บทที่ 17 – คำขอทดสอบพิเศษ: ผมขอซัดสิบตัวพร้อมกัน!

บทที่ 17 – คำขอทดสอบพิเศษ: ผมขอซัดสิบตัวพร้อมกัน!

ณ เขตไร้ผู้คนหมายเลข 7 นอก เมืองเจียงหนาน รหัสเรียกขาน: ดินแดนร้าง (Wasteland)

ที่นี่เคยเป็นสถานที่ทดสอบนิวเคลียร์ในยุคเก่า ต่อมาได้เกิดการกลายพันธุ์หลังจากเหตุการณ์ พลังวิญญาณฟื้นฟู (Spiritual Qi revival) จนกลายเป็นที่ราบสูงโกบีที่แห้งแล้ง ไร้แม้แต่เงาหญ้าเพียงเส้นเดียว

ดวงอาทิตย์แผดเผาอยู่เหนือศีรษะ ลมพายุพัดกระโชกหอบเอาเม็ดทรายมากระทบผิวจนเจ็บแสบ แต่ทว่าในวันนี้ ดินแดนที่เคยไร้สิ่งมีชีวิตกลับคึกคักไปด้วยผู้คน

รั้วไฟฟ้าแรงสูงขนาดมหึมาล้อมรอบลานกว้างขนาดเท่าสนามฟุตบอลห้าสนามรวมกัน ที่บริเวณขอบสนาม มีกรงสัตว์ประหลาดโลหะผสมสูงห้าเมตรตั้งเรียงรายอยู่สิบกรง เสียงคำรามต่ำๆ ของพวกมันทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน

พวกมันคือ สัตว์กลายพันธุ์ระดับ 5 ซึ่งมีพลังเทียบเท่ากับ ยอดปรมาจารย์ (Grandmaster) ของมนุษย์ แค่ตัวเดียวก็สามารถกวาดล้างกองร้อยยานยนต์จนพินาศได้

บนอัฒจันทร์ประธาน พลเอก เหลยจ้าน นั่งอยู่ตรงกลาง ขนาบข้างด้วยเหล่านายทหารระดับสูงจากเขตทหารเจียงหนาน และทีมจากสถาบันวิทยาศาสตร์ที่นำโดย ศาสตราจารย์ เฉียนเซิน ส่วน เจ้ากัง ก็ได้มาที่นี่เพื่อร่วม "คุมสอบ" เป็นกรณีพิเศษด้วย

"เฒ่าเหลย นายจะไม่ทำเกินไปหน่อยเหรอ?" ศาสตราจารย์เฉียนเซินปาดเหงื่อบนหน้าผากพลางจ้องไปที่กรงทั้งสิบ "ถึงเย่ไป๋จะเป็นเตาปฏิกรณ์เดินได้ แต่เขาไม่เคยฝึก ทักษะการต่อสู้ (Martial Skill) มาก่อนเลยนะ ประสบการณ์ต่อสู้ของเขาน่ะเป็นศูนย์!"

"นายเริ่มการทดสอบด้วยสัตว์กลายพันธุ์ระดับ 5 เลยเนี่ยนะ? แถมยังเป็นพวกไทแรนโนซอรัสเกราะเหล็กอีก? แล้วไหนตอนแรกบอกว่าแค่ตัวเดียวไง? ทำไมกลายเป็นสิบตัวไปได้?"

"ถ้าเขาบาดเจ็บล่ะ? ถ้าเขาขวัญเสีย? หรือถ้าแกนพลังงานของเขาไม่เสถียรจนระเบิดขึ้นมาจะทำยังไง?"

เหลยจ้านชำเลืองมองอีกฝ่ายพลางจิบชาอย่างใจเย็น "หยกไม่เจียระไนก็เป็นงานศิลปะไม่ได้"

"ถ้าไม่มีการทดสอบแรงกดดัน เราจะรู้ขีดจำกัดวิกฤตของเตาปฏิกรณ์ได้ยังไง?"

