ตอนที่ 39 วาสนามาถึง

“กลับไปบ้านน้าชายทำไม?” เฉาเหวินซิ่วถามด้วยความสงสัย

ลูกชายคนนี้ของเธอปกติก็ไม่ค่อยกลับบ้านนอกเท่าไหร่ ถึงแม้ความสัมพันธ์กับพี่ชายและน้องชายของเธอจะยังคงดีอยู่ แต่ไม่มีธุระอะไรจะกลับไปทำไม?

“ก็ไปดูเฉย ๆ น่ะครับ” จางเจี้ยนชวนหยุดไปครู่หนึ่ง “ผมเห็นสองผัวเมียพี่หย่งกังทะเลาะกันอีกแล้ว พี่หย่งเฉียงไปทำงานในเมือง ส่วนพี่หย่งเหมยหาแฟนได้แล้ว...”

เฉาเหวินซิ่วเป็นลูกคนที่สองของบ้าน มีพี่ชายหนึ่งคน น้องสาวหนึ่งคน และน้องชายคนเล็กหนึ่งคน สามคนที่จางเจี้ยนชวนพูดถึงคือลูก ๆ ของลุง

น้องสาวแต่งงานไปที่ตำบลหลัวเหอ ส่วนน้องชายคนเล็กเพิ่งจะอายุสามสิบกว่า ลูกชายลูกสาวสองคนยังเรียนหนังสืออยู่

พอได้ยินลูกชายพูดถึงลูก ๆ ของพี่ชาย เฉาเหวินซิ่วก็อดถอนหายใจไม่ได้

แต่ละคนก็อายุยี่สิบกว่าแล้ว ยังอยู่บ้านว่าง ๆ อาศัยที่ดินไม่กี่หมู่ในบ้านนั่นแหละ ทำนาไปตามฤดูกาล แต่ตอนนี้อาศัยแค่การทำนาหากินมันไม่พอใช้เลย

พอจ่ายภาษีเกษตรและเงินสมทบ ขายปุ๋ยเคมีและยาฆ่าแมลงที่ต้องใช้ในปีหน้าแล้ว ก็เหลือแค่ข้าวสารที่พอให้คนทั้งบ้านกินเท่านั้น

ปัญหาคือ ทั้งครอบครัวจะอยู่ได้ด้วยแค่การกินข้าวสารได้ยังไง?

ทางเลือกเดียวคือต้องออกไปทำงานข้างนอก แต่ถ้าจะไปทำงานที่กวางตุ้งหรือฝูเจี้ยน คนในบ้านก็ยังลังเลอยู่ คาดว่าถ้าปีนี้ยังหาลู่ทางหาเงินที่เหมาะสมไม่ได้ ปีหน้าสองพี่น้องก็คงต้องออกไปแล้ว

“เรื่องที่หย่งเหมยหาแฟนได้ แม่รู้แล้ว” เฉาเหวินซิ่วพยักหน้า “ได้ยินมาว่าเป็นคนซื่อ ๆ... เป็นคนขับรถแทรกเตอร์ ต้องตื่นแต่เช้ามืดทำมาหากิน ลำบากหน่อย แต่เดือนหนึ่งก็ยังหาเงินได้เป็นร้อยหยวน...”

พอเปลี่ยนหัวข้อสนทนา ก็กลายเป็นการพูดถึงเรื่องราวของลูก ๆ ของพี่น้องผู้ชายของแม่ทั้งสองคน

บ้านน้าชายก็ลำบากไม่แพ้กัน ลูกสองคนก็ยังเรียนหนังสืออยู่ เป็นช่วงที่ต้องใช้เงินมากที่สุด แถมยังไม่กล้าออกไปทำงานข้างนอก กลัวว่าจะดูแลทางบ้านไม่ทั่วถึง ดังนั้นตอนนี้ก็เลยขัดสน แถมยังต้องคอยมายืมเงินพี่เขยเป็นครั้งคราว นี่ก็เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ฐานะทางบ้านของตระกูลจางฝืดเคืองอีกอย่างหนึ่ง

พูดไปพูดมาก็สรุปได้ประโยคเดียวว่า ทุกที่ขาดเงินหมด ทุกบ้านก็ขาดเงิน แม้แต่เฉาหย่งกังกับภรรยาที่ทะเลาะเบาะแว้งกันอยู่บ่อย ๆ ก็ยังเป็นเพราะเรื่องเงิน

จางเจี้ยนชวนกลับไปบ้านน้าชาย ก็เพื่อสำรวจลูกพี่ลูกน้องและน้าชาย ว่าถ้าหากเขาสามารถทำบ่อทรายได้ น้าชายและลูกพี่ลูกน้องจะสามารถช่วยงานได้หรือไม่

ลุงกับน้าทั้งสองคนคงจะไม่ไหว ลุงอายุมากแล้ว แถมสุขภาพก็ไม่ค่อยดี ทำงานหนักไม่ไหว ส่วนน้าชายคนเล็กก็คงติดธุระปลีกตัวออกมาไม่ได้ ส่วนลูกพี่ลูกน้องสองคนนี่ยังบอกไม่ได้ ต้องลองติดต่อพูดคุยกันอีกสักหน่อยเพื่อชั่งน้ำหนักดู

เพราะเรื่องนี้ถ้าทำสำเร็จ มันก็ถือเป็นธุรกิจระยะยาว แถมเงินลงทุนไม่น้อย จางเจี้ยนชวนคาดว่าตัวเองคงจะต้องออกไปกู้ยืมเงินมาลงทุนด้วยซ้ำ

ถ้าฝากฝังผิดคน เงินที่เขาลงทุนไปก็จะสูญเปล่า จางเจี้ยนชวนจึงไม่ลดมาตรฐานลงเพราะเห็นแก่ความเป็นญาติ

ตอนบ่ายว่าง ๆ อากาศร้อนมาก จะอยู่ตรงไหนก็ร้อน จางเจี้ยนชวนเลยถือโอกาสไปที่ห้องสมุดของโรงงาน

ห้องสมุดของโรงงานตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของโรงงาน เป็นอาคารอิฐสีแดงแบบสถาปัตยกรรมโซเวียตสองชั้น ทำเลค่อนข้างเงียบสงบ ถูกปกคลุมไปด้วยต้นมะเดื่อฝรั่งเศสและต้นเอล์ม ต้องเดินเท้าไปพักหนึ่งถึงจะถึง

ปกติมีคนมาอ่านหนังสือที่ห้องสมุดน้อยมาก ส่วนใหญ่จะเป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อนและฤดูหนาวที่พวกนักเรียนจะมากันเยอะหน่อย

ตอนที่จางเจี้ยนชวนเรียนมัธยมปลาย ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนกลับมา เขาก็ชอบมาอ่านหนังสือพิมพ์และนิตยสารที่ห้องสมุด ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับเจ้าหน้าที่ห้องสมุดเป็นอย่างดี ถึงแม้จะไปเป็นทหารมาสามปีแล้ว แต่เจ้าหน้าที่ห้องสมุดก็ยังคงเป็นหน้าเดิม ๆ ที่คุ้นเคย

ห้องสมุดของโรงงานสำหรับโรงงานทอผ้าแล้วก็เหมือนกับเนื้อไก่ติดกระดูก บทบาทของมันอาจจะไม่มีผลอะไร แต่ก็เป็นสิ่งที่ต้องมี เป็นอุปกรณ์พื้นฐานของรัฐวิสาหกิจ

บรรณารักษ์นั่งกินเมล็ดแตงโมอย่างสบายใจ พลางถักนิตติ้งไปด้วย ชั้นหนึ่งเป็นห้องอ่านหนังสือพิมพ์และนิตยสาร ส่วนใหญ่ใช้สำหรับอ่านและทำเรื่องยืม ชั้นสองเป็นห้องเก็บหนังสือ

จางเจี้ยนชวนมีบัตรยืมหนังสือ แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะยืมหนังสืออะไร แค่อยากจะมาดูนิตยสารและหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดเท่านั้น

โดยรวมแล้ว นิตยสารและหนังสือพิมพ์ในห้องสมุดก็ค่อนข้างหลากหลาย หนังสือพิมพ์ของพรรคการเมืองหลักหลายฉบับก็มีครบ

หนังสือพิมพ์กฎหมายรายวัน เศรษฐกิจรายวันเหล่านี้ก็เป็นสิ่งจำเป็น นอกจากนี้ยังมีนิตยสารอย่างธงแดง เยาวชนจีน ภาพยนตร์มหาชน ครึ่งเดือนสนทนา ทัศนียภาพ เรื่องเล่า ยุคปัจจุบัน ตุลาคม เมืองดอกไม้ นักเขียนจีนก็มีหลายประเภท

แต่ในห้องอ่านหนังสือมีคนน้อยมาก

ตอนที่จางเจี้ยนชวนเดินเข้าประตูไป ห้องอ่านหนังสือที่กว้างใหญ่ก็ว่างเปล่า มีคนอยู่แค่สองสามคนเท่านั้น แถมยังเป็นพวกผู้สูงอายุที่เกษียณแล้ว ส่วนคนหนุ่มสาวอย่างเขามีแค่เขาคนเดียว

จางเจี้ยนชวนทักทายกับบรรณารักษ์แล้วก็เริ่มค้นหาหนังสือพิมพ์และนิตยสารที่เขาอยากอ่านอย่างไม่มีจุดหมาย

[รัฐมนตรีต่างประเทศโซเวียต เอดูอาร์ด เชวาร์ดนัดเซ เสนอแผนลดกำลังอาวุธตามแบบแผนในยุโรปครั้งใหม่ โดย NATO และ Warsaw Pact จะลดกำลังอาวุธตามแบบแผนในแต่ละช่วง]

[การเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ สิ้นสุดลง ดูคาคิสและบุชจะตัดสินชี้ขาด]

[การเจรจาเซมิคอนดักเตอร์สหรัฐฯ-ญี่ปุ่นล้มเหลว นักธุรกิจสหรัฐฯ เรียกร้องให้รัฐบาลลงโทษญี่ปุ่น]

เรื่องพวกนี้จางเจี้ยนชวนไม่สนใจเลย มองผ่านไปอย่างรวดเร็ว

[ระเบียบเศรษฐกิจใหม่กำลังก่อตัวขึ้น - บันทึกการทดลองสร้างระบบวิสาหกิจเมืองชนบทในฝูหยาง] สายตาของจางเจี้ยนชวนหยุดอยู่ที่บทความในหนังสือพิมพ์รายวันประชาชน ฉบับวันที่ 9 มิถุนายน เขาเริ่มอ่านโดยไม่รู้ตัว

“อ้าว คุณก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?!” เสียงใสแจ๋วที่ไพเราะดังมาจากด้านหลัง ทำให้จางเจี้ยนชวนหันกลับไปในทันที พร้อมกับกลิ่นหอมจาง ๆ ที่ลอยมาปะทะหน้า

สิ่งที่ปรากฏในสายตาเป็นอันดับแรกคือชุดเดรสสีชมพู (桃红色) และหน้าอกที่ตั้งตรงสง่างาม (茁壮挺拔) บวกกับรูปร่างที่สมส่วนโค้งเว้า (窈窕有致) และใบหน้าที่สวยงามอ่อนหวาน นั่นคือ ถังถัง

เด็กสาวถือหนังสือพิมพ์และนิตยสารกองหนึ่งอยู่ในมือ มองมาที่เขาด้วยความสงสัย เพราะจางเจี้ยนชวนกำลังนั่งอยู่ เด็กสาวจึงมองเขาจากมุมสูง

“อ้าว บังเอิญจัง?” จางเจี้ยนชวนลุกขึ้นยืน ทักทายด้วยรอยยิ้ม “นี่เป็นเวลาทำงานนะ คุณไม่ได้โดดงานใช่ไหม?”

ถังถังเม้มปากยิ้ม “อะไรกัน สถานีตำรวจต้องมาจับคนโดดงานด้วยเหรอ? ดูแลกว้างขวางเกินไปแล้วมั้ง? คุณเองก็โดดงานไม่ใช่เหรอ?”

“เหอะ ๆ ผมน่ะทำงานล่วงเวลาเมื่อคืนนี้ วันนี้พรุ่งนี้ได้พักชดเชย พูดที่ไหนก็ไม่อายหรอกครับ”

จางเจี้ยนชวนรู้สึกว่าอารมณ์ของเขาดีขึ้นมาในทันที ความกระวนกระวายใจและความเหนื่อยล้าที่เกิดจากการหมกมุ่นเรื่องบ่อทรายมาครึ่งเดือนดูเหมือนจะถูกเจือจางไปมากจากการปรากฏตัวของสาวสวยคนนี้

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาบอกว่าความงามเยียวยาจิตใจได้ การที่ชายหญิงมาอยู่ด้วยกัน การทำงานก็ไม่เหนื่อย แต่ผู้หญิงคนนั้นต้องเป็นสาวสวย แค่บังเอิญเจอก็มีความรู้สึกแบบนี้ได้แล้ว

“งั้นฉันก็เป็นพวกมาทำธุระอย่างเป็นทางการเหมือนกัน ไม่ได้กลัวผู้อำนวยการโรงงานมาตรวจหรอกค่ะ” ถังถังเชิดปากขึ้นอย่างภาคภูมิใจ โบกนิตยสารหนังสือพิมพ์ในมือ “ต้องเขียนอะไรบางอย่าง ก็ต้องมาค้นคว้าหาข้อมูลเตรียมไว้สิคะ”

“อ้อ” จางเจี้ยนชวนเข้าใจในทันที “คุณถูกย้ายไปที่สำนักงานพรรคของโรงงานแล้วนี่เอง กำลังจะถึงวันที่ 1 กรกฎาคมแล้ว คงจะต้องเขียนอะไรบางอย่างใช่ไหมครับ?”

ถังถังประหลาดใจในการตอบสนองที่รวดเร็วของจางเจี้ยนชวน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้และการสำรวจ