวน!"

"ให้เฝิงอวิ๋นซานแม่ทัพใหญ่ด่านสู่กวนรับผิดชอบบัญชาการทหารชายแดนด่านสู่กวนสองแสนนายและทหารประจำเขตสองแสนนาย ต้องสกัดกั้นข้าศึกไว้นอกด่านให้ได้! ในยามคับขัน อนุญาตให้ใช้ปืนใหญ่กลไกได้!"

ปืนใหญ่กลไกที่ซ่างกวนอู๋ตี้กล่าวถึง คือปืนใหญ่กลไกระดับเหลืองขั้นต่ำสามร้อยกระบอกที่ได้มาจากแดนลับฮ่าวหยาง

ปืนใหญ่กลไกเหล่านี้ กองทัพรักษาพระองค์ได้รับจัดสรรไปห้าสิบกระบอก สี่กองทัพพิทักษ์ดินแดนได้รับกองทัพละสามสิบกระบอก ทหารชายแดนหกด้านได้รับด้านละยี่สิบกระบอก

ส่วนที่เหลืออีกสิบกระบอก ถูกติดตั้งไว้อย่างลับๆ บนกำแพงวังหลวง

ความจริงแล้ว ไม่ใช่แค่ปืนใหญ่กลไก รวมไปถึงรถศึกระดับเหลือง หน้าไม้ยักษ์ยึดฐาน และชุดเกราะศาสตรา ก็ถูกแจกจ่ายลงไปจนหมดสิ้น

โดยเฉพาะชุดเกราะระดับเหลืองขั้นต่ำห้าแสนชุด ถูกมอบให้กองทัพรักษาพระองค์ทั้งหมด

ในขณะเดียวกัน แดนลับฮ่าวหยางที่ถูกระบบฟื้นฟูจนถึงระดับลึกลับขั้นสุดยอด ความเข้มข้นของพลังปราณก็ถูกยกระดับขึ้นเป็นยี่สิบแปดเท่า!

แม้แต่พื้นที่ก็ขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า จนมีขนาดถึงห้าพันหมู่!

ขนาดพื้นที่เช่นนี้ เพียงพอที่จะรองรับกองทัพห้าแสนถึงเจ็ดแสนนายให้เข้าไปเก็บตัวฝึกฝนอย่างลับๆ!

ในช่วงยี่สิบวันนี้ กองทัพต่างๆ ถูกดึงตัวทหารจำนวนมากเข้าไปฝึกฝนข้างใน

ประกอบกับยาตันที่ซ่างกวนอู๋ตี้ได้รับมา พลังโดยรวมของกองทัพจึงเพิ่มสูงขึ้นไม่น้อย

"ทหารประจำเขตที่เหลืออีกสองแสนนาย ให้เคลื่อนพลไปด่านซากวน!"

"สั่งให้กองทัพรักษาพระองค์ค่ายตะวันตกหนึ่งแสนนายเคลื่อนพลไปสมทบกองทัพพิทักษ์ดินแดนเป่ยเฟิง"

"สั่งให้จางเหอ แม่ทัพใหญ่กองทัพพิทักษ์ดินแดนเป่ยเฟิง นำทหารพิทักษ์ดินแดนเป่ยเฟิงแปดหมื่นนายและทหารรักษาพระองค์ค่ายตะวันตกหนึ่งแสนนายเคลื่อนพลอย่างลับๆ ไปยังด่านซากวน"

"อีกสามวัน ให้จางเหอเป็นแม่ทัพใหญ่ ถานเส้ากวง เหยียนเหลียง และเหวินโฉ่วเป็นรองแม่ทัพ"

"บัญชาการกองทัพชั้นยอดหนึ่งแสนแปดหมื่นนาย พร้อมด้วยทหารชายแดนสองแสนนายและทหารประจำเขตหนึ่งแสนนาย บดขยี้ข้าศึกนอกด่าน แล้วบุกทะลวงไปยังเมืองหลวงของราชวงศ์เถี่ยเซี่ยง ตรงเข้าทำลายรังของพวกมัน!"

"ส่วนการป้องกันด่านซากวน ให้ทหารประจำเขตหนึ่งแสนนายที่เหลือรับช่วงต่อ!"

"สั่งระดมพลทหารประจำเขตแคว้นเป่ยหมิน แบ่งเป็นสองส่วนส่วนละสองแสนนาย แยกย้ายไปประจำการที่ด่านหมินกวนและด่านอู่กวน!"

