บทที่ 13: อัปเดตอันดับกระดานผู้นำ ยอดฝีมือรวมตัว

บทที่ 13: อัปเดตอันดับกระดานผู้นำ ยอดฝีมือรวมตัว

ภายใน "ร้านค้าวิญญาณ" ที่มืดมิดสนิท มีเสียงหัวเราะอย่างรื่นเริงดังออกมาเป็นระยะ ผู้เล่นที่เดินผ่านไปมาแถวนั้นต่างพากันหวาดกลัวจนต้องรีบเร่งฝีเท้าหนี

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศกำลังได้ที่ อี้หยวน จึงเริ่มเอ่ยถาม "หน้ากากผี" (Ghost Face) เกี่ยวกับสถานการณ์ของชั้นใต้ดิน B1 "พี่เหลียน เขตที่พักอาศัยของเรามีชั้นใต้ดินชั้นหนึ่งด้วยเหรอ?" "ที่นั่นมีอะไรพิเศษหรือเปล่า?"

ทันทีที่สิ้นคำถาม สีหน้าของหน้ากากผีก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดทันที มันตะกุกตะกักตอบว่า "เรื่องสถานที่แห่งนั้น... มันมีข่าวลือที่ประหลาดมาก..." "ว่ากันว่ามี 'ความสยองขวัญอันยิ่งใหญ่' (Great Terrors) นับไม่ถ้วนหลับใหลอยู่ใต้ที่พักอาศัยอันเสียง และพวกมันพยายามจะหนีออกมาตลอดเวลา" "และเขาว่ากันว่า... มันไม่ได้มีแค่ชั้นเดียวด้วยนะ"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ แม้แต่หน้ากากผีที่มีพลังกล้าแข็งยังแสดงอาการหวาดกลัวออกมา แม้แต่เสียงของมันก็ค่อยๆ เบาลงเรื่อยๆ ทว่าสีหน้าของอี้หยวนกลับยิ่งทวีความเคร่งเครียด ยิ่งชั้นใต้ดินลึกลับและน่ากลัวเท่าไหร่ ความเสี่ยงที่เขาต้องแบกรับก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

"คุณเคยได้ยินเรื่อง 'ประตูขุมขน' (Gate of Hell) ไหม?" คำอธิบายความสามารถของ "ผู้เฝ้าประตู" (Gatekeeper) ระบุไว้ว่า: มีหน้าที่ดูแลประตูขุมขน นี่คือตำแหน่งพิเศษที่เขาได้รับหลังจากสูญเสียความทรงจำไป มันต้องมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับชั้นใต้ดิน B1 แน่นอน

หน้ากากผีตกอยู่ในภวังค์ความคิด "ประตูขุมขน... เหมือนผมจะเคยได้ยินใครบางคนพูดถึงมันมาก่อน..." ครู่ต่อมา มันก็ลืมตาโพลนขึ้น "จำได้แล้ว! อดีตผู้ใหญ่บ้าน เคยพูดถึงคำนี้!"

อดีตผู้ใหญ่บ้าน? ในเขตที่พักอาศัยอันเสียงเคยมี "ผู้ใหญ่บ้าน" (District Chief) อยู่จริงๆ แต่ว่ากันว่าเขาหายสาบสูญไปหลายปีแล้ว และตำแหน่งนี้ก็ยังคงว่างเว้นมาจนถึงปัจจุบัน

เดิมทีอี้หยวนวางแผนจะลงสมัครเลือกตั้งเป็นผู้ใหญ่บ้านหลังจากทำภารกิจในเขตนี้ครบทั้งหมด เพราะนั่นคือเงื่อนไขเบื้องต้น ตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านมีอภิสิทธิ์มหาศาล และสามารถออกคำสั่งกับเหล่า "สิ่งมีชีวิตวิญญาณ" ทั้งหมดในเขตที่พักอาศัยได้ หากทำสำเร็จ เขาจะสามารถเริ่มต้นสำรวจโลกภายนอกเขตที่พักอาศัยได้... แต่หลังจากนั้น ข้อมูลที่เขามีก็หมดลงเพียงเท่านี้

อี้หยวนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล้มเลิกความคิดนี้ไปก่อน เขาหยิบ "สินค้า" ชุดใหม่และเดินออกจากร้านค้าวิญญาณไป หลังจากคุยกันตั้งนาน ข้อมูลที่มีประโยชน์จริงๆ มีเพียงอย่างเดียว นั่นคือ อดีตผู้ใหญ่บ้านของเขตอันเสียงต้องกุมความลับอะไรบางอย่างไว้แน่นอน ทว่าเบาะแสนี้ก็ได้สูญหายไปนานแล้ว

"เฮ้อ ช่างมันเถอะ เลิกคิด!" "เป้าหมายเร่งด่วนที่สุดตอนนี้คือทำภารกิจในเขตนี้ให้ครบและก้าวขึ้นเป็นผู้ใหญ่บ้านให้ได้"

เขตที่พักอาศัยอันเสียงเป็นเพียงแค่ "หมู่บ้านเริ่มต้น" เท่านั้น พวกอวัยวะวิญญาณระดับแรร์และ "ไอเทมต้องสาป" ระดับสูงส่วนใหญ่ล้วนกระจัดกระจายอยู่ภายนอก และอี้หยวนผู้มีตาสวรรค์เพราะความทรงจำจากชาติก่อน... เขาสามารถตามหาสิ่งเหล่านั้นได้โดยไม่ต้องเดินอ้อมให้เสียเวลา!

นอกจากนี้ ยังมี "สามสหายเก่า" ที่กำลังรอเขาอยู่ เมื่อนึกถึงภาพในชาติก่อนที่ผีพันธสัญญาระดับ "ชุดแดง" ทั้งสามตนยอมสละชีพเพื่อเขา หัวใจของอี้หยวนก็ยังคงเจ็บแปลบขึ้นมา "รออีกนิดนะ ครั้งนี้ฉันจะไม่มีวันพลาดเหมือนเดิมอีก!" "คราวนี้... ถึงตาฉันที่จะปกป้องพวกเธอเอง!"

...หลังจากผ่านการ "รับขวัญ" มาหนึ่งวันหนึ่งคืน ผู้เล่นระดับแนวหน้าก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นในภูมิภาคอื่นๆ เช่นกัน

ณ เมืองจิ่วเจียง ชายวัยกลางคนในชุดฮู้ดธรรมดายืนอยู่บนขอบดาดฟ้า เขามองลงไปทั่วทั้งเมือง ดวงตาของเขาไม่มีแววขี้ขลาดแม้แต่นิดเดียว มีเพียงความโอหัง เงาใต้เท้าของเขายืดยาวออกไปหลายสิบเมตร เชื่อมต่อกับเงาร่างสีดำที่ดูน่าขนลุก และเงาร่างนั้น... กำลังบีบคอ "ผีหน้าเขียว" ตนหนึ่งเอาไว้!

ณ เมืองทางตะวันออก ภายในสตูดิโอศิลปะ ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังตวัดพู่กันวาดภาพอย่างบ้าคลั่ง ทว่านางแบบที่ยืนให้เขาวาดกลับเป็นผีผู้หญิง ในตอนนี้ ผีสาวตนนั้นอยู่ในสภาพเกือบเปลือยเปล่า รูม่านตาของเธอสั่นสะท้าน เธอยืนนิ่งในท่าเดิม ไม่กล้าแม้แต่จะขยับนิ้ว

"นางแบบที่มีตำหนิ... ไม่มีทางสร้างสรรค์ผลงานที่สมบูรณ์แบบได้หรอก!" ชายหนุ่มลากเส้นตัว 'X' ขนาดใหญ่ทับลงบนภาพวาดที่งดงามนั้น ด้วยแรงกดที่มากเกินไป พู่กันถึงกับจมลึกลงไปในกระดาษ ทว่าเหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น... รอยกากบาทแบบเดียวกันนั้นปรากฏขึ้นบนร่างของผีสาวพร้อมกับบาดแผลเหวอะหวะที่มีเลือดไหลโชก!

ณ ย่านเริงรมย์ที่พลุกพล่าน หญิงสาวสวยสะพรั่งในชุดเซ็กซี่กำลังหยอกล้อกับกลุ่มชายหนุ่มที่ห้อมล้อมเธออยู่ ผู้เล่นชายเหล่านั้นต่างตกอยู่ในภวังค์ลุ่มหลง ถึงขั้นแย่งกันก้มลงจูบปลายเท้าของเธอ พวกเขาหารู้ไม่ว่าภายใต้ผิวหนังอันงดงามนั้น มีวิญญาณคนตายนอนหลับใหลอยู่กี่ดวง

"ไม่ต้องรีบนะคะ ทีละคนนะจ๊ะ~" "ทุกคนได้คิวแน่นอน" น้ำเสียงของหญิงสาวเต็มไปด้วยมนต์สะกด พวกผู้ชายต่างคึกคักเหมือนโดนฉีดเลือดไก่ แม้แต่ผีผู้ชายแถวนั้นยังถูกดึงดูดเข้ามา... แต่ถึงอย่างนั้น หญิงสาวคนนี้ก็ไม่เคยปฏิเสธใครเลย

ณ ป่าลึกกลางหุบเขา ชายร่างกำยำกำลังวิ่งตะลุยไปข้างหน้า โดยมีฝูง "หมาป่าวิญญาณ" วิ่งเคียงข้าง จ่าฝูงหมาป่ามีขนสีแดงพวยพุ่งอยู่บนหัว เป็นสัญญาณว่ามันใกล้จะกลายเป็นระดับ "ชุดแดง" แล้ว ใน "โลกสยองขวัญ" (Horror World) แห่งนี้ ไม่ได้มีเพียงผีรูปทรงมนุษย์เท่านั้น แต่ยังมีผีในรูปทรงสัตว์ป่าด้วย ซึ่งพวกมันดุร้ายและป่าเถื่อนกว่าผีมนุษย์หลายเท่าตัว

ทันใดนั้น ชายคนนั้นก็หยุดชะงัก ปรากฏว่ามี "หมีวิญญาณ" ขนาดยักษ์โผล่ออกมาในพุ่มไม้ไม่ไกล เขาส่งสัญญาณทางสายตาให้หมาป่ารอบตัว ก่อนจะค่อยๆ ล้อมมันไว้เงียบๆ...

ณ เขตที่พักอาศัยอันเสียง อี้หยวนที่เพิ่งทำภารกิจเสร็จสิ้น เปิดดูตารางอันดับผู้เล่น (Leaderboard)

【อันดับ 1: อี้หยวน】 【อันดับ 2: เจ้าจี้คง】 【อันดับ 3: อวิ๋นเสวียน】 【อันดับ 4: หูชิวเอ๋อร์】 【อันดับ 5: หลางตุ้น】 【อันดับ 6: ว่าง...】

แม้เขาจะยังครองอันดับหนึ่ง แต่รายชื่อที่คุ้นเคยในอดีตเริ่มปรากฏขึ้นมาแล้ว พื้นที่ว่างในสิบอันดับแรกถูกเติมเต็มไปกว่าครึ่ง "เป็นไปตามคาด ถึงแม้โลกจะเริ่มใหม่ แต่เจ้าพวกนี้ก็ยังติดอันดับเหมือนเดิม!"

ในชาติก่อน... อี้หยวนที่มีผีพันธสัญญาระดับชุดแดงถึง 3 ตน ยังทำได้แค่เบียดเข้าไปอยู่ในสิบอันดับแรกแบบเส้นยาแดงผ่าแปด ส่วนห้าอันดับแรกนั้น... พื้นฐานคือพวกที่ทำสัญญากับ "ผีระดับมหาภัยพิบัติ" (Fierce Fiends) ทั้งสิ้น!

"ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่เหงาเกินไป" มีคู่แข่งสิ ถึงจะก้าวหน้า หลังจากพักผ่อนสั้นๆ อี้หยวนก็เริ่มภารกิจใหม่ทันที

เขตอันเสียงประกอบด้วยตึกพักอาศัย 2 หลัง คือ ตึกหมายเลข 1 และ ตึกหมายเลข 2 ภารกิจในตึก 1 ที่เขาอาศัยอยู่ ตอนนี้เขาเคลียร์ไปเกือบหมดแล้ว ตอนนี้เขากำลังมุ่งหน้าไปเยือนตึกหมายเลข 2

สถานการณ์ในตึก 2 แตกต่างจากตึก 1 เล็กน้อย ประตูและหน้าต่างของห้องพักที่นี่ถูกปิดตายสนิท แม้แต่แสงเพียงเล็กน้อยก็ส่องเข้าไปไม่ได้ ดูเหมือนพวกมันจะเกลียด "แสง" เข้าไส้

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!" อี้หยวนเคาะประตู ห้อง 204 บนชั้นสอง ผีนักเรียนหญิงมัธยมต้น อาศัยอยู่ที่นี่... ถ้าเขาจำไม่ผิด มันน่าจะเป็นภารกิจสระผม

และก็ใช่จริงๆ ทันทีที่ประตูเปิดออก ภารกิจก็ถูกกระตุ้น

【กระตุ้นภารกิจระดับ C: สระผม】 【คำอธิบายภารกิจ: 'ลี่ลี่' เป็นเด็กสาวที่รักสวยรักงามมาก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ผมยาวที่สวยงามของเธอกลับสระยังไงก็ไม่สะอาดเสียที สิ่งนี้ทำให้เธอหงุดหงิดมาก ในฐานะผู้มีน้ำใจ คุณวางแผนจะช่วยเธอ】 【เงื่อนไขภารกิจ: ไปที่ห้องน้ำและสระผมให้ลี่ลี่หนึ่งครั้ง】 【หมายเหตุ: ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามออกจากห้องน้ำจนกว่าจะสระผมเสร็จสิ้น】

หลังจากยอมรับภารกิจ ลี่ลี่ก็นำอี้หยวนเดินเข้าไปข้างใน เพราะประตูหน้าต่างถูกปิดตาย แสงไฟในห้องจึงสลัวมาก แต่เนื่องจากเป็นเวลากลางวัน เขาจึงยังพอมองเห็นได้ลางๆ

ลี่ลี่อยู่ในชุดนักเรียนที่สกปรกมอมแมม เธอมีผมยาว... แต่หัวของเธอเหลือเพียงแค่ครึ่งเดียว! เนื้อสมองโผล่ออกมาด้านนอกและเต้นตุบๆ เป็นจังหวะ มีเส้นผมจำนวนนับไม่ถ้วนพันพัวติดอยู่กับเนื้อเหล่านั้น และยังมีแมลงไต่ยั้วเยี้ย มันไม่ได้ดูแค่สยองขวัญ แต่น่ารังเกียจถึงขีดสุด

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาจากข้างหลัง ลี่ลี่หันกลับมามองอี้หยวนพร้อมกับเอียงคอถาม อี้หยวนตอบกลับด้วยรอยยิ้มเรียบง่าย "ผมของคุณ... มันต้องสระจริงๆ นั่นแหละครับ..."