บทที่ 95 สะเทือนทั้งประเทศ: เรือบรรทุกเครื่องบินลำแรกของประเทศมังกรถูกเชือกเส้นเดียวขัดขวาง?

บทที่ 95 สะเทือนทั้งประเทศ: เรือบรรทุกเครื่องบินลำแรกของประเทศมังกรถูกเชือกเส้นเดียวขัดขวาง?

ลวดสลิงเหล็กกล้า S3 เหรอ?

ซูเฉินครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว: “ถ้าฉันจำไม่ผิด นี่เป็นผลิตภัณฑ์ที่เราพัฒนาให้กับบริษัทแอริสันซึ่งเป็นบริษัทสัญชาติอเมริกัน!”

“ทำไมพวกเขาถึงเพิ่มปริมาณการสั่งซื้ออย่างกะทันหัน?”

โดยปกติแล้ว อายุการใช้งานของลวดสลิงเหล็กกล้า S3 หนึ่งเส้นจะอยู่ที่ประมาณ 200 ครั้ง

บริษัทแอริสันเป็นเพียงบริษัทที่ทำงานด้านการยกและติดตั้ง จะใช้เยอะขนาดนั้นได้อย่างไร?

“ไม่ทราบรายละเอียดค่ะ!” อวี๋เสี่ยวหว่านตอบ “คุณจ้าวเทียนหมิงบอกว่ากระบวนการผลิตลวดสลิงเหล็กกล้า S3 ซับซ้อนมาก ไม่สามารถส่งมอบได้ในเวลาอันสั้นค่ะ!”

“ในโกดังของเรายังมีเหลืออยู่หลายพันเส้นไม่ใช่เหรอ?”

“คุณซู คุณลืมแล้วเหรอคะ? สินค้าในสต็อกเป็นคุณซูที่สั่งไว้ว่าห้ามแตะต้องค่ะ!”

“ใช่สิ!” ซูเฉินตบหน้าผากตัวเอง “ฉันลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไรกัน!”

ในตอนนั้น ประเทศมังกรเคยติดปัญหาเรื่องเทคโนโลยีลวดสลิงหยุดอากาศยานบนเรือบรรทุกเครื่องบิน พญาอินทรีถึงกับประกาศกร้าวว่าจะไม่ขายให้ ซูเฉินจึงเก็บมันไว้เพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

หรือว่า... ที่พญาอินทรีสั่งซื้อเพิ่มก็เพราะเรื่องนี้?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูเฉินก็กล่าวว่า “เสี่ยวหว่าน คุณไปสืบมาก่อนว่าบริษัทแอริสันสั่งซื้อลวดสลิงไปเพื่อวัตถุประสงค์ใดและใช้งานอย่างไร!”

“ค่ะ!” อวี๋เสี่ยวหว่านตอบรับอย่างรวดเร็ว “ฉันจะไปเดี๋ยวนี้เลยค่ะ!”

หลังจากนั้น ซูเฉินก็เรียกประชุมฝ่ายเทคนิค เพื่อเริ่มต้นการวิจัยและพัฒนากับโดรนอย่างเต็มรูปแบบ

จะให้พูดให้ถูกก็คือ เป็นการทุ่มเททรัพยากรในการวิจัยโดรนที่มีอยู่เดิมให้มากขึ้น

หุ่นยนต์สุนัขป่าสร้างรายได้กว่าหมื่นล้าน ตอนนี้ซูเฉินจึงไม่กังวลเรื่องการขาดแคลนเงินทุนอีกต่อไป

“เพิ่มการลงทุนด้านการวิจัยและพัฒนา ผมต้องการเห็นผลลัพธ์ในสามเดือน!”

“รับทราบครับ คุณซู!”