"วางใจเถอะ ฉันคุมอยู่" เหลยจ้านชี้ไปยังปืนเลเซอร์หนักหลายกระบอกที่ซ่อนอยู่รอบสนาม "ถ้าเย่ไป๋ตกอยู่ในอันตรายหรือมีสัญญาณว่าจะควบคุมตัวเองไม่ได้ ทีมสนับสนุนจะระดมยิงทันที"

ที่ใจกลางลานประลอง เย่ไป๋ สวมชุดเกราะอ่อนสีขาว ยืนเด่นอยู่ท่ามกลางพายุทรายดูเหมือนนักบินอวกาศที่โดดเดี่ยว

ตรงหน้าเขาคือผู้คุมสอบหน้าบากไหล่กว้าง เขาคือทหารมือหนึ่งจากหน่วยรบพิเศษเขี้ยวหมาป่า (Wolf Fang) และเป็นเจ้าหน้าที่ทดสอบในครั้งนี้

"พันโทเย่ไป๋" เขาพึมพำพลางขมวดคิ้วมองประวัติที่แสนจะว่างเปล่า

เขาเป็น นักสู้ (Martial Artist) สายอนุรักษนิยมที่เกลียดพวก "เด็กเส้น" ที่เลื่อนตำแหน่งเร็วปานจรวดเพียงเพราะพรสวรรค์จากการกลายพันธุ์ แม้จะได้รับคำสั่งให้สุภาพ แต่ลึกๆ เขาก็อยากจะสั่งสอนเจ้าหนูตรงหน้านี้ให้รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียบ้าง

"กฎง่ายๆ" เขาชี้ไปที่กรง "เราจะปล่อยสัตว์ประหลาดออกมาทีละตัว"

"เริ่มจากตัวแรก ถ้าคุณยืนหยัดอยู่ได้ครบสิบนาทีโดยไม่พ่ายแพ้ หรือฆ่ามันได้ คุณจะผ่าน"

"จากนั้นคุณจะได้พักสามสิบนาทีแล้วต่อตัวถัดไป เป้าหมายของคุณคือ: อยู่รอดให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เข้าใจไหม?"

เย่ไป๋มองตามนิ้วของเขาไปที่กรงทั้งสิบ เจ้าของกรงเหล่านั้นกำลังกระแทกซี่กรงเหล็กจนเสียงดังสนั่น แผ่ซ่าน เจตนาฆ่า (Killing Intent) ออกมาอย่างรุนแรง

เขาคำนวณในใจ: หนึ่งตัว สิบนาที พักครึ่งชั่วโมง สิบตัว... กว่าจะจบเมื่อไหร่กัน? น่าเบื่อเกินไปแล้ว

"เอ่อ ท่านผู้คุมสอบครับ" เขายกมือขึ้น

ผู้คุมสอบหน้ามืดครึ้ม "กลัวงั้นเหรอ?"

"ถ้ากลัวก็บอกมาตอนนี้ แล้วเลิกซะในขณะที่ยังมีโอกาส สนามรบไม่ใช่สนามเด็กเล่น สัตว์กลายพันธุ์พวกนี้มันไม่รู้จักคำว่าเมตตาหรอกนะ"

"เปล่าครับ เปล่าเลย" เย่ไป๋ส่ายหน้าอย่างจริงจัง

"ผมแค่จะบอกว่า ขั้นตอนมันช้าเกินไปน่ะครับ"

"พอดีผมรีบ"

เขามองไปที่กรงด้วยท่าทางสบายๆ ราวกับกำลังเลือกซื้อผัก "คุณช่วย... เปิดมันทั้งหมดเลยได้ไหมครับ?"

ผู้คุมสอบถึงกับอึ้ง "ทั้งหมดเลยเหรอ?"

"นี่คุณเล่นตลกอะไรอยู่?"

เย่ไป๋สูดหายใจเข้าลึกๆ น้ำเสียงของเขาเบาแต่กลับดังกังวานไปทั่วทะเลทรายโกบีเข้าหูทุกคน

"ผมจะสู้กับพวกมันสิบตัวพร้อมกันเลย"

ความเงียบที่น่าอึดอัดเข้าปกคลุมทันที แม้แต่สัตว์ในกรงยังดูเหมือนจะชะงักไป

บนอัฒจันทร์ เหลยจ้านถึงกับสำลักน้ำชาพ่นพรวดออกมา เฉียนเซินเกือบทำกล้องส่องทางไกลหลุดมือ ส่วนเจ้ากังก็ได้แต่เอามือตบหน้าผากตัวเองพลางครางเบาๆ "เอาอีกแล้ว..."

ผู้คุมสอบจ้องมองเย่ไป๋ราวกับมองคนบ้า "คุณรู้ไหมว่าพูดอะไรออกมา?"

"นั่นไม่ใช่ไซบีเรียน ฮัสกี้สิบตัวนะ แต่นั่นคือสัตว์กลายพันธุ์ระดับ 5 สิบตัว!"

"ต่อให้เป็นยอดปรมาจารย์ตัวจริง ถ้าโดนรุมสิบต่อหนึ่งก็ตายลูกเดียว!"

"นี่คุณจะฆ่าตัวตายเหรอ?"

