บทที่ 11-12: ห้องฝึกตนส่วนตัว – ผนังตะกั่วหนาสิบเมตร

บทที่ 11-12: ห้องฝึกตนส่วนตัว – ผนังตะกั่วหนาสิบเมตร

รถซีดานป้ายทะเบียนทหารพิเศษไม่ได้มุ่งหน้าเข้าสู่กรุงปักกิ่งที่วุ่นวาย แต่มันกลับเลี้ยวเข้าสู่ป่าลึกในหุบเขาที่ไม่มีแม้แต่เครื่องหมายระบุไว้ในแผนที่ ไม่มีคนนอกรู้ว่าสถานที่แห่งนี้มีอยู่จริง หลังจากผ่านจุดตรวจที่ใช้กระสุนจริงถึงห้าด่าน รถก็ขับเข้าไปในใจกลางภูเขาที่ถูกขุดจนกลวง

สถาบันวิทยาศาสตร์สูงสุดแห่งประเทศจีน สาขาที่ 0 รหัสลับ: ประกายไฟ (Spark)

ที่นี่ดูไม่เหมือนโรงเรียนเลยสักนิด ไม่มีสนามกีฬา ไม่มีอาคารเรียน ไม่มีซุ้มม้านั่งสำหรับคู่รัก มีเพียงทางเดินโลหะที่เย็นเยียบ ไฟสัญญาณกะพริบถี่ และป้ายเตือนที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง: "รังสีอันตราย", "สารชีวภาพอันตราย"

"พันเอกเย่ เรามาถึงแล้วครับ" จางเจ้าเนื้อ (เจ้าหน้าที่จ้าว) พาเย่ไป๋เข้าไปในลิฟต์ขนส่งขนาดใหญ่ ลิฟต์นี้ไม่มีปุ่มขึ้น มีแต่ปุ่มลง

"หอพักของเราอยู่ลึกลงไปใต้ดินสามร้อยเมตรครับ" จ้าวปังกล่าวพลางกดชั้นล่างสุด "เป็นระดับความลึกที่ปลอดภัยที่สุด ต่อให้ข้างบนโดนระเบิดจนราบ พื้นผิวโลกก็ยังไม่สะเทือน" เย่ไป๋: "..." นี่ฉันต้องมาอยู่บังเกอร์หลบภัยเหรอ? ไม่สิ นี่มันอุโมงค์เก็บขยะนิวเคลียร์ชัดๆ

ขณะที่ลิฟต์ดิ่งลง แรงเฉื่อยทำให้เตาปฏิกรณ์ในอกของเย่ไป๋ขยับเล็กน้อยก่อนจะสงบลง ติ๊ง— ประตูเปิดออก ทางเดินสีเงินสไตล์ไซเบอร์พังค์ทอดยาวอยู่เบื้องหน้า ที่สุดทางคือประตูโลหะผสมที่หนากว่าประตูเซฟธนาคารเสียอีก พวงมาลัยหมุนประตูมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งเมตร หนาแน่นราวกับป้อมปราการ

มีป้ายสีเหลืองเตือนไว้ว่า: 【พื้นที่ต้องห้ามระดับ S】 【ห้ามเข้าก่อนได้รับอนุญาต】 【ระวังสุนัขดุ (ขีดฆ่า) – ระวังแหล่งความร้อนพลังงานสูงข้างใน】

"นี่คือหอพักของคุณครับ" หัวหน้าฝ่ายโลจิสติกส์ยืนรออยู่ เขาอยู่ในชุดป้องกันรังสีเต็มยศ ท่าทางนอบน้อมราวกับกำลังต้อนรับจักรพรรดิที่ปลอมตัวมา "พันเอกเย่ เพื่อเป็นการต้อนรับคุณ เราได้ปรับปรุงห้อง 001 ใหม่ทั้งหมดภายในคืนเดียว" พูดไปเขาก็ต้องออกแรงหมุนพวงมาลัยยักษ์นั่น แกรกๆๆ— ฟันเฟืองหนักๆ ทำงานและประตูก็เลื่อนเปิดออก

ไอร้อนผสมกลิ่นโลหะพุ่งออกมาทันที เย่ไป๋ชะโงกหน้าเข้าไปดู เชี้ย... นี่มันไม่ใช่หอพัก นี่มันคือ 'เปลือกหุ้มเตาปฏิกรณ์' ที่ตกแต่งนิดหน่อยชัดๆ!