ในขณะเดียวกัน

ภายในห้องประชุมเฉพาะกิจสำหรับโครงการดัดแปลงเรือบรรทุกเครื่องบินของอู่ต่อเรือต้าเหลียน บรรยากาศหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว

บนโต๊ะประชุมยาวเหยียดมีพิมพ์เขียวการดัดแปลงเรือรบเหลียวหนิงกางอยู่ สัญลักษณ์และเครื่องหมายสีแดงที่หนาแน่นได้ขีดเขียนเส้นทางสู่การเกิดใหม่ของเรือยักษ์ลำนี้

ทว่าบนใบหน้าของหัวหน้าวิศวกรหลายคนที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะ กลับไม่มีแววแห่งความยินดีที่ใกล้จะประสบความสำเร็จ มีเพียงความกังวลใจที่ยากจะปิดบัง

คนที่นั่งหัวโต๊ะคือโจวหงหย่วน หัวหน้าผู้รับผิดชอบโครงการดัดแปลงทั้งหมด อายุใกล้หกสิบปี ขมับทั้งสองข้างเริ่มมีผมขาวแซม

เขาเป็นบุคคลระดับปรมาจารย์ในแวดวงอุตสาหกรรมการต่อเรือของประเทศ ในวัยหนุ่มเคยมีส่วนร่วมในการพัฒนาเรือพิฆาตยุคแรก

เคยได้รับรางวัลความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติระดับที่หนึ่งจากผลงานการพัฒนาเทคโนโลยีการเชื่อมเหล็กกล้าความแข็งแรงสูงสำหรับเรือ

ครั้งนี้เขาเป็นผู้ดูแลภาพรวมการเปลี่ยนแปลงของเรือรบเหลียวหนิงจากผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูป "เรือวาร์ยัก" สู่การเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินที่พร้อมรบ ตั้งแต่เรื่องเล็กน้อยอย่างสีเคลือบกันลื่นบนดาดฟ้า ไปจนถึงเรื่องใหญ่อย่างการปรับปรุงโครงสร้างหอบังคับการ ทุกขั้นตอนสำคัญเขาล้วนลงมือดูแลด้วยตนเอง

ทางซ้ายมือของโจวหงหย่วนคือหลี่เว่ยกั๋ว ผู้รับผิดชอบการดัดแปลงระบบขับเคลื่อน อายุสี่สิบกว่าปี อยู่ในช่วงวัยที่เปี่ยมด้วยพละกำลัง ดวงตาคมกริบดุจพญาอินทรี

เขาเคยเป็นผู้นำโครงการอัปเกรดกังหันไอน้ำสำหรับเรือรบที่ผลิตในประเทศ และประสบความสำเร็จในการแก้ปัญหาการรั่วซึมภายใต้อุณหภูมิและความดันสูง ทำให้ความน่าเชื่อถือของระบบขับเคลื่อนเรือรบของประเทศเพิ่มขึ้นถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์

ครั้งนี้เขานำทีมทำการดัดแปลงกังหันไอน้ำ TB-12 ของเรือรบเหลียวหนิงให้เป็นแบบที่ผลิตในประเทศและเพิ่มกำลังขับเคลื่อน เพื่อให้แน่ใจว่าเรือบรรทุกเครื่องบินจะมีกำลังขับเคลื่อนที่เพียงพอ

ทางขวามือคือจางอิ่ง ผู้รับผิดชอบระบบอิเล็กทรอนิกส์ เธอเป็นหนึ่งในวิศวกรหญิงไม่กี่คนในทีม และยังเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าในด้านเรดาร์แอคทีฟเฟสอาร์เรย์สำหรับเรือรบของประเทศ

ด้วยผลงานที่โดดเด่นในด้านการย่อขนาดเรดาร์สำหรับเรือรบและการป้องกันการรบกวน เธอเคยได้รับรางวัล “สตรีธงแดงแห่งชาติ”

ครั้งนี้เธอเป็นผู้นำในการเปลี่ยนเรดาร์สามมิติเดิมให้เป็นเรดาร์แอคทีฟเฟสอาร์เรย์ Type 346B รุ่นใหม่

ทำให้รัศมีการตรวจจับของเรือรบเหลียวหนิงขยายออกไปกว่า 100 กิโลเมตร สามารถแบ่งปันข้อมูลในสนามรบกับกองเรือหลักได้แบบเรียลไทม์

