ตอนที่ 5 คมดาบเริ่มปรากฏ

หัวหมูพะโล้ ยำลิ้นหัวใจ ถั่วลิสงทอด หมูสามชั้นราดซอสกระเทียม หมูผัดเสฉวน หมูเส้นผัดเปรี้ยวหวาน เต้าหู้ผัดหมูสับ ซุปไข่เจียว เหล้าหลิวล่างชุนหนึ่งขวดถูกยกขึ้นมาวางบนโต๊ะ...

เพราะทุกคนต่างก็รู้ดีว่าคืนนี้ยังต้องทำงานกันต่อทั้งคืน จึงดื่มเหล้ากันไปแค่คนละหนึ่งหรือสองจอก พอแค่ได้ลิ้มรสชาติเท่านั้น

การค้นหาในบริเวณริมฝั่งแม่น้ำไม่มีความหมายอะไรอีกต่อไปแล้ว พอฟ้ามืดลง ก็ไม่สามารถค้นหาอะไรได้เลย

สุนัขตำรวจจากสำนักงานตำรวจภูธรเมืองยังไม่สามารถมาได้ในตอนนี้ ได้ยินมาว่าถูกส่งไปยังอำเภอเหลยผิงที่อยู่ห่างไกลที่สุด ทางนั้นเพิ่งเกิดคดีลอบวางยาพิษเมื่อวานนี้ เลยพาสุนัขตำรวจไปที่นั่น คาดว่ากว่าจะมาถึงที่นี่ได้ก็คงต้องรอจนถึงฟ้าสางพรุ่งนี้

ตอนนี้ทำได้เพียงแค่เสี่ยงโชคตั้งด่านเพิ่มอีกสักสองสามแห่งเท่านั้น อย่างไรก็ตามเจ้าสามโจวก็มีเพียงสองขา แถมยังต้องคอยระวังไม่ให้คนอื่นพบเห็น ดูว่ามันจะโชคร้ายวิ่งมาชนเข้ากับด่านตรวจหรือไม่

คนที่ประจำอยู่ตามด่านตรวจต่าง ๆ ผลัดกันกลับมากินข้าว แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลย

ความจริงแล้ว ในใจของทุกคนต่างก็คาดเดาว่าเจ้าสามโจวคงจะหนีรอดไปได้แล้ว

เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง ต่อให้ไอ้เด็กนี่มันจะโง่แค่ไหน ถ้ามันวิ่งรวดเดียว ก็น่าจะหนีไปได้ไกลถึงหนึ่งหรือยี่สิบลี้ ทั้งทางด้านใต้ที่เป็นเฮ่อซาน หรือทางด้านตะวันตกที่เป็นหลงถังก็สามารถไปได้ทั้งนั้น ในป่าเขาลำเนาไพรที่มืดมิดสนิท จะไปตามหาตัวคนได้ที่ไหน?

อีกอย่าง การเฝ้าอยู่แค่ด่านตรวจไม่กี่แห่งก็เป็นเพียงการทำหน้าที่ให้ดีที่สุดเท่านั้น

เส้นทางที่หนีออกไปนี้ ทั้งเข้าป่าลงแม่น้ำ มีทางแยกนับไม่ถ้วน ไม่สามารถสกัดกั้นได้ทั้งหมดหรอก

สำหรับชายหนุ่มฉกรรจ์อย่างเจ้าสามโจว การวิ่งหนีสักสามสิบห้าสิบลี้ภายในคืนเดียวไม่น่าใช่เรื่องยากอะไร ถ้าหนีออกไปได้ไกลกว่านั้นก็จะยิ่งง่ายขึ้น ไม่แน่ว่าอาจจะไปแอบปีนขึ้นรถไฟขนส่งสินค้าที่สถานีรถไฟแล้วหนีออกนอกมณฑลไปได้ภายในคืนเดียวด้วยซ้ำ

