บทที่ 115 หายนะซ้ำสอง เครื่องบินรบพญาอินทรีกายเป็นตัวตลกของคนทั้งโลก!

บทที่ 115 หายนะซ้ำสอง เครื่องบินรบพญาอินทรีกายเป็นตัวตลกของคนทั้งโลก!

ในขณะนี้

จออิเล็กทรอนิกส์ขนาดยักษ์กินพื้นที่เต็มผนัง ภาพการซ้อมรบในทะเลใต้ที่ถ่ายทอดสดอยู่บนหน้าจอ บัดนี้กลับกลายเป็นจุดสนใจที่ทำให้ทุกคนแทบหยุดหายใจ

นายทหารระดับสูงจากชาติต่างๆ ยืนออกันอยู่หน้าจอ สีหน้าที่เคยหยิ่งผยอง ประจบสอพลอ หรือพินิจพิเคราะห์ ล้วนถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกดทับไว้บนใบหน้า แข็งทื่อจนขยับไม่ได้

เพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ นายทหารของพญาอินทรีกำลังคุยโวโอ้อวดถึงสมรรถนะอันเหนือชั้นของเครื่องบินขับไล่ซูเปอร์ฮอร์เน็ตอย่างภาคภูมิใจ ประกาศกร้าวว่าจะสามารถบดขยี้เครื่องบินเจียน-8 ของประเทศมังกรได้อย่างง่ายดาย

ภาพลักษณ์ที่เปี่ยมไปด้วยความลำพองใจนั้นยังไม่ทันจางหายไปจากสายตาของทุกคน ซูเปอร์ฮอร์เน็ตบนหน้าจอก็พุ่งดิ่งลงสู่ทะเลใต้อันกว้างใหญ่ไพศาล ม่านน้ำที่สาดกระเซ็นขึ้นมาราวกับตบหน้าฉาดใหญ่เข้าที่ใบหน้าของบรรดาผู้ยกยอปอปั้นทั้งหลาย

บรรยากาศในที่นั้นเงียบสงัดจนได้ยินเสียงหายใจหนักๆ ของกันและกัน ความกระอักกระอ่วนข้นคลั่กจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน แม้แต่อากาศก็ราวกับแข็งตัว

ทันใดนั้น เสียงวิทยุสื่อสารที่แหลมคมก็ทำลายความเงียบงัน เสียงเรียกฉุกเฉินจากหอบังคับการบินดังก้องไปทั่วทั้งศูนย์บัญชาการผ่านลำโพง “ท่านพลโทแฮร์ริส! สถานการณ์ฉุกเฉินครับ!”

“เมื่อครู่ยืนยันแล้วว่าลวดสลิงหยุดอากาศยานขาด ทำให้เครื่องบินตกทะเล!”

“ตอนนี้บนท้องฟ้ายังมีเครื่องบินขับไล่ซูเปอร์ฮอร์เน็ตอีก 7 ลำกำลังบินวนอยู่ ขอคำสั่งด้วยครับ!”

พลโท เจมส์ แฮร์ริส แห่งกองเรือแปซิฟิกของพญาอินทรีซึ่งยืนอยู่ตรงกลาง สีหน้าพลันเคร่งขรึมลงทันที เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ เขาข่มความโกรธแล้วคำรามเสียงต่ำ “เปลี่ยนลวดสลิงหยุดอากาศยานสำรองเส้นใหม่! ทันที!”

