ตอนที่ 13 มือปราบรับเชิญ ร่างจำแลงถูกสังหาร!

ตอนที่ 13 มือปราบรับเชิญ ร่างจำแลงถูกสังหาร!

เฉินเจี้ยนฉืออึกอัก เขาดูออกว่านายอำเภอกำลังสอบสวนเขาอยู่

ขบวนคุ้มภัยลี่หย่วนเดินทางมาจากอำเภอเทียนเยว่ ระหว่างทางต้องผ่านอำเภอเฟิง ถ้ำหลิงคู ซึ่งล้วนเป็นแหล่งกบดานของเหล่าปีศาจ

ยิ่งตอนนี้ถ้ำหลิงคูมีมารร้ายอาละวาด ขบวนคุ้มภัยย่อมต้องได้รับผลกระทบ

ยังดีที่สำนักคุ้มภัยลี่หย่วนพอมีฝีมืออยู่บ้าง จึงไม่ถึงขั้นโดนจับโยนเข้าคุกทันที แต่การถูกสอบสวนก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

“ตลอดทางถือว่าราบรื่นดีขอรับ เจอปีศาจเจ็ดตัว หกตัวเป็นปีศาจธรรมดา อีกตัวเป็นปีศาจหนูระดับหนึ่ง เจอแถวๆ อำเภอเฟิง”

เฉินเจี้ยนฉือเลือกใช้คำอย่างระมัดระวัง แล้วกล่าวต่อ:

“แถวถ้ำหลิงคูไม่เจอปีศาจ แต่เจอกลุ่มผู้ลี้ภัยกลุ่มหนึ่งดูกระตือรือร้นมาก คะยั้นคะยอจะให้พวกเราไปพักที่ถ้ำหลิงคูให้ได้ แต่เพราะมีภารกิจติดตัว ข้าน้อยเลยปฏิเสธไป”

พูดถึงตรงนี้ เฉินเจี้ยนฉือก็อดหวาดเสียวในใจไม่ได้

วันนั้นที่โดนผู้ลี้ภัยชักชวนด้วยความหวังดีจนผิดปกติ เขาเองก็แอบลังเล คิดว่าเดินทางมาเหนื่อยๆ แวะพักที่ถ้ำหลิงคูสักวันก็คงดี

โชคดีที่กฎของสำนักคุ้มภัยลี่หย่วนเข้มงวด เขาจึงไม่กล้าฝ่าฝืน บวกกับเขาเป็นผู้บ่มเพาะระดับกลั่นวิถี จิตใจเข้มแข็งกว่าคนทั่วไป จึงไม่ถูกล่อลวงได้ง่ายๆ

นายอำเภอหวังฮู่หรี่ตาฟัง แล้วเอ่ยเนิบๆ “แล้วไงต่อ?”

“แล้วก็...” เฉินเจี้ยนฉือลังเลเล็กน้อย ก่อนตอบ “แล้วก็ไปถึงภูเขาเทพเจ้า ขอพักแรมที่หมู่บ้านเชียนซานที่ตีนเขาหนึ่งคืน เช้าวันรุ่งขึ้นก็ตรงมาที่ตัวอำเภอเลยขอรับ”

เขาไม่ได้ปิดบัง เล่าเหตุการณ์ระหว่างทางให้ฟังจนหมดเปลือก

หวังฮู่เลิกคิ้ว แค่นเสียง “ภูเขาเทพเจ้า? หมู่บ้านเชียนซาน? ข้าเป็นขุนนางที่เมืองเถาฮวามาตั้งหลายปี ไม่เคยได้ยินชื่อหมู่บ้านนี้มาก่อน เจ้าโกหก!”

ดวงตาเรียวรีของนายอำเภอจ้องเขม็งไปที่เฉินเจี้ยนฉือ ใบหน้าฉายแววระแวงสงสัย

เฉินเจี้ยนฉือชะงัก รีบแก้ตัว “ใต้เท้า ข้าน้อยมิได้โกหก เมื่อคืนพักที่หมู่บ้านเชียนซาน ตีนเขาเทพเจ้าจริงๆ หากใต้เท้าไม่เชื่อ ส่งคนไปตรวจสอบได้เลยขอรับ”

เขาเหงื่อตก คิดว่านายอำเภออาจกำลังลองใจ

ไม่อย่างนั้นจะอธิบายได้ยังไง ที่ผู้ปกครองอำเภอเถาฮวาจะไม่รู้ว่ามีหมู่บ้านที่ตั้งอยู่ห่างตัวเมืองไปไม่ถึงสิบลี้?