"ไม่ใช่ฆ่าตัวตายครับ ผมแค่จะรีบไปกินข้าวเย็น" เย่ไป๋เหลือบมองท้องฟ้า "โรงอาหารวันนี้มีหมูแดงพะโล้ ถ้าไปช้ามันจะหมดซะก่อน"

"อีกอย่าง..." เย่ไป๋หมุนคอจนเกิดเสียงกระดูกลั่นเปรี๊ยะๆ "สู้ทีละตัวมันแทบจะไม่ได้วอร์มอัพเลยด้วยซ้ำ"

อวดดี! อวดดีเกินไปแล้ว! ผู้คุมสอบหน้าดำคร่ำเครียดด้วยความโกรธ

เขาหันไปทางอัฒจันทร์เพื่อรอคำสั่งจากท่านนายพล เรื่องนี้มันใหญ่เกินกว่าที่เขาจะตัดสินใจเองได้

เหลยจ้านเช็ดคราบน้ำชาที่มุมปาก แววตาเป็นประกายวับ เขาหยิบเครื่องสื่อสารขึ้นมาแล้วถามด้วยเสียงต่ำ

"เย่ไป๋ กองทัพไม่ใช่ที่สำหรับมาเล่นตลกนะ นายแน่ใจเหรอ?"

"ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา จะไม่มีใครช่วยนายได้ทันนะ"

เย่ไป๋ชูนิ้วทำสัญลักษณ์ OK ส่งไปให้ "ท่านครับ เตรียม น้ำมวลหนัก (Heavy Water) ไว้ฉลองชัยชนะให้ผมก็พอ"

"อ้อ เกือบลืมเลย" เย่ไป๋ตะโกนเสริมขึ้นมาราวกับเพิ่งนึกได้ "บอกทีมเทคนิคให้เร่งพลังงานโล่บาเรียรอบสนามให้ถึงขีดสุดเลยนะครับ! สองชั้นได้ยิ่งดี!"

"ผมกลัวว่าแรงระเบิดมันจะกระเด็นไปโดนพวกท่านน่ะครับ!"

เหลยจ้านเงียบไปสามวินาที ก่อนจะสะบัดมือสั่งการอย่างเฉียบขาด

"อนุมัติ!!"

"จัดให้เขาตามคำขอ!!"

"ฉันก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าวันนี้เขาจะจัดการพวกมันสิบตัวยังไง!!"

เมื่อได้รับคำสั่ง ผู้คุมสอบมองเย่ไป๋ด้วยสายตาที่กึ่งเยาะเย้ยกึ่งเลื่อมใส—เลื่อมใสในความกล้าที่อยากจะหาที่ตายของเจ้าเด็กนี่

"ในเมื่อคุณรีบอยากจะตายนัดนัดขนาดนี้ ผมก็จะจัดให้"

"ทุกคน! ออกจากลานประลอง!"

"เปิดใช้งานโล่พลังงานระดับ 1!"

"เปิด... กรงสัตว์ประหลาดทุกกรง!!"

ตูม—ตูม—! สิ้นเสียงไฮดรอลิกทำงานหนักหน่วง ประตูโลหะมหึมาสิบกรงถูกยกขึ้นพร้อมกัน

โฮก!!!

บรื๋อออ—!!!" เสียงคำรามก้องฟ้าสะเทือนดิน รังสีความโหดเหี้ยมที่สัมผัสได้ราวกับพายุพัดถล่มไปทั่วลานประลอง

เงาดำทะมึนสิบสายพุ่งทะยานออกมาอย่างบ้าคลั่งราวกับปีศาจที่หลุดจากนรก พวกมันโหยหากระหายในอิสรภาพและเลือด

ไทแรนโนซอรัสเกราะเหล็ก, หมาป่าปีศาจกระหายเลือด, กิ้งก่าพิษ, ลิงยักษ์เพชร... แต่ละตัวคือฝันร้ายที่แค่ได้ยินชื่อคนทั่วไปก็หน้าถอดสี

ดวงตาสีเลือดทั้งสิบคู่ล็อคเป้าไปที่มนุษย์ตัวจ้อยที่อยู่ใจกลางสนาม

เนื้อสด! กลิ่นอายของเนื้อสด! และมนุษย์คนนี้แผ่รังสีที่ทำให้พวกมันรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรง!