พื้นที่กว้างขวางกว่าสองร้อยตารางเมตร ผนังเปลือยเปล่าเป็นสีเทาดำของตะกั่ว ไม่มีของตกแต่ง ไม่มีหน้าต่าง มีเพียงท่อระบายอากาศที่ส่งเสียงคำรามตลอดเวลา

"ผนังนี่..." เย่ไป๋ลองเคาะดู เสียงมันดังทึบๆ "ตะกั่วชนิดพิเศษหนาสิบเมตรครับ" หัวหน้าฝ่ายฯ กล่าวอย่างภูมิใจ "ไส้ในเป็นคอนกรีตผสมโบรอน ช่วยบล็อกอนุภาคนิวตรอน ต่อให้คุณกลายเป็นดาวฤกษ์ยักษ์แดงเฟสสองอยู่ข้างใน ข้างนอกก็แค่รู้สึกอุ่นๆ เท่านั้นเองครับ"

เย่ไป๋พยักหน้า แคบไปหน่อยแต่ปลอดภัยดี เขาเดินเข้าไปดู 'เตียง' มันคือแผ่นโลหะสีดำขลับ เย็นเยียบและเป็นมันวาว "มันไม่แข็งไปหน่อยเหรอ?" เย่ไป๋ลองจับดู มันเย็นเจี๊ยบ นอนคืนเดียวกระดูกสันหลังคงเคลื่อนแน่ๆ "ไม่มีทางเลือกครับ" หัวหน้าฝ่ายฯ ถอนหายใจ "ที่นอนธรรมดา ไม่ว่าจะสปริง ลาเท็กซ์ หรือแม้แต่ไม้ มันจะลุกเป็นไฟทันทีที่อุณหภูมิร่างกายคุณสูงขึ้น" "เพื่อไม่ให้คุณถูกปิ้งขณะหลับ เราเลยสร้าง 'เตียงทังสเตน' นี้ขึ้นมาเป็นพิเศษ" "ทนความร้อน นำความร้อนได้เยี่ยม และ..." เขาชี้ไปที่เกจวัดที่หัวเตียง "มันเชื่อมต่อกับระบบหล่อเย็นน้ำมวลหนัก น้ำเย็นจะไหลผ่านข้างใต้ตลอดเวลา เพื่อช่วยให้คุณ... เย็นลง"

มุมปากเย่ไป๋กระตุก นอนบนแท่งทังสเตนที่มีน้ำเย็นหล่ออยู่ข้างล่าง... นี่มันไม่ใช่การพักผ่อน นี่มันคือการหล่อเย็นแกนปฏิกรณ์!

"แล้วผ้าห่มล่ะ?" เขาหันมองรอบๆ ไม่มีผ้านวมนุ่มๆ เลย "นี่ครับ" หัวหน้าฝ่ายฯ หยิบผ้าสีเทาหยาบๆ ออกมา "ผ้าแอสเบสโตส (แร่ใยหิน) เกรดสูงสุด ยัดไส้ด้วยฉนวนแอโรเจล" "ผิวสัมผัสอาจจะเหมือนกระดาษทรายหน่อยนะครับ แต่กันไฟได้ชัวร์" เย่ไป๋: "..." ฮาร์ดคอร์... โคตรฮาร์ดคอร์ นักศึกษามหาวิทยาลัยคนอื่นได้นอนนุ่มๆ ส่วนฉันได้ทังสเตนกับใยหิน นี่มันคือการคุมขังระดับลักชูรีชัดๆ

"มีสิ่งอำนวยความสะดวกอย่างอื่นไหม?" เย่ไป๋ยังมีความหวัง "ฉันยังต้องฉี่นะ" "แน่นอนครับ" หัวหน้าฝ่ายฯ พาเขาไปที่ห้องน้ำ เขาชี้ไปที่ชักโครกหน้าตาเหมือนหลุดมาจากหนังไซไฟ: "เซรามิกทนความร้อนสูงชนิดพิเศษ เกรดเดียวกับที่ใช้ทำหัวฉีดจรวดครับ" "ทนแรงกระแทกความร้อนได้สามพันองศา" "เพื่อให้มั่นใจว่าเวลาที่คุณ... เอ่อ... ปลดทุกข์ จะไม่มีอะไรระเบิดออกมาเพราะความร้อนที่สูงเกินไป"

เย่ไป๋เริ่มสิ้นหวัง แม้แต่จะถ่ายหนักถ่ายเบายังต้องใช้วัสดุสร้างจรวด ชีวิตนี้ยังเหลือความสุขตรงไหนบ้าง?

