ตอนที่ 19 ลงใต้สู่แคว้นฉู่

ตอนที่ 19 ลงใต้สู่แคว้นฉู่

ไม่กี่วันต่อมา โจวอี้ขอลางานกับหัวหน้าพัศดี และมุ่งหน้าตรงไปยังแคว้นฉู่ทันที

เขาเหยียบย่างไปบนสายลม ราวกับเซียน ท่องไปตามภูเขาชื่อดังและแม่น้ำสายใหญ่ของต้าเฉียน ทุกที่ที่เขาผ่าน ทิวทัศน์งดงามของขุนเขาและสายน้ำ รวมถึงยอดเขาสูงตระหง่าน ล้วนอยู่ในสายตาของเขา ราวกับภาพวาดทิวทัศน์หมื่นลี้อันวิจิตร

“วิชาตัวเบา 'ย่างก้าวไล่ดาวคว้าจันทร์' นี่ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ ด้วยเคล็ดลับการเดินลมปราณแท้แบบพิเศษ ทำให้เพิ่มความเร็วได้มหาศาล มิน่าล่ะหลี่กวงหลิงที่มีแค่ระดับเซียนเทียน (ก่อนกำเนิด) ถึงได้ปั่นหัวหน่วยเจินอู่เล่นและหลบหนีการจับกุมได้หลายปี”

หลี่กวงหลิงที่เป็นแค่ระดับเซียนเทียนยังเดินทางได้วันละสองพันลี้ ในฐานะยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ และมีพลังเหนือกว่าปรมาจารย์มือใหม่ทั่วไปมาก ข้าประเมินว่าข้าไปถึงได้ในครึ่งวัน

แคว้นฉู่ สระมังกร

กองทหารหลวงยืนประจำการริมสระ กำลังติดตั้งรถหน้าไม้ยิงหิน ลูกดอกหน้าไม้เหล็กกล้าถูกเตรียมพร้อม ลูกดอกแต่ละดอกเทียบได้กับหอกยาว หัวลูกดอกเปล่งประกายเย็นเยียบ ส่วนหางเชื่อมต่อกับโซ่เหล็กหนาที่ยืดไปด้านหลัง ผูกติดกับต้นไม้ใหญ่หลายต้น

ผู้บัญชาการทหารหลวงเดินเข้าไปหาชายหนุ่มสวมชุดคลุมลายงูเหลือมผ้าไหมสีขาว แล้วโค้งคำนับ

“องค์ชาย รถหน้าไม้ยิงหินพร้อมแล้วขอรับ เหลือแค่รอเหยื่อล่อให้เจ้าสิ่งนั้นโผล่ขึ้นมา”

ชายที่ถูกเรียกว่าองค์ชายมองลงไปที่สระมังกร แววตาฉายแววสังหาร

“ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้เวรหลี่กวงหลิงขโมยภาพวาดนักบุญวรยุทธ์ไป และอาจเปิดเผยความลับนี้ได้ทุกเมื่อ ข้าหลี่เสี่ยวเหรินคงไม่ต้องรีบร้อนขนาดนี้”

อย่างไรก็ตาม แววสังหารนั้นถูกแทนที่ด้วยความโลภอย่างรวดเร็ว

“ขอแค่ข้าชิงมรดกนักบุญวรยุทธ์นี้มาได้ ในอนาคตข้าอาจจะไปถึงขั้นนั้นได้เหมือนกัน ต่อให้ไปไม่ถึงขั้นนั้น แค่ไปถึงระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุดก็ถือเป็นเรื่องดีแล้ว

ฮ่องเต้โง่เขลาองค์นั้นถูกเป่ยหม่างจับตัวไป บัลลังก์จักรพรรดิว่างลง ด้วยมรดกนักบุญวรยุทธ์นี้ ข้าสามารถเข้าเมืองหลวงไปขอให้บรรพบุรุษตระกูลหลี่ช่วยให้ข้าขึ้นครองราชย์ และให้ข้านั่งบนบัลลังก์โอรสสวรรค์นั้นได้”

เขาส่งสายตาให้อีกฝ่าย อีกฝ่ายเข้าใจทันที ด้วยการโบกมือ ทหารข้างหลังก็คุมตัวชาวบ้านกว่าร้อยคนเข้ามา

“ไว้ชีวิตด้วยเถอะนายท่าน ข้ายังมีพ่อแม่ ลูกเมียรอให้ข้าหาเลี้ยงอยู่”

“แม่จ๋า หนูอยากหาแม่ ฮือ ฮือ ฮือ”

“พวกเจ้าฆ่าคนเหมือนผักปลา พวกเจ้าต้องตายโหงแน่”

อย่างไรก็ตาม ทหารไม่ได้เปิดโอกาสให้พวกเขาต่อต้าน ทหารมัดเชือกรอบเอวพวกเขา แล้วใช้มีดกรีดข้อมือ ก่อนจะถีบลงน้ำไปโดยตรง

ตูม ตูม...