“หือ?” หวังฮู่ยืดตัวขึ้นเล็กน้อย มองเฉินเจี้ยนฉือ

เป็นขุนนางมาหลายปี เขาย่อมดูคนออก ใครโกหกใครพูดจริงเขามองปราดเดียวก็รู้

ปฏิกิริยาของเฉินเจี้ยนฉือตอนนี้ ไม่เหมือนคนโกหก

แต่ยุคสมัยนี้ ยังจะมีหมู่บ้านที่รอดพ้นปากเหยี่ยวปากกามาได้อยู่อีกหรือ?

หมู่บ้านแบบนั้น น่าจะโดนปีศาจเพ่งเล็งแล้วจับกินจนเกลี้ยงไปนานแล้ว!

“ฮึ่ม! เจ้าบอกว่าตีนเขาเทพเจ้ามีหมู่บ้าน ชื่อหมู่บ้านเชียนซานงั้นหรือ!?” หวังฮู่ถามเสียงเข้ม

“ขอรับ!” เฉินเจี้ยนฉือยืนยันหนักแน่น

หวังฮู่ถามต่อ “ดี! งั้นข้าถามเจ้า ในยุคที่ปีศาจครองเมืองแบบนี้ หมู่บ้านแบบไหนถึงจะอยู่รอดมาได้จนถึงป่านนี้?”

ถามจบ หวังฮู่ก็จ้องหน้าเขาเขม็ง

เฉินเจี้ยนฉือตอบทันควัน “ใต้เท้า หมู่บ้านเชียนซานเพิ่งสร้างขึ้นขอรับ บ้านเรือนเพิ่งสร้าง ที่นาก็เพิ่งบุกเบิก”

เรื่องหมู่บ้านเชียนซาน เขาเองก็สังเกตการณ์มาเช่นกัน

ไม่อย่างนั้นในยุคสมัยแบบนี้ ใครจะกล้าเข้าไปขอพักแรมในหมู่บ้านที่ไม่รู้จักง่ายๆ?

“เพิ่งสร้างขึ้น?” หวังฮู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ใช่ขอรับ ชาวบ้านพวกนั้นข้าน้อยก็ดูแล้ว น่าจะเป็นผู้ลี้ภัยที่หนีออกมาจากอำเภอเฟิง หัวหน้าหมู่บ้านของพวกเขาเป็นผู้บ่มเพาะระดับกลั่นวิถีด้วย” เฉินเจี้ยนฉือเสริม

หวังฮู่จ้องเฉินเจี้ยนฉืออยู่นาน ก่อนหันไปมองพระชราข้างกาย

เห็นพระพยักหน้าเบาๆ เขาถึงหันกลับมา ใบหน้ามันย่องเผยรอยยิ้ม

“ดูท่าข้าจะเข้าใจผิดไปเอง จอมยุทธ์เฉินอย่าได้ถือสา” ปากบอกขอโทษ แต่น้ำเสียงกลับราบเรียบ

เห็นว่ารอดตัวแล้ว เฉินเจี้ยนฉือก็โล่งอก

ส่วนเรื่องท่าทีที่เปลี่ยนไปของหวังฮู่ เขาเข้าใจดี ขุนนางราชสำนักยุคนี้ หาคนดีๆ ยากเต็มที

จากนั้นหวังฮู่ก็ให้เฉินเจี้ยนฉือนั่งจิบชา หารือเรื่องการคุ้มกันสินค้า

พวกเขาคุ้มกันสินค้ามาจากอำเภอเทียนเยว่ ทางอำเภอเถาฮวาก็มีสินค้าต้องส่งกลับไปอำเภอเทียนเยว่เช่นกัน

คุยกันครู่หนึ่ง เฉินเจี้ยนฉือก็ขอตัวลา

แต่ก่อนกลับ หวังฮู่ได้ฝากฝังเรื่องหนึ่ง

นั่นก็คือตอนขากลับที่ต้องผ่านหมู่บ้านเชียนซาน ให้ช่วยเชิญอูเจ๋อ หัวหน้าหมู่บ้านเชียนซาน มาเป็นมือปราบรับเชิญประจำจวนนายอำเภอ

ในยุคกลียุค ผู้บ่มเพาะคือทรัพยากรล้ำค่า เพื่อความปลอดภัยของตัวเอง หวังฮู่ไม่รังเกียจที่จะมีองครักษ์เพิ่มอีกสักคนสองคน

เฉินเจี้ยนฉือรับปากทันที

เขาคิดว่าอูเจ๋อน่าจะตกลง เพราะนายอำเภอยื่นข้อเสนอที่ดีมาก ยินดีรับชาวบ้านเชียนซานทั้งหมดเข้าเมือง

แค่ห้าสิบกว่าคน ตรวจสอบประวัติให้ดี ก็ให้เข้าเมืองได้ไม่มีปัญหา

รวมกลุ่มกันที่นอกเมือง จะปลอดภัยเท่าอยู่ในตัวอำเภอได้ยังไง?