กว่าที่ประกาศสืบจับนี้จะถูกส่งออกไป ก็ไม่รู้ว่าทางเมืองและอำเภอที่อยู่โดยรอบจะส่งต่อไปยังสถานีตำรวจในสังกัดหรือเปล่า

หลังจากกินข้าวเสร็จ จางเจี้ยนชวนก็ไม่มีโอกาสได้พูดคุยกับสารวัตรอีก

คนหลายกลุ่มผลัดกันออกไปตั้งด่าน เข้า ๆ ออก ๆ เงาคนขวักไขว่ไปมา ทำให้มุมหนึ่งของที่ทำการรัฐบาลตำบลแห่งนี้ดูคึกคักเป็นพิเศษ

ชายร่างเตี้ยอ้วนคนนั้นคือจงเย่าอู่ รองผู้กำกับการสำนักงานตำรวจภูธรอำเภอที่ดูแลงานสืบสวนอาชญากรรม และยังเป็นอดีตหัวหน้าหน่วยสืบสวนอาชญากรรมคนเก่าด้วย เขากำลังหมุนโทรศัพท์ไม่หยุดอยู่ในห้องรักษาความสงบ คาดว่าน่าจะกำลังรายงานสถานการณ์ไปยังห้องเวรของกรมตำรวจอำเภอ

จางเจี้ยนชวนได้ยินมาแว่ว ๆ ว่าคงจะเป็นการขอให้ออกหมายจับในทันที นอกจากนี้ยังแจ้งไปยังสถานีตำรวจโดยรอบและสำนักงานตำรวจภูธรอำเภอที่อยู่ใกล้เคียงให้ช่วยในการตรวจสอบและควบคุมตัวด้วย

การตั้งด่านและการค้นหาเป็นสิ่งที่จำเป็นต้องทำ ถึงแม้จะรู้ดีว่ามันไม่ได้ผลดีเท่าไหร่ แต่ถ้าคุณไม่ทำก็ไม่ได้อีก เผื่อว่าโชคดีเจอไอ้โง่ที่ยังหนีไปไม่ไกล หรือมันอาจจะกำลังเดินไปตามถนนใหญ่ล่ะ?

พวกเจ้าหน้าที่หน่วยป้องกันร่วมอย่างจางเจี้ยนชวน เจ้าหน้าที่รักษาความสงบของห้องรักษาความสงบ และทหารบ้าน ถูกจัดกำลังผสมปนเปกันไปกับหน่วยสืบสวนอาชญากรรมและตำรวจจากสถานีตำรวจ แบ่งเป็นกลุ่มละสามคนเพื่อตั้งด่าน คาดว่าคืนนี้คงต้องทำงานกันทั้งคืน ต้องผลัดเปลี่ยนเวรกัน

จางเจี้ยนชวนและคนอื่น ๆ ถูกจัดให้อยู่ในเวรตั้งด่านตอนเที่ยงคืน

จางเจี้ยนชวนหาววอด เดินอย่างเกียจคร้านออกมาจากห้องน้ำ อีกครึ่งชั่วโมงก็จะถึงเวลาเข้าเวรแล้ว ต้องไปปลดทุกข์หนักเบาให้เรียบร้อยก่อน

เพิ่งจะเดินออกมาจากห้องน้ำ ก็เจอกับหม่าเหลียนกุ้ยที่ออกมาจากห้องประชุมแล้วกำลังยืนสูบบุหรี่อยู่ที่ระเบียง "สารวัตรครับ"

"อืม" หม่าเหลียนกุ้ยพยักหน้า ใบหน้าซ่อนอยู่ในความมืด จนกระทั่งจางเจี้ยนชวนกำลังจะเดินจากไปไกลแล้ว จู่ ๆ เขาก็พูดขึ้นมาว่า "เออใช่ เจี้ยนชวน นายบอกว่าเจ้าสามโจวเป็นคนโมโหร้าย แถมยังเจ้าคิดเจ้าแค้นมากด้วยใช่ไหม..."

จางเจี้ยนชวนชะงักไปครู่หนึ่ง หันกลับมา แล้วรีบพยักหน้า "ครับ เป็นแค่ข้อมูลที่ได้มาจากเพื่อนบ้านของตระกูลโจวครับ เขาบอกว่าปีที่แล้วไก่ของเพื่อนบ้านที่อยู่ติดกันหายไปตัวหนึ่ง เขาก็เลยพูดจาเหน็บแนมอยู่สองสามคำ มันก็คิดว่ากำลังพูดกระทบกระเทียบมัน เกือบจะเข้าไปทำร้ายคนเขาแล้ว ดีที่เจ้าใหญ่โจวห้ามไว้ได้ทัน ต่อมาคนนั้นยังต้องมาขอโทษมัน แถมยังซื้อบุหรี่ให้มันซองหนึ่ง เรื่องนี้วุ่นวายกันอยู่สองรอบถึงจะยอมยุติลงได้..."

"เพราะงั้นนายเลยคิดว่ามีความเป็นไปได้ที่มันจะย้อนกลับมาจัดการสองพี่น้องตระกูลหวง?" หม่าเหลียนกุ้ยใช้นิ้วชี้กับนิ้วโป้งคีบก้นบุหรี่แล้วอัดควันเข้าปอดเฮือกใหญ่ "มันไม่กลัวว่าจะมาเจอพวกเราเหรอ? แล้วอีกอย่าง สองพี่น้องตระกูลหวงยังอยู่ที่นี่เหรอ?"

"น่าจะยังอยู่นะครับ? ไม่ใช่ว่ากำลังสอบปากคำอยู่เหรอครับ?" จูหยวนผิงที่เดินออกมาจากห้องประชุมเช่นกัน พูดขึ้นมาลอย ๆ "หลิวเหวินจงเป็นคนสอบ... หลิวเหวินจง! หลิวเหวินจง!"

"เมื่อกี้ได้ยินหลัวจินเป่าบอกว่าหลังจากสอบปากคำเสร็จ ก็บอกให้พวกเขารออยู่ที่ห้องทำงานทางโน้นครับ" หวังหย่งเดินออกมาจากห้องทำงานอีกห้องหนึ่ง แล้วพูดเสริมขึ้นมา "จากนั้น พี่หลิวก็พาหลัวจินเป่ากับคนอื่น ๆ ไปส่งสองพี่น้องตระกูลหวงกลับบ้าน แล้วก็ตรงไปที่ด่านตรวจเลยครับ"

"ใครใช้ให้เขาส่งสองพี่น้องตระกูลหวงกลับไป? ไม่มีความระมัดระวังตัวเอาซะเลย?" หม่าเหลียนกุ้ยของขึ้นในทันที สีหน้าเย็นชาลง น้ำเสียงก็ดังขึ้นหลายระดับ "ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจะให้ใครรับผิดชอบ? ทำไมไม่ให้สองพี่น้องนั่นพักค้างที่ตำบลสักคืน?"

"ไม่ใช่ครับ สารวัตรหม่า ที่บ้านตระกูลหวงเขาเปิดโรงฟักไข่ ตอนกลางคืนต้องมีคนเฝ้า ไม่อย่างนั้นลูกไก่หลายร้อยหลายพันตัวตายไปก็เสียหายหนัก ใครจะไปรับผิดชอบไหว..."

กู้หมิงเจี้ยนที่เดินตามออกมาด้วยรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย "ผมเป็นคนบอกกับเหล่าหลิวเองครับ แล้วก็กำชับกับสองพี่น้องตระกูลหวงเป็นพิเศษแล้วด้วย จริง ๆ จะให้พักค้างที่นี่ก็ไม่กล้าหรอกครับ อีกอย่าง เจ้าสามโจวก็หนีไปแล้ว ป่านนี้คงหนีไปได้หลายสิบลี้โน่น เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะย้อนกลับมาอีก ทางฝั่งตระกูลหวงก็เป็นตระกูลใหญ่ ลานบ้านเดียวอยู่กันเป็นสิบ ๆ คน ทุกคนต่างก็พูดกันว่าถ้าจับเจ้าสามโจวได้จะกระทืบให้ตาย มันกลับไปก็เท่ากับรนหาที่ตายชัด ๆ จะมีคนโง่ขนาดนั้นที่ไหนกัน..."

หม่าเหลียนกุ้ยพยายามระงับอารมณ์ลงเล็กน้อย

เขาไม่สามารถไม่ไว้หน้าพวกผู้นำของตำบลเหล่านี้ได้ แต่การที่พี่น้องตระกูลหวงกลับไปแล้ว นี่เป็นความเสี่ยงที่ซ่อนอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องที่จางเจี้ยนชวนพูดขึ้นมา ยิ่งทำให้ในใจของเขารู้สึกไม่สงบ

จางเจี้ยนชวนได้ยินดังนั้นก็สะดุ้งเช่นกัน เขาคิดมาตลอดว่าสองพี่น้องตระกูลหวงจะต้องพักอยู่ที่ตำบล ไม่นึกเลยว่าจะถูกปล่อยกลับไปแล้ว

การลงทุนทำโรงฟักไข่ไม่ใช่เงินน้อย ๆ อย่างน้อยก็หลายพันหยวนหรืออาจจะถึงหมื่นหยวน ครอบครัวที่เปิดโรงฟักไข่ได้ ฐานะทางบ้านย่อมไม่ธรรมดา ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมตระกูลหวงถึงได้ทำตัวกร่างในหมู่บ้านเสี่ยวไจ้แห่งนี้

แต่นี่ก็เป็นงานที่ทั้งเหนื่อยและมีความเสี่ยง การหาเงินไม่ใช่เรื่องง่าย ละสายตาไปไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ต้องคอยตรวจสอบอุณหภูมิอยู่ตลอดเวลา หากไม่ระมัดระวังเพียงนิด ควบคุมอุณหภูมิในโรงฟักไข่ไม่ได้ เรื่องที่ไฟไหม้จนหมดเนื้อหมดตัวล้มละลายก็เคยเกิดขึ้นมาแล้ว ดังนั้นทั้งครอบครัวจึงต้องคอยดูแลอย่างดี ไม่กล้าประมาทเลินเล่อแม้แต่น้อย

ในชั่วขณะนั้น จางเจี้ยนชวนรู้สึกว่าลางสังหรณ์ที่ไม่ดียิ่งรุนแรงมากขึ้น แต่ต่อหน้ากู้หมิงเจี้ยนเขาก็ไม่กล้าพูดอะไรออกไป

โรงฟักไข่โดยทั่วไปมักจะสร้างแยกต่างหาก ไม่ได้เชื่อมต่ออยู่กับบ้านพักอาศัยหลังอื่น หากพี่น้องตระกูลหวงเฝ้าอยู่กันตามลำพัง ถ้าเจ้าสามโจวลอบย่องกลับไปจริง ๆ นั่นอันตรายมากเลยทีเดียว

สีหน้าของหม่าเหลียนกุ้ยเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด แต่ชั่วขณะนั้นเขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ริมฝีปากของจางเจี้ยนชวนขยับเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ส่งเสียงอะไร

กู้หมิงเจี้ยนเป็นรองเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำตำบล ดูแลงานด้านการเมือง กฎหมาย และกองกำลังติดอาวุธของตำบลหลัวเหอ ปกติก็ติดต่อประสานงานกับสถานีตำรวจอยู่บ่อยครั้ง

ทุกปีในช่วงใกล้สิ้นปี สถานีตำรวจจะต้องไป ‘เรี่ยไร’ จากตำบลต่าง ๆ ถึงแม้ว่ารองเลขาธิการจะไม่ใช่คนที่มีอำนาจตัดสินใจเด็ดขาด แต่ถ้าเขาคิดจะพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับคุณหรือขัดขวางเรื่องของคุณ มันก็เป็นเรื่องง่ายมาก แม้แต่หม่าเหลียนกุ้ยเองก็ไม่อยากไปล่วงเกินอีกฝ่ายง่าย ๆ

อีกทั้งที่กู้หมิงเจี้ยนพูดมาก็มีเหตุผลอยู่บ้าง โดยทั่วไป ป่านนี้เจ้าสามโจวก็น่าจะหนีไปได้หลายสิบลี้ การที่รู้ทั้งรู้ว่ากลับมาแล้วโดนจับได้ก็มีแต่ตายสถานเดียว แถมตระกูลหวงก็เป็นตระกูลใหญ่ในหมู่บ้านเสี่ยวไจ้ อาศัยอยู่รวมกันเป็นลานบ้านขนาดใหญ่ ในสถานการณ์ปกติ ใครที่ไหนมันจะกล้ากลับมาหาที่ตาย?

"วางใจเถอะครับ สารวัตรหม่า ผมกำชับกับสองพี่น้องตระกูลหวงไปแล้ว ให้พวกเขาระวังตัวหน่อย ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอกครับ ไอ้เจ้าสามโจวมันไม่กล้ากลับมาเด็ดขาด ป่านนี้คงหนีออกไปข้างนอกแล้วล่ะครับ รีบให้พวกพี่ ๆ จากหน่วยสืบสวนอาชญากรรมออกหมายจับแต่เนิ่น ๆ ดีกว่า บางทีอาจจะยังจับตัวได้ทัน..."

ดูเหมือนว่ากู้หมิงเจี้ยนจะมองไม่เห็นความไม่พอใจของหม่าเหลียนกุ้ย เขายังคงพูดด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"ไม่กล้ากลับมา?" หม่าเหลียนกุ้ยแค่นเสียงเบา ๆ ยิ้มเยาะ "เลขากู้ครับ ยุคสมัยนี้คนที่ไม่กลัวตายแถมยังบ้าดีเดือดมีอยู่เยอะแยะไป ไอ้เจ้าสามโจวนนั่น แค่เพราะโดนคนอื่นถ่มน้ำลายใส่ มันถึงกับฆ่าคนตายไปสองศพ คุณว่าเรื่องแบบนี้มันมีเหตุผลที่ไหนกัน?"

"ฆ่าคนก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต ทำผิดกฎสวรรค์ จับตัวมาได้เอาไปยิงเป้าซะก็สิ้นเรื่อง" กู้หมิงเจี้ยนพูดอย่างไม่ใส่ใจ "เก็บคนแบบนี้ไว้ในตำบล ยังไงก็เป็นตัวหายนะ"

หม่าเหลียนกุ้ยก็ขี้เกียจจะโต้เถียงกับกู้หมิงเจี้ยน ต่อให้เถียงชนะก็ไม่มีความหมายอะไรมากนัก ประเด็นสำคัญคือสองพี่น้องตระกูลหวงกลับบ้านไปแล้วจริง ๆ

ถึงแม้ว่าดูเผิน ๆ แล้วความเป็นไปได้ที่เจ้าสามโจวย้อนกลับมาจะมีน้อยมาก แต่ก็ประมาทไม่ได้ ‘ไม่กลัวเรื่องที่เป็นไปได้ แต่กลัวเรื่องที่ไม่คาดคิด’ อย่างที่จางเจี้ยนชวนพูด ถ้าเกิดไอ้เวรนั่นมันลอบกลับมาจริง ๆ แล้วคลุ้มคลั่งขึ้นมา จนฆ่าคนตายไปอีกสองคน ตำแหน่งสารวัตรของเขาคงจะถอนตัวไม่ขึ้น รับเคราะห์ไปเต็ม ๆ อย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้เมื่ออยู่ต่อหน้ากู้หมิงเจี้ยน หม่าเหลียนกุ้ยก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา การจัดการในลำดับต่อไป ยังไงเขาก็เป็นคนตัดสินใจเองอยู่แล้ว