บทที่ 12 - หอคัมภีร์

บทที่ 12 - หอคัมภีร์

เมื่อกล่าวจบ ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบก็โยนป้ายคำสั่งมาให้ มันคือป้ายไม้สลักอักษรทองคำคำว่า 'สิบ'

ป้ายคำสั่งนี้ห่อหุ้มด้วยค่ายกลป้องกันนับไม่ถ้วน ดูลึกลับซับซ้อนและเปี่ยมไปด้วยคุณค่า วัสดุที่ใช้สร้างนั้นล้ำค่ามหาศาล ทำจากแก่น 'ไม้เถี่ยหลิง' ที่มีอายุสิบล้านปี ลำพังเพียงไม้เถี่ยหลิงขนาดเท่านี้ หากนำไปขายในโลกภายนอกคงมีราคาสูงลิบลิ่ว

ทว่า ในมือของท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบ มันกลับเป็นเพียงป้ายคำสั่งธรรมดา ทั้งที่วัสดุชิ้นนี้สามารถนำไปสร้างอาวุธกึ่งจักรพรรดิได้หลายชิ้นทีเดียว

“ขอบคุณมากครับ ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบ” เสวียนอียิ้มอย่างสดใส พร้อมกับรับป้ายคำสั่งมาถือไว้ในมือ

ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบโบกมือเพื่อเปิดประตูมิติ จากนั้นก็ส่งเสวียนอีไปยังเบื้องหน้าหอคัมภีร์ในทันที

หอคัมภีร์มีความสูงทั้งหมดเก้าชั้น มีรูปลักษณ์เป็นเจดีย์โบราณที่ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก บริเวณด้านล่างของเจดีย์นั้นมีเหล่าศิษย์เดินเข้าออกกันอย่างขวักไขว่

ตรงทางเข้า มีชายชราผู้หนึ่งกำลังถือสมุดและคอยจดบันทึกบางสิ่งบางอย่างอยู่

เสวียนอีเดินออกมาจากประตูมิติ และมุ่งหน้าตรงไปยังตัวเจดีย์

“เด็กใหม่หรือ?” ชายชราเงยหน้าขึ้นถาม เมื่อเห็นเสวียนอีกำลังเดินดุ่ม ๆ เข้ามา

“ใช่ครับผู้อาวุโส ข้าตั้งใจจะขึ้นไปชั้นแปด” เสวียนอีตอบ

“หือ? ชั้นแปดอย่างนั้นหรือ? เจ้ารู้เงื่อนไขในการขึ้นไปชั้นแปดหรือไม่?” ชายชราขมวดคิ้ว

เสวียนอีรีบหยิบป้ายคำสั่งของท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบออกมาแสดงให้ดู

“ป้ายคำสั่งบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบเชียวหรือ? ต้องการขึ้นไปชั้นแปดสินะ เชิญขึ้นไปเถอะ” ชายชราไม่ได้ขัดขวางอีกต่อไป เขาจดบันทึกลงในสมุดแล้วโบกมืออนุญาตให้ผ่าน

เสวียนอีพยักหน้าแสดงความขอบคุณ ก่อนจะเดินเข้าประตูหอคัมภีร์ไป

ภาพภายในหอคัมภีร์นั้นแตกต่างจากที่เห็นภายนอกโดยสิ้นเชิง พื้นที่ภายในกว้างใหญ่กว่าที่มองจากข้างนอกถึงสามเท่า

บรรยากาศภายในค่อนข้างมืดสลัว ชั้นวางคัมภีร์โบราณตั้งเรียงรายเป็นระเบียบ คัมภีร์แต่ละเล่มเปล่งแสงเรืองรองออกมา ผู้คนจำนวนมากกำลังเลือกหาคัมภีร์อยู่ในชั้นนี้

เหนือทางเข้าชั้นนี้มีตัวอักษรโบราณขนาดใหญ่เขียนกำกับไว้ว่า 'ชั้นที่หนึ่ง'

เสวียนอีเดินสำรวจรอบๆ พบว่าแม้แต่วิชาที่แย่ที่สุดในนี้ ก็ยังคงเป็นวิชาระดับจอมยุทธ์ เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจถึงความมั่งคั่งของตระกูลกู้ ซึ่งแม้แต่สำนักเซียนก็ยังไม่อาจเทียบเคียงได้