"การป้องกันด่านหมินกวนให้สวีหวงรับผิดชอบ บัญชาการทหารชายแดนหนึ่งแสนห้าหมื่นนายและทหารประจำเขตสองแสนนาย สกัดกั้นข้าศึกไว้นอกกำแพงด่านให้มั่น!"

"สั่งให้ลิโป้นำทหารชายแดนด่านอู่กวนสองแสนนาย ทหารรักษาพระองค์ค่ายเหนือหนึ่งแสนนาย ทหารรักษาพระองค์ค่ายใต้หนึ่งแสนนาย ทหารประจำเขตหนึ่งแสนนาย และกองทหารม้าหมาป่าห้าหมื่นห้าพันนายของซ่างกวนซิงเวิ่น!"

"ให้ลิโป้เป็นแม่ทัพใหญ่ ซ่างกวนซิงเวิ่นเป็นรองแม่ทัพ ยกพลออกจากด่านอู่กวน สังหารทหารม้าเหล็กสองแสนนายของข้าศึก แล้วบุกตะลุยตรงไปยังเมืองหลวงของราชวงศ์จิ่วหมิง!"

"นอกจากนี้ ถ่ายทอดคำสั่งถึงเซี่ยโหวหยวน แม่ทัพใหญ่ด่านกุ้ยกวน และฮองตง แม่ทัพใหญ่ด่านตงกวน ให้จับตาดูความเคลื่อนไหวของกองทัพราชวงศ์ต้าฉีให้ดี ต้องป้องกันอย่างเข้มงวด ห้ามให้ข้าศึกฉวยโอกาสโจมตีทีเผลอเด็ดขาด!"

"สั่งให้กองทัพพิทักษ์ดินแดนจิงเสวี่ยเคลื่อนพลไปด่านกุ้ยกวน และสั่งให้กองทัพพิทักษ์ดินแดนฮู่ตงเคลื่อนพลไปด่านตงกวน เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน!"

"สั่งให้กองทัพพิทักษ์ดินแดนหนานอวี้เตรียมพร้อมสำหรับการเคลื่อนพลไปสนับสนุนทิศทางอื่นได้ทุกเมื่อ!"

"สุดท้าย สั่งเกาซุ่นให้เรียกทหารรักษาพระองค์ค่ายตะวันออกหนึ่งแสนนายกลับมาประจำการแถบเมืองหลวง และให้ทหารรักษาพระองค์ค่ายกลางหนึ่งแสนนายเฝ้ารักษาเมืองหลวง!"

"รับทราบ! น้อมรับคำสั่งคุณชาย!"

...

เมืองหลวง เขตชั้นใน ร้านสุราอิ๋งเซียง

"เป็นอย่างไรบ้าง ยังไม่มีข่าวคราวอีกหรือ"

หญิงวัยกลางคนชุดขาวเห็นหญิงสาวขมวดคิ้วแน่น จึงเอ่ยถามขึ้น

หญิงสาวพยักหน้าด้วยสีหน้าย่ำแย่

"ตอนที่แยกจากกัน ท่านอาจารย์มอบยันต์ส่งสารระดับสามให้ข้าสามคู่ ยันต์ตัวเมียข้าทิ้งไว้ให้ท่านแม่ ส่วนยันต์ตัวผู้ข้าพกติดตัวไว้"

"ตามหลักแล้วเมืองหลวงต้าเซิ่งกับเมืองเซ่าเฉิงน่าจะอยู่ในระยะทำการของยันต์ส่งสารระดับสาม แต่ข้าส่งข้อความไปสองครั้งแล้ว กลับไม่มีการตอบรับเลย!"

"ข้ากังวลว่าทางด้านท่านแม่จะเกิดปัญหาขึ้นเจ้าค่ะ"

หญิงวัยกลางคนชุดขาวปลอบโยนว่า

"บางทีแม่ของเจ้าอาจจะไปที่อื่นจนเกินระยะส่งสารก็ได้ ไม่เป็นไรหรอก รอให้ธุระทางนี้เสร็จสิ้น อาจารย์ปู่จะพาเจ้าไปเมืองเซ่าเฉิงเอง"

หญิงสาวกำลังจะตอบรับ แต่บทสนทนาที่แว่วเข้ามากลับทำให้นางตัวแข็งทื่ออยู่กับที่...

"องครักษ์เสื้อแพรนับวันยิ่งกำเริบเสิบสาน เมื่อก่อนยังมีสำนักบูรพาคอยกดหัวไว้ น่าเสียดาย..."