โฮก!" ไทแรนโนซอรัสเกราะเหล็กที่แข็งแกร่งที่สุดเปิดฉากก่อน ฝีเท้าที่หนักอึ้งสั่นสะเทือนพื้นดินราวกับรถหุ้มเกราะที่พุ่งเข้าใส่

แผ่นดินไหวสะเทือนใต้ฝีเท้าของมัน สัตว์ร้ายอีกเก้าตัวที่เหลือตามมาติดๆ ล้อมกรอบเข้ามาจากทุกทิศทาง

พวกมันปิดตายทุกทางหนี

ในวินาทีนั้น เหล่าคนสำคัญบนอัฒจันทร์ต่างกำที่พักแขนแน่นด้วยความตึงเครียด ฝ่ามือของหลายคนเริ่มมีเหงื่อซึม

ภาพตรงหน้ามันสยดสยองเกินไป เด็กหนุ่มมนุษย์เพียงลำพังดูช่างเปราะบางและไร้ทางสู้ต่อหน้าสัตว์ร้ายยุคก่อนประวัติศาสตร์ทั้งสิบตัว

แต่ทว่าเย่ไป๋ที่ยืนอยู่ท่ามกลางพายุคลั่ง กลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด... หรือเกือบจะเรียกว่าตื่นเต้นเสียด้วยซ้ำ

[แจ้งเตือนจากระบบ] เสียงจักรกลที่เย็นชาดังขึ้นในหัวของเขา

【ตรวจพบสัญญาณชีวภาพพลังงานสูง x10】 【ระดับภัยคุกคาม: ปานกลาง】 【ข้อเสนอแนะ: เปิดใช้งานโหมดทำลายล้างเป็นวงกว้าง (ระเบิดความร้อนแผ่รังสีเต็มพิกัด) คาดการณ์เวลาเสร็จสิ้น: 3 วินาที เป้าหมายจะถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน】

"ไม่" เย่ไป๋ปฏิเสธคำแนะนำของระบบในใจ

"โหมดทำลายล้างมันน่าเบื่อไป"

"เผาพวกมันให้เป็นจุณมันจะมีอะไรสนุก?"

"ตอนนี้ผมคือแชมป์ศิลปะการต่อสู้นะ"

"ผมจะใช้หมัดของผมเอง"

"ผมอยากจะลิ้มรส... ความรื่นรมย์ของ 'นักสู้' ดูบ้าง"

เย่ไป๋สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาเริ่มปลดกระดุมเสื้อนอก

เขาถอดชุดป้องกันสีขาวที่เทอะทะออกแล้วโยนมันทิ้งไป เหลือเพียงเสื้อกล้ามสีดำตัวบางตัวเดียว

เมื่อไม่มีชุดคอยสะกดพลัง เตาปฏิกรณ์ภายในร่างกายของเขาก็สามารถคำรามออกมาได้อย่างไร้ขีดจำกัด

ครืน—!!!" เสียงสั่นสะเทือนต่ำๆ ดังออกมาจากอกของเขา กลบเสียงคำรามของสัตว์ร้ายจนมิด

"กำลังขับเฟสแรก... 3% ทำงาน!"

เปรี้ยง!! เสียงระเบิดดังสนั่น

ออร่าสีน้ำเงินเข้มสว่างจ้าปะทุออกมาจากร่างของเย่ไป๋ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ากว่าสิบเมตร!

มันไม่ใช่ทั้งกำลังภายในหรือปราณแท้ แต่มันคืออากาศที่แตกตัวเป็นไอออนในพริบตาด้วยความร้อนที่น่าหวาดหวั่น

มันคือแสงจากการแผ่รังสีเชเรนคอฟ (Cherenkov radiation)!

เย่ไป๋ยืนอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิงสีน้ำเงิน ผมของเขาโบกสะบัดอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกายสีฟ้าลึกลับ

ทรายโดยรอบหลอมละลายกลายเป็นผลึกแก้วภายในไม่กี่วินาที

สัตว์ร้ายทั้งสิบตัวที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง... ต่างพากัน "เหยียบเบรก" จนตัวโก่งทันทีที่เห็นเปลวเพลิงสีน้ำเงินนั้น!

สัญชาตญาณสัตว์ป่าแผดร้องลั่น: นี่ไม่ใช่เหยื่อ! แต่มันคือผู้ล่า! มันคือความตายเดินดิน!

เย่ไป๋วาดลวดลายตั้งการ์ดมวยหย่งชุนในท่าดั้งเดิม

ฝ่ามือซ้ายแบออก หมัดขวากำแน่น

มุมปากของเขาหยักยิ้มอย่างใจดีและอ่อนโยน

"เข้ามาสิ"

"ไม่ต้องเขิน"

"ในเมื่อพวกแกไม่เริ่มก่อน..."

"งั้นฉันคงต้อง... ถล่มเวทีนี้เองแล้วล่ะ!"