นอกจากนี้ยังมีหวังไห่เทา ผู้รับผิดชอบระบบดาดฟ้าและการขึ้น-ลงของอากาศยาน เขาคร่ำหวอดอยู่กับการวิจัยความเข้ากันได้ของอากาศยานบนเรือบรรทุกเครื่องบินมานานกว่าสิบปี

เคยมีส่วนร่วมในการทดสอบการขึ้น-ลงของอากาศยานบนเรือรบมาแล้วหลายรุ่น

ครั้งนี้เขาเป็นผู้นำในการปรับปรุงดาดฟ้าแบบสกีจัมป์ของเรือรบเหลียวหนิง การวางแผนช่องทางการเคลื่อนย้ายอากาศยานบนเรือ และการติดตั้งและทดสอบอุปกรณ์หยุดอากาศยาน เขาคือบุคคลที่ใกล้ชิดกับความปลอดภัยในการขึ้น-ลงของอากาศยานบนเรือมากที่สุด

“ทุกท่านครับ ตอนนี้ความคืบหน้าในการดัดแปลงเรือรบเหลียวหนิงเสร็จสิ้นไปแล้ว 98%”

น้ำเสียงของโจวหงหย่วนทำลายความเงียบลง แม้จะเจือไปด้วยความเหนื่อยล้าแต่ก็ยังคงหนักแน่น “ระบบขับเคลื่อนทดสอบเสร็จสิ้น กำลังขับเคลื่อนได้ตามมาตรฐานที่ออกแบบไว้”

“ระบบอิเล็กทรอนิกส์เชื่อมต่อและทดสอบผ่านเรียบร้อย การตรวจจับของเรดาร์และช่องทางการสื่อสารล้วนเป็นปกติ”

“การเคลือบกันลื่นบนดาดฟ้า การปรับปรุงหอบังคับการ และการอัปเกรดระบบป้องกันระยะประชิดก็เสร็จสิ้นทั้งหมดแล้ว อุปกรณ์ทุกอย่างพร้อมที่จะออกทะเล”

สิ้นเสียง ภายในห้องประชุมกลับไม่มีเสียงโห่ร้องยินดีใดๆ กลับตกอยู่ในความเงียบที่ลึกยิ่งกว่าเดิม

หวังไห่เทากำหมัดแน่น กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “แต่ก็ยังขาดด่านสุดท้าย นั่นคือลวดสลิงหยุดอากาศยานบนเรือบรรทุกเครื่องบิน”

“หากไม่มีมัน เครื่องบินขับไล่เจียน-15 ก็ไม่สามารถลงจอดบนดาดฟ้าได้อย่างปลอดภัย ต่อให้เรือรบเหลียวหนิงออกทะเลไปได้ ก็เป็นเพียงเรือเปล่าที่ไร้ซึ่งสมรรถนะในการรบ ส่วนเรื่องการทดสอบเดินเรือก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง”

“หรือว่าความพยายามทั้งหมดของพวกเรา จะมาจบลงตรงที่ไม่สามารถสร้างลวดสลิงหยุดอากาศยานได้แม้แต่เส้นเดียวกันแน่?”

เขาผลักเอกสารข้อมูลทางเทคนิคฉบับหนึ่งไปกลางโต๊ะ ตัวเลขบนนั้นช่างน่าตกใจ “ทุกคนดูสิครับ ลวดสลิงหยุดอากาศยานไม่ใช่ลวดสลิงธรรมดาๆ”

“มันต้องสามารถหยุดเครื่องบินขับไล่ที่หนัก 23 ตัน ซึ่งเคลื่อนที่ด้วยความเร็ว 130 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ให้หยุดนิ่งภายในระยะ 100 เมตร ภายในเวลาเพียง 2-3 วินาที นั่นหมายความว่ามันต้องทนต่อแรงดึงสูงสุดได้มากกว่า 850,000 นิวตัน”

