บทที่ 275 การแข่งขันทักษะฝีมือแห่งชาติ

บทที่ 275 การแข่งขันทักษะฝีมือแห่งชาติ

เพียงชั่วข้ามวัน การโอนย้ายตำแหน่งงานของโหวอวิ๋นก็เสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว

เวลานี้โหวอวิ๋นเก็บสัมภาระส่วนตัวเรียบร้อยแล้ว และย้ายจากพื้นที่ของกลุ่มลายคราม เข้ามายังพื้นที่ด้านนอกเส้นแบ่งเขตของกลุ่มเขียนเจี้ยงไฉ่

ขณะนั้น อาจารย์เติ้งกำลังอธิบายรายละเอียดงานและข้อควรปฏิบัติเบื้องต้นให้โหวอวิ๋นฟังอย่างตั้งใจ

อันที่จริง ตำแหน่งที่ตั้งของกลุ่มลายครามก็อยู่ไม่ไกลจากกลุ่มเขียนเจี้ยงไฉ่มากนัก

เมื่อเทียบกับระยะห่างระหว่างแผนกอื่นๆ แล้ว ถือว่าอยู่ใกล้กันมาก

ในแผนกวาดลวดลายสี กลุ่มลายครามจะตั้งอยู่ใกล้กับแผนกแต่งทรงมากที่สุด

เหตุผลหลักเป็นเพราะการวาดลายครามจำเป็นต้องวาดลงบนดินดิบ โดยตรง การอยู่ใกล้แผนกแต่งทรงจึงช่วยอำนวยความสะดวกในการเบิกจ่ายชิ้นงานดินดิบมาวาดลวดลาย

ด้วยเหตุผลทางเทคนิคนี้ พวกเขาจึงต้องตั้งอยู่ใกล้แผนกแต่งทรง

เมื่อโหวอวิ๋นก้าวเข้ามายังพื้นที่ปฏิบัติงานของกลุ่มเขียนเจี้ยงไฉ่ สายตาของเขาก็กวาดมองสมาชิกในกลุ่มที่กำลังขะมักเขม้นวาดภาพลงบนแผ่นกระเบื้อง

จังหวะนั้นเอง สมาชิกกลุ่มเขียนเจี้ยงไฉ่หลายคนต่างเงยหน้าขึ้นและหันมามองโหวอวิ๋นเป็นตาเดียว

พวกเขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่า โหวอวิ๋น ยอดฝีมือจากกลุ่มลายคราม จะย้ายมาร่วมหัวจมท้ายกับกลุ่มเขียนเจี้ยงไฉ่ด้วย

ชื่อเสียงเรียงนามของโหวอวิ๋นนั้นเป็นที่เลื่องลือมานานแล้ว ว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ด้านการวาดภาพที่หาตัวจับยาก แถมยังเคยผ่านการอบรมวิชาชีพขั้นสูงที่จิ่งเต๋อเจิ้นมาเป็นเวลานาน เทคนิคและฝีไม้ลายมือของเขาย่อมเหนือชั้นกว่าพวกตนอย่างไม่ต้องสงสัย

นี่เป็นความจริงที่ทุกคนยอมรับโดยดุษณี

เสียงซุบซิบเริ่มดังขึ้นในหมู่สมาชิกกลุ่ม

"โหวอวิ๋นก็ย้ายมาด้วยเหรอเนี่ย? แสดงว่างานเขียนเจี้ยงไฉ่นี่ต้องมีอนาคตไกลแน่ๆ ใช่ไหม?"

เพื่อนร่วมงานอีกคนพยักหน้าเห็นด้วยและตอบกลับ

"ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน ดูสิ ไม่ว่าจะยังไง รายได้ของฉันตอนนี้ก็สูงกว่าเมื่อก่อนตั้งเยอะ คิดสารตะแล้วคุ้มยิ่งกว่าคุ้ม..."

"แถมรายได้สุทธิที่ได้รับจริง ก็แทบไม่ต่างกันเลย..."

เพราะค่าผลงานต่อชิ้นของเครื่องเคลือบมีมาตรฐานกำหนดไว้อย่างชัดเจนอยู่แล้ว

สมาชิกอีกคนเริ่มตั้งข้อสังเกตด้วยความสงสัย

"แต่โหวอวิ๋นเขาเป็นช่างวาดลายครามนะ เขาจะถนัดงานวาด 'สีบนเคลือบ'  แบบเราเหรอ?"

สิ้นเสียงตั้งคำถาม อีกคนก็รีบแย้งทันควัน

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ล่ะ!"

"นายไม่เคยเห็นผลงานเครื่องเคลือบที่โหวอวิ๋นวาดหรือไง?"

"ฝีแปรงของเขาเฉียบขาดมาก ขนาดใช้พู่กันขนอ่อนยังวาดเส้นสายได้พลิ้วไหวขนาดนั้น ประสาอะไรกับพู่กันขนแข็งแบบพวกเรา เขาทำได้สบายมาก"

"สิ่งที่ต้องปรับตัวก็แค่เรื่องการผสมสี  ใหม่เท่านั้นเอง"

"แต่ฉันเชื่อว่า ด้วยไหวพริบระดับโหวอวิ๋น เต็มที่ก็แค่ครึ่งเดือน เขาก็น่าจะคุ้นเคยกับธรรมชาติของสีใหม่แล้วล่ะ"

"ถึงตอนนั้น ฝีมือเขาคงก้าวกระโดดไปไกลจนน่ากลัวแน่"

"ตอนนี้โหวอวิ๋นน่าจะเป็นช่างวาดภาพระดับสามใช่ไหม?"

"ฉันจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าปีนี้ยังไม่มีการเปิดสอบประเมินระดับสี่นะ"

ขณะที่พวกเขากำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส หลี่เฟิง อาจารย์เติ้ง และโหวอวิ๋น ก็เดินเข้ามาจากพื้นที่ด้านนอก

เมื่อเห็นหลี่เฟิงและอาจารย์เติ้งเดินเข้ามา สมาชิกกลุ่มก็รีบสงบปากสงบคำลงทันที

หลี่เฟิงกวาดสายตามองทุกคน แล้วกระแอมไอเล็กน้อยเพื่อเรียกความสนใจ ก่อนจะเริ่มกล่าวแนะนำสมาชิกใหม่

"คนข้างกายผมคนนี้ พวกคุณน่าจะรู้จักกิตติศัพท์กันดีอยู่แล้ว..."

"งั้นผมคงไม่ต้องแนะนำอะไรให้มากความ"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป โหวอวิ๋นจะเข้ามาร่วมเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเราอย่างเป็นทางการ และจะมารับหน้าที่เป็นผู้ช่วยของผม"

สิ้นเสียงประกาศของหลี่เฟิง ทุกคนต่างตกตะลึงไปชั่วขณะ

พวกเขาคาดไม่ถึงว่า โหวอวิ๋นจะไม่ได้เข้ามาในฐานะสมาชิกทั่วไป แต่ก้าวกระโดดขึ้นมาเป็นถึงผู้ช่วยของหลี่เฟิงเลยทันที

หากเป็นเช่นนี้ สถานะของเขาก็แทบไม่ต่างจากรองหัวหน้ากลุ่มเลยไม่ใช่หรือ?

แม้เมื่อครู่หลี่เฟิงจะไม่ได้ระบุตำแหน่งรองหัวหน้ากลุ่มออกมาตรงๆ แต่โดยพฤตินัยแล้ว ตำแหน่งผู้ช่วยหัวหน้ากลุ่ม ก็มีศักดิ์และสิทธิ์เทียบเท่ารองหัวหน้ากลุ่มดีๆ นี่เอง

แต่ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครรู้สึกไม่พอใจหรือคัดค้าน

เพราะโหวอวิ๋นมีดีกรีเป็นถึงช่างวาดภาพระดับสาม ในขณะที่พวกเขาส่วนใหญ่ยังเป็นแค่ช่างระดับหนึ่ง

เพียงแค่ระดับทักษะวิชาชีพ โหวอวิ๋นก็ทิ้งห่างพวกเขาไปไกลแล้ว

ดังนั้นความรู้สึกของพวกเขาจึงมีเพียงความประหลาดใจ แต่ไร้ซึ่งข้อกังขา

เพราะฝีมือของโหวอวิ๋นเป็นที่ประจักษ์ชัดแจ้ง

แม้ความถนัดเดิมจะเป็นงานลายคราม แต่พื้นฐานศิลปะที่แน่นปึกยังคงอยู่

ทุกคนจึงยอมรับในตัวเขาอย่างหมดใจ

หลังจากแนะนำตัวเสร็จ หลี่เฟิงก็หันไปกำชับโหวอวิ๋น

"ช่วงแรกนี้ คุณก็ทำความคุ้นเคยกับธรรมชาติของสีงานเขียนเจี้ยงไฉ่ไปก่อนนะ"

"แม้ลายครามกับสีบนเคลือบจะมีความแตกต่างกัน และเทคนิคการวาดก็ไม่เหมือนกันซะทีเดียว แต่ผมเชื่อมั่นว่าคุณจะปรับตัวได้เร็ว..."

โหวอวิ๋นหันไปสบตาอาจารย์เติ้งแวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบรับหลี่เฟิงอย่างมั่นใจ

"รับทราบครับ!"

"ผมคาดว่าใช้เวลาสักสิบวันก็น่าจะจับทางได้แล้ว"

หลี่เฟิงไม่ได้แปลกใจกับคำตอบที่มั่นใจนี้ เพราะด้วยระดับฝีมือช่างวาดภาพระดับสามของโหวอวิ๋น เพียงแค่ทำความคุ้นเคยกับสีใหม่ แล้วได้รับการชี้แนะเคล็ดลับงานเขียนเจี้ยงไฉ่เพิ่มเติมอีกนิดหน่อย

โหวอวิ๋นย่อมสามารถสร้างสรรค์ผลงานได้โดดเด่นกว่าสมาชิกคนอื่นๆ อย่างแน่นอน

หลังจากจัดแจงที่นั่งทำงานให้โหวอวิ๋นเรียบร้อยแล้ว หลี่เฟิงและอาจารย์เติ้งก็ปลีกตัวไปนั่งพักจิบชาที่ห้องทำงานของหัวหน้าโจว

เนื่องจากกระบวนการโอนย้ายสังกัดและตำแหน่งใหม่ของหลี่เฟิงยังไม่เสร็จสิ้นสมบูรณ์ ในทางปฏิบัติเขาจึงยังคงต้องทำหน้าที่หัวหน้ากลุ่มเขียนเจี้ยงไฉ่ควบคู่กันไป

ทว่าช่วงนี้ยอดคำสั่งซื้อของกลุ่มเขียนเจี้ยงไฉ่ยังไม่หนาแน่น กำลังคนที่มีอยู่ก็เพียงพอต่อการรับงาน

ดังนั้น ภาระงานของหลี่เฟิงจึงเบาลงมาก

ส่วนเรื่องการเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันทักษะฝีมือแห่งชาติ หลี่เฟิงไม่ได้ฝึกซ้อมอะไรเพิ่มเติมเป็นพิเศษ เพราะตอนนี้ทักษะการวาดภาพของเขาได้ก้าวขึ้นสู่ระดับห้าแล้ว

จากการตรวจสอบระบบ เขาพบว่ายังขาดแต้มประสบการณ์อีกกว่าสองพันแต้มถึงจะเลื่อนเป็นระดับหก

ดังนั้นต่อให้เขาเร่งทำงานปั๊มเลเวลอย่างหนัก ก็คงเป็นไปได้ยากที่จะไต่ขึ้นสู่ระดับหกได้ทันในเวลาอันสั้นก่อนการแข่งขัน

และที่สำคัญที่สุด หากเขาลงมือทำงานเองทั้งหมด ก็เท่ากับไปแย่งงานแย่งรายได้ของลูกน้อง

ลูกน้องทุกคนต่างต้องการทำงานเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์และรับค่าตอบแทนจากผลงาน

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ หลี่เฟิงจึงเลือกที่จะวางมือจากการวาดภาพในช่วงนี้

เมื่อหลี่เฟิงและอาจารย์เติ้งเดินมาถึงห้องทำงานของหัวหน้าโจว

หัวหน้าโจวกำลังนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์

พอเห็นทั้งสองคนมาเยือน เขาก็ยิ้มต้อนรับและผายมือเชิญให้นั่ง

หลี่เฟิงและอาจารย์เติ้งก็ไม่ขัดศรัทธา ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้หวายรับแขกอย่างคุ้นเคย

ต้องยอมรับเลยว่า

เก้าอี้หวายในห้องทำงานหัวหน้าโจวนี่นั่งสบายจริงๆ

หัวหน้าโจวเอ่ยทักทายหลี่เฟิงด้วยรอยยิ้ม

"หลี่เฟิง พรุ่งนี้ต้องไปลงสนามแข่งทักษะฝีมือแห่งชาติแล้วสินะ"

"ไม่ตื่นเต้นเหรอ ไม่เห็นเตรียมตัวอะไรเลย?"

หลี่เฟิงได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าตอบอย่างผ่อนคลาย

"สิ่งที่ควรเตรียม ผมก็เตรียมไว้พร้อมหมดแล้วครับ"

"พรุ่งนี้ก็แค่เดินทางไปแข่งที่ 'ศูนย์วัฒนธรรมคนงาน' ตามกำหนด"

"แต่ก็นึกไม่ถึงเหมือนกันว่า 'กรมแรงงานและสวัสดิการสังคม' จะเลือกใช้สถานที่นั่นจัดงานแข่ง"

"พรุ่งนี้ผมคงต้องตื่นเช้าหน่อย เพราะระยะทางค่อนข้างไกล..."

อาจารย์เติ้งได้ยินหลี่เฟิงบ่นเรื่องตื่นเช้า ก็ส่ายหน้ายิ้มๆ และพูดว่า

"เธอนี่ถือว่าโชคดีและสบายกว่าคนอื่นมากแล้วนะ"

"นี่มันการแข่งขันระดับประเทศ มีผู้เข้าแข่งขันเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาจากต่างจังหวัดตั้งเยอะแยะ"

"ความยากลำบากระหว่างการเดินทางของพวกเขา คงไม่ต้องพูดถึง..."

เมื่อได้ฟังอาจารย์เติ้งเตือนสติ หลี่เฟิงถึงตระหนักได้ว่า ระบบการคมนาคมในยุคนี้ยังไม่ได้สะดวกสบายเหมือนในอนาคต

ผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่ต้องอาศัยการเดินทางด้วยรถไฟ

ถ้ามาจากแหล่งเซรามิกไกลๆ อย่างจิ่งเต๋อเจิ้น อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลานั่งรถไฟรอนแรมมาหลายวัน

แค่นึกย้อนไปถึงตอนที่เขาเดินทางไปจิ่งเต๋อเจิ้นคราวก่อน ร่างกายก็แทบจะร้าวระบม

ขนาดตอนนั้นเขาได้ตั๋วนอนนะ ถ้าเป็นตั๋วนั่งแข็งๆ คงทรมานแสนสาหัสกว่านี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เฟิงจึงพยักหน้าเห็นด้วยกับอาจารย์เติ้งอย่างจริงใจ

"อาจารย์พูดถูกครับ..."

"พวกเขาอุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางมาไกลขนาดนี้ ลำบากแย่เลย"

"ผมแค่ขี่จักรยานไปแข่ง ถือว่าสบายกว่ามากแล้วจริงๆ"

"อย่างน้อยแข่งเสร็จก็ปั่นจักรยานกลับบ้านนอนได้เลย"

"แต่พวกเขาต้องนั่งรถไฟกลับอีกตั้งหลายวันกว่าจะถึงบ้าน..."

อาจารย์เติ้งพยักหน้าเน้นย้ำ

"ใช่แล้ว..."

"แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ห้ามประมาทเด็ดขาด ต้องพยายามทำให้เต็มที่นะ"

"ในสายตาฉัน ฝีมือของเธอตอนนี้มันก้าวข้ามระดับสี่ไปไกลแล้ว..."

"เธอควรจะตั้งมาตรฐานของตัวเองไว้ที่ระดับช่างฝีมือระดับหกหรือระดับเจ็ดได้แล้ว..."

หลี่เฟิงคาดไม่ถึงว่าอาจารย์เติ้งจะประเมินทักษะของเขาสูงส่งขนาดนี้

เดิมทีหลี่เฟิงประเมินตัวเองว่าน่าจะอยู่ประมาณระดับห้าหรือหก แต่ไม่คิดว่าสายตาอันเฉียบคมของอาจารย์เติ้งจะมองว่าเขาไปถึงระดับเจ็ดแล้ว

ส่วนหัวหน้าโจวที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ ก็ถึงกับสะดุ้งตกใจ

แม้เขาจะรู้ว่าหลี่เฟิงเป็นคนเก่ง แต่เขาก็ประเมินไว้แค่ระดับช่างฝีมือชั้นสูง (ระดับ 5 ขึ้นไป) เท่านั้น นึกไม่ถึงว่า

ระดับปรมาจารย์อย่างอาจารย์เติ้งจะการันตีว่าหลี่เฟิงมีฝีมือเทียบเท่าระดับเจ็ด

ในเมื่ออาจารย์เติ้งพูดออกมาแบบนี้ ก็ย่อมมีความน่าเชื่อถือสูง

เพราะอดีตอาจารย์เติ้งเคยนั่งแท่นเป็นกรรมการประเมินตำแหน่งทางเทคนิคระดับสูงมาก่อน

แน่นอน!

แม้จะเป็นเรื่องเมื่อหลายปีก่อน แต่ประสบการณ์และสายตาของท่านย่อมไม่ผิดพลาดแน่นอน

หลี่เฟิงทำได้เพียงพยักหน้าตอบรับความคาดหวังของอาจารย์เติ้ง

"อาจารย์เติ้ง ผมทราบแล้วครับ"

"การแข่งขันทักษะครั้งนี้ ผมจะทุ่มเททำให้สุดฝีมือครับ..."

ทันใดนั้น หลี่เฟิงก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ จึงหันไปถามหัวหน้าโจว

"หัวหน้าโจวครับ"

"ถ้าผมสามารถคว้าอันดับหนึ่งในสามของการแข่งขันทักษะฝีมือแห่งชาติครั้งนี้มาได้ ผมจะมีสิทธิ์ยื่นขอเลื่อนขั้นตำแหน่งทางเทคนิคเป็นกรณีพิเศษก่อนกำหนดได้ไหมครับ?"

หัวหน้าโจวชะงักไปครู่หนึ่งกับคำถามที่ตรงไปตรงมา เขาใช้ความคิดทบทวนระเบียบการอยู่สักพัก แล้วตอบหลี่เฟิง

"ตามธรรมเนียมปฏิบัติที่ผ่านๆ มา ก็สามารถทำได้นะ"

"แต่จะมีข้อจำกัดเฉพาะระดับที่ต่ำกว่าช่างฝีมือชั้นสูงลงมา..."

หลี่เฟิงถามต่อทันทีเพื่อความแน่ใจ

"ต่ำกว่าช่างฝีมือชั้นสูง... งั้นตอนนี้ผมถือว่าเป็นช่างฝีมือระดับกลาง (ระดับ 3-4) แปลว่าถ้าผมติดหนึ่งในสาม ผมก็จะได้รับสิทธิ์เลื่อนขั้นเป็นช่างวาดภาพระดับห้าได้ใช่ไหมครับ?"

หัวหน้าโจวพยักหน้ายืนยันหนักแน่น

"ได้สิ..."

"พอได้ใบประกาศนียบัตรรับรองอันดับมาแล้ว ก็ทำเรื่องส่งไปให้กระทรวงตรวจสอบและอนุมัติ"

"พอกระทรวงอนุมัติลงมา เธอก็จะได้เลื่อนเป็นช่างวาดภาพระดับห้าอย่างเป็นทางการ"

เมื่อได้ยินข่าวดีนี้ ไฟในการแข่งขันของหลี่เฟิงก็ลุกโชนขึ้นมาทันที

เพราะขอแค่ติดอันดับ อ้างอิงจากประกาศเรื่องสวัสดิการบ้านพักที่เขาเคยเห็นผ่านตาตอนไปโรงอาหารคราวก่อน เขาจะมีสิทธิ์ได้รับจัดสรรบ้านสวัสดิการอย่างแน่นอน

แม้ตอนนี้สถานะช่างวาดภาพระดับสี่ของเขา จะมีสิทธิ์ได้รับบ้านสวัสดิการอยู่แล้ว แต่ถ้ามีรางวัลระดับชาติการันตี มันย่อมมีน้ำหนักในการพิจารณามากกว่า

แถมถ้าได้อันดับ เขาก็จะได้รางวัลพิเศษจากระบบ แล้วยังได้เลื่อนขั้นทักษะฝีมือในโลกความเป็นจริงอีก

ยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสามตัว

ดังนั้น หลี่เฟิงจึงไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่ทุ่มสุดตัวในการแข่งขันครั้งนี้

วันรุ่งขึ้น

หลี่เฟิงรีบเดินทางไปที่ 'ศูนย์วัฒนธรรมคนงาน' ตั้งแต่เช้าตรู่ เพื่อรายงานตัวเข้าร่วมการแข่งขันทักษะ

ครั้งนี้มีตัวแทนจากโรงงานเข้าร่วมแข่งขันไม่น้อย

แน่นอน!

ส่วนใหญ่มาจากสายงานช่างฝีมือด้านอื่น

เช่น ช่างขึ้นรูป ช่างแต่งทรง และแผนกอื่นๆ

ส่วนช่างวาดภาพอย่างหลี่เฟิง มีคนจากโรงงานเข้าร่วมแค่ไม่กี่คน

พวกอาจารย์ช่างอาวุโสระดับปรมาจารย์มักจะไม่ลงแข่งรายการแบบนี้ เพราะเกียรติยศหรือตำแหน่งทางเทคนิคที่ควรได้ พวกเขาก็ได้มาจนเกือบสุดทางแล้ว

จึงไม่จำเป็นต้องมาพิสูจน์ตัวเองในสนามแข่งขันทักษะระดับชาตินี้อีก

หลี่เฟิงมองดูฝูงชนที่เนืองแน่นอยู่ตรงหน้าด้วยความทึ่ง

เพราะเขาประเมินด้วยสายตาคร่าวๆ น่าจะมีคนมาร่วมงานหลายร้อยคนเลยทีเดียว

จากนั้น หลี่เฟิงก็ถือใบรับรองการแข่งขัน เดินเข้าสู่สนามแข่งตามผังที่ระบุ

หลี่เฟิงลงแข่งในสาขา 'การวาดลวดลายเซรามิก' เขาจึงเดินตรงไปที่ห้องโถงขนาดใหญ่ที่ถูกจัดไว้คล้ายห้องเรียนรวม

ห้องนี้กว้างขวางมาก สามารถจุคนได้นับร้อย

เจ้าหน้าที่สนามพาหลี่เฟิงไปนั่งที่โต๊ะประจำตำแหน่ง

เมื่อหลี่เฟิงนั่งลงและสังเกตการณ์รอบตัว เขาพบว่าในโซนนี้มีผู้เข้าแข่งขันอยู่แค่ประมาณสามสิบกว่าคน

หลี่เฟิงคิดในใจว่า คนเหล่านี้คงเป็นคู่แข่งโดยตรงของเขาทั้งหมด

แม้จะเป็นการแข่งขันระดับประเทศ แต่จำนวนคนที่มีสิทธิ์เข้าร่วมในสาขานี้กลับมีไม่มาก

ในพื้นที่อื่น โควตาผู้เข้าแข่งขันมักจะมีจำกัด

และในยุคสมัยนี้ โรงงานเซรามิกก็มีจำนวนไม่มากนัก

ดังนั้น สามสิบกว่าคนที่นั่งอยู่นี้ จึงถือเป็นยอดฝีมือหัวกะทิที่ถูกคัดเลือกมาจากแต่ละโรงงาน

เท่าที่หลี่เฟิงรู้ โรงงานเซรามิกห้าดาวที่เขาสังกัด ส่งเขาลงแข่งในสาขานี้แค่คนเดียว

ส่วนคนอื่น ไม่มีใครลงแข่งรายการนี้

สักพักต่อมา ทีมงานกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาลำเลียงแผ่นกระเบื้องมาวางบนโต๊ะของผู้เข้าแข่งขันทั้งสามสิบกว่าคน รวมถึงโต๊ะของหลี่เฟิงด้วย มีทั้ง 'แผ่นกระเบื้องเคลือบ' และ 'แผ่นกระเบื้องดินดิบ'

แผ่นกระเบื้องดินดิบ คือแผ่นที่ผ่านการเผาดิบมาแล้วแต่ยังไม่ได้ชุบน้ำยาเคลือบ

แผ่นกระเบื้องนี้มีขนาดค่อนข้างใหญ่ ประมาณหกสิบคูณหกสิบเซนติเมตร

เป็นแผ่นกระเบื้องรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสผิวเรียบ

หลี่เฟิงจ้องมองแผ่นกระเบื้องตรงหน้า เขาเดาไม่ออกเลยว่ากรรมการจะออกหัวข้ออะไร

เพราะการแพ้ชนะในการแข่งขัน ส่วนหนึ่งก็ขึ้นอยู่กับความถนัดในหัวข้อด้วย

ทันใดนั้น กรรมการกลางก็ประกาศหัวข้อการแข่งขันเสียงดังฟังชัด

"หัวข้อการแข่งขันวาดลวดลายเซรามิกในครั้งนี้คือ... 'ภาพหญิงงาม' "

"ไม่จำกัดเทคนิคการวาด"

"ผู้เข้าแข่งขันจะเลือกวาดแบบ 'สีบนเคลือบ' , 'สีในเคลือบ' หรือ 'สีใต้เคลือบ' ก็ได้ตามความถนัด..."

เมื่อหลี่เฟิงได้ยินหัวข้อ เขาก็ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

เขาคิดไม่ถึงเลยว่ากรรมการจะเลือกหัวข้อปราบเซียนอย่าง "ภาพหญิงงาม" ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ถนัดที่สุด

สาเหตุที่หลี่เฟิงไม่ถนัดวาดภาพหญิงงาม ก็เพราะเขาขาดประสบการณ์ในการวาดภาพแนวนี้

ก่อนหน้านี้ หลี่เฟิงมักจะวาดแต่งานสีซินไฉ่ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นภาพคนเหมือน

แต่นั่นมันเป็นภาพพอร์ตเทรตแนวเหมือนจริง ซึ่งแทบจะคนละศาสตร์กับภาพหญิงงามแบบประเพณีนิยมโบราณเลย

ถ้าจะให้นับรวม ก็คงเป็นได้แค่ 'หญิงงามสมัยใหม่'

แต่หลี่เฟิงรู้ดีว่า คำว่า 'หญิงงาม' ในบริบทของการแข่งขันศิลปะจีนแบบนี้ ไม่ใช่หญิงงามสมัยใหม่แบบนั้นแน่นอน

หลี่เฟิงแอบคิดในใจ ถ้ากรรมการให้วาดภาพ 'พระอรหันต์' ยังจะดีเสียกว่าวาดภาพหญิงงามเป็นร้อยเท่า

เพราะตอนนี้หลี่เฟิงวาดพระอรหันต์ได้ถึงแก่นและเข้าฝักแล้ว

การวาดพระอรหันต์ของหลี่เฟิงในตอนนี้ ไม่ใช่แค่ฝีแปรงพัฒนาขึ้น แต่เขายังสามารถถ่ายทอดจิตวิญญาณและความเข้าใจเฉพาะตัวลงไปในภาพพระอรหันต์ได้อย่างลึกซึ้ง

หลี่เฟิงมั่นใจว่า ถ้าหัวข้อเป็นพระอรหันต์ รางวัลชนะเลิศคงไม่หนีไปไหนแน่

ส่วนภาพหญิงงาม เขาเคยเรียนพื้นฐานกับอาจารย์หลินแค่นิดหน่อยตอนเริ่มต้นฝึกงานใหม่ๆ

อาจารย์หลินเคยสอนเขาว่า ในบรรดาหัวข้อจิตรกรรมแบบดั้งเดิม 'ภาพหญิงงาม' ถือว่าวาดยากและหินที่สุด

เพราะถ้าเป็นภาพเด็ก คนแก่ หรือขุนนางบู๊บุ๋น ยังสามารถสื่ออารมณ์และบุคลิกออกมาได้ง่ายกว่า

อย่างภาพเด็ก ก็เน้นวาดให้ดูจ้ำม่ำน่ารักและแสดงอากัปกิริยาซุกซนออกมาก็พอ

ส่วนใหญ่เด็กมักจะเล่นซน ดังนั้นจึงนิยมวาดเป็น 'ภาพเด็กเล่น' (Ying Xi Tu)

ส่วนภาพเทพเซียน หรือขุนนางบู๊บุ๋น

ก็เน้นวาดสีหน้าท่าทางให้ดูขึงขังหรือมีเมตตาตามบทบาท

แต่ภาพหญิงงามนั้น ใบหน้าเกลี้ยงเกลาไม่มีริ้วรอยให้เล่นแสงเงามากนัก ต้องอาศัยการสื่ออารมณ์ผ่านทางแววตา ริมฝีปาก และภาษาท่าทางที่อ่อนช้อย รวมถึงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของเครื่องแต่งกายและเครื่องประดับเท่านั้น

สิ่งที่สามารถปรับแต่งเพื่อสื่อความหมายได้มีน้อยและละเอียดอ่อนมาก

แต่ถึงอย่างนั้น ในเมื่อยืนอยู่บนเวทีการแข่งขันแล้ว หลี่เฟิงก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องวาด

จะถอยหลังกลับไม่ได้เด็ดขาด

ทันใดนั้น!

สมองของหลี่เฟิงก็นึกถึงหัวข้อหนึ่งขึ้นมาได้

นั่นคือตำนาน "หวังเจาจวินออกด่าน"

ข้อมูลพื้นฐานและองค์ประกอบศิลป์เกี่ยวกับเรื่องนี้ หลี่เฟิงพอจะมีความรู้อยู่บ้าง

ดังนั้น หลี่เฟิงจึงตัดสินใจที่จะวาดภาพหวังเจาจวินออกด่าน โดยอ้างอิงจากข้อมูลและความทรงจำที่มี เพื่อฝ่าด่านหินนี้ไปให้ได้