"เอ่อ... อินเทอร์เน็ตล่ะ?" ความหวังสุดท้ายของเขา ต่อให้ต้องอยู่ถ้ำเขาก็ยอมถ้ามี Wi-Fi "มีครับ!" หัวหน้าฝ่ายฯ พยักหน้ายืนยัน "สายไฟเบอร์ หมื่นเมกะบิต" "แต่ว่า..." เขาชี้ไปที่ก้อนเหล็กบนโต๊ะ "พีซีของคุณต้องใช้เคสแบบปิดผนึกพิเศษ หล่อเย็นด้วยไนโตรเจนเหลวเท่านั้น" "เมาส์กับคีย์บอร์ดก็เป็นโลหะครับ" "เราทดสอบแล้ว เมาส์พลาสติกจะละลายคามือทันทีถ้าคุณเล่น LOL แล้วตื่นเต้นตอนบวกกันในทีมไฟต์"

เย่ไป๋ลองยกเมาส์โลหะที่เย็นเฉียบขึ้นมา... หนักยังกับถือระเบิดมือ "เอาเถอะ" เขาส่ายหน้าแล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียงทังสเตน

ซี่— ทันทีที่แผ่นหลังสัมผัสเตียง ความร้อนจากร่างกายพุ่งเข้าสู่โลหะทันที แท่งทังสเตนที่เคยเย็นเริ่มเรืองแสงจางๆ ส่งเสียงฉ่าเหมือนเนื้อมะสึซากะบนเตาเทปปันยากิ "ก็ไม่เลว" เย่ไป๋เหยียดตัว ถึงจะแข็ง แต่นำความร้อนได้ดีมาก เขารู้สึกเหมือนมีมือเล็กๆ นับล้านคอยช่วยดึงความร้อนส่วนเกินออกจากตัว และ... อากาศในนี้มีกลิ่นอายของรังสีจางๆ มันคือสารก่อมะเร็งสำหรับคนทั่วไป แต่สำหรับเย่ไป๋ มันเหมือนกลิ่นอายของชายหาดในฤดูร้อน... หอมหวานเหลือเกิน

"พันเอกเย่ พักผ่อนก่อนนะครับ" หัวหน้าฝ่ายฯ มองเตียงที่เริ่มกลายเป็นสีแดงอ่อนๆ แล้วค่อยๆ ถอยฉากออกไป "อาหารเย็นจะถูกส่งผ่านช่องนิรภัยครับ" "เมนูคืนนี้: ปลาต้มน้ำมวลหนัก (ล้อเล่นครับ)—บิสกิตพลังงานสูงแบบอัดแท่ง พร้อมเครื่องดื่มเสริมแร่ยูเรเนียมครับ"

"ไปเถอะๆ" เย่ไป๋โบกมือ ประตูตะกั่วหนักอึ้งปิดลงดัง ครืนนน— พวงมาลัยล็อคแน่น ความเงียบเข้าปกคลุม เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก

บนเตียงที่กำลังเรืองแสง เย่ไป๋จ้องมองเพดานสีเทา ไม่มีเสียงรูมเมทกรน ไม่มีเสียงจักจั่นข้างนอก มีเพียงเสียงหึ่งๆ ของระบบระบายอากาศ "นี่น่ะเหรอ หอพักมหาวิทยาลัยของฉัน" เขาพลิกตัว เตียงส่งเสียงฟู่ ดูเหมือนคุก... แต่เตาปฏิกรณ์ในตัวเขากลับรู้สึกสงบอย่างประหลาด รังนี้สร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะจริงๆ

"มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ต้องตามน้ำไป" เขาหลับตาลง ความร้อนจากผิวหนังทำให้ผ้าห่มใยหินอุ่นกำลังดี "นอนก่อนเถอะ" "พรุ่งนี้ค่อยดูว่าพวกเขาสต็อก 'ตัวประหลาด' แบบไหนไว้ในสถาบันวิทยาศาสตร์สูงสุดนี่บ้าง..." "และระบบ... ถึงเวลาแจกเควสใหม่ได้แล้ว!"