“รับทราบ!” เสียงตอบกลับอย่างร้อนรนดังมาจากเครื่องมือสื่อสาร

ภาพบนหน้าจอตัดไปยังดาดฟ้าเรือบรรทุกเครื่องบิน เหล่าเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการกำลังเปลี่ยนลวดสลิงหยุดอากาศยานสำรองอย่างเร่งรีบ แต่ไม่มีใครกล้าประมาทแม้แต่น้อย

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานผ่านสัญญาณมา แต่ก็ไม่ได้ช่วยบรรเทาความตึงเครียดในศูนย์บัญชาการลงได้เลย

ครู่ต่อมา หอบังคับการบินก็เรียกนักบินที่อยู่บนท้องฟ้าอีกครั้ง น้ำเสียงระมัดระวังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “ทุกหน่วยฟัง ลวดสลิงหยุดอากาศยานสำรองเปลี่ยนเสร็จแล้ว เตรียมลงจอด โปรดปฏิบัติการอย่างระมัดระวัง!”

“รับทราบ!”

เสียงตอบกลับของนักบินยังคงสุขุมเยือกเย็น ผ่านหน้าจอจะเห็นเครื่องบินขับไล่ซูเปอร์ฮอร์เน็ตลำหนึ่งค่อยๆ ปรับท่าทาง ลดระดับลงสู่ดาดฟ้าเรือบรรทุกเครื่องบินอย่างมั่นคง

หึ่ง หึ่ง หึ่ง!!!

ทุกสายตาจับจ้องไปที่หน้าจอ หัวใจเต้นระรัวไปพร้อมกับระดับความสูงของเครื่องบินรบ

“แกร๊ก!!”

เสียงล็อกที่ดังชัดเจนราวกับทะลุออกมาจากหน้าจอ ลวดสลิงหยุดอากาศยานเกี่ยวเข้ากับตะขอท้ายเครื่องบินได้อย่างแม่นยำ

หลายคนในศูนย์บัญชาการต่างถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกโดยไม่รู้ตัว

แต่ความผ่อนคลายนี้คงอยู่ได้เพียงครึ่งวินาที วินาทีต่อมาก็เกิดเสียงดัง “เปรี้ยง!” ขึ้น

ลวดสลิงหยุดอากาศยานสำรองที่เพิ่งเปลี่ยนเข้าไปใหม่กลับขาดสะบั้นลงทันที! ลวดสลิงที่ขาดสะบัดไปที่ด้านข้างของดาดฟ้าเรืออย่างแรง!

ม่านตาของนักบินบนหน้าจอหดเล็กลงทันที ในใจปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ สองมือรีบกระชากคันบังคับ พยายามหยุดเครื่องบินให้ได้

เครื่องยนต์ของเครื่องบินรบส่งเสียงคำรามแสบแก้วหู ล้อยางเสียดสีกับดาดฟ้าเรือเป็นทางยาว

แต่ท้ายที่สุดก็ไม่อาจต้านทานแรงเฉื่อยได้ พุ่งเลยขอบดาดฟ้าเรือบรรทุกเครื่องบินไปพร้อมกับเสียงหวีดหวิว ตกลงสู่ทะเลใต้อีกครั้ง ม่านน้ำที่สาดกระเซ็นขึ้นมารุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อน

ภายในศูนย์บัญชาการตกอยู่ในความเงียบงันราวป่าช้าอีกครั้ง ยิ่งกว่าครั้งที่แล้วเสียอีก

ดวงตาของเหล่านายทหารจากชาติต่างๆ เบิกโพลง ปากอ้าค้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนสุดขีด ราวกับได้เห็นภูตผีปีศาจ

แก้มของพลโทแฮร์ริสร้อนผ่าว ราวกับถูกคนตบหน้าฉาดใหญ่ติดต่อกันหลายสิบครั้งต่อหน้าสาธารณชน ร้อนจนแทบไหม้

เขากำหมัดแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว ในใจเขามีเพียงความคิดเดียว: จบสิ้นแล้ว จบสิ้นกันหมดแล้ว!

ซูเปอร์ฮอร์เน็ตที่พญาอินทรีภาคภูมิใจ

กลับมาขายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าต่อหน้าสายตาชาวโลก นี่มันไม่ต่างอะไรกับการเป็นตัวตลกให้คนทั้งโลกได้หัวเราะเยาะ! น่าอับอายขายขี้หน้าสิ้นดี!

