บทที่ 360 - ศึกภายในเหอเป่ย์ เตียวสงแปรพักตร์ (ฟรี)

บทที่ 360 - ศึกภายในเหอเป่ย์ เตียวสงแปรพักตร์

หากสวรรค์ประทานโอกาสให้โจโฉย้อนเวลากลับไปได้ เขาคงจะไม่มีวันปล่อยฉินเจินให้หลุดมือไป

หรืออย่างน้อยที่สุด เขาก็คงไม่ปล่อยให้ฉินเจินมีชีวิตรอดออกไปจากค่ายของเขา

แต่น่าเสียดายที่ปาฏิหาริย์เช่นนั้นมีเพียงหนึ่งเดียว และมันเกิดขึ้นกับฉินเจินผู้ข้ามเวลามาแล้ว ไม่ใช่กับโจโฉในยุคนี้

สิ่งที่โจโฉทำได้ในตอนนี้ มีเพียงยอมรับความจริงอันโหดร้ายว่าเล่าปี่ได้ครอบครองแผ่นดินไปกว่าครึ่งแล้ว

เช่นเดียวกับโจโฉ ขุนศึกผู้ยิ่งใหญ่อีกสองคนอย่างอ้วนเสี้ยวและเล่าเจี้ยง ก็จำต้องยอมรับความจริงข้อนี้เช่นกัน

แต่เมื่อเทียบกับโจโฉแล้ว ทั้งสองคนนี้กลับไม่มีความกังวลเรื่องฉินเจินมากนัก

ทันทีที่ทราบข่าวว่าเล่าปี่ยึดครองเกงจิ๋วได้ อ้วนเสี้ยวก็ถอนหายใจกล่าวกับคนสนิทว่า

"ข้ารบกับโจโฉแทบตาย สุดท้ายกลับกลายเป็นเล่าปี่ที่ชุบมือเปิบ"

"บัดนี้เล่าปี่มีอำนาจวาสนา วันหน้าคงยากจะควบคุมเสียแล้ว"

เหล่าขุนนางได้ยินคำพูดของอ้วนเสี้ยว ต่างก็พากันถอนหายใจด้วยความหนักใจ

แม้สถานการณ์ของอ้วนเสี้ยวในตอนนี้จะดีกว่าในประวัติศาสตร์เดิมอยู่บ้าง เพราะเตียนห้องและจูสิวยังอยู่ เตียวคับและโกแล๋งก็ยังไม่แปรพักตร์

แต่ผลพวงจากความพ่ายแพ้ในศึกกัวต๋อ ทำให้อ้วนเสี้ยวตรอมใจจนล้มป่วย ร่างกายทรุดโทรมลงทุกวัน

เมื่อผู้นำอ่อนแอ ปัญหาการเมืองภายในก็เริ่มปะทุขึ้นอย่างรุนแรง

กลุ่มอำนาจภายในแบ่งออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน ฝ่ายหนึ่งสนับสนุนลูกชายคนโต อ้วนถำ อีกฝ่ายสนับสนุนลูกชายคนเล็ก อ้วนซง

สิมเพียวและฮองกี สนับสนุนอ้วนซง ส่วนกัวโต๋และซินเปี๋ยง สนับสนุนอ้วนถำ

ทั้งสองฝ่ายต่างจ้องจะเล่นงานกันเอง แย่งชิงอำนาจกันอย่างดุเดือด โดยไม่สนใจศัตรูภายนอก

เตียนห้องและจูสิวพยายามจะเตือนสติ แต่อ้วนเสี้ยวในยามนี้หูเบา เชื่อคำยุยงของคนใกล้ชิดมากกว่า

ทำให้สถานการณ์ภายในของอ้วนเสี้ยวยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ รอวันที่จะพังทลายลง

ตัดภาพมาทางตะวันตก ณ แคว้นเอ๊กจิ๋ว (เสฉวน) เล่าเจี้ยงผู้ปกครองแคว้นก็กำลังนั่งไม่ติดที่

เมื่อได้รับข่าวว่าเล่าปี่ยึดเกงจิ๋วและสังหารเล่าพาน เล่าเจี้ยงก็ตกใจจนหน้าซีด มือไม้สั่น

"เล่าปี่ผู้นี้ช่างโหดเหี้ยมนัก แม้แต่คนแซ่เดียวกันก็ยังไม่ละเว้น"

"หากวันหน้ามันยกทัพมาตีเอ๊กจิ๋ว ข้าจะเอาอะไรไปสู้มัน"

เล่าเจี้ยงเป็นคนขี้ขลาดตาขาว พอเห็นเล่าเปียวผู้เป็นเพื่อนบ้านที่เข้มแข็งต้องสิ้นชื่อ ก็เกิดความกลัวจับใจ

เหล่าขุนนางเอ๊กจิ๋วเห็นนายเหนือหัวตื่นตระหนก ก็พากันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา

ในเอ๊กจิ๋วนั้น สถานการณ์การเมืองซับซ้อนยิ่งกว่าที่อื่น มีการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายอย่างชัดเจน

กลุ่มแรกคือ "กลุ่มตงโจว" หรือกลุ่มบูรพา

กลุ่มนี้คือคนที่อพยพหนีภัยสงครามมาจากทางภาคตะวันออก เข้ามาพึ่งพิงเล่าเอียน (พ่อของเล่าเจี้ยง)

เล่าเอียนใช้คนกลุ่มนี้ในการปราบปรามคนท้องถิ่นและสร้างฐานอำนาจ

แต่คนท้องถิ่นเอ๊กจิ๋วก็ไม่ยอมแพ้ พยายามต่อต้าน ทำให้เกิดความขัดแย้งรุนแรง

เพื่อรักษาสมดุล เล่าเอียนจึงดึงคนท้องถิ่นรุ่นใหม่ขึ้นมาคานอำนาจ ทำให้เกิดกลุ่มอำนาจใหม่ขึ้นมาอีก

เมื่อเล่าเจี้ยงขึ้นครองอำนาจ ความขัดแย้งเหล่านี้ก็ยิ่งบานปลาย

กลุ่มตงโจวก็แตกออกเป็น "กลุ่มตงโจวเก่า" นำโดยบังฮี และเตียวอุย และ "กลุ่มตงโจวใหม่" นำโดยหวดเจ้ง และเบ้งตัด

ส่วนกลุ่มคนท้องถิ่นก็นำโดยเตียวสง และอุยขวน

ความขัดแย้งเหล่านี้ทำให้เอ๊กจิ๋วอ่อนแอลงจากภายใน

เตียวสง หนึ่งในแกนนำกลุ่มคนท้องถิ่น เห็นเล่าเจี้ยงหวาดกลัว จึงสบโอกาสก้าวออกมาเสนอแนะ

"นายท่าน เล่าปี่เพิ่งยึดเกงจิ๋วได้ ขวัญกำลังใจทหารกำลังฮึกเหิม"

"ทางเหนือยังมีเตียวลู แห่งฮันต๋งคอยรังควาน หากสองทัพนี้ร่วมมือกัน เอ๊กจิ๋วเราอันตรายแน่"

"เพื่อความอยู่รอด เราควรหาพันธมิตรที่เข้มแข็งมาช่วยคานอำนาจ"

เล่าเจี้ยงรีบถามด้วยความร้อนรนว่า "พันธมิตรที่เจ้าว่าคือใครกัน"

เตียวสงยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วตอบว่า "โจโฉแห่งภาคกลาง"

"โจโฉมีบารมีควบคุมฮ่องเต้ มีกำลังทหารเข้มแข็ง หากเราผูกมิตรกับโจโฉ ยอมสวามิภักดิ์ต่อราชสำนัก"

"เล่าปี่ย่อมไม่กล้าบุ่มบ่าม และเตียวลูก็ต้องเกรงกลัวบารมีโจโฉ"

"ข้าน้อยขออาสาเดินทางไปเมืองฮูโต๋ เข้าเฝ้าโจโฉเพื่อเจรจาผูกมิตร"

ความจริงแล้ว เตียวสงไม่ได้ทำเพื่อเล่าเจี้ยง แต่ทำเพื่อตัวเองและกลุ่มของตน

เขาเห็นว่าเล่าเจี้ยงอ่อนแอ ไร้ความสามารถ ไม่ช้าก็เร็วต้องเสียเมือง

เขาจึงต้องการไปดูลาดเลาที่โจโฉ หากโจโฉเป็นนายที่ดี เขาก็พร้อมจะขายเอ๊กจิ๋วให้โจโฉ

เล่าเจี้ยงผู้ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ ได้ยินข้อเสนอก็ดีใจ รีบตกลงทันที

"ดี ดีมาก ถ้าได้โจโฉมาช่วย ข้าก็เบาใจ"

"เจ้าจงรีบเดินทางไปฮูโต๋ นำเครื่องบรรณาการไปถวาย เจรจาให้สำเร็จ"

เตียวสงรับคำสั่ง แล้วรีบกลับไปเตรียมตัวเดินทาง

ระหว่างทางกลับจวน เขาแวะไปหาหวดเจ้ง เพื่อนสนิทต่างวัยและต่างกลุ่มก๊วน แต่มีอุดมการณ์เดียวกัน

หวดเจ้ง หรือ หวดเสี้ยวจื๋อ เป็นปัญญาชนจากกลุ่มตงโจวใหม่ แต่ไม่ได้รับความสำคัญจากเล่าเจี้ยง

ทั้งสองมักจะปรับทุกข์กันเรื่องความไร้ความสามารถของเล่าเจี้ยง

เมื่อเจอหน้ากัน เตียวสงก็เล่าแผนการให้หวดเจ้งฟัง

"ข้าจะไปดูโจโฉ หากโจโฉเป็นจอมคนผู้ยิ่งใหญ่ ข้าจะมอบแผนที่เมืองเอ๊กจิ๋วให้"

"ให้โจโฉยกทัพมายึดเอ๊กจิ๋ว พวกเราจะได้มีนายที่คู่ควรเสียที"

หวดเจ้งพยักหน้าเห็นด้วย "ข้าเบื่อหน่ายกับเจ้านายตาขาวผู้นี้เต็มที"

"หากท่านพี่ไปแล้วเห็นว่าโจโฉดีจริง ก็รีบส่งข่าวมา ข้าจะคอยประสานงานทางนี้ให้"

"แต่หากโจโฉไม่ใช่คนอย่างที่คิด ท่านพี่ก็ลองมองหาทางเลือกอื่นดู"

"เล่าปี่ผู้นั้นก็ได้ยินชื่อเสียงมานาน หากโจโฉพึ่งไม่ได้ เล่าปี่ก็อาจเป็นตัวเลือกที่ดี"

เตียวสงรับฟังคำแนะนำของเพื่อน แล้วออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ภาคกลาง

พร้อมกับพกพา "แผนที่เอ๊กจิ๋ว" ที่เขาแอบวาดขึ้นมาซ่อนไว้ในอกเสื้อ

การเดินทางครั้งนี้ของเตียวสง จะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่จะชี้ชะตาอนาคตของแคว้นเอ๊กจิ๋ว

และเป็นการเปิดฉากบทใหม่ของการแย่งชิงแผ่นดิน ระหว่างขุนศึกผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามฝ่าย

ในขณะที่พายุใหญ่กำลังก่อตัวขึ้นที่ภาคตะวันตกและภาคเหนือ เล่าปี่และฉินเจินที่เพิ่งยึดเกงจิ๋วได้

ก็กำลังเร่งฟื้นฟูบ้านเมือง เตรียมพร้อมรับมือกับศึกใหญ่ที่จะตามมาในไม่ช้า

[จบแล้ว]