บทที่ 130: สถานการณ์ฉุกเฉิน! กองเรือบรรทุกเครื่องบินพญาอินทรีบุก!

บทที่ 130: สถานการณ์ฉุกเฉิน! กองเรือบรรทุกเครื่องบินพญาอินทรีบุก!

ในขณะนี้

ณ กรุงวอชิงตัน ชั้นใต้ดินที่สามของอาคารที่ทำการหลักของรัฐบาลกลางพญาอินทรี

ภายในศูนย์บัญชาการฉุกเฉินระดับชาติสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ แต่บรรยากาศกลับหนักอึ้งราวกับแท่งตะกั่วที่แข็งตัว จนแทบหายใจไม่ออก

ข้างโต๊ะประชุมรูปไข่ ประธานาธิบดีโอบา  สวมชุดสูทสีเทาเข้ม ไม่ได้ผูกเนคไท

ผมสีทองที่ปกติหวีเรียบเป็นระเบียบกลับดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย แววตาฉายแววเคร่งขรึมอย่างเด็ดขาด

นิ้วชี้ข้างขวาของเขาเคาะเบาๆ บนโต๊ะไม้มะฮอกกานีที่มันวาว ทุกครั้งที่เคาะก็เหมือนกับการดีดสายพิณในหัวใจของทุกคนอย่างแรง

สองข้างของโต๊ะประชุม เป็นที่นั่งของแกนนำระดับสูงของกองทัพพญาอินทรี

ทุกคนล้วนเป็นผู้กุมอำนาจทางทหาร และมีชื่อจารึกไว้ในประวัติศาสตร์การทหารของพญาอินทรี

คนที่นั่งอยู่ทางซ้ายมือคนแรกของประธานาธิบดีคือรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม มาร์คัส เพอร์รี ปัจจุบันอายุ 62 ปี ผมเริ่มมีสีดอกเลา แต่หลังยังคงตั้งตรง

เขาจบการศึกษาจากโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์ เคยนำกองพันยานเกราะปฏิบัติการแทรกซึมตามตำราเรียนในสงครามอ่าวเปอร์เซียในฐานะพันเอกของกองทัพบก

ประสบความสำเร็จในการทำลายสถานีส่งกำลังบำรุงหลักแห่งหนึ่งของกองทัพอิรัก จึงได้รับเหรียญซิลเวอร์สตาร์

หลังจากนั้นเขาได้เลื่อนตำแหน่งอย่างต่อเนื่องด้วยวิสัยทัศน์ทางยุทธศาสตร์และไหวพริบทางการเมืองที่ยอดเยี่ยม

จากผู้บัญชาการเขตสงครามมาสู่ตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม เขาเคยเป็นผู้ดูแลการวางแผนยุทธศาสตร์สำหรับปฏิบัติการทางทหารในต่างแดนของพญาอินทรีมาแล้วถึงสามครั้ง และเป็นตัวแทนของกลุ่ม “สายเหยี่ยว” ในกองทัพพญาอินทรี

ถัดจากเพอร์รีคือรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือ แดเนียล ฮอว์กินส์ อายุ 58 ปี มาจากตระกูลทหารเรือ ปู่และพ่อของเขาเคยเป็นพลเรือเอก

หลังจากจบการศึกษาจากโรงเรียนนายทหารเรือ เขาเริ่มต้นจากการเป็นนายทหารฝึกหัดบนเรือพิฆาต และเคยเข้าร่วมปฏิบัติการปิดล้อมทางทะเลในสงครามโคโซโวปี 1999

ในช่วงสงครามลิเบีย เขาได้ดำรงตำแหน่งผู้บังคับการกองเรือบรรทุกเครื่องบิน และประสบความสำเร็จในการบัญชาการเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีเป้าหมายทางทหารที่สำคัญของลิเบียได้อย่างแม่นยำ และได้รับเหรียญกางเขนทหารเรือ