"ใช่ น่าเสียดายที่ดันมีซ่างกวนอู๋ตี้โผล่ขึ้นมา กดดันจนสำนักบูรพาโงหัวไม่ขึ้น!"

"เฮ้อ! ซ่างกวนอู๋ตี้ผู้นั้นก็เหลือเชื่อเกินไปจริงๆ! ทำลายสำนัก กวาดล้างเศษเดนอดีตราชวงศ์ สังหารโอรสลีเซี่ยงอ๋อง ตีแตกทัพใหญ่ราชวงศ์เถี่ยเซี่ยง จากนั้นก็ทำลายสำนักอีก แล้วยังมีความชอบในการอารักขากษัตริย์!"

"บัดนี้ก้าวกระโดดขึ้นมาเป็นผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร รับผิดชอบบัญชาการองครักษ์เสื้อแพรทั้งหมด แค่ฟังก็แทบช็อคตายแล้ว!"

"นั่นสินะ! ลองคิดดูสิว่าตอนพวกเราอายุสิบแปดกำลังทำอะไรอยู่? แล้วดูคนเขา อายุสิบแปด เพียงไม่กี่เดือน ก็สร้างผลงานสะท้านฟ้าได้ขนาดนี้ มิน่าเล่าถึงได้กลายเป็นบุคคลระดับสูงสุดเพียงหยิบมือเดียวของราชวงศ์!"

"แต่จะว่าไป พวกเศษเดนอดีตราชวงศ์ก็นับว่าดวงซวยจริงๆ นะ ดิ้นรนมาได้ตั้งสามร้อยกว่าปี ใครจะไปคิดว่าเพียงเวลาสั้นๆ แค่นี้ จะถูกองครักษ์เสื้อแพรกับสำนักบูรพาจัดการจนเกลี้ยง!"

"นั่นสิ คิดถึงพวกเศษเดนอดีตราชวงศ์ที่ก่อกวนมาตั้งนาน ใครจะนึกว่าจะสูญสิ้นไปรวดเร็วปานนี้!"

เพล้ง!

เสียงแตกหักดังขึ้น หญิงสาวผู้นั้นได้ใช้ร่างพุ่งชนผนังกั้นห้องรับรองจนพังทลาย จากนั้นก็คว้าคอเสื้อชายฉกรรจ์วัยกลางคนผู้หนึ่งหิ้วขึ้นมา

"เจ้าว่าอะไรนะ? อดีต... เศษเดนอดีตราชวงศ์สูญสิ้นแล้วหรือ?!"

เมื่อเห็นหญิงสาวที่จู่ๆ ก็โผล่เข้ามา ชายฉกรรจ์หลายคนในห้องรับรองต่างพากันตะลึงงัน เศษผักที่มุมปากร่วงหล่นลงพื้นยังไม่รู้ตัว

"รีบพูด!"

หญิงสาวตบหน้าชายฉกรรจ์ในมือฉาดใหญ่ จนเขาได้สติขึ้นมา

"เจ้า... ข้า ข้าพูด! ใช่ ใช่แล้ว เศษเดนอดีตราชวงศ์สูญสิ้นแล้ว ได้ยินว่ามีหลายกลุ่ม แต่ถูกองครักษ์เสื้อแพรกับสำนักบูรพาฆ่าตายหมดแล้ว!"

รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ใบหน้า และเห็นแววตาเย็นยะเยือกของอีกฝ่าย ชายฉกรรจ์ไม่กล้าชักช้า รีบตอบกลับทันที

หญิงสาวรู้สึกหน้ามืดวูบ แต่ยังกัดฟันถามต่อ

"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าเศษเดนอดีตราชวงศ์ที่เมืองเซ่าเฉิงถูกล้อมปราบด้วยหรือไม่"

"เมืองเซ่าเฉิง? เรื่อง เรื่องนี้ข้าไม่รู้ ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเมืองนี้อยู่ที่ไหน..."

"ไม่รู้?!"

แววตาของหญิงสาวพลันเย็นชาขึ้น มือขวาออกแรงเล็กน้อย ก็หักคอชายผู้นั้นทันที

จากนั้นสายตาของนางก็หันไปมองคนที่เหลือ

"ใครรู้บ้าง? หากไม่รู้ ก็ต้องตายกันให้หมด!"

สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเย็นเยียบ ชายฉกรรจ์คนหนึ่งจึงตัวสั่นงันงกยกมือขึ้น

"ข้า ข้ารู้..."

[จบแล้ว]