เดินไปได้ไม่นาน เสวียนอีก็พบกับบันไดทางขึ้นสู่ชั้นสอง

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสอง พื้นที่ก็เล็กลงอย่างเห็นได้ชัด จำนวนคัมภีร์ลดน้อยลง แต่แสงที่เปล่งออกมาจากพวกมันกลับเจิดจ้ากว่าเดิมมาก

เสวียนอีไม่รีรอ มุ่งหน้าตรงไปยังบันไดเพื่อขึ้นสู่ชั้นแปดอย่างรวดเร็ว

หากชั้นอื่นๆ ยังคงพอมีศิษย์ในตระกูลอยู่บ้าง แต่ชั้นแปดนี้กลับเต็มไปด้วยเหล่าผู้อาวุโสผมขาวทั้งสิ้น

เมื่อเห็นเสวียนอีเดินเข้ามา หลายคนไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง พวกเขายังคงจดจ่ออยู่กับการทำความเข้าใจคัมภีร์ของตน

เสวียนอีไม่ได้สนใจสายตาแปลกแยกเหล่านั้น เขาเดินตรงไปยังชั้นวางคัมภีร์ เริ่มตรวจสอบวิชาที่ปรากฏอยู่

เขาเอื้อมมือหยิบคัมภีร์เล่มหนึ่งจากชั้นวาง ทว่ากลับพบว่ามันไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าเป็นลูกเต้าเหล่าใครกัน? คัมภีร์เซียนเขาหยิบกันอย่างนี้หรือ?" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังเสวียนอี

เสวียนอีระวังตัวขึ้นมาทันที ทว่าภายนอกยังคงทำท่าทีปกติ

"จุ๊ๆๆ เจ้าหนูนี่คิดจะหยิบขึ้นมาง่ายๆ แบบนี้เลยรึ?" เสียงปริศนายังคงบ่นพึมพำไม่หยุด

เสวียนอีเดินลัดเลาะไปตามชั้นวางคัมภีร์ พยายามสลัดเจ้าของเสียงนี้ให้หลุด ทว่าเสียงนั้นกลับเกาะติดเขาแจ ราวกับเงาตามตัว คอยส่งเสียงพร่ำบ่นอยู่ข้างหูตลอดเวลา

ในที่สุด เสวียนอีก็ทนความน่ารำคาญนี้ไม่ไหว

"ท่านช่วยเงียบเสียทีจะได้หรือไม่!" เสวียนอีตะโกนออกมาอย่างหัวเสีย

ทุกสายตาบนชั้นแปดจับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว

“ขอโทษครับ” เสวียนอีกล่าวอย่างรีบร้อน ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความอับอาย

“เหอะ ถูกหลอกเข้าให้แล้วสินะเจ้าหนู” เงาลึกลับส่งเสียงเยาะหยันอยู่ข้างกายเขา

“หือ? ประเดี๋ยวก่อน! เด็กคนนี้มองเห็นและได้ยินข้าอย่างนั้นรึ?” เงาร่างนั้นอุทานด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง พลางรีบไล่ตามเสวียนอีที่กำลังจะปลีกตัวหนีไป

เสวียนอีใช้ช่วงจังหวะที่โสตประสาทกลับมาเงียบสงบ เดินเร่งหาคัมภีร์ที่เหมาะสมกับตนเองไปตามชั้นวางต่าง ๆ

“รอข้าด้วยสิ เจ้าหนู!” เงาร่างนั้นตามมาทันและลอยเข้ามาอยู่ข้างกายเสวียนอีอย่างโจ่งแจ้งอีกครา

“เลือกข้าสิ! ข้าเหมาะกับเจ้าที่สุดแล้ว ลองมองดูเฒ่าแก่พวกนั้นที่อยู่รอบกายสิ พวกเขาต้องทุ่มเทความพยายามแทบตายกว่าจะสัมผัสพวกเราได้ แต่เจ้ากลับมองเห็นข้าได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ เราสองคนต้องเป็นคู่สร้างคู่สมที่สวรรค์จัดสรรมาให้อย่างไม่ต้องสงสัย”