เมื่อชาวบ้านตกลงน้ำ เลือดก็ย้อมสระน้ำเป็นสีแดงฉานทันที คนที่ว่ายน้ำเป็นพยายามตะเกียกตะกายเข้าหาฝั่ง คนที่ว่ายไม่เป็นก็ดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ราวกับมีบางสิ่งที่น่ากลัวอยู่ก้นสระ

แต่ต่อให้คนที่ว่ายเข้าฝั่งได้ ก็จะถูกถีบกลับลงน้ำไปอีกครั้ง ประกอบกับการเสียเลือด พวกเขาค่อยๆ หมดแรง และทำได้เพียงดิ้นรนอย่างไม่เต็มใจอยู่ในสระน้ำ

ในจังหวะนี้เอง ใจกลางสระที่เคยสงบนิ่งเริ่มมีระลอกคลื่น คลื่นยักษ์เริ่มถาโถมเข้ามาหาพวกเขา

ใต้ผิวน้ำ เงาดำขนาดมหึมาปรากฏขึ้นลางๆ

“มันมาแล้ว!”

ดวงตาของหลี่เสี่ยวเหรินและคนอื่นๆ ลุกวาวทันที ตื่นเต้นสุดขีด

ชาวบ้านบนผิวน้ำยิ่งหวาดกลัวหนักเข้าไปอีก

ทันใดนั้น ชาวบ้านสองคนดูเหมือนถูกบางสิ่งลากลงไป จากนั้นเงาดำขนาดมหึมาก็พุ่งขึ้นมาจากก้นสระ ปากที่อ้ากว้างกลืนกินชายฉกรรจ์สองคนเข้าไปราวกับกินลูกชิ้น

ผู้คนนับไม่ถ้วนที่เห็นภาพนี้อดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่และผมตั้งชัน

เงาดำนั้นคือ 'งูหลามยักษ์' สีดำสนิท เป็นประกายเมื่อต้องแสงแดด หัวของมันใหญ่เท่ากระด้ง ลำตัวหนาเท่าถังน้ำ แค่ส่วนที่พุ่งขึ้นมาจากน้ำก็ยาวถึงสิบเมตรแล้ว!

ขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึง หลี่เสี่ยวเหรินเป็นคนแรกที่ได้สติ

“โจมตีเร็วเข้า เร็วเข้า! อย่าให้มันหนีลงน้ำไปได้!”

สิ้นเสียงคำสั่ง ทหารก็ตอบสนองทันทีและเปิดใช้งานรถหน้าไม้ยิงหิน ยิงลูกศรยาวเหล็กกล้าออกไป

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ...

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น งูหลามยักษ์เกล็ดดำไหวตัวทัน มันพยายามดำลงน้ำทันที แต่น่าเสียดายที่ช้าไปก้าวหนึ่ง

ในบรรดาลูกศรยาวเหล็กกล้านับสิบ มีสี่ดอกที่เจาะทะลุร่างงูหลามยักษ์อย่างโหดเหี้ยม ทะลุเนื้อหนังของมัน

อย่างไรก็ตาม พลังชีวิตของมันอึดอย่างเหลือเชื่อ แม้จะโดนขนาดนี้ มันก็ยังไม่ตาย กลับดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่งในน้ำ ดึงโซ่เหล็กจนตึงเปรี๊ยะ แม้แต่ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่หน้าสุดยังถูกถอนรากถอนโคน

“ช่างเป็นสัตว์ร้ายที่ทรงพลังจริงๆ สัตว์ร้ายตัวนี้คงเทียบเท่ากับยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนขั้นสูงสุด”

“เราจะปล่อยให้มันหนีไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นคงยากที่จะจับมันได้อีกในอนาคต ถ้าไม่ฆ่ามัน เราก็สำรวจสุสานนักบุญวรยุทธ์ไม่ได้ ทุกคน ทำไมยังไม่ลงมืออีก? รออะไรอยู่?”

