บทที่ 383 - เอ๊กจิ๋วแตกพ่าย เหอเป่ย์โกลาหล

บทที่ 383 - เอ๊กจิ๋วแตกพ่าย เหอเป่ย์โกลาหล

เดือนห้า ปีเจี้ยนอันที่สิบเอ็ด เล่าปี่สั่งให้เตียวหุยนำทัพแปดหมื่นบุกยึดเสฉวน หลังจากที่เล่าเจี้ยงปฏิเสธคำเชิญเข้าเมืองหลวง

ศึกยึดเสฉวนครั้งนี้ เร็วกว่าในประวัติศาสตร์เดิมถึงหกปี และกำลังพลที่ใช้ก็ไม่ใช่แค่หมื่นกว่าคนเหมือนในอดีต

หลังผ่านสงครามกวนจง กองทัพเล่าปี่ใช้เวลาพักฟื้นสามปี ขุมกำลังเข้มแข็งกว่าเดิมมาก

เนื่องจากฉินเจินเปิดจวนข้าหลวงใหญ่แดนตะวันตก ทำให้การค้าขายเจริญรุ่งเรือง

จนถึงปีเจี้ยนอันที่แปด พื้นที่ปลูก "ฝ้าย" ในห้วยหนำ ชีจิ๋ว และชีวชุน มีมากกว่าสามล้านไร่

ฝ้ายจำนวนมหาศาลถูกขนส่งทางเรือไปยังกังตั๋ง เข้าสู่โรงงานทอผ้าที่มีแรงงานสตรีทอเป็น "ผ้าฝ้าย"

จากนั้นผ้าฝ้ายเหล่านี้ก็ถูกส่งไปขายที่ฉางอัน ลกเอี๋ยง ตอบสนองความต้องการในประเทศ และส่งออกผ่านเส้นทางสายไหมไปยังเอเชียกลาง

นอกจากผ้าฝ้าย ยังมีใบชา เครื่องเคลือบดินเผา แก้ว เกลือ ผ้าไหม และน้ำตาลทรายขาว ที่ถูกส่งออกไปกอบโกยทองคำจากต่างแดน

สิ่งเหล่านี้ทำให้งบประมาณการทหารของกองทัพเล่าปี่สูงลิ่ว เหนือกว่าขุนศึกยุคเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด แทบจะแซงหน้าสมัยพระเจ้าเลนเต้ด้วยซ้ำ

ดังนั้นทหารแปดหมื่นของเตียวหุย จึงมีอาวุธครบมือ เกราะดี อาหารดี ทหารเสฉวนของเล่าเจี้ยงจะเอาอะไรมาสู้

เมื่อยึดเสฉวนได้ ทรัพยากรจากแดนสู่ ก็หลั่งไหลเข้ามาเสริมความแข็งแกร่งให้เล่าปี่อีกแรง

ขณะที่เล่าปี่กำลังรุ่งโรจน์ ทางฝั่งเหอเป่ย์กลับเข้าสู่ยุคมืดแห่งความวุ่นวาย

หลังจากอ้วนเสี้ยวตาย อ้วนถำ บุตรคนโต และอ้วนซง บุตรคนเล็ก ก็เปิดศึกแย่งชิงอำนาจกัน

อ้วนถำครองเฉงจิ๋ว มีกัวถูเป็นกุนซือ ส่วนอ้วนซงครองกิจิ๋ว มีเตียนห้องและเตียวคับคอยช่วย

ความจริงเตียนห้องพยายามไกล่เกลี่ย ให้พี่น้องปรองดองกันเพื่อต้านเล่าปี่ แต่อ้วนถำไม่ยอมฟังคำกัวถูที่ยุยง

อ้วนถำส่งทหารบุกโจมตีอ้วนซง แต่อ้วนซงที่มีเตียวคับและเตียนห้องช่วย ย่อมเหนือกว่า ตีอ้วนถำแตกพ่าย

อ้วนถำโกรธมาก จะยกทัพมาสู้ตาย แต่ถูกเตียนห้องและคนอื่นๆ ห้ามไว้ บอกว่าศัตรูที่แท้จริงคือเล่าปี่ อย่าให้คนนอกหัวเราะเยาะ

ระหว่างนั้น เล่าปี่แม้จะพักรบ แต่กวนอูที่ครองเมืองโฮตั๋ง ก็ส่งทหารไปกดดันชายแดนเปงจิ๋วอยู่เนืองๆ

ทำให้อ้วนซงต้องหันมาพะวงกับกวนอู จนกระทั่งปีเจี้ยนอันที่เก้า ที่ฉินเจินเปิดแดนตะวันตก กวนอูถึงถอยทัพกลับโฮตั๋ง

อ้วนซงจึงได้โอกาสยึดเปงจิ๋วส่วนใหญ่คืนมา แต่เพราะทัพอ้วนเสี้ยวเคยบุกกวนจง ทำให้ทางเหนือว่างเปล่า

ชนเผ่าเซียนเปย นำโดย "เคอปี่เหนิง" ฉวยโอกาสยึดเมืองซั่วฟาง และอวิ๋นจง

แม้เตียนห้องจะระวังเล่าปี่ แต่พอเป็นเรื่องต่างเผ่า เขาก็แนะนำให้อ้วนซงแข็งกร้าว

อ้วนซงจึงส่งทหารไปปราบเคอปี่เหนิง ในปีเจี้ยนอันที่เก้า ได้รับชัยชนะ เคอปี่เหนิงยอมจำนน

แต่ความแข็งกร้าวของอ้วนซง ทำให้ชนเผ่าต่างๆ หวาดระแวง จึงใช้วิธีสกปรก ให้หมอผีนำศพคนตายไปทิ้งไว้ที่ต้นน้ำแม่น้ำฮวงโห

ผลคือเกิดโรคระบาดแพร่กระจายไปทั่ว จากเมืองซ่างจวิน ลามไปถึงไท่หยวน และซ่างตัง

โรคระบาดรุนแรงมาก ชาวบ้านล้มตายเป็นเบือ กองทัพอ้วนซงก็ติดโรค กำลังพลเสียหายหนัก

ข่าวรู้ถึงหูฉินเจิน เขาไม่รอช้า สั่งระดมหมอเทวดาทั้งหลาย ทั้งฮัวโต๋ และเตียวจี

จัดตั้งหน่วยแพทย์เคลื่อนที่ รีบเดินทางขึ้นเหนือไปสกัดกั้นโรคระบาด ไม่ให้ลามเข้ามาในเขตแดนเล่าปี่

พร้อมกันนั้น ก็ส่งเวชภัณฑ์และวิธีป้องกันโรคไปช่วยชาวบ้านในเขตอ้วนซงด้วย เพื่อซื้อใจประชาชน

การกระทำนี้ ทำให้ชาวบ้านในเหอเป่ย์ซาบซึ้งในน้ำใจของเล่าปี่ ยิ่งทำให้ฐานอำนาจของตระกูลอ้วนสั่นคลอน

ท่ามกลางโรคระบาดและความขัดแย้งภายใน อ้วนถำเห็นโอกาสที่อ้วนซงอ่อนแอ จึงยกทัพบุกกิจิ๋วอีกครั้ง

คราวนี้อ้วนซงที่กำลังป่วยและทหารก็ป่วย ต้านทานไม่ไหว ถูกอ้วนถำตีจนต้องถอยร่น

สงครามพี่น้องดำเนินไปอย่างดุเดือด เผาผลาญแผ่นดินเหอเป่ย์จนวอดวาย

และนี่คือสัญญาณที่ฉินเจินรอคอย เมื่อศัตรูอ่อนแอและแตกแยกถึงขีดสุด ก็ถึงเวลาที่ราชสีห์จะออกล่าเหยื่อ

ปลายปีเจี้ยนอันที่สิบเอ็ด เล่าปี่ประกาศระดมพลครั้งใหญ่ เตรียมปิดฉากยุคขุนศึก รวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว!

[จบแล้ว]