เสวียนอีรู้สึกรำคาญจนเกินจะทนทานได้ เขาจึงหันหลังและเตรียมเดินหนีไปอีกรอบ

“เดี๋ยว! รอข้าด้วยสิ!” เมื่อเห็นเสวียนอีกำลังจะจากไป เงาร่างนั้นก็รีบตามมาอย่างรวดเร็ว

ขณะที่เสวียนอีกำลังพิจารณาเลือกคัมภีร์ เขาพลันได้ยินเงาร่างนั้นกล่าวอ้างว่าตนเองคือคัมภีร์วิชา ทำให้เขาเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที

เขาจึงหันกลับไปจ้องมองเงาร่างนั้นให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ร่างนั้นคือชายชราผมขาวโพลน สวมอาภรณ์สีขาว มีหนวดเคราสีขาวยาวเฟื้อย

“ในที่สุดเจ้าก็ยอมพูดคุยกับข้าแล้วสินะ เจ้าหนู?”

“เมื่อครู่... ท่านบอกว่าท่านคือคัมภีร์วิชาหรือ?” เสวียนอีเอ่ยถามด้วยความสงสัยเคลือบแคลง

“แน่นอน ข้าจะบอกอะไรให้นะ คัมภีร์เซียนเหล่านี้ล้วนมีจิตวิญญาณสถิตอยู่ การที่ผู้คนมากมายมานั่งบำเพ็ญเพียรทำความเข้าใจก็เพื่อสร้างสายสัมพันธ์และขอการยอมรับจากคัมภีร์เหล่านั้น”

“ยิ่งมีพรสวรรค์สูงส่งเท่าใด ก็ยิ่งได้รับการยอมรับมากเท่านั้น และเมื่อได้รับการยอมรับมากเพียงใด ก็จะยิ่งมองเห็น ‘จิตวิญญาณคัมภีร์’ หรือพวกข้า ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น” เงาร่างนั้นอธิบายอย่างละเอียด

“ถ้าเช่นนั้น... ทำไมผมถึงมองเห็นท่านได้ชัดแจ๋วถึงเพียงนี้ล่ะ? หรือว่าท่าน... กำลังมีความคิดที่ไม่ดีต่อผม?” เมื่อกล่าวจบ เสวียนอีก็กอดอกและถอยหลังไปหลายก้าวด้วยท่าทีหวาดระแวงอย่างชัดเจน

ในสายตาของผู้อื่น เสวียนอีก็ไม่ต่างอะไรจากคนวิกลจริตที่กำลังยืนสนทนากับอากาศธาตุ

"ข้าจะเป็นคัมภีร์ที่ยอมแพ้ง่าย ๆ แบบนั้นได้ยังไงกัน! โอ๊ย อย่าตีข้าสิ! หยุดตีได้แล้ว!" ร่างของชายชราบิดพลิ้วไปมา ราวกับว่ากำลังถูกคัมภีร์เล่มอื่นรุมทำร้าย

เสวียนอีรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นเงาร่างนั้นเริ่มสงบลง (คาดว่าคงจะถูกตีจนหมดสภาพแล้ว) เขาจึงถามต่อ

"สรุปแล้วเรื่องของผมมันเป็นยังไงกันแน่?"

"เรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปที่ชั้นเก้า เจ้าลองทายสิว่า ชั้นเก้ามีคัมภีร์เซียนอยู่กี่เล่ม?" เงาร่างทำสีหน้าเจ้าเล่ห์

"เล่มเดียว?"

"บ้าจริง! เจ้ารู้ได้ยังไง!" เงาร่างตกตะลึงจนตาโต

"เดาเอา"

"......"