“และเส้นผ่านศูนย์กลางของตัวสลิงต้องควบคุมให้อยู่ที่ประมาณ 35 มิลลิเมตร ประกอบด้วยเกลียวลวดเหล็ก 6 เกลียว แต่ละเกลียวยังต้องมีลวดเหล็กหลัก 12 เส้นและลวดเหล็กเสริม 12 เส้นพันกันอย่างแน่นหนา”

“มันต้องมีความแข็งแรงสูงมาก ในขณะเดียวกันก็ต้องรักษาความยืดหยุ่นที่ดีเอาไว้ ทั้งยังต้องทนทานต่อการกัดกร่อนของน้ำทะเลและการเสียดสีบนดาดฟ้า”

น้ำเสียงของหวังไห่เทาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง “ปัจจุบัน กระบวนการผลิตวัสดุและเทคโนโลยีการถักทอในประเทศยังไม่ถึงมาตรฐานนี้”

“เราร่วมมือกับบริษัทเหล็กกล้าหลายแห่งเพื่อวิจัยมาครึ่งปีแล้ว ตัวอย่างที่ผลิตออกมาไม่ก็แรงดึงไม่พอ หรือไม่ก็ความยืดหยุ่นไม่เพียงพอ การทดสอบหลายครั้งจึงจบลงด้วยความล้มเหลว”

โจวหงหย่วนขมวดคิ้วแน่น หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งก็ถามขึ้นว่า “ในเมื่อตอนนี้ในประเทศยังผลิตไม่ได้ แล้วเราจะซื้อจากชาติตะวันตกได้หรือไม่? ไม่ว่าจะต้องจ่ายเท่าไหร่ก็ตาม อย่างน้อยก็นำมาใช้เพื่อให้การทดสอบเดินเรือเป็นไปอย่างราบรื่นก่อน”

วิศวกรที่รับผิดชอบการติดต่อจัดซื้อจากต่างประเทศส่ายหน้า ตอบด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “เราได้พยายามติดต่อประเทศอย่างพญาอินทรีและจอห์นบูลผ่านช่องทางที่ไม่เป็นทางการมาสักพักแล้วครับ”

“พญาอินทรีเสนอราคามาที่ 32 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อเส้น และยังระบุชัดเจนว่าจะไม่ขายให้เรา โดยบอกว่าเป็นยุทโธปกรณ์เชิงยุทธศาสตร์ และมีการปิดกั้นอย่างเข้มงวด”

“ส่วนจอห์นบูลก็ปฏิเสธการติดต่อของเราโดยตรง แม้แต่จะเสนอราคาก็ยังไม่ยอม”

“ส่วนประเทศอื่นๆ ที่มีความสามารถในการผลิต ถึงแม้จะไม่ได้อยู่ในระบบเทคโนโลยีของพญาอินทรี แต่ก็มีนโยบายปิดกั้นทางเทคโนโลยีกับเราอยู่แล้ว ทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้รับความร่วมมือ”

“32 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อเส้น…” หลี่เว่ยกั๋วพึมพำตัวเลขนี้ซ้ำเบาๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง “นี่มันปล้นกันชัดๆ! แต่ต่อให้เรายอมจ่ายเงินก้อนนี้ เขาก็ยังไม่ขาย”

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น ต่างก็ก้มหน้าลง บรรยากาศในห้องประชุมกดดันถึงขีดสุด

ทุกคนในใจต่างรู้ดีว่า ลวดสลิงหยุดอากาศยานคือ “เส้นใยแห่งชีวิต” ของเครื่องบินบนเรือบรรทุกเครื่องบิน และยังเป็นอุปสรรคด่านสุดท้ายที่ขวางกั้นไม่ให้เรือรบเหลียวหนิงมีสมรรถนะในการรบ

หากข้ามอุปสรรคนี้ไปไม่ได้ ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาก็จะสูญเปล่า

ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังท้อแท้ ประตูห้องประชุมก็ถูกเปิดออก พลเรือเอกจ้าวเจี้ยนจวิน ผู้บัญชาการทหารเรือก้าวเข้ามาอย่างองอาจ โดยมีพลเรือตรีเฉินข่าย เสนาธิการทหารเรือเดินตามหลัง

พลเรือเอกจ้าวอยู่ในชุดเครื่องแบบเต็มยศ ท่าทางน่าเกรงขาม ทันทีที่เข้ามาก็สังเกตเห็นความผิดปกติ จึงถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เกิดอะไรขึ้น? อีกเดือนเดียวเรือรบเหลียวหนิงก็จะออกทะเลทดสอบแล้ว ทำไมพวกคุณแต่ละคนถึงทำหน้าอมทุกข์กันอย่างนี้?”

“งานเตรียมการต่างๆ ใกล้จะเสร็จสิ้นแล้วไม่ใช่เหรอ?”

โจวหงหย่วนรีบลุกขึ้นยืน รายงานสถานการณ์ความยากลำบากเกี่ยวกับลวดสลิงหยุดอากาศยานให้พลเรือเอกจ้าวทราบอย่างละเอียด ตั้งแต่ความยากลำบากทางเทคนิค สถานการณ์การวิจัยในประเทศ ไปจนถึงการจัดซื้อจากต่างประเทศที่เจอทางตัน ทุกรายละเอียดไม่มีตกหล่น

หลังจากจ้าวเจี้ยนจวินฟังจบ สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มลงทันที เขาตบโต๊ะอย่างแรงจนพิมพ์เขียวบนโต๊ะสั่นสะท้าน “เหลวไหลสิ้นดี! หรือว่าประเทศที่ยิ่งใหญ่ขนาดเรา จะยอมให้เชือกเส้นเดียวมาขัดขวางได้?”

สายตาของเขากวาดมองวิศวกรทุกคนในที่นั้น น้ำเสียงเด็ดขาด “กำหนดการทดสอบเดินเรือของเรือรบเหลียวหนิงเป็นคำสั่งจากเบื้องบน เกี่ยวข้องกับการขับเคลื่อนยุทธศาสตร์ของกองทัพเรือแห่งชาติ จะต้องไม่ล่าช้าเพราะลวดสลิงเส้นนี้โดยเด็ดขาด”

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทุกคนให้นับถอยหลังจากกำหนดการนี้ จะต้องแก้ปัญหานี้ให้ได้ก่อนการทดสอบเดินเรือ!”

โจวหงหย่วนแสดงสีหน้าลำบากใจ “ท่านผู้บัญชาการครับ พวกเราพยายามอย่างเต็มที่แล้ว”

“อุปสรรคทางเทคนิคในประเทศยากที่จะก้าวข้ามได้ในระยะสั้น ตอนนี้คงต้องดูว่าทางพญาอินทรีจะยอมอ่อนข้อ ขายให้เราสักสองสามเส้นเพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้าหรือไม่”

“ต้องไปง้อพวกพญาอินทรีงั้นเหรอ?” น้ำเสียงของจ้าวเจี้ยนจวินเต็มไปด้วยความรู้สึกไร้หนทางและความท้อแท้ เขาค่อยๆ นั่งลง วางมือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะ แววตาหมองลงเล็กน้อย “หลายปีมานี้ ในด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีป้องกันประเทศ เราถูกชาติตะวันตกบีบคออยู่ทุกเรื่อง รสชาติของการต้องพึ่งพาคนอื่นแบบนี้ มันช่างน่าอึดอัดเหลือเกิน!”

ห้องประชุมกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง ทุกคนต่างรู้สึกถึงแรงกดดันอันหนักอึ้ง

ในตอนนั้นเอง เสนาธิการเฉินข่ายที่ยืนอยู่ข้างจ้าวเจี้ยนจวินมาตลอดก็พลันตาเป็นประกายขึ้นมา เขาก้มลงกระซิบข้างหูจ้าวเจี้ยนจวิน “ท่านผู้บัญชาการครับ หรือว่า… เราลองไปหาคุณซูเฉินดูดีไหมครับ?”