ตอนที่ 70 ยุคแห่งการแข่งขันของบุรุษ

สำหรับจางเจี้ยนชวนแล้ว เดือนกรกฎาคมค่อนข้างเงียบสงบ

คดีของหูเจิ้งโปถูกหน่วยสืบสวนอาชญากรรมของกรมตำรวจเมืองฮั่นโจวรับไปดำเนินการต่อ หลังจากการตรวจสอบและให้พนักงานขับรถโดยสารทางไกลในปีนั้นชี้ตัว ก็ยืนยันว่าหูเจิ้งโปคือคนร้ายในคดีปล้นฆ่าปี 1986.9.17 จริง

ถึงแม้ว่าหูเจิ้งโปจะปฏิเสธทุกข้อกล่าวหา แต่ตำรวจหน่วยสืบสวนอาชญากรรมก็สามารถค้นพบนาฬิกาพกของกลางเรือนหนึ่งใต้เตียงนอนที่บ้านเกิดของเขาในอำเภอหยุนซี

นาฬิกาพกเรือนนี้เป็นของรักของหวงที่ครูอาวุโสคนนั้นพกติดตัวอยู่ ซึ่งเป็นของที่บิดาของเขาได้มอบไว้ให้ มีความสำคัญทางจิตใจมาก

ครูอาวุโสคนนั้นพอเห็นว่ากระเป๋าสตางค์ของตัวเองถูกกรีดและทรัพย์สินหายไป ก็รีบวิ่งเข้าสกัดหูเจิ้งโปที่กำลังจะหนี

หูเจิ้งโปในขณะที่ดิ้นรนไม่หลุด ใช้มีดพับที่พกติดตัวมาแทงครูอาวุโส จนเป็นเหตุให้ครูอาวุโสเสียชีวิตระหว่างทางไปโรงพยาบาลเพราะเสียเลือดมาก

หลังจากคดีนี้คลี่คลายลง หน่วยสืบสวนอาชญากรรมของกรมตำรวจเมืองก็ได้ทำรายงานพิเศษส่งไปยังรัฐบาลเมือง ผ่านกรมตำรวจเมือง และได้รับคำชมเชยจากผู้นำหลักของรัฐบาลเมือง และได้มีการตีพิมพ์ข่าวนี้ในหนังสือพิมพ์รายวันฮั่นชวนโดยเฉพาะ

สถานีตำรวจตงป้าของกรมตำรวจอำเภออันเจียง ได้รับคำชมเชยจากผู้บังคับบัญชาระดับสูงของกรมตำรวจเมือง ในการประชุมสำคัญของหน่วยงานตำรวจทั่วทั้งเมือง

เรื่องราวเหล่านี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับจางเจี้ยนชวน เขาหมกมุ่นอยู่กับความวุ่นวายในการเตรียมการก่อตั้งบ่อทราย

หลายครั้งที่ร่างกายเขาอยู่ที่สถานีตำรวจ แต่จิตใจของเขาบินไปอยู่ที่บ่อทรายหมู่บ้านหยวนต้งแล้ว

ตั้งแต่การเซ็นสัญญาไปจนถึงการดำเนินการขอใบอนุญาตต่าง ๆ จางเจี้ยนชวนดึงเยี่ยนซิวเต๋อออกมาทำหน้าที่ติดต่อประสานงาน แต่ในการดำเนินการขอใบอนุญาตทางพาณิชย์และอุตสาหกรรมนั้น กลับใช้ชื่อของเฉาเหวินซิ่ว

ในฐานะครูอัตราจ้าง ทะเบียนบ้านของเฉาเหวินซิ่วยังคงอยู่ที่เมืองตงป้า โดยเฉพาะที่หมู่บ้านเกาผิง อย่างไรเสียก็ยังเป็นคนเมืองตงป้า

การเปิดบ่อทรายต้องมีเงินทุนพร้อม

เงินห้าพันหยวนของเยี่ยนซิวเต๋อถูกรวบรวมมาครบแล้ว แต่เงินห้าพันหยวนของจางเจี้ยนชวนยังคงอยู่ในจินตนาการ