เมื่อสิ้นคำสั่งของหลี่เสี่ยวเหริน ปรมาจารย์ยุทธ์ขอบเขตเซียนเทียนหลายคนก็ลงมือทันที แต่ละคนคว้าโซ่เหล็กและดึงขึ้น

พละกำลังใต้น้ำของงูหลามยักษ์เกล็ดดำนั้นมหาศาลและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง แต่มันไม่อาจต้านทานการถูกรุมดึงโดยปรมาจารย์ยุทธ์ขอบเขตเซียนเทียนหลายคนพร้อมกันในขณะที่บาดเจ็บสาหัสได้ ไม่นานมันก็ถูกลากขึ้นฝั่ง

มันรู้ว่าคงยากที่จะหนีรอดหากไม่กำจัดคนพวกนี้ มันคำรามลั่นและพุ่งเข้าใส่เหล่าปรมาจารย์ยุทธ์ขอบเขตเซียนเทียนทันที

ที่ที่มันผ่าน ทหารทั้งหมดถูกกระแทกกระเด็นด้วยร่างมหึมา กระดูกแตกละเอียดคาที่

เหล่าปรมาจารย์ยุทธ์ขอบเขตเซียนเทียนไม่กล้าประมาท พวกเขาเข้าต่อสู้กับมันทันที อาศัยพละกำลังอันแข็งแกร่งและความเร็วที่คล่องแคล่วเพื่อบั่นทอนกำลังมันอย่างต่อเนื่อง และในไม่ช้าก็สยบงูหลามยักษ์เกล็ดดำลงได้อย่างสมบูรณ์

“โฮก—!”

ด้วยเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอม งูหลามยักษ์เกล็ดดำล้มลงกับพื้น เลือดของมันย้อมพื้นดิน ไหลรินราวกับสายน้ำลงสู่สระ

“ฮ่าๆๆๆๆ... สำเร็จแล้ว!”

หลี่เสี่ยวเหรินดีใจจนเนื้อเต้น ราวกับได้มรดกนักบุญวรยุทธ์มาครองแล้ว

แต่ในขณะนั้นเอง หนึ่งในพวกเขาก็พูดขึ้นว่า

“องค์ชาย มีบางอย่างผิดปกติ ตอนที่เราสอบถามชาวบ้าน พวกเขาบอกว่าเมืองสระมังกรมีมังกรวารีที่มีสองเขาบนหัวและลำตัวยาวร้อยเมตร แม้งูหลามยักษ์ตัวนี้จะใหญ่มาก แต่มันยาวแค่ประมาณสามสิบเมตร และหัวของมันก็ธรรมดา ชัดเจนว่าไม่ใช่ตัวนั้น”

หลี่เสี่ยวเหรินแค่นเสียงอย่างดูแคลน กล่าวว่า

“เจ้าก็รู้ว่านั่นคือคำพูดชาวบ้าน ชาวบ้านที่ไร้ความรู้จะไปรู้อะไร? พวกเขาแค่ชอบพูดเกินจริงและขี้คุย ถ้างูหลามยักษ์ยาวร้อยเมตรมีจริงในโลกนี้ มันไม่กลายเป็นมังกรไปแล้วเหรอ? เกรงว่านอกจากยอดฝีมือระดับปรมาจารย์แล้ว คงไม่มีใครสยบมันได้หรอกมั้ง?”

แต่ใครจะรู้ ทันทีที่สิ้นเสียงของเขา ผิวน้ำก็ระเบิดออกพร้อมคลื่นยักษ์สูงเสียดฟ้าอีกครั้ง

จากนั้น งูหลามยักษ์ที่ใหญ่กว่าตัวเมื่อกี้ก็คำรามลั่นและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ลำตัวของงูหลามยักษ์กว้างขนาดสามคนโอบ และมีปุ่มขนาดใหญ่สองปุ่มบนหัว รูปร่างเหมือนเขามังกร เกล็ดของมันดำสนิท เกล็ดเดียวใหญ่กว่าหัวเด็กเสียอีก

“โฮก—!”

เมื่อทุกคนเห็นภาพนี้ ต่างก็ตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง

แม้แต่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ยุทธ์ขอบเขตเซียนเทียน ในขณะนี้ หัวใจยังเต้นรัวด้วยความหวาดกลัว

“คุ้มกันองค์ชาย!”

“องค์ชาย รีบถอยเร็ว!”

เหล่าปรมาจารย์ยุทธ์ขอบเขตเซียนเทียนรีบเข้ามาคุ้มกันหลี่เสี่ยวเหรินและถอยหนี แต่งูหลามยักษ์ไม่ยอมปล่อยพวกเขาไป มันคำรามและพุ่งเข้าใส่พวกเขาทันที

วางใจและรับชมต่อไป จะไม่มีพล็อตเรื่องน่าขยะแขยงแน่นอน

จบตอนที่ 19