พลตรี ยามาดะ อิจิโร เสนาธิการกองเรือรบร่วมของกองกำลังป้องกันตนเองญี่ปุ่นซึ่งอยู่ข้างกายเขา ก้มหน้าลงจนแทบจะชิดอก ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมาสบตากับคนรอบข้างเลย

ญี่ปุ่นกับประเทศมังกรมีทะเลคั่นกลาง เป็นประเทศที่อยู่ใกล้ประเทศมังกรมากที่สุดในบรรดาประเทศทั้งหมด

ทุกครั้งที่ประเทศมังกรแข็งแกร่งขึ้น ก็ถือเป็นวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่สำหรับญี่ปุ่น

คนทั้งโลกต่างรู้ดีถึงความบาดหมางที่มีมาแต่ช้านานระหว่างสองประเทศ บัดนี้เครื่องบินรบของพญาอินทรีตกทะเลในทะเลใต้ ใครจะรู้ว่านี่เป็นฝีมือของประเทศมังกรหรือไม่?

หากเรื่องนี้บานปลายออกไป สถานการณ์ของญี่ปุ่นก็จะยิ่งลำบากมากขึ้นเท่านั้น

หันไปมองพลตรี คิมดงโฮ หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการ กองบัญชาการเสนาธิการร่วมของเกาหลีใต้ และพลโท คาร์ลอส โทเลนติโน ผู้บัญชาการทหารเรือฟิลิปปินส์

รวมถึงพลตรี เดวิด จอห์นสตัน ผู้บัญชาการปฏิบัติการร่วมกองทัพออสเตรเลีย สีหน้าของแต่ละคนดูย่ำแย่ยิ่งกว่ากินของบูดเข้าไปเสียอีก ใบหน้าบิดเบี้ยวจนแทบจะรวมกันเป็นกระจุกเดียว

ที่พวกเขามีท่าทีเสียอาการขนาดนี้ ก็เพราะประเทศของแต่ละคนต่างก็จัดซื้อเครื่องบินขับไล่ซูเปอร์ฮอร์เน็ตจากพญาอินทรีเป็นจำนวนมาก

เดิมทีคิดว่าจะอาศัยเครื่องบินรบรุ่นนี้เพื่อยกระดับความสามารถในการป้องกันประเทศ แต่เหตุการณ์ตกทะเลติดต่อกันสองครั้งในวันนี้ ราวกับน้ำเย็นราดลงมาดับความคาดหวังของพวกเขาจนหมดสิ้น

นี่มันไม่ใช่เครื่องบินรบเสียหน่อย เห็นได้ชัดว่าเป็นก้อนเหล็กที่พร้อมจะตกลงทะเลได้ทุกเมื่อ!

หัวใจของพวกเขาพลันดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง เย็นเฉียบจนน่าใจหาย

“บัดซบ!” แฮร์ริสได้สติกลับคืนมาทันที เขาตบโต๊ะอย่างแรง เสียงคำรามดังก้องจนแก้วหูของคนรอบข้างแทบแตก “นี่ต้องเป็นปัญหาที่ลวดสลิงหยุดอากาศยานบนเรือบรรทุกเครื่องบินอย่างแน่นอน!”

“เป็นปัญหาของบริษัทแอริสัน! พวกมันจบสิ้นแล้ว ฉันจะทำให้พวกมันต้องชดใช้อย่างสาสม!”

หลังจากระบายความโกรธเสร็จ เขาก็สงบสติอารมณ์ลงทันที แล้วตะโกนใส่เครื่องมือสื่อสาร “เร็ว! จัดทีมไปกู้ซากเครื่องบินเดี๋ยวนี้! ต้องหามันกลับมาให้ได้!”