ค่าเช่าต้องจ่ายก่อนที่สัญญาจะมีผลบังคับใช้ และทางเข้าสู่ถนนในตำบลจึงจะสามารถเริ่มก่อสร้างได้

ดูท่าทางแล้วต้องรีบเข้าเมืองสักหน่อย ขายแสตมป์ดูว่าจะหาได้เงินสักเท่าไหร่ แล้วค่อยมาพิจารณาเรื่องอื่น

จางเจี้ยนชวนไม่ได้ถามว่าเงินห้าพันหยวนของเยี่ยนซิวเต๋อมาจากไหน ไม่ว่าจะเป็นการขายแสตมป์หรือไม่ขาย มันก็ไม่เกี่ยวกับเขา

จากตงป้าไปถึงตลาดแสตมป์ที่ถนนสู่หว่าเป่ยเจียในตัวเมือง ต้องเปลี่ยนรถสามต่อ

เริ่มจากนั่งรถบัสของโรงงานจากตงป้าไปลงที่สถานีรถไฟทางเหนือของเมือง จากนั้นต่อรถประจำทางสาย 34 ไปยังสะพานลอย แล้วต่อรถสาย 7 ไปลงที่สถานีถนนสู่หว่าเป่ยเจีย

การเดินทางเที่ยวเดียว ถ้าออกเดินทางตั้งแต่แปดโมงเช้า คาดว่าจะไปถึงถนนสู่หว่าเป่ยเจียประมาณสิบเอ็ดโมง

หลังจากขอลาหยุดแล้ว จางเจี้ยนชวนก็เดินทางเข้าเมืองพร้อมกับถังถัง

จางเจี้ยนชวนไม่ได้บอกถังถังถึงความตั้งใจของเขา แค่บอกว่าจะไปที่ตลาดแสตมป์

ถึงแม้ว่าถังถังจะไม่สะสมแสตมป์ แต่ก็รู้ว่าจางเจี้ยนชวนเคยสะสมแสตมป์มาสองสามปีแล้ว เพียงแต่ในช่วงหนึ่งสองปีนี้ดูเหมือนจะหมดความสนใจไป พอได้ยินว่าจางเจี้ยนชวนจะไปตลาดแสตมป์ เธอก็รู้สึกตื่นเต้นที่จะติดตามเขา

จางเจี้ยนชวนไม่สามารถปฏิเสธได้ ทำได้เพียงปล่อยให้เธอติดตามมา อีกอย่างบ้านของถังถังก็อยู่ในเมืองอยู่แล้ว เธอต้องกลับบ้านอยู่ดี

การนั่งรถบัสของโรงงานเข้าไปในเมือง หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกคนร่วมเดินทางมอง

ถังถังได้รับฉายาว่าเป็นหนึ่งในห้ามาลีทองของโรงงานทอผ้า แถมยังเป็นนักศึกษาที่ถูกจัดสรรมาทำงานในโรงงานอีกด้วย ชื่อเสียงของเธอไม่น้อยเลย แม้แต่ในหมู่ครอบครัวของพนักงานในโรงงานก็มีหลายคนที่รู้จัก

เมื่อเห็นจางเจี้ยนชวนนั่งรถมากับถังถัง แถมยังนั่งอยู่แถวเดียวกัน ย่อมดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วน

จางเจี้ยนชวนไม่อยากให้เป็นจุดสนใจ เขาเลือกนั่งแถวหลังสุด แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีประโยชน์มากนัก ยังมีคนคอยหันมามองอยู่บ่อย ๆ

“นี่แหละคือผลลัพธ์ของการที่ดอกไม้สดใสปักบนขี้วัว แต่ปัญหาคือ ดอกไม้มันก็ดอกไม้ แต่ฉันก็ไม่ได้ตกต่ำถึงขนาดเป็นขี้วัว แถมดอกไม้กับขี้วัวก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกัน การที่เราเป็นแค่เพื่อนธรรมดา ทำไมทุกคนถึงได้ชอบเข้ามาวุ่นวายกันนักนะ?”