เหตุผลแค่นี้ เชื่อว่าพี่อูเจ๋อน่าจะเข้าใจ

........

ในป่ารกทึบแห่งหนึ่ง ร่างจำแลงในรูปลักษณ์นักพรตชิงเว่ยกำลังก้าวเดินไปทีละก้าว

หลี่เยว่เดินตามทิศทางที่ไป๋เลี่ยงบอกมาได้สิบกว่าลี้แล้ว

ตลอดทางไม่ต้องพูดถึงอันตรายอื่น แค่สังขารร่างจำแลงนี้ก็อ่อนแอเกินทน

ไม่งั้นคงไม่เดินช้าขนาดนี้ กว่าจะมาถึงก็เกือบมืดค่ำ

ข้างหน้าคือถ้ำหลิงคู มองไปเห็นหุบเขาขนาดใหญ่

รอบหุบเขามีน้ำตก ทิวทัศน์งดงาม ต้นไม้เขียวชอุ่ม ดูคล้ายๆ ภูมิทัศน์กุ้ยหลินในชาติก่อน

ทิวทัศน์งดงามปานนี้ ยากจะเชื่อมโยงกับมารร้ายได้

ในหุบเขา มีถ้ำขนาดมหึมา

นั่นคือถ้ำหลิงคู!

แต่ตอนนี้คงต้องเปลี่ยนชื่อเป็นถ้ำมารเสียแล้ว

ทันทีที่หลี่เยว่ก้าวเท้าเข้าสู่หุบเขา ก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่บาดลึกถึงกระดูก ชวนขนลุก!

แม่น้ำสายเล็กๆ ที่ไหลผ่านหุบเขา ไม่ใช่น้ำใสสะอาด แต่เป็น... เลือดสีสด!

นี่ยังไม่ทันเข้าถ้ำก็สยองขนาดนี้แล้ว!?

สมแล้วที่เป็นมาร แรงกดดันที่ส่งออกมาไม่แพ้ปีศาจเลย

แต่หลี่เยว่ไม่กลัว ก้าวเท้าเดินตรงดิ่งเข้าไปในถ้ำ

ภายในถ้ำมืดมิด ได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ข้างหน้าเหมือนมีอะไรกำลังขยับอยู่?

เพ่งมองดีๆ เขาก็ต้องตะลึง... คน!

คนพวกนี้ยังไม่ตาย?

คนยั้วเยี้ยอัดแน่นเต็มถ้ำ ทุกคนสายตาเหม่อลอย ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่กับที่

ที่สยองยิ่งกว่าคือ ทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้น มีเส้นเลือดเสียบคาอยู่ที่กลางหัว

เส้นเลือดนับพันเส้นเชื่อมต่อกัน และไปรวมกันที่เพดานถ้ำ

หลี่เยว่เงยหน้าขึ้น อยากจะดูว่ามันเชื่อมไปที่ตัวอะไร

แต่ยังไม่ทันได้เห็นชัดๆ ภาพตรงหน้าก็ตัดวูบ ลืมตาขึ้นมาอีกที ก็กลับมาอยู่ที่ภูเขาเทพเจ้าแล้ว

ร่างจำแลงถูกฆ่า!

แต่นี่ก็อยู่ในความคาดหมายของหลี่เยว่ ร่างจำแลงก็แค่ส่งไปสอดแนม

แม้จะถูกทำลาย แต่ก็ได้รู้เรื่องราวในถ้ำหลิงคูแล้ว

“คนพวกนั้นกลายเป็นศพเดินได้ ถูกมารร้ายใช้ประโยชน์ น่าจะเอาไว้ช่วยในการบำเพ็ญตะบะ”

หลี่เยว่สันนิษฐาน

แต่ถ้าอยากรู้รายละเอียดจริงๆ คงต้องส่งคนไป

ร่างจำแลงนั้นอ่อนแอ ทำได้แค่ดู ทำอะไรไม่ได้มากกว่านั้น