ซูเปอร์ฮอร์เน็ตหกลำที่เหลืออยู่บนท้องฟ้าไม่กล้าลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้อีกต่อไป ทำได้เพียงเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปยังเรือบรรทุกเครื่องบินลำอื่นในพื้นที่ซ้อมรบ

การซ้อมรบร่วมที่เคยยิ่งใหญ่เกรียงไกร บัดนี้ต้องยกเลิกลงโดยปริยายเพราะอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นติดต่อกัน

สหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ ฟิลิปปินส์ และออสเตรเลีย ต่างรีบจัดส่งทีมกู้ภัยมุ่งหน้าไปยังน่านน้ำที่ซูเปอร์ฮอร์เน็ตตกทะเล เพื่อดำเนินการค้นหาแบบปูพรม

แต่สภาพน่านน้ำในทะเลใต้นั้นซับซ้อนอยู่แล้ว กระแสน้ำใต้ทะเลเชี่ยวกราก กระแสน้ำอันเชี่ยวกรากได้พัดพาซากเครื่องบินรบไปจนไร้ร่องรอยนานแล้ว

ทีมกู้ภัยของแต่ละประเทศทำงานอย่างหนักในทะเลเป็นเวลาหลายวัน ใช้อุปกรณ์ที่ทันสมัยทุกชนิด แต่กลับไม่พบแม้แต่เศษซากของเครื่องบินรบ

นายทหารของแต่ละประเทศในศูนย์บัญชาการมองไปยังท้องทะเลใต้อันกว้างใหญ่บนหน้าจอ สีหน้ามืดครึ้มจนแทบจะหยดหมึกออกมาได้ ไม่มีใครพูดอะไร แต่ทุกคนต่างก็รู้ดี

ครั้งนี้ไม่เพียงแต่พญาอินทรีจะเสียหน้า แต่พวกเขาทุกคนก็ถูกลากเข้าไปอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอายและเสียเปรียบเพราะอุบัติเหตุที่ไม่คาดฝันนี้

ความกระอักกระอ่วนนี้ดำเนินไปได้ไม่นาน ข่าวใหญ่ข่าวหนึ่งก็ระเบิดขึ้นทั่วโลกราวกับสายฟ้าฟาด

หนังสือพิมพ์ที่มีอิทธิพลอย่างสูงของญี่ปุ่นเจาะข่าวเรื่องเครื่องบินขับไล่ซูเปอร์ฮอร์เน็ตของพญาอินทรีตกทะเลติดต่อกันระหว่างการซ้อมรบในทะเลใต้เป็นเจ้าแรก

ในข่าวยังแนบภาพสกรีนช็อตที่เบลอๆ จากที่เกิดเหตุมาด้วย แม้จะไม่ชัดเจนทั้งหมด แต่ก็เพียงพอที่จะยืนยันความจริงของเหตุการณ์ได้

ทันทีที่ข่าวถูกเผยแพร่ออกไป

ก็จุดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่วโลกทันที

สื่อกระแสหลักต่างๆ ราวกับฉลามได้กลิ่นคาวเลือด ต่างพากันทิ้งประเด็นข่าวอื่นๆ ในมือ แล้วแย่งกันเข้าร่วมวงรายงานข่าว

《นิวยอร์กไทมส์》 ของพญาอินทรีได้ส่งข่าวด่วนทันที พาดหัวข่าวด้วยตัวอักษรหนาว่า “สะเทือนขวัญ! เครื่องบินขับไล่ซูเปอร์ฮอร์เน็ตของสหรัฐฯ ตกทะเลระหว่างการซ้อมรบในทะเลใต้ ลวดสลิงหยุดอากาศยานสำรองกลับใช้งานไม่ได้พร้อมกัน”

ในเนื้อหาข่าวเต็มไปด้วยคำว่า “เหลือเชื่อ” “ทำลายตำนานความไร้เทียมทานของยุทโธปกรณ์กองทัพสหรัฐฯ”

《เดอะไทมส์》 ของจอห์นบูลก็ตามมาติดๆ พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่ยักษ์ว่า “นาทีระทึกขวัญในการซ้อมรบในทะเลใต้: เครื่องบินรบสหรัฐฯ สองลำตกทะเลติดต่อกัน การซ้อมรบร่วมหลายชาติจำต้องหยุดชะงัก” ทุกตัวอักษรสะท้อนถึงความตกตะลึงอย่างมิอาจปิดบัง

ยังมีการเรียบเรียงไทม์ไลน์ของเหตุการณ์เป็นพิเศษ โดยเน้นย้ำว่า “การตกทะเลทั้งสองครั้งห่างกันไม่ถึงครึ่งชั่วโมง นับเป็นอุบัติเหตุในการซ้อมรบที่น่าอับอายที่สุดของกองทัพสหรัฐฯ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้”

การถ่ายทอดสดของสำนักข่าวฝรั่งเศสและรอยเตอร์ตัดเข้าสู่ภาพการวิเคราะห์ของผู้เชี่ยวชาญทางทหารอยู่ตลอดเวลา

ผู้เชี่ยวชาญต่างส่ายหน้าใส่กล้อง พูดตรงๆ ว่า “ไม่เคยคิดมาก่อนว่าระบบหยุดอากาศยานบนเรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพสหรัฐฯ จะเกิดความผิดพลาดระดับพื้นฐานและร้ายแรงติดต่อกันเช่นนี้ นี่เป็นการทำลายความเชื่อมั่นที่คนภายนอกเคยมีต่อความน่าเชื่อถือของยุทโธปกรณ์กองทัพสหรัฐฯ ลงอย่างสิ้นเชิง”

สื่อกระแสหลักของประเทศมังกรก็ติดตามรายงานข่าวอย่างทันท่วงที โดยนำเสนอเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างเป็นกลาง พร้อมกับชี้ให้เห็นว่า “อุบัติเหตุครั้งนี้ได้ก่อให้เกิดข้อกังขาอย่างกว้างขวางทั่วโลกต่อคุณภาพของยุทโธปกรณ์กองทัพสหรัฐฯ”

บนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียต่างๆ ยิ่งไปกันใหญ่ ประเด็นอย่าง “ซูเปอร์ฮอร์เน็ตของกองทัพสหรัฐฯ ตกทะเล” และ “การซ้อมรบในทะเลใต้ล่ม” ทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งของประเด็นร้อนในแต่ละประเทศอย่างรวดเร็ว

การถกเถียงของชาวเน็ตเต็มไปด้วยความตกตะลึงและเย้ยหยัน

“วินาทีที่แล้วยังคุยโวว่าจะบดขยี้ วินาทีต่อมาก็ตกทะเล การหักมุมนี้มันน่าตื่นเต้นกว่าในหนังอีก”

“ลวดสลิงหยุดอากาศยานสำรองก็ขาด? ยุทโธปกรณ์ของกองทัพสหรัฐฯ มันเป็นอะไรไป”

“ประเทศที่ซื้อซูเปอร์ฮอร์เน็ตไปคงจะนอนไม่หลับแล้วล่ะ”

สายตาทั่วโลกต่างจับจ้องไปยังน่านน้ำทะเลใต้แห่งนี้ ทุกคนต่างตั้งคำถามถึงความจริงที่อยู่เบื้องหลังอุบัติเหตุที่น่าขันและน่าอับอายครั้งนี้

สหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และประเทศอื่นๆ ที่เดิมทีพยายามจะจัดการเรื่องนี้อย่างเงียบๆ กลับถูกผลักไปอยู่หน้าสิ่วหน้าขวานของกระแสสังคมอย่างสิ้นเชิง

ในขณะนี้ ที่งานแถลงข่าวของประเทศมังกร

นักข่าวจำนวนมากต่างรุมล้อมสอบถามเกี่ยวกับเรื่องนี้!