การคร่ำครวญอย่างจนปัญญาของจางเจี้ยนชวน ทำให้ถังถังหัวเราะ “ดูท่าทางแล้วคุณคงจะไม่ชอบดอกไม้สดใสอย่างฉันเท่าไหร่ หรือดอกไม้สดใสเมื่อคืนมันตรงใจคุณมากกว่า?”

จางเจี้ยนชวนรู้ว่าเรื่องเล็กน้อยในโรงงานนี้มันปิดบังใครไม่ได้ ภายในคืนเดียวถังถังก็สามารถรู้ได้

เดิมทีเขาตั้งใจจะไปหาหยางเหวิ่นจวิ้นเพื่อคุยเรื่องบ่อทราย

แต่กลับถูกโจวอวี้หลีตามติดไม่ปล่อย โจวอวี้หลีคอยอยู่ข้าง ๆ จางเจี้ยนชวนตลอดทั้งคืน แทบจะไม่ได้สนใจหลัวเม่าเฉียงกับหลิวกว่างผิงเลย

เขาอดทนจนรู้ว่าฉู่เหวินตงไม่มา

จางเจี้ยนชวนไม่รู้ว่าฉู่เหวินตงเบื่อหน่ายการดึงเกมแบบไม่ร้อนไม่เย็นของโจวอวี้หลี หรือว่าเขาไปเจอคนใหม่แล้ว สรุปคือช่วงสองสัปดาห์มานี้ ความสนใจในตัวโจวอวี้หลีของฉู่เหวินตงลดลงอย่างมาก ไม่ได้มาปรากฏตัวอยู่ข้าง ๆ โจวอวี้หลีเลย

จางเจี้ยนชวนก็จนใจ

เขาไม่ได้ต้องการยุ่งกับโจวอวี้หลีซะหน่อย

ถึงแม้ว่าโจวอวี้หลีจะยั่วยวนใจจริง ๆ แต่ต่อให้จะจีบสำเร็จหรือไม่ก็ตาม ถ้าจีบสำเร็จ ปัญหาที่ตามมานั้นมีมากมายกว่าการที่หยางเหวิ่นจวิ้นได้กับจ้าวเสี่ยวเยี่ยนเสียอีก

แต่ตอนนี้เป็นโจวอวี้หลีที่ไม่ยอมปล่อยเขา

ตลอดทั้งคืน นอกจากตอนที่เขาคุยเรื่องกับหยางเหวิ่นจวิ้น เธอก็แทบจะตามติดเขาไม่ปล่อย ซึ่งทำให้จางเจี้ยนชวนรู้สึกตกใจปนดีใจอยู่บ้าง

จางเจี้ยนชวนก็ไม่เข้าใจว่าโจวอวี้หลีคิดอะไรอยู่ คู่แข่งอย่างหลัวเม่าเฉียงและหลิวกว่างผิงคอยเอาอกเอาใจ เธอกลับไม่สนใจ แต่พอเป็นเขาที่ไม่ต้องการเต้นรำ เธอกลับบังคับให้เขาเชิญเธอเต้น เต้นไปสองสามเพลงก็ยังไม่พอ ราวกับกำลังตามจีบเขาเสียเอง

จางเจี้ยนชวนใจเย็น เขาไม่ถูกหลอกด้วยภาพลักษณ์ภายนอกแน่นอน

การที่ถงย่าบอกว่าเธอกับเขาไม่มีอนาคตตอนปลดประจำการ และการที่ซานหลินปฏิเสธอย่างสุภาพในคืนฝนตก ทำให้เขามีการวางตำแหน่งที่แม่นยำและมีเหตุผลสำหรับสถานะของตัวเอง