"ถ้างั้น ลองทายสิว่าทำไมถึงมีแค่เล่มเดียว"

"รีบ ๆ พูดมาเถอะ ไม่อย่างนั้นผมไปแล้วนะ" เสวียนอีไม่หลงกลง่าย ๆ

"อย่าเพิ่งไปสิ ๆ ข้าจะเล่าแล้ว! ข้าจะบอกให้นะว่าคัมภีร์เซียนที่อยู่บนชั้นเก้าเนี่ย ว่ากันว่าเป็น 'คัมภีร์จักรพรรดิเซียน' ที่บรรพชนรุ่นแรกของตระกูลกู้กอบกู้ขึ้นมาจากแม่น้ำแห่งกาลเวลาอันไกลโพ้น ผ่านมานานขนาดนี้ ยังไม่เคยมีใครได้รับการยอมรับจากมันเลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว ไม่มีเลยสักนิด!" เงาร่างแสดงสีหน้าท่าทางประกอบอย่างออกรส

"คุณคงไม่ได้จะบอกว่า คุณคือคัมภีร์จักรพรรดิเซียนเล่มนั้นหรอกนะ" เสวียนอีกลอกตา

"ถูกต้องแล้ว! ทีนี้เจ้ารู้หรือยังว่าข้านั้นยอดเยี่ยมเพียงใด" เงาร่างยืดอกด้วยความภาคภูมิ

"แล้วมันช่วยอะไรได้? ผมมีสิทธิ์แค่ชั้นแปด เข้าชั้นเก้าไม่ได้สักหน่อย" เสวียนอีแบมืออย่างจนใจ

"ไม่เป็นไร ขอแค่เจ้ายอมเลือกข้า วันนี้ข้าก็จะพาตัวเองออกไปจากที่นี่ได้เลย"

"คุณอยากออกไปจากที่นี่มากขนาดนี้ ต้องมีแผนชั่วอะไรซ่อนอยู่แน่ ๆ เลยใช่ไหม?" เสวียนอีหรี่ตาลงมองอย่างจับผิด

เงาร่างดูเร่งรีบลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย แต่ก็แสร้งทำเป็นสงบนิ่ง "เปล่าซะหน่อย ข้าจะมีแผนร้ายอะไรได้กัน"

"ไม่พูด? งั้นผมไปเลือกคัมภีร์เล่มอื่นแล้วนะ" เสวียนอีขู่

"โปรดอย่าเลย! ข้ายอมแล้ว ข้าจะบอกท่านเอง เมื่อคัมภีร์เซียนอย่างพวกข้าได้เลือกผู้ใดผู้หนึ่ง และผู้นั้นฝึกฝนจนสำเร็จสมบูรณ์ จิตวิญญาณคัมภีร์เช่นข้าก็จะสามารถหยิบยืมพลังเซียนของผู้ฝึกตนคนนั้น ช่วงชิงโชคชะตาจากสวรรค์ เพื่อไปถือกำเนิดใหม่ได้" เงาร่างอธิบาย

เสวียนอีพิจารณาจากท่าทีของเงาร่างแล้ว ไม่พบเค้าลางแห่งการโกหก จึงปักใจเชื่อไปเกือบทั้งหมด

"สรุปแล้ว ท่านเพียงต้องการไปเกิดใหม่เท่านั้นหรือ? ไม่มีจุดประสงค์อื่นใดแอบแฝงอีกใช่หรือไม่?"

"แค่ไปเกิดใหม่เช่นนั้นน่ะหรือ? ท่านรู้หรือไม่ว่าจิตวิญญาณที่ไม่ได้ถือกำเนิดตามธรรมชาติอย่างพวกข้า การจะได้ไปเกิดใหม่นั้นมันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด? นับตั้งแต่ข้าถือกำเนิดขึ้นมาในหนังสือเล่มนี้ ข้ายังไม่เคยพบใครที่สามารถฝึกคัมภีร์จักรพรรดิเซียนเล่มนี้ได้สำเร็จเลยแม้แต่คนเดียว ท่านรู้บ้างไหมว่าข้าต้องทนทุกข์ทรมานขนาดไหน?"

"อีกทั้ง เพื่อป้องกันไม่ให้พวกข้าแอบช่วยเหลือผู้ฝึกตน ในระหว่างที่พวกท่านฝึกฝน พวกข้าจะถูกจับขังไว้ในห้องมืด ห้ามทำการสื่อสารใด ๆ ได้โดยสิ้นเชิง" เมื่อพูดจบ เงาร่างก็แสร้งบีบน้ำตาออกมาสองสามหยด ดูน่าสงสารปนน่าหมั่นไส้

(จบแล้ว)