บทที่ 325 - ราชันย์ไร้มงกุฎ ซื่อเซี่ยสวามิภักดิ์ (ฟรี)

บทที่ 325 - ราชันย์ไร้มงกุฎ ซื่อเซี่ยสวามิภักดิ์

ปีเจี้ยนอันศกที่ห้า เดือนแปด วันที่สิบห้า ตรงกับเทศกาลจงชิว (ไหว้พระจันทร์) พอดี กองเรือของจิวยี่เดินทางมาถึงเมืองเจียวจื่อ

แน่นอนว่าในสมัยฮั่น เทศกาลจงชิวยังไม่ถือเป็นเทศกาลสำคัญ และยังไม่มีธรรมเนียมชมจันทร์

เทศกาลจงชิวมีต้นกำเนิดในสมัยราชวงศ์ถัง เฟื่องฟูในสมัยราชวงศ์ซ่ง และกลายเป็นเทศกาลหลักในสมัยราชวงศ์หมิงและชิง

ทว่าแม้จะไม่ใช่เทศกาล ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีประเพณี คัมภีร์โจวหลี่กล่าวว่า "ปลายฤดูใบไม้ร่วงเซ่นไหว้ดวงจันทร์" คือการกราบไหว้เทพจันทรา

ตั้งแต่สมัยราชวงศ์โจว ทุกคืนวันเพ็ญกลางฤดูใบไม้ร่วง จะมีการเซ่นไหว้ดวงจันทร์ต้อนรับลมหนาว ตั้งโต๊ะบูชาใหญ่โต

จิวยี่อยู่ไกลถึงเจียวจื่อ ย่อมไม่มีความพร้อมเช่นนั้น หรือจะกล่าวให้ถูกคือเขาไม่มีกะจิตกะใจจะทำ

หลังจากมาถึงเมืองเจียวจื่อ เขาก็ส่งทูตไปยังอำเภอหลงเปียนเพื่อแจ้งเจตนาของตน

ฝ่ายซื่อเซี่ยนั้น ปีนี้อายุหกสิบสองปี ดำรงตำแหน่งปกครองเจียวจื่อมาสิบสองปีแล้ว

เนื่องจากคนผู้นี้มีจิตใจกว้างขวางและเปี่ยมด้วยคุณธรรม บัณฑิตจากภาคกลางจึงลี้ภัยมาพึ่งพิงเขานับร้อยคน

เวลานี้ภายใต้สังกัดเขามีทั้ง อ้วนฮุย เทียเปง เมาจื่อ ฮวนเย่ และคนอื่นๆ นับเป็นแหล่งรวมผู้มีความสามารถแห่งแดนเจียวจิ๋ว

เมื่อเผชิญกับกองทัพเล่าปี่ที่จู่ๆ ก็บุกมา เขาจึงเรียกทุกคนมาหารือว่า

"บัดนี้ได้ยินว่าจิวยี่และกำเหลง ขุนพลใหญ่ของเล่าปี่นำทัพมาสอบสวนความผิด ความผิดของข้าหลวงเตียวจินนั้นพักไว้ก่อน ไม่ทราบว่าทุกท่านรู้หรือไม่ว่าเล่าปี่เป็นคนเช่นไร? ฉินเจินลูกน้องของเขาเป็นใคร มาจากไหน เหตุใดจึงมีกองทัพเข้มแข็งเพียงนี้?"

ความจริงจนถึงตอนนี้ ข่าวเรื่องเล่าปี่ยึดครองกังตั๋งยังส่งมาไม่ถึงเจียวจื่อ

ซื่อเซี่ยรู้เพียงว่าในภาคกลางโจโฉเชิดชูฮ่องเต้ ส่วนอ้วนเสี้ยวและอ้วนสุดเป็นตระกูลใหญ่

สำหรับเล่าปี่นั้นโผล่มาจากไหน เขารู้ข้อมูลน้อยมาก

ดังนั้นเมื่อเห็นกองทัพอันเกรียงไกรของเล่าปี่มาถึง เขาจึงยังอยู่ในสภาวะมึนงง

เมื่อเขาถามขึ้น ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก มีเพียงอ้วนฮุยที่ก้าวออกมาประสานมือคารวะว่า

"เรียนท่านเจ้าเมือง เล่าปี่ผู้นี้คือเชื้อสายจงซานจิ้งอ๋อง เป็นพระญาติเชื้อพระวงศ์ฮั่นในปัจจุบัน ส่วนจิวยี่ผู้นี้ เดิมเป็นขุนพลของซุนเซ็กแห่งกังตั๋ง ปีก่อนเล่าปี่สังหารซุนเซ็ก คนผู้นี้จึงมาเข้าด้วยกับเล่าปี่!"

จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องราวการผงาดขึ้นของเล่าปี่ในภาคกลางให้ซื่อเซี่ยฟังอย่างละเอียด

รวมถึงเรื่องที่ฉินเจินย้ายจากโจโฉมาอยู่กับเล่าปี่ และวางแผนยึดครองภาคกลาง

อ้วนฮุยผู้นี้ แม้ในประวัติศาสตร์จะไม่มีชื่อเสียงโด่งดัง แต่คนผู้นี้กลับมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับกองทัพเล่าปี่

เพราะเขาคือน้องชายของอ้วนฮวน ขุนนางคนสำคัญของเล่าปี่ และเป็นน้องชายแท้ๆ ของอ้วนป้า นายพันทหารนาหลวงในสังกัดกวนอู

ในอดีตตอนตั๋งโต๊ะยึดเมืองหลวง แผ่นดินวุ่นวาย อ้วนฮวนเคยหารือกับพี่น้องเรื่องวิธีเอาตัวรอด

พี่น้องแต่ละคนต่างมีปณิธานของตน มีเพียงอ้วนฮุยที่ฟันธงว่ากฎสวรรค์มีรุ่งโรจน์มีเสื่อมถอย ราชวงศ์ฮั่นกำลังจะสูญสิ้น

เมื่อเผชิญกับกลียุค เขาจึงหนีไกลมาถึงเจียวจื่อ เพื่อรักษาชีวิตรอด

เขาได้รับความเคารพจากซื่อเซี่ย จึงตั้งรกรากอยู่ที่นี่ ไม่มีใจจะกลับขึ้นเหนืออีก

แต่ถึงกระนั้นพี่น้องก็ยังเป็นพี่น้อง แม้หนทางยาวไกล แต่ก็ยังมีการติดต่อกันทางจดหมาย

หลังจากอ้วนฮวนเข้าสังกัดเล่าปี่ ก็เขียนจดหมายเล่าสถานการณ์ของตนให้อ้วนฮุยทราบ

ประกอบกับพี่ชายอ้วนป้าปัจจุบันรับราชการกับกวนอู ดังนั้นเขาจึงรู้เรื่องราวของกองทัพเล่าปี่อย่างละเอียด

หลังจากอธิบายจบ เขาก็แนะนำซื่อเซี่ยว่า

"เล่าปี่ผู้นี้เป็นเชื้อสายราชวงศ์ฮั่นตะวันตก มีบุคลิกคล้ายปฐมกษัตริย์ฮั่นโกโจ มีชื่อเสียงโด่งดังในภาคกลาง บัดนี้ยกทัพมาเจียวจิ๋ว ปณิธานชัดเจน วันหน้าย่อมต้องทำการใหญ่เป็นแน่! จะรับมือพวกเขาอย่างไร ก็สุดแล้วแต่ท่านเจ้าเมือง หากท่านประสงค์จะภักดีต่อฮ่องเต้ปัจจุบัน ก็ควรเกรงกลัวเขา แต่หากท่านต้องการความดีความชอบในฐานะผู้สนับสนุนแต่แรกเริ่ม ก็ควรต้อนรับกองทัพเขา มอบเมืองเจียวจื่อ และช่วยเขาปราบปรามเตียวจิน!"

ซื่อเซี่ยได้ฟังคำของอ้วนฮุย ก็ลูบเคราถอนหายใจด้วยความชื่นชม มองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า

"พวกเราอยู่แต่ในที่ห่างไกล ไม่นึกเลยว่าแผ่นดินจะมีวีรบุรุษเช่นนี้! ในเมื่อเล่าเหี้ยนเต๊กเป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่น และราชวงศ์ฮั่นกำลังเสื่อมถอย การปรากฏตัวของคนผู้นี้ แสดงว่าราชวงศ์ฮั่นยังไม่ถึงคราวสูญสิ้น ข้าได้ยินว่าฮ่องเต้องค์ปัจจุบันยังเยาว์วัย ไร้อำนาจทหาร วันหน้าอำนาจใหญ่ย่อมตกไปอยู่ในมือผู้อื่น แทนที่จะให้ขุนนางกบฏชิงอำนาจ สู้คืนอำนาจให้ตระกูลเล่า ก็ถือเป็นไปตามกฎสวรรค์ ในเมื่อพวกเขายกทัพมา ข้าไม่อยากต่อต้าน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ที่นี่ต้องเกิดภัยสงคราม ไม่ทราบว่าทุกท่านเห็นเป็นอย่างไร?"

ทุกคนเห็นเขาคำนึงถึงราษฎรเป็นหลัก ต่างพากันสรรเสริญคุณธรรมของซื่อเซี่ย

ทันใดนั้นทุกคนก็เดินตามซื่อเซี่ยออกจากจวน เตรียมจะไปต้อนรับกองทัพจิวยี่

แต่พอเดินออกมาหน้าจวน ก็เห็นซื่อจีและซื่อฮุย นำทหารชาวต่างเผ่าจำนวนมากเดินมา

ซื่อเซี่ยมีบุตรชายห้าคน คนโตซื่อซิน คนรองซื่อจี คนที่สามซื่อฮุย คนที่สี่ซื่อกาน คนที่ห้าซื่อซง

ในบรรดาบุตรชาย มีเพียงซื่อจีและซื่อฮุยสองพี่น้องที่ชื่นชอบการทหาร รักการฝึกยุทธ์

ซื่อเซี่ยเห็นบุตรชายทั้งสองนำทหารมา ก็ขมวดคิ้วตวาดถามว่า

"พวกเจ้าไม่ไปประจำการนอกเมือง พาพรรคพวกมาที่นี่จะทำอะไร?"

ทั้งสองเห็นบิดาโกรธ ซื่อจีก้มหน้าเงียบ ส่วนซื่อฮุยกล่าวว่า

"ลูกได้ยินว่ามีข้าศึกทางทะเลมาที่นี่ จึงนำทหารมาปราบปราม ขอท่านพ่อออกคำสั่ง ลูกจะนำทัพออกรบ ปราบปรามข้าศึก!"

ซื่อเซี่ยเห็นเขาวู่วามเช่นนี้ ก็โกรธจัด ตวาดถามว่า

"ทะเลมีแต่ทหารลูกหลานฮั่น จะมีข้าศึกที่ไหน พวกเจ้าทำเช่นนี้ต้องการให้ตระกูลซื่อถูกฆ่าล้างโคตรหรือ? รีบถอยไปเดี๋ยวนี้ อย่ามาพูดจาเหลวไหลที่นี่"

พอเขาด่าว่า ซื่อจีก็สงบลง แต่ซื่อฮุยกลับไม่ยอมแพ้ กล่าวว่า

"พวกมันอ้างว่าเป็นคนของเล่าปี่ พวกเรารู้จักแต่โจโฉผู้เชิดชูฮ่องเต้ ไม่เคยได้ยินชื่อเล่าปี่ที่ไหน! ต่อให้ข้าหลวงเตียวจินมีความผิด ก็ไม่ควรให้เล่าปี่ส่งทหารมาที่นี่! จู่ๆ ก็ส่งทหารมาโดยไม่บอกกล่าว เจตนาก็ชัดเจน ย่อมมาเพื่อแย่งชิงฐานที่มั่นตระกูลซื่อของเรา! หากพวกมันไม่ใช่ศัตรู ยังจะมีใครเป็นศัตรูได้อีก? ขอท่านพ่อออกคำสั่ง ลูกยินดีเป็นทัพหน้า นำทัพตีข้าศึกให้แตกพ่าย!"

ซื่อเซี่ยเห็นเขาไม่เจียมตัว ก็โกรธจนหัวเราะออกมา

"เจ้าเด็กโง่จะไปรู้จักวีรบุรุษในใต้หล้าได้อย่างไร? พวกเจ้าอยู่ที่นี่ คู่ต่อสู้มีแต่คนป่าเถื่อน จะไปรู้ฤทธิ์เดชของทหารฮั่นได้อย่างไร อย่าว่าแต่ทหารของพวกเจ้าเลย ต่อให้รวมทหารทั้งเจียวจิ๋ว ก็ยังไม่แน่ว่าจะสู้เขาได้! เพิ่งคุมทหารไม่กี่ปี ก็บังอาจปานนี้ หากวันหน้าให้เจ้าเป็นผู้นำ ตระกูลซื่อคงถึงคราวสูญสิ้นอยู่ที่นี่เป็นแน่! ทหาร จับตัวลูกทรพีคนนี้ไปขังบริเวณในจวนหนึ่งเดือน!"

อย่าเห็นว่าซื่อเซี่ยแก่ชรา แต่ในเจียวจื่อเขากุมอำนาจเบ็ดเสร็จ

พอเขาเอ่ยปาก ทหารชาวเยว่หลายนายก็กรูเข้ามาจับตัวซื่อฮุยกดลง

ทุกคนเห็นดังนั้นรีบเข้ามาห้ามปราม แต่ซื่อเซี่ยไม่ฟัง ปล่อยให้บุตรชายถูกคุมตัวเข้าไปในจวน

จัดการเสร็จ เขาจึงส่งทูตไปเชิญจิวยี่ขึ้นฝั่ง และเตรียมรถม้าเดินทางไปต้อนรับด้วยตนเองที่อำเภอชูหยาง

สามวันต่อมา สองทัพมาบรรจบกันที่ชูหยางในเขตเมืองเจียวจื่อ

หลังจากทักทายกันตามธรรมเนียม มองดูทหารเล่าปี่ที่เข้มแข็ง ซื่อเซี่ยก็ยิ้มกล่าวกับจิวยี่ว่า

"ข้าเคยไปร่ำเรียนที่ภาคกลาง เคยเข้าเมืองหลวง เห็นทหารรักษาวังหลวง วันนี้ได้เห็นกองทัพท่านเข้มแข็งเกรียงไกร ไม่แพ้ทหารรักษาพระนครในอดีต ทหารที่มีลักษณะแห่งราชาเช่นนี้ เข้ามายังแดนเจียวจื่อ ก็ทำให้ราษฎรชาวเจียวจื่อได้เห็นอานุภาพแห่งกองทัพราชันย์!"

แม้ท่าทีเขาจะถ่อมตน แต่จิวยี่ก็ไม่กล้าดูแคลน รีบยิ้มตอบว่า

"ท่านเจ้าเมืองกล่าวเกินไปแล้ว ข้าได้ยินชื่อเสียงท่านมานานว่ามีความรู้กว้างขวาง เชี่ยวชาญการปกครอง แม้อยู่ในแดนชายขอบ แต่รักษาดินแดนเพื่อชาติมานับสิบปี ชายแดนไร้ศึกสงคราม ราษฎรมีงานทำ นับเป็นการปกครองที่ดีเยี่ยม เมื่อเทียบกับการปกครองที่ดีเช่นนี้ พวกข้าก็เป็นแค่ทหารหยาบช้า ไม่ควรค่าแก่การยกย่องถึงเพียงนั้น! เจตนาที่พวกข้ามาครั้งนี้ ท่านเจ้าเมืองคงทราบดี ไม่ทราบว่าท่านยินดีช่วยพวกข้ากำจัดโจรหรือไม่?"

เขามาครั้งนี้ แน่นอนว่าไม่ได้มาคุยเล่นกับซื่อเซี่ย แต่ต้องการให้ซื่อเซี่ยส่งทหารช่วย

ตอนนี้ฉินเจินกำลังรุกเข้าสู่ชางอู๋ เตียวจินต้านไม่อยู่ อาจจะหนีไปทางเมืองอวี้หลิน

แม้เขาจะไม่เคยไปอวี้หลิน แต่รู้ว่าที่นั่นมีป่าเขารกทึบ

ในอดีตจิ๋นซีฮ่องเต้สั่งกองทัพบุกใต้ ก็เสียไพร่พลมหาศาลในป่าลึกเหล่านี้

ดังนั้นจุดประสงค์เดียวของเขาคือดูท่าทีของซื่อเซี่ย แล้วเกลี้ยกล่อมให้ซื่อเซี่ยปิดทางหนีของเตียวจิน

เขาจึงจงใจเน้นย้ำสถานะโจรของเตียวจิน เพื่อดูท่าทีซื่อเซี่ย

หากซื่อเซี่ยแย้ง เรื่องราวคงยุ่งยาก แต่ถ้าซื่อเซี่ยเห็นด้วย เจียวจิ๋วก็แทบจะอยู่ในกำมือเก้าส่วน

ซื่อเซี่ยเป็นคนเฒ่าคนแก่ที่ผ่านโลกมามาก ไหนเลยจะไม่รู้เจตนาของจิวยี่ จึงลูบเคราถอนหายใจว่า

"นับไปแล้วข้ากับข้าหลวงเตียวจินก็นับเป็นคนรู้จักกัน ในอดีตข้าเคยถวายฎีกาต่อราชสำนัก ขอให้แต่งตั้งเขาเป็นข้าหลวงเจียวจิ๋ว คิดไม่ถึงว่าเขาจะทำตัวเหลวไหลปานนี้ ถึงขั้นสมคบคิดคนต่างเผ่าก่อความวุ่นวาย ข้าแม้ไม่ชอบการศึกสงคราม แต่รับหน้าที่ต่างพระเนตรพระกรรณดูแลที่นี่ เห็นความวุ่นวายเช่นนี้ ย่อมต้องพยายามปราบปราม จะตายก็ไม่เสียดาย ท่านแม่ทัพวางใจได้ วันนี้ข้าจะส่งทหารไปช่วย ข้าจะส่งบุตรชายไปอวี้หลิน ท่านแม่ทัพนำจดหมายลายมือข้าไปที่เมืองเปรี้ยวจิ๋ว (เหอผู่) ให้น้องรองข้ายกทัพขึ้นเหนือ ตีกระหนาบสองทาง ประสานกับกองทัพท่าน ต้องจับตัวโจรผู้นั้นได้แน่!"

จิวยี่ได้ยินว่าซื่อเซี่ยจะส่งทหารช่วยสองทาง ก็ตกใจในใจ

ความจริงเขามาครั้งนี้ ไม่ได้คาดหวังว่าซื่อเซี่ยจะส่งทหารช่วยจริงๆ

เพราะซื่อเซี่ยในฐานะเจ้าเมืองเจียวจื่อ แม้จะอยู่ใต้บังคับบัญชาเตียวจิน แต่สถานะก็คล้ายกับกงซุนตู้แห่งเลียวตั๋ง

สามารถตั้งตนเป็นอิสระ ปกครองตนเองได้เหมือนกงซุนตู้

แต่คิดไม่ถึงว่าซื่อเซี่ยจะไม่โต้แย้ง แถมยังให้ความร่วมมือส่งทหาร

ชัดเจนว่าตาเฒ่าคนนี้มีชั้นเชิงสูงกว่าคนทั่วไปมาก!

ทำเช่นนี้ไม่เพียงไม่มีผลเสียต่อตระกูลซื่อ เล่าปี่เห็นซื่อเซี่ยรู้ความเช่นนี้ วันหน้าย่อมต้องใช้งานซื่อเซี่ยต่อแน่

นี่ไม่เพียงช่วยรักษาเมืองเจียวจื่อให้ซื่อเซี่ย แต่ยังเปิดเส้นทางก้าวหน้าให้ตระกูลซื่อด้วย

ทว่าหลายคนทำไม่ได้อย่างซื่อเซี่ยที่มองทะลุปรุโปร่ง เพียงข้อนี้ ก็ไม่แปลกที่ซื่อเซี่ยจะรักษาที่นี่ไว้ได้นานปี!

ระหว่างครุ่นคิด จิวยี่ก็เผยรอยยิ้ม จับมือซื่อเซี่ยกล่าวว่า

"ท่านเจ้าเมืองสมเป็นผู้มีคุณธรรม ได้ปกครองที่นี่ นับเป็นวาสนาของราษฎรเจียวจื่อ! ในเมื่อท่านเจ้าเมืองตกลงส่งทหาร มิสู้เขียนจดหมายด้วยลายมือท่าน ข้าจะขึ้นเหนือไปรวมพลกับน้องชายท่านก่อน จะได้ปราบโจรได้เร็ววัน สงบภัยสงคราม ไม่ให้ราษฎรเดือดร้อน การทำเช่นนี้อาจดูใจร้อนไปบ้าง ไม่ทราบท่านเจ้าเมืองเห็นเป็นอย่างไร?"

ซื่อเซี่ยเป็นคนเด็ดขาด เห็นจิวยี่ต้องการจดหมายเดี๋ยวนั้น ก็ไม่ลังเล เขียนจดหมายมอบให้จิวยี่ทันที

จิวยี่เห็นดังนั้น ก็พยักหน้าในใจอีกครั้ง คิดว่าคนผู้นี้เป็นวีรบุรุษจริงๆ

หากไม่ใช่เพราะชราภาพแล้ว ก็ไม่แน่ว่าจะสร้างตำนานที่ยิ่งใหญ่ไม่ได้!

เมื่อได้รับจดหมาย เขาก็ปฏิเสธคำเชิญของซื่อเซี่ย นำทัพตรงไปยังชายฝั่งทันที

ซื่อเซี่ยมองดูจิวยี่ที่เร่งรีบเดินทาง ก็ถอนหายใจกล่าวกับทุกคนว่า

"หากขุนนางทั่วหล้าทุ่มเทหน้าที่เหมือนพวกเขา ราชวงศ์ฮั่นเราจะวุ่นวายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร แม่ทัพบูรพาเล่าปี่มีคนเก่งเช่นนี้ ราชวงศ์ฮั่นต้องฟื้นฟูเป็นแน่!"

พูดจบเขาก็พาข้าราชบริพารกลับเมืองหลงเปียน

พร้อมกันนั้น เขาสั่งให้บุตรชายคนโตซื่อซิน กับน้องชายซื่ออู่ นำทหารหลายพันนายขึ้นเหนือ ให้ทูตไปเกลี้ยกล่อมเผ่าต่างๆ ในอวี้หลินตลอดทาง

เมื่อทูตของซื่อเซี่ยออกไป ชาวไป่เยว่ในอวี้หลินต่างพากันยึดชัยภูมิสำคัญไว้

จนถึงวันที่ยี่สิบสองเดือนแปด ทูตของจิวยี่นำจดหมายมาถึงเมืองเปรี้ยวจิ๋ว

ซื่ออีอ่านจดหมายของซื่อเซี่ยแล้ว ก็สั่งทหารห้าพันนายขึ้นเหนือทันที

ชั่วเวลาหนึ่ง ทั่วทั้งเจียวจิ๋วต่างสวามิภักดิ์ต่อกองทัพเล่าปี่

เตียวจิน ข้าหลวงเจียวจิ๋ว เหลือที่ซุกหัวนอนเพียงแค่เมืองชางอู๋เท่านั้น

[จบแล้ว]