นั่นก็คือ อย่าไปคิดเรื่องไร้สาระที่ไม่เป็นประโยชน์

ตอนนี้คือยุคแห่งการแข่งขันของบุรุษ วุฒิการศึกษาจากมหาวิทยาลัยของหลัวเม่าเฉียง ฐานะเศรษฐีหมื่นหยวนของฉู่เหวินตง หรือแม้แต่สถานะทะเบียนบ้านในเมืองของหลิวกว่างผิง ล้วนเป็นความแข็งแกร่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ที่เขาไม่อาจเทียบเคียง

นี่ยังเป็นแค่คู่แข่งที่โจวอวี้หลีเปิดเผยเท่านั้น

ตามที่หยางเหวิ่นจวิ้นบอก ยังมีคู่แข่งอีกสองสามคนที่ซุ่มสังเกตการณ์อยู่ รอโอกาสที่เหมาะสมในการเข้าร่วมการแข่งขัน ถ้าฉู่เหวินตงถอนตัวจริง ๆ ก็จะมีคู่แข่งคนใหม่เข้ามาร่วมวงแน่นอน

ชื่อเสียงด้านความงามของโจวอวี้หลีนั้นเห็นได้ชัด

ชื่อเสียงนี้เป็นคำชมเชยที่บริสุทธิ์ หมายถึงความงามภายนอกของโจวอวี้หลี ไม่ได้หมายถึงอุปนิสัย

ตระกูลโจวค่อนข้างเคร่งครัดในเรื่องนี้ โจวเฉียง โจวอวี่ โจวอวี้หลี และโจวอวี้เถา ตอนเรียนหนังสือต่างก็ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด

ด้วยเหตุนี้ เมื่อจางเจี้ยนกั๋วอยากจะจีบโจวอวี้หลี ทางบ้านถึงไม่คัดค้านมากนัก

แม้แต่ถังถัง จางเจี้ยนชวนก็ยังคงรักษาระยะห่าง

เขารู้สึกได้ถึงความรู้สึกดี ๆ ที่ถังถังมีต่อเขา เขาก็รู้สึกดีต่อถังถัง แต่ความรู้สึกดี ๆ หรือแม้แต่ความรัก จะสามารถถมช่องว่างของความเป็นจริงได้หรือ? ด้วยสถานะของถังถังที่อยู่ในสำนักงานพรรคของโรงงาน จะมีอนาคตกับเขาที่เป็นเพียงหน่วยป้องกันร่วมได้อย่างไร?

ต่อให้เขาจะหาเงินได้หลายหมื่น หรือได้เป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายรับสมัครของตำบล ก็ยังห่างไกลจากถังถังอยู่มาก

คำนี้อาจจะดูเกินจริงไปหน่อย แต่ความแตกต่างระหว่างเจ้าหน้าที่ในเมืองกับเศรษฐีในชนบท หรือเจ้าหน้าที่ฝ่ายรับสมัครในตำบล มันห่างไกลยิ่งกว่าช่องว่างระหว่างทวีป

ถ้าหากเขาสามารถเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายรับสมัครได้จริง ๆ ก็อาจจะพอหวังที่จะคืนดีกับซานหลินได้บ้าง แต่กับถังถังแล้ว มันคือวาสนาต่อกันแต่ไร้บุญวาสนาอย่างแท้จริง

ดังที่เยี่ยนซิวเต๋อได้กล่าวไว้ อย่าทำร้ายคนอื่นและอย่าทำร้ายตัวเอง

แต่ความบริสุทธิ์ใจและความกระตือรือร้นของถังถัง ทำให้จางเจี้ยนชวนไม่สามารถทำสิ่งที่เย็นชาต่อเธอได้ แถมเธอก็แค่แสดงความรู้สึกดี ๆ ออกมาอย่างคลุมเครือเท่านั้น เขาหรือจะไม่รับรู้ถึงความรู้สึกที่ชัดเจนของเธอ?

ดังนั้นจางเจี้ยนชวนจึงทำได้แค่แกล้งทำเป็นบ้า คบหากับถังถังอย่างสับสนแบบนี้ต่อไป