บทที่ 315 - ม้าศึกแลกเสบียง เสียงสรรเสริญเริ่มกังวาน (ฟรี)

บทที่ 315 - ม้าศึกแลกเสบียง เสียงสรรเสริญเริ่มกังวาน

แคว้นกุนจิ๋ว ทางเหนือของอำเภอจงมู่ ทางใต้ของคลองหงโกว สมรภูมิกัวต๋อ

สถานที่แห่งนี้ในยุคหลังคือแผ่นดินที่อุดมสมบูรณ์และราบเรียบ แต่ในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออก กลับเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ

เพราะในเวลานี้ มีแม่น้ำสาขาของแม่น้ำฮวงโหไหลผ่านที่นี่ แบ่งเมืองตงกุ๋นและเมืองตันลิวออกเป็นสองส่วน

ฤดูใบไม้ผลิเวียนมาบรรจบอีกครั้ง โจโฉยืนอยู่บนค่ายใหญ่กัวต๋อ มองดูทหารขุดสนามเพลาะป้องกันอยู่ไกลๆ

ไกลออกไปจากเหนือลงใต้ คือชาวบ้านจำนวนมากที่โจโฉอพยพมาจากเมืองตงกุ๋น

มองจากบนค่าย ขบวนผู้ลี้ภัยเหมือนมังกรยักษ์ที่คดเคี้ยว ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ไม่เห็นจุดสิ้นสุด

นี่คือโจโฉกำลังทำลายทุ่งนาและป้อมค่ายเพื่อสร้างแนวป้องกันใหม่!

อย่าเห็นว่าโจโฉตั้งแต่เริ่มสงครามจนถึงตอนนี้รบชนะมาตลอด

แต่โจโฉก็ยังต้านทานกองทัพมหาศาลของอ้วนเสี้ยวไม่ไหว

เพื่อทำศึกแตกหักกับอ้วนเสี้ยว ครั้งนี้เขาระดมทหารเจ็ดหมื่นนาย

นอกจากกองย่อยที่แบ่งออกไป ทัพหลักมีเพียงสี่หมื่น

สี่หมื่นนี้ คือกำลังพลสูงสุดที่เขาสามารถระดมได้ในตอนนี้!

เพราะโจโฉในเส้นเวลานี้แม้จะแข็งแกร่ง แต่แนวป้องกันก็ยาวเหยียดกว่าเดิม

ในขณะที่รับมืออ้วนเสี้ยว เขาต้องแบ่งทหารจำนวนมากไว้ป้องกันเล่าปี่

นี่เป็นคำแนะนำของเหล่ากุนซือ แม้เล่าปี่ตอนนี้จะโจมตีอ้วนเสี้ยวอยู่ด้วย แต่การป้องกันเล่าปี่ก็ลดละไม่ได้

และนอกจากนี้ เขายังเกณฑ์แรงงานและทหารสนับสนุนอีกนับแสนคน

สิ่งนี้ทำให้แรงกดดันด้านเสบียงของโจโฉเพิ่มขึ้นทวีคูณ จนเขาจำต้องทิ้งดินแดนจำนวนมากทั้งที่รบชนะติดต่อกัน!

เวลานี้มองดูชาวบ้านจากเมืองตงกุ๋นที่อพยพลงใต้เรื่อยๆ โจโฉก็อดถอนหายใจยาวไม่ได้

"ศึกนี้ต่อให้ชนะ ก็คงเป็นการชนะแบบรากเลือด ชาวบ้านเหล่านี้อพยพลงใต้ ปีหน้าจะเลี้ยงดูกันอย่างไร?"

ชาวบ้านเหล่านี้ ส่วนใหญ่เป็นโจรโพกผ้าเหลืองชิงโจวที่เขารับไว้ในอดีต

เมื่อก่อนใช้ความพยายามไปเท่าไรในการปลอบขวัญ ครั้งนี้เขาก็ต้องใช้ความพยายามมากเท่านั้นในการอพยพคนเหล่านี้

"นายท่าน นายท่าน ท่านกุยจี้จิ๋วมาขอพบ!"

ขณะที่โจโฉกำลังครุ่นคิด เคาทูที่อยู่ด้านหลังก็เตือนขึ้น

เขาหันกลับไป ก็เห็นกุยแกยืนอยู่ไกลๆ ในสภาพฝุ่นเกาะเต็มตัว

เห็นกุยแกมา เขาจึงเผยรอยยิ้มออกมา

"เฟิ่งเซี่ยวมาถึงตั้งแต่เมื่อไร มาถึงแล้วไยไม่เข้ามาพูดคุย?"

กุยแกเห็นเขาเอ่ยปาก จึงค่อยเดินเข้ามาประสานมือคารวะ

"เห็นนายท่านกำลังใช้ความคิดอยู่ที่นี่ ข้าพเจ้าจึงไม่กล้ารบกวน"

"เสบียงจากแนวหลังมาถึงแล้ว จึงมารายงานให้ทราบ!"

"โอ้?" ได้ยินคำว่าเสบียง โจโฉก็เผยสีหน้ายินดี

"ไม่ทราบว่าเหวินรั่วรวบรวมเสบียงจากแนวหลังมาได้เท่าไร?"

พอเขาถาม กุยแกกลับทำหน้าเศร้า กล่าวว่า

"มีทั้งหมดเพียงห้าหมื่นตั้น ไม่พอให้กองทัพเรากินได้หนึ่งเดือน!"

เสียงกุยแกยังไม่ทันขาดคำ โจโฉก็ตาถลนด้วยความโกรธ ตวาดว่า

"นับแต่ข้าเร่งรัดเสบียงจนถึงบัดนี้ ก็ผ่านไปสิบกว่าวันแล้ว ตอนนี้เสบียงในกองทัพใกล้จะหมด"

"ไฉนจึงส่งมาแค่ห้าหมื่นตั้น เช่นนี้จะให้ข้ายืนหยัดได้อย่างไร?"

"หากเดือนหน้ายังเป็นเช่นนี้อีก รอจนเสบียงมาถึง พวกเราคงหิวตายอยู่ที่นี่กันหมดแล้ว!"

"นายท่านโปรดระงับโทสะ มิใช่ท่านซุนฮกไม่เต็มที่ แต่สถานการณ์เป็นเช่นนี้จริงๆ!"

กุยแกเห็นเขาโกรธ ก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง ประสานมือกล่าวว่า

"แม้ปีที่แล้วกองทัพเราจะเก็บเกี่ยวได้ดี แต่ปีก่อนหน้านั้นภัยแล้ง เสบียงสะสมเดิมก็มีไม่มาก!"

"ปีที่แล้วบุกเบิกเมืองลำหยง ซีเหลียง และโห้ลาย รบพุ่งไปพันลี้ เสบียงร่อยหรอไปนานแล้ว"

"ตั้งแต่เดือนเจ็ดปีที่แล้วจนถึงบัดนี้ ทหารนับหมื่นรบไม่หยุดหย่อน เสบียงนับล้านตั้นล้วนหมดเกลี้ยง"

"ดังนั้นต่อให้ท่านซุนฮกจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่อาจเสกเสบียงออกมาจากอากาศได้"

"เสบียงห้าหมื่นตั้นนี้ ท่านซุนฮกต้องวิ่งเต้นไปทั่วจึงรวบรวมมาได้"

"นายท่านจะโทษข้าพเจ้า หรือโทษใครก็ได้ แต่ไม่ควรโทษท่านซุนฮก!"

โจโฉได้ฟังดังนั้น ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ซุนฮกต้องแบกรับอยู่แนวหลัง

ความจริงเขารู้ดีว่าสถานการณ์ที่ซุนฮกเผชิญอยู่นั้นซับซ้อนกว่าเขาหลายเท่า

เพราะเขาแค่รบอยู่แนวหน้า แต่ซุนฮกต้องรับประกันเสบียงของคนนับแสน

งานเช่นนี้ยุ่งยากซับซ้อน มีเพียงซุนฮกคนเดียวที่รับมือไหว!

แต่เขาจะไม่โกรธก็ไม่ได้ ตอนนี้อ้วนเสี้ยวกำลังจะบุกลงใต้ ถ้าเสบียงไม่พอ เขาก็ต้องเผชิญกับจุดจบที่กองทัพแตกพ่ายยับเยิน

เห็นท่าทางของกุยแก โจโฉคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็กล่าวเสียงขรึมว่า

"ความจริงข้าก็ไม่อยากโทษตำหนิเหวินรั่ว แต่ความจริงคือตอนนี้กองทัพเราขาดเสบียง จะรบอย่างไร?"

"คิดว่าที่นี่คงอยู่ไกลจากเมืองฮูโต๋เกินไป เหวินรั่วขนส่งเสบียงลำบาก"

"มิสู้ถอยไปอีกก้าว ไปตั้งรับที่เมืองตันลิว เฟิ่งเซี่ยวเห็นเป็นอย่างไร?"

ในเมื่อเสบียงไม่พอ วิธีเดียวของเขาคือถอยทัพต่อไป ลดระยะทางส่งเสบียงของตนเอง และยืดระยะทางส่งเสบียงของอ้วนเสี้ยว

แต่ความคิดนี้เพิ่งหลุดจากปาก กุยแกก็ส่ายหน้าอย่างหนักแน่น

"ถอยอีกไม่ได้ กัวต๋อคือแนวป้องกันสุดท้ายของกองทัพเราในภาคกลาง"

"ที่นี่มีชัยภูมิคลองหงโกว ที่นี่ยังรักษาไม่ได้ ที่อื่นยิ่งรักษาไม่ได้!"

"และตอนนี้โอรสสวรรค์ย้ายไปตะวันตก หากกองทัพเราถอย อ้วนเสี้ยวอาจนำทหารบุกตะวันตกได้!"

"เวลานั้นเมืองลกเอี๋ยงแม้จะมีด่านที่แข็งแกร่ง แต่ก็ต้านทานกองทัพใหญ่อ้วนเสี้ยวไม่ได้!"

"หากเมืองลกเอี๋ยงแตก กองทัพเราจะถูกแบ่งแยกเป็นสี่ส่วน จะไม่มีทางรอดอีกต่อไป!"

"แล้วพวกเราจะป้องกันอย่างไร? หรือจะอยู่ที่นี่กินลมดื่มน้ำ?"

โจโฉเริ่มหงุดหงิด มองกุยแกด้วยสายตาขุ่นมัว

"เฟิ่งเซี่ยวก็เชี่ยวชาญพิชัยสงคราม กองทัพยังไม่เคลื่อน เสบียงต้องมาก่อน กองทัพเราไม่มีเสบียง จะชนะได้อย่างไร?"

"นายท่านเข้าใจผิดแล้ว กองทัพเรามิใช่ไม่มีเสบียง เพียงแต่ยังขนส่งมาไม่ถึง!"

กุยแกแก้ไขความเข้าใจผิดทางคำพูดของโจโฉ แล้วพูดตรงๆ ว่า

"ท่านซุนฮกกำลังรวบรวมเสบียงอยู่แนวหลัง มิใช่เสบียงหมดเกลี้ยงแล้ว"

"เสบียงห้าหมื่นตั้นแม้จะน้อย แต่ก็ประคองได้ยี่สิบกว่าวัน"

"ก่อนที่เสบียงรอบหน้าจะหมด จะต้องมีเสบียงมาส่งแน่!"

โจโฉฟังแล้ว ก็รู้ว่าคำพูดของกุยแกต้องการให้เขาเชื่อใจซุนฮก

"พูดก็พูดเถอะ ตอนนี้เป็นช่วงรอยต่อฤดูกาล ข้าวเก่ายังไม่หมดข้าวใหม่ยังไม่ออก!"

"ข้ารู้ความสามารถของเหวินรั่ว แต่จะไปเอาเสบียงมาจากไหน?"

ตอนนี้ไม่ใช่เขาไม่เชื่อความสามารถของซุนฮก แต่เพราะเขารู้จักนิสัยซุนฮกดีเกินไปต่างหาก

ถ้าไม่ใช่ยุ้งฉางว่างเปล่าจริงๆ ซุนฮกไม่มีทางส่งเสบียงมาแค่นี้แน่

และตอนนี้เพิ่งจะเดือนมีนาคม ซุนฮกต่อให้เก่งแค่ไหนก็เสกเสบียงออกมาไม่ได้

เว้นแต่ซุนฮกจะทำเหมือนเทียหยก ปล่อยทหารปล้นชิงชาวบ้านเพื่อรวบรวมเสบียง แต่ถ้าทำแบบนั้น ซุนฮกก็คงไม่ใช่ซุนฮกแล้ว!

แม่ครัวหัวป่าก์ยังหุงข้าวโดยไร้สารไม่ได้ ซุนฮกจะไปเอาเสบียงมาจากไหน?

และเมื่อเขาพูดจบ กุยแกกลับสีหน้าไม่เปลี่ยน กล่าวอย่างหนักแน่นว่า

"นายท่านอาจจะลืมไป กองทัพเรายังมีสถานที่ยืมเสบียงอยู่อีกแห่ง!"

"ตอนนี้อีกสี่เดือนกว่าข้าวฤดูร้อนจะออก ขอเพียงกองทัพเรายืมเสบียงได้สามแสนตั้น ก็จะประคองไปได้ถึงฤดูใบไม้ร่วงปีนี้!"

แต่โจโฉฟังแล้ว กลับอึ้งไปครู่ใหญ่ ขมวดคิ้วกล่าวว่า

"เจ้าให้ข้าไปยืมเสบียงเล่าปี่? คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?"

"เล่าปี่ตอนนี้ไม่ส่งทหารมาตีตลบหลังข้า ก็ถือว่าบุญโขแล้ว!"

"เขาจะยอมให้ข้ายืมเสบียงมากมายปานนี้ในเวลานี้หรือ?"

ถ้าเป็นซุนเซ็ก หรือลิโป้ อ้วนสุด อยู่ทางใต้ เขายังพอบากหน้าไปขอยืมได้

แต่เล่าปี่คนนี้ต่างออกไป แม้เขาจะมีบุญคุณกับเล่าปี่อยู่บ้าง แต่ตอนนี้จะขอยืมเสบียงปากเปล่า เล่าปี่ไม่มีทางยอมแน่

แต่พอเขาพูดจบ กุยแกก็ส่ายหน้าปฏิเสธอีก

"ขอยืมปากเปล่าเล่าปี่ย่อมไม่ให้ แต่เล่าปี่ขาดม้า!"

"ขอเพียงนายท่านรับปาก ใช้ม้าแลกเปลี่ยน เล่าปี่จะไม่มีทางปฏิเสธ!"

"ตอนนี้เสบียงของเล่าปี่ใช้เป็นเสบียงทัพได้ หากใช้ม้าแลกเสบียงของเขามาได้ทั้งหมด กองทัพเราก็จะไร้กังวล!"

"นายท่านพึงทราบ ยามนี้เสบียงทัพแม้น้อย แต่ถอยไม่ได้แม้แต่ครึ่งก้าว"

"เหมือนศึกฉู่ฮั่น ใครถอย ผู้นั้นจะตกอยู่ในหายนะชั่วนิรันดร์"

"ตอนนี้กองทัพเรามีแคว้นเลียงจิ๋วเป็นแหล่งผลิตม้า เอาม้าแลกเสบียง เป็นผลดีต่อเรา!"

ถ้าเป็นเมื่อก่อนตอนโจโฉติดอยู่ในภาคกลาง ใช้ม้าแลกเสบียง แลกยังไงก็ขาดทุน

แต่ตอนนี้แคว้นเลียงจิ๋วอยู่ในมือพวกเขา ผลผลิตแม้อาจไม่เท่าเหอเป่ย์ แต่ก็ไม่น้อย

ต่อให้เอาม้าว่างงานในมือตอนนี้ไปแลกเสบียงทั้งหมด ก็ไม่ถึงกับกระเทือนซาง

ในทางกลับกัน หากได้เสบียงจำนวนมากมาหนุนหลัง พวกเขาก็จะชนะสงครามได้ในไม่ช้า

ดังนั้นโจโฉคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงถามกุยแกว่า

"เฟิ่งเซี่ยวคาดการณ์ว่า ต้องใช้ม้ากี่ตัว จึงจะแลกเสบียงได้สามแสนตั้น?"

กุยแกแทบไม่ต้องคิด ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"อย่างน้อยห้าพันตัว และต้องเป็นม้าศึกทั้งหมด!"

"ห้าพันตัว? กองทัพเรามีม้าทั้งหมดแค่หมื่นกว่าตัว!"

โจโฉตาถลนอีกครั้ง ต้องรู้ว่าม้าศึกในภาคกลางตัวหนึ่งปกติต้องใช้ทองสามถึงห้าตำลึงซื้อ

ม้าศึกห้าพันตัวมูลค่าอย่างน้อยหมื่นห้าพันตำลึงทอง เสบียงสามแสนตั้นไม่มีทางมีค่ามากขนาดนี้

"ถ้าขายม้าแบบนี้ กองทัพเราขายเองไม่ดีกว่าหรือ!"

"ม้าห้าพันตัว ยังไงก็แลกเสบียงได้ห้าแสนตั้น"

แต่กุยแกเห็นเขาเป็นเช่นนี้ กลับส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่ต้องพูดถึงว่าตระกูลขุนนางจะมีเสบียงมากขนาดนี้ไหม ต่อให้กองทัพเราขาย พวกเขายอมซื้อ ครั้งหนึ่งก็แค่สามห้าร้อยตั้น กินเวลานาน"

"กองทัพเราตอนนี้เสบียงอยู่ได้แค่ยี่สิบกว่าวัน ไม่มีเวลามาค่อยๆ ขายอีกแล้ว!"

โจโฉได้ยิน ก็รู้สึกเสียดายของขึ้นมาทันที แต่พอคิดถึงศัตรูตัวฉกาจอย่างอ้วนเสี้ยวที่อยู่ตรงหน้า เขาก็กัดฟันกล่าวว่า

"เอาเถิด ขอเพียงรวบรวมเสบียงได้ ก็ดำเนินการได้!"

"ทว่าต่อให้ข้ายอมรับ ตอนนี้แจ้งไปทางเหวินรั่วก็สายไปแล้ว!"

"อาศัยเสบียงเหล่านี้ จะประคองไปจนถึงวันที่เสบียงเล่าปี่มาถึงได้อย่างไร?"

เขาพูดไปได้ครึ่งเดียว ก็เห็นกุยแกล้วงจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

"ความจริงแผนนี้ท่านซุนฮกเป็นคนเสนอ ขาดเพียงคำอนุมัติของนายท่าน!"

"ขอเพียงนายท่านยอมรับ ข้าพเจ้าทางนี้จะส่งจดหมายด่วนให้ท่านซุนฮกