บทที่ 375 - ยืมฮันต๋งชั่วคราว ใจม้าเฉียว (ฟรี)

บทที่ 375 - ยืมฮันต๋งชั่วคราว ใจม้าเฉียว

ปลายเดือนหก ปีเจี้ยนอันที่เจ็ด โจงั่ง บุตรชายคนโตของโจโฉ ถูกล้อมที่เมืองอ้วนเซีย ฝ่าวงล้อมไม่สำเร็จ พ่ายแพ้ยับเยินจนตัวตาย

ศึกนี้ ทหารโจโฉสี่หมื่นนายถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ขุนพลใหญ่อย่าง โจหยิน ลิเตียน ลิเกียน โจฮิว ตายตกตามกัน ซุนฮิวและจูเหลงถูกจับเป็น ที่เหลือบาดเจ็บล้มตายนับไม่ถ้วน

และศึกนี้ ก็ทำให้ทัพผสมของฉินเจินและกวนอูเสียทหารไปกว่าหมื่นนาย บาดเจ็บอีกจำนวนมาก ต้องใช้เวลาพักฟื้นสักระยะ

ในเวลาเดียวกัน เล่าปี่ที่อยู่ไกลถึงฮันต๋งก็เข้าสู่ช่วงพักฟื้นชั่วคราว เพราะกรรมสิทธิ์ของฮันต๋งยังต้องตกลงกัน

เดิมทีในศึกนี้ เล่าปี่บุกฮันต๋งโดยอ้างว่ามาช่วยเล่าเจี้ยงปราบเตียวลู

แต่เมื่อยึดฮันต๋งได้แล้ว บังทอง เล่าหัว และคนอื่นๆ กลับแนะนำว่าถอยทัพไม่ได้

แม้แต่หวดเจ้งที่ถูกเล่าเจี้ยงส่งมา ก็แนะนำให้เล่าปี่อาศัยจังหวะนี้โจมตีงออี้ ยึดครองอำนาจควบคุมฮันต๋งทั้งหมด

เพราะฮันต๋งตอนนี้ถือเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญในการเข้าสู่กวนจงและเอ๊กจิ๋ว ใครคุมที่นี่ได้ ก็หมายถึงคุมความได้เปรียบ

แต่เล่าปี่ไม่เห็นด้วย นี่ไม่ใช่เรื่องชื่อเสียง แต่เขาทำใจหันกระบอกปืนใส่กันไม่ได้ มันผิดหลักการเป็นคนของเขา

เพราะในสายตาเขา เล่าเจี้ยงทำดีกับเขาอย่างที่สุด เขาจะเอาความแค้นไปตอบแทนความดีไม่ได้

ดังนั้นหลังจากทุกคนหารือกัน จึงตกลงว่าให้ตั้งทัพอยู่ที่เมืองลำเต๋งชั่วคราว ส่งทูตลงใต้ไปเจรจากับเล่าเจี้ยงเพื่อ "ขอยืม" ฮันต๋ง

รอจนพวกเขาเอาชนะโจโฉและรับเสด็จฮ่องเต้ได้แล้ว ค่อยคืนฮันต๋งให้เล่าเจี้ยง แน่นอนว่าถึงตอนนั้นจะคืนหรือไม่คืน ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

สรุปคือ ทูตออกเดินทางปลายเดือนหก จนถึงกลางเดือนเจ็ด ก็มาถึงเมืองเซงโต๋ พบเล่าเจี้ยง

เวลานั้นเล่าเจี้ยงยังไม่รู้ผลการรบทางตะวันออก ได้ยินว่าเตียวลูและโจโฉพ่ายแพ้ เขาก็ดีใจมาก

แต่พอได้ยินว่าเล่าปี่จะขอยืมฮันต๋ง เขาก็ลังเล เขาแค่อ่อนแอ แต่ไม่ได้โง่

ฮันต๋งเป็นประตูสู่เอ๊กจิ๋ว เมื่อก่อนมีเตียวลู ก็เป็นหอกข้างแคร่อยู่แล้ว ตอนนี้เล่าปี่จะยึด จะกลายเป็นเตียวลูอีกคนหรือไม่?

เขาจึงเรียกทุกคนมาหารือ ฮองกุนและอองลุยเห็นโอกาส ก็รีบยุยงให้เล่าเจี้ยงหันมาโจมตี ขับไล่เล่าปี่ออกจากฮันต๋ง

เพราะศึกนี้ทัพหลักคือเล่าปี่ แม้จะชนะโจโฉ แต่เล่าปี่ก็เสียทหารไปมาก เหลือไม่ถึงสามหมื่น

ตรงข้ามกับงออี้ที่ยึดจุดยุทธศาสตร์ต่างๆ ไว้ ทหารยังมีอีกสี่หมื่นกว่า มีความสามารถพอจะไล่เล่าปี่ออกจากฮันต๋งได้

แต่เตียวสงฟังคำสองคน ก็กล่าวกับเล่าเจี้ยงว่า "คำพูดสองคนนี้ทำลายความสัมพันธ์พี่น้อง ร่วมมือกับโจรผู้ร้าย ไม่เป็นผลดีต่อนายท่านเลย"

"เล่าปี่มีทหารนับสิบหมื่น ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วทิศ วันนี้มาช่วยกองทัพเรากำจัดเตียวลู บีบโจโฉถอยทัพ นับเป็นการกระทำที่มีคุณธรรม แม้จะครองฮันต๋ง แต่ก็ไม่แย่งชิง นับเป็นคนมีเมตตา"

"วันนี้แม้จะส่งทูตมาขอยืมฮันต๋ง ก็เพื่อปราบโจรเท่านั้น จะให้หันมาโจมตีกันเอง แย่งชิงฮันต๋ง เสียสัตย์ต่อคนทั้งหล้าได้อย่างไร?"

"ดังนั้นตามความเห็นข้า มิสู้ให้ยืมไปก่อน รอจนปราบโจรเสร็จ ค่อยขอคืนก็ยังไม่สาย มิเช่นนั้นวันนี้ไล่ทหารเขาไปไม่กี่หมื่น วันหน้าเขาจะยกมานับสิบหมื่น"

"กองทัพเราแม้จะมีชัยภูมิอันตราย แต่เทียบกับโจโฉยังไม่ได้ จะเอาแคว้นเดียวไปต้านทหารทั้งแผ่นดินได้อย่างไร? ขอให้นายท่านไตร่ตรองให้ดี อย่าฟังคำคนถ่อย!"

พูดไปพูดมา ก็คือเรื่องเทียบกำลัง เล่าปี่ไม่เหมือนในประวัติศาสตร์ที่มีแค่ครึ่งเกงจิ๋ว ตอนนี้เล่าปี่มีอำนาจเป็นอันดับหนึ่งในแผ่นดิน

ตอนนี้ไปหาเรื่องเล่าปี่ หรือเลือกปฏิเสธไม่ให้ยืมฮันต๋ง คุณต้องคิดด้วยว่าวันหน้าจะรับมือการโจมตีเต็มรูปแบบของเล่าปี่ไหวไหม!

และในนี้ยังมีเรื่องหนึ่ง แม้แต่โจโฉยังโดนเล่าปี่ไล่ตี พวกเขาเทียบโจโฉไม่ได้ จะไปเทียบเล่าปี่ได้ยังไง?

คำพูดนี้ ฮองกุนและอองลุยย่อมด่าเตียวสงว่าขายชาติ เล่าเจี้ยงพิจารณาผลดีผลเสียแล้ว กลับบอกทุกคนตรงๆ ว่า

"คำพูดจื่อเฉียว (เตียวสง) ไม่ผิด ข้ากับเล่าปี่เป็นคนแซ่เดียวกัน วันนี้ผูกมิตรเป็นพี่น้อง สมควรช่วยเหลือเต็มที่ ข้าตัดสินใจแล้ว ห้ามพูดขัดอีก"

ฮองกุนและอองลุยได้ยิน ก็โขกศีรษะขอร้องจนเลือดไหล เล่าเจี้ยงทำหูทวนลม พบทูตเล่าปี่แล้วให้กลับไป บอกว่าฮันต๋งให้เล่าปี่ยืมได้

ทูตได้ข่าว ก็ดีใจมาก รีบจากเซงโต๋กลับไปฮันต๋ง แจ้งเรื่องราว แล้วให้เล่าปี่ย้ายทหารเข้าเมืองลำเต๋ง

เวลานี้ ล่วงเข้าเดือนแปด ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน สถานการณ์ในกวนจงกลับไม่ดีขึ้น นับตั้งแต่โจโฉกลับฉางอัน ก็ล้มป่วยลุกไม่ขึ้น

นอกจากซุนฮกและกุยแกที่เข้าเยี่ยมได้ คนนอกห้ามเข้าจวน จึงมีข่าวลือแพร่สะพัดว่าโจโฉตายแล้ว เพียงแต่กุยแกและพวกปิดข่าวไว้

ข่าวลือนี้แพร่ออกไป ทำให้ขุนนางทั้งบู๊และบุ๋นในราชสำนักต่างอกสั่นขวัญแขวน เพราะข่าวลือนี้ไม่ใช่ไม่มีมูล

เพราะตั้งแต่โจโฉกลับมา ข่าวร้ายก็เข้ามาที่ฉางอันไม่ขาดสาย โจโฉพ่ายแพ้ แฮหัวเอี๋ยนและคนอื่นๆ ตายที่ฮันต๋ง

และโจโฉก็นอนซมอยู่บนเตียงตลอด เห็นชัดว่าป่วยหนักจนเข้าขั้นวิกฤต ทางตะวันออกก็มีข่าวมาว่าโจงั่ง โจหยิน ตายในที่รบ

ข่าวเหล่านี้แม้แต่คนปกติยังรับยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโจโฉที่เหลือแค่ครึ่งชีวิต โจโฉไม่มีปฏิกิริยา ก็แสดงว่าโจโฉตายแล้ว

อย่าเห็นว่าขุนนางทั้งหลายกลัวอำนาจโจโฉ แต่พอรู้ว่าโจโฉจะตายจริง กลับมีขุนนางฮั่นจำนวนมากมาเยี่ยมที่จวนซือคง

รวมถึงเอียวเปียว ขงหยง เตียวอุนและขุนนางที่เป็นไม้เบื่อไม้เมากับโจโฉ พวกเขาไม่อยากให้โจโฉตายตอนนี้จริงๆ

เหตุผลง่ายมาก เพราะโจโฉคือเสาหลักของราชสำนัก ถ้าไม่มีโจโฉ ไม่รู้ว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นบ้าง

แต่ในบรรดาขุนนาง ก็มีบางคนที่ดีใจมาก เช่น กิมอี๋ เว่ยหวง เกงจี และฮกหวาน ฮกคั้วจิ้ว

กล่าวถึงฮกหวานที่รับคำสั่งกำจัดโจโฉเมื่อต้นปี หลังจากนั้นก็แอบติดต่อพรรคพวก ได้รับความช่วยเหลือจากทุกคน และติดต่อม้าเท้ง หันซุยไว้แล้ว

แต่จดหมายเพิ่งส่งออกไป ก็ได้ข่าวโจโฉถอยทัพกลับมา ทำให้ฮกหวานตกใจกลัวอยู่พักหนึ่ง กลัวความจะแตกอีก

แต่นึกไม่ถึงว่า โจโฉกลับมาคราวนี้อยู่ในสภาพร่อแร่ ไม่เพียงไม่มีความแข็งกร้าวเหมือนเก่า แม้แต่ข่าวลือที่เขาปล่อยไปก็ไม่ห้ามปราม

ทำให้ฮกหวานมั่นใจขึ้นมาทันที เห็นม้าเท้งหันซุยยังไม่ตอบจดหมาย เขาจึงส่งคนไปตามเกงจีและพวกมาหารือที่นอกเมือง

"เมื่อก่อนข้ากับทุกท่านวางแผนกำจัดโจโจร ตั้งใจจะเรียกม้าเท้งหันซุยเข้าเมืองมาช่วยราชวงศ์ นึกไม่ถึงว่าสองคนนี้จนป่านนี้ยังไม่ตอบจดหมายกองทัพเรา"

"สวรรค์เมตตา โจโจรตอนนี้ป่วยหนัก โอกาสทองเช่นนี้ พวกเราจะปล่อยไปได้อย่างไร จึงเรียกทุกท่านมาปรึกษาว่าจะทำการอย่างไร"

ทุกคนในตอนนี้ย่อมตื่นเต้น คิดว่าการใหญ่จะสำเร็จ แต่จะทำอย่างไร กลับไม่มีวิธีที่ชัดเจน มีเพียงกิมอี๋กล่าวว่า

"สถานการณ์ตอนนี้ ควรช้าไม่ควรเร็ว แม้โจโฉจะป่วยหนัก แต่ก็ยังไม่ตาย ข้ารอก่อนอย่าเพิ่งวู่วาม"

แต่พอเขาพูดจบ เกงจีก็กล่าวว่า "ตอนนี้ข่าวลือว่าโจโฉตายแพร่ไปทั่วเมือง จะบอกว่าวู่วามไม่ได้ ควรรีบลงมือ"

"ข้าเห็นม้าเท้งหันซุยไม่ตอบจดหมาย อาจเพราะยังไม่รู้เรื่องในราชสำนัก ควรส่งทูตไปหลอกล่ออีกครั้ง ต้องมาแน่"

"อีกอย่าง ตอนนี้ม้าเฉียวก็อยู่ที่ฉางอัน พวกเราทำไมต้องไปหาไกล ใกล้ๆ ก็มี มิสู้ส่งคนไปติดต่อม้าเฉียว"

"หากม้าเฉียวยอมช่วยเรา พวกเราก็จะมีทั้งทหาร ทั้งคนเก่ง ทั้งแม่ทัพ รอจนม้าเท้งมาถึง การใหญ่ก็สำเร็จ"

กิมอี๋เห็นดังนั้น ย่อมไม่พอใจ แต่ฮกหวานฟังแล้ว กลับดีใจ "แผนนี้ของจี้สิงใช้ได้ พวกเราควรดึงม้าเฉียวมาเป็นพวก แต่ไม่รู้ใครจะไปเป็นทูต?"

ในบรรดาคนเหล่านี้ นอกจากฮกหวาน ก็มีเว่ยหวงที่มีตำแหน่งสูงที่สุด จึงเอ่ยปากว่า "เรื่องนี้ข้าจัดการเอง"

ดังนั้นหลังจากตกลงกันได้ เว่ยหวงก็จัดงานเลี้ยง เชิญม้าเฉียวมางาน เตรียมจะฉวยโอกาสลองใจม้าเฉียว

กล่าวถึงม้าเฉียวผู้นี้ เดิมเป็นทายาทของขุนพลปราบคลื่นม้าเอว๋นตระกูลขุนนางเก่าแก่ รูปร่างหล่อเหลามีพละกำลัง จึงมีฉายาว่า "จินม้าเฉียว" (ม้าเฉียวผู้สง่างามดั่งผ้าไหม)

ในประวัติศาสตร์เดิม โจโฉเรียกตัวม้าเฉียวมารับราชการหลายครั้ง ม้าเฉียวไม่ยอมมา แต่ในชาตินี้กลับเข้ามาอยู่ในสังกัดโจโฉในฐานะตัวประกัน

เขาเดิมคิดว่าเข้าสู่ราชสำนักแล้ว จะได้สร้างผลงานยิ่งใหญ่ จึงจงรักภักดี ขยันทำงานในช่วงแรก

แต่นึกไม่ถึงว่า โจโฉตอนปราบซีเหลงเสร็จ คือจุดสูงสุดของชีวิตโจโฉแล้ว ตั้งแต่เขาเข้าร่วม ก็เริ่มขาลง

ศึกกัวต๋อแพ้ยังพอว่า ศึกฮันต๋งยังแพ้อีก มาถึงตอนนี้ แม้แต่หัวเมืองสุดท้ายในภาคกลางก็ถูกยึดไป

เห็นโจโฉเริ่มไม่ไหว ม้าเฉียวก็กลัดกลุ้ม ไม่ใช่กลุ้มเพราะโจโฉป่วย แต่กลุ้มเพราะเขาเกิดผิดเวลา

เพราะเขาโตมากับการรบพุ่ง ตั้งใจจะสร้างผลงานใหญ่ แต่อนิจจา ตอนเขาเพิ่งโตเป็นหนุ่ม บ้านเมืองก็เต็มไปด้วยขุนศึกแล้ว

ตอนนี้อายุยี่สิบหก แม้จะได้เป็นโหว (พระยา) แต่ก็เป็นแค่ขุนพลกองโจรห่างไกลจากความสำเร็จของบรรพบุรุษขุนพลปราบคลื่นมากนัก

ความห่างชั้นระหว่างอุดมคติและความจริง ทำให้เขาหดหู่ กินเหล้าย้อมใจอยู่แต่ในจวน วันนี้ได้รับคำเชิญเว่ยหวง ไม่คิดมาก ก็มาเลย

พอเจอกันในจวน เว่ยหวงเชิญเขาเข้าไปดื่มเหล้าหลังบ้าน เรียกสาวงามมารินเหล้า รอจนเหล้าได้ที่ จึงยิ้มกล่าวว่า

"ข้าได้ยินว่าท่านซือคงรบที่ฮันต๋ง ท่านขุนพลสร้างผลงานยอดเยี่ยม อีกไม่นานคงได้เลื่อนตำแหน่ง จึงจัดงานเลี้ยงฉลองล่วงหน้า"

คำพูดนี้ เพื่อลองใจสภาพจิตใจของม้าเฉียวในตอนนี้ ดูว่าม้าเฉียวมีใจคิดกบฏหรือไม่

แต่ม้าเฉียวได้ยินคำนี้ กลับรู้สึกว่าสาวงามตรงหน้าไร้สีสัน เหล้ารสจืดชืด ปัดแก้วเหล้าลงพื้นทันที

เว่ยหวงเห็นดังนั้น รีบถามม้าเฉียวว่าเป็นอะไร ม้าเฉียวมองเขาด้วยสายตาเย็นชา กล่าวเสียงขรึมว่า

"ท่านล้อข้าเล่นหรือ ข้ามีผลงานอะไร มีแต่ความพ่ายแพ้ ยังไม่โดนลงโทษ จะเลื่อนตำแหน่งได้อย่างไร?"

นี่ก็เป็นเรื่องที่เขาหดหู่ที่สุด ศึกฮันต๋งเขาทำเต็มที่แล้ว ต่อให้ไม่มีความชอบก็มีความลำบาก

แต่เพราะแพ้สองครั้ง กลับมาถึงฉางอันเขาก็ถูกปลดทหาร ให้อยู่ว่างๆ ในเมืองจนถึงตอนนี้ ในใจย่อมรู้สึกแย่

เว่ยหวงพูดขึ้นมา เหมือนเปิดแผลเก่า ทำให้เขาหมดอารมณ์ แต่เว่ยหวงเห็นดังนั้น กลับแอบดีใจ รีบแสร้งทำเป็นตกใจว่า

"ตั้งแต่ท่านขุนพลเข้าสังกัดท่านโจ สร้างผลงานมาตลอด แม้จะมีแพ้บ้างเล็กน้อย ก็ควรได้รับรางวัล ท่านโจทำแบบนี้ ไม่ใช่ลงโทษไม่ยุติธรรมหรือ?"

คำพูดนี้ตรงใจม้าเฉียว เขาหายโกรธทันที ทำหน้าไม่พอใจว่า

"ใครว่าไม่ใช่ ข้าสร้างผลงานหลายครั้ง ครั้งนี้แม้จะแพ้ ก็ทำตามคำสั่ง"

"นึกไม่ถึงว่าไอ้เจ้ากุยแกนั่น กลับทัดทานหลายครั้ง ทำให้ข้าไม่ได้รับความชอบ น่าแค้นนัก"

"ท่านโจก็แก่เลอะเลือน ยอมเชื่อคำมัน ไม่รู้คิดอะไรอยู่!"

เว่ยหวงเห็นเขาไม่พอใจ รีบลุกจากที่นั่ง รินเหล้าให้ม้าเฉียวด้วยตัวเอง

"ถึงจะพูดอย่างนั้น กุยแกได้รับความไว้วางใจจากท่านโจ ก็ได้แต่ปล่อยไปตามนั้น"

ม้าเฉียวเห็นเขาพูดจานอบน้อม ก็ยกแก้วขึ้น รอจนเหล้าเต็ม ถึงกล่าวว่า

"ข้าจะให้มันสบายไปอีกไม่กี่วัน รอท่านโจตายเมื่อไหร่ ข้าฆ่ามันแน่!"

พูดจบ เขาก็ดื่มเหล้าหมดแก้ว แต่เว่ยหวงกลับเงยหน้าขึ้นถามทันควัน

"แต่ถ้าท่านโจไม่ตาย ท่านขุนพลจะทำอย่างไร?"

ม้าเฉียวฟังแล้ว ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ทำหน้าเหี้ยมเกรียม

"ถ้าท่านโจไม่ตาย ข้าก็จะฆ่ากุยแก แล้วหนีกลับซีเหลง!"

[จบแล้ว]