เขามีความรู้อย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับโครงสร้างองค์กร ประสิทธิภาพของยุทโธปกรณ์ และความสามารถในการปฏิบัติการในน่านน้ำสากลของกองทัพเรือพญาอินทรี และเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญที่ผลักดันยุทธศาสตร์ “การแสดงตนทั่วโลก” ของกองทัพเรือพญาอินทรี

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงข่าวกรอง แคลร์ เบนเน็ตต์ เป็นผู้หญิงคนเดียวในที่ประชุม อายุ 55 ปี ดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยว

เธอเคยแฝงตัวอยู่ในต่างประเทศเป็นเวลาหลายปีในสังกัดสำนักข่าวกรองกลาง มีความเชี่ยวชาญในหลายภาษา และได้สร้างเครือข่ายข่าวกรองขนาดใหญ่ในตะวันออกกลางและเอเชียแปซิฟิก

ด้วยการคาดการณ์ข่าวกรองที่แม่นยำ เธอประสบความสำเร็จในการสกัดกั้นแผนการโจมตีของผู้ก่อการร้ายในประเทศพญาอินทรี และได้รับเหรียญอิสรภาพประธานาธิบดีจากประธานาธิบดี

ข้อมูลข่าวกรองในมือของเธอมักจะสามารถส่งผลต่อทิศทางการตัดสินใจของผู้บริหารระดับสูงของพญาอินทรีได้โดยตรง

พลอากาศเอกโธมัส ไรท์ ผู้บัญชาการทหารอากาศ อายุ 59 ปี เป็นอดีตนักบินมือหนึ่ง

เขาเคยขับเครื่องบินรบ F-16 ปฏิบัติภารกิจรบ 42 ครั้งในอ่าวเปอร์เซีย และยิงเครื่องบินข้าศึกตก 3 ลำ เขาเป็น “ยอดนักบินรบ” อย่างแท้จริง และเคยได้รับเหรียญกล้าหาญการบินดีเด่นของกองทัพอากาศ

เขาเป็นผู้กำกับการนำเครื่องบินรบรุ่นที่ห้า F-35 เข้าประจำการและนำไปใช้ปฏิบัติการจริง มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับการโจมตีทางอากาศและการชิงความได้เปรียบทางอากาศ และเป็นผู้ควบคุมอำนาจทางอากาศของพญาอินทรีอย่างแท้จริง

นอกจากสี่คนนี้แล้ว ยังมีผู้บัญชาการระดับสูงของกองทัพอีกหลายคน เช่น เสนาธิการทหารบก และประธานคณะเสนาธิการร่วม เข้าร่วมประชุมด้วย

ใบหน้าของทุกคนปราศจากรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าได้รับทราบถึงความร้ายแรงของประเด็นที่จะหารือกันล่วงหน้าแล้ว

“ทุกท่าน สถานการณ์ฉุกเฉิน ไม่มีเวลามาทักทายกันมากนัก”

ประธานาธิบดีโอบา หยุดเคาะนิ้วในที่สุด เสียงของเขาต่ำและทรงพลัง “แคลร์ รายงานข้อมูลข่าวกรองให้ทุกคนฟังอีกครั้ง”

แคลร์ เบนเน็ตต์พยักหน้า แล้วเชื่อมต่อแท็บเล็ตในมือเข้ากับอุปกรณ์ฉายภาพโฮโลแกรมกลางโต๊ะประชุม

ในทันใดนั้น ภาพจำลองของโดรนที่ชัดเจนก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

“ตามข้อมูลข่าวกรองที่สายลับของเราซึ่งแฝงตัวอยู่ในสถาบันวิจัยของประเทศมังกรส่งกลับมา ประกอบกับภาพถ่ายที่ตรวจจับได้จากดาวเทียม แสดงให้เห็นว่าประเทศมังกรมีความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดในด้านโดรน และได้ยกระดับจากการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีไปสู่การประยุกต์ใช้งานจริงแล้ว”

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนเป็นภาพเปรียบเทียบ “ทุกท่านจะเห็นได้ว่า ทางซ้ายคือ PPT แผนการพัฒนาโดรนที่เราเพิ่งเผยแพร่ไปเมื่อสามวันก่อน”

“เทคโนโลยีหลักที่กล่าวถึงในนั้น เช่น ‘การรบแบบฝูงผึ้ง’ และ ‘การโจมตีระยะไกลที่แม่นยำ’”

“ทางขวา ฝูงโดรนที่ประเทศมังกรนำไปใช้ปฏิบัติการจริงแล้วมีความสามารถเหล่านี้ครบถ้วน และยังเหนือกว่าในด้านระยะเวลาการบินและความสามารถในการต้านทานการรบกวน”

“แผนการทางเทคโนโลยีของเรายังคงอยู่บนกระดาษ แต่พวกเขาสร้างขีดความสามารถในการรบขึ้นมาแล้ว นี่เป็นสิ่งที่เรายอมรับไม่ได้โดยเด็ดขาด”

ภายในห้องประชุมเงียบกริบ มีเพียงเสียงเบาๆ ของอุปกรณ์ฉายภาพโฮโลแกรมที่ทำงานอยู่

ทุกคนในที่ประชุมต่างรู้ดีว่า ความแตกต่างทางเทคโนโลยีทางการทหารมักจะหมายถึงการสูญเสียความได้เปรียบทางยุทธศาสตร์

การเติบโตอย่างรวดเร็วของประเทศมังกรในด้านโดรน ได้สั่นคลอนอำนาจเจ้าแห่งการทหารของพญาอินทรีทั่วโลกอย่างไม่ต้องสงสัย

“พอแล้ว” โอบา ตบโต๊ะอย่างแรง ทำลายความเงียบลง “การผงาดขึ้นของประเทศมังกรได้คุกคามผลประโยชน์ของเราอย่างร้ายแรง ในเมื่อพวกเขากล้าแสดงศักยภาพเช่นนี้ต่อหน้าเรา เราก็ต้องสั่งสอนพวกเขาเสียบ้าง”

แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นคมกริบอย่างยิ่ง “ผมตัดสินใจแล้ว จะทำการโจมตีแบบ ‘ผ่าตัดเฉพาะจุด’ ต่อประเทศมังกร ทำลายฐานวิจัยและพัฒนาโดรนรวมถึงโรงงานผลิตที่เกี่ยวข้องของพวกเขา เพื่อหยุดยั้งการเติบโตในด้านนี้ของพวกเขาโดยสิ้นเชิง”

“ท่านประธานาธิบดี ผมเห็นด้วย” รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม มาร์คัส เพอร์รี เป็นคนแรกที่ลุกขึ้นแสดงท่าที “ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กิจกรรมของประเทศมังกรในทะเลจีนใต้เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของพันธมิตรของเราในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก”

“เราสามารถใช้โอกาสนี้แสดงแสนยานุภาพทางทหารของเราต่อประเทศมังกร และในขณะเดียวกันก็เสริมสร้างการวางหมากทางยุทธศาสตร์ของเราในเอเชียแปซิฟิก”

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือ แดเนียล ฮอว์กินส์ เห็นด้วยทันที “กองทัพเรือมีความพร้อมอย่างเต็มที่ในการปฏิบัติภารกิจนี้”

“เราจะส่งกองเรือบรรทุกเครื่องบินเข้าไปในน่านน้ำทางตอนใต้ของประเทศมังกร เพื่อสร้างแรงกดดัน”

“หากประเทศมังกรกล้าต่อต้าน กองเรือบรรทุกเครื่องบินของเราสามารถโจมตีได้โดยตรง ด้วยความได้เปรียบด้านอำนาจการยิงของเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินและเรือรบ เราจะสามารถทำการโจมตีแบบ ‘ผ่าตัดเฉพาะจุด’ ได้อย่างรวดเร็ว”

“ผมคิดว่าทำได้” ผู้บัญชาการทหารอากาศ โธมัส ไรท์ เสริมว่า “กองทัพอากาศสามารถส่งเครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหน B-2 จากฐานทัพที่กวม เพื่อประสานงานกับปฏิบัติการของกองทัพเรือ สร้างระบบการโจมตีร่วมระหว่างทางทะเลและทางอากาศ”

“แม้ว่าระบบป้องกันภัยทางอากาศของประเทศมังกรจะมีการพัฒนาขึ้นบ้าง แต่เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีร่วมระหว่างทางทะเลและทางอากาศของเรา ก็ไม่อาจต้านทานได้อย่างแน่นอน”

มีเพียงรัฐมนตรีว่าการกระทรวงข่าวกรอง แคลร์ เบนเน็ตต์ ที่ลังเลเล็กน้อย “ท่านประธานาธิบดี ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กองกำลังทางเรือและทางอากาศของประเทศมังกรก็มีการพัฒนาอย่างรวดเร็วเช่นกัน ระบบขีปนาวุธต่อต้านเรือและขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศของพวกเขาไม่สามารถประมาทได้”

“ปฏิบัติการครั้งนี้จำเป็นต้องประเมินอย่างรอบคอบอีกครั้งหรือไม่?”

“รอบคอบเหรอ? แคลร์ คุณอนุรักษ์นิยมเกินไปแล้ว” โอบา โบกมือ น้ำเสียงหนักแน่น

“ครั้งนี้เรารวบรวมกำลังพลที่เหนือกว่า ต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน”

“แดเนียล จัดทำแผนการวางกำลังของกองทัพเรือทันที ภายในสามวัน ผมต้องการเห็นกองเรือบรรทุกเครื่องบินของเราปรากฏตัวในน่านน้ำทางตอนใต้ของประเทศมังกร”

“ครับ ท่านประธานาธิบดี!” แดเนียล ฮอว์กินส์ยืนตรงทำความเคารพ ตอบรับเสียงดัง

หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง กองทัพเรือพญาอินทรีก็เข้าสู่ภาวะเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่งทันที

ผู้บัญชาการปฏิบัติการครั้งนี้ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นพลเรือโทวิลเลียม เชพเพิร์ด ปัจจุบันอายุ 56 ปี เป็นบุคคลในตำนานของกองทัพเรือพญาอินทรี

เขาเคยเข้าร่วมในการเผชิญหน้าที่ทะเลจีนใต้ในปี 2016 ในขณะนั้นดำรงตำแหน่งผู้บังคับการเรือพิฆาต ด้วยการบัญชาการทางยุทธวิธีที่ยอดเยี่ยม เขาสามารถแก้ไขวิกฤตได้หลายครั้ง และได้รับเหรียญกล้าหาญป้องกันประเทศชั้นสูง

หลังจากนั้น เขาได้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองเรือบรรทุกเครื่องบิน และรองผู้บัญชาการกองเรือแปซิฟิก มีประสบการณ์การบัญชาการรบในน่านน้ำสากลอย่างโชกโชน โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีความเชี่ยวชาญในการวางกำลังรบร่วมของกองเรือบรรทุกเครื่องบิน

กองเรือบรรทุกเครื่องบินที่ถูกส่งไปในครั้งนี้ถือเป็น “ขุมกำลังชั้นยอด” ของกองทัพเรือพญาอินทรี ประกอบด้วยเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์สองลำเป็นแกนหลัก ได้แก่ เรือ “เรแกน” ซึ่งเป็นเรือชั้น “นิมิตซ์” และเรือ “สเตนนิส ” ซึ่งเป็นเรือชั้น “ สเตนนิส” ขนาบข้างด้วยเรือลาดตระเวนชั้น “ไทคอนเดอโรกา” 2 ลำ, เรือพิฆาตชั้น “อาร์ลีห์เบิร์ก” 6 ลำ, เรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ชั้น “เวอร์จิเนีย” 2 ลำ และเรือส่งกำลังบำรุงขนาดใหญ่อีก 1 ลำ

ทั้งกองเรือมีเครื่องบินประจำเรือกว่า 120 ลำ ประกอบด้วยเครื่องบินประจำเรือล่องหน F-35C 60 ลำ, เครื่องบินสงครามอิเล็กทรอนิกส์ EA-18G 12 ลำ และเครื่องบินแจ้งเตือนล่วงหน้า E-2D 8 ลำ

มีความสามารถในการควบคุมน่านฟ้า น่านน้ำ ต่อต้านเรือดำน้ำ และโจมตีภาคพื้นดินที่แข็งแกร่ง

สามวันต่อมา ภายใต้การบัญชาการของวิลเลียม เชพเพิร์ด กองเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดมหึมานี้ได้ออกเดินทางจากฐานทัพเรือซานดิเอโกทางชายฝั่งตะวันตกของพญาอินทรี มุ่งหน้าสู่มหาสมุทรแปซิฟิกอย่างยิ่งใหญ่

กองเรือเคลื่อนที่ในกระบวนทัพ โดยมีเรือบรรทุกเครื่องบินสองลำอยู่ตรงกลาง เรือลาดตระเวนและเรือพิฆาตล้อมรอบเป็นวงป้องกันที่แน่นหนา ส่วนเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์คอยคุ้มกันอยู่ใต้มหาสมุทร รับผิดชอบภารกิจลาดตระเวนและเฝ้าระวัง

บนผิวน้ำ เรือรบแหวกคลื่นไปข้างหน้า หัวเรือขนาดใหญ่ผลักดันน้ำทะเลทิ้งร่องรอยสีขาวไว้เบื้องหลัง

บนท้องฟ้า เครื่องบินแจ้งเตือนล่วงหน้าประจำเรือและเครื่องบินขับไล่ผลัดกันขึ้นบินลาดตระเวน สร้างเครือข่ายการโจมตีและป้องกันแบบสามมิติ

“รายงานท่านนายพล กองเรือได้เข้าสู่น่านน้ำแปซิฟิกตะวันตกแล้ว คาดว่าจะถึงขอบน่านน้ำทางตอนใต้ของประเทศมังกรในอีก 48 ชั่วโมงข้างหน้า”

เจ้าหน้าที่สื่อสารรายงานต่อวิลเลียม เชพเพิร์ด

วิลเลียม เชพเพิร์ดยืนอยู่ในห้องบัญชาการบนสะพานเดินเรือของเรือบรรทุกเครื่องบิน “เรแกน” มองออกไปนอกหน้าต่างสู่ทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล แววตาของเขาเคร่งขรึม

เขาหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมา มองไปยังเส้นขอบฟ้าที่ห่างไกล ราวกับจะมองเห็นเค้าโครงของชายฝั่งประเทศมังกรแล้ว

“สั่งการให้เรือทุกลำคงสถานะเตรียมพร้อมรบ เสริมการเฝ้าระวัง และติดตามความเคลื่อนไหวของกองทัพเรือประเทศมังกรอย่างใกล้ชิด ทันทีที่เข้าสู่พื้นที่ที่กำหนด ให้เริ่มการวางกำลังกดดันทันที”

“ครับ ท่านนายพล!”

ในขณะนี้ กองทัพของประเทศมังกรก็ได้ตรวจจับความเคลื่อนไหวของกองเรือบรรทุกเครื่องบินพญาอินทรีแล้ว เรือรบของกองทัพเรือในน่านน้ำทางตอนใต้และหน่วยป้องกันชายฝั่งได้เข้าสู่ภาวะเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่งทันที

บนผิวน้ำ กองเรือพิฆาตและเรือฟริเกตของประเทศมังกรได้รวมตัวกันอย่างเร่งด่วน

บนท้องฟ้า เครื่องบินขับไล่และเครื่องบินแจ้งเตือนล่วงหน้าขึ้นบินลาดตระเวน ใต้ทะเล เรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ก็ซุ่มซ่อนอยู่เงียบๆ

กองเรือบรรทุกเครื่องบินพญาอินทรีเคลื่อนทัพอย่างเกรียงไกร การวางกำลังป้องกันของประเทศมังกรก็เตรียมพร้อมอย่างเข้มงวด

กองกำลังของสองมหาอำนาจทางทหารกำลังเผชิญหน้ากันอย่างเงียบๆ ในน่านน้ำทางตอนใต้ บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายของดินปืน

สงครามใกล้จะปะทุขึ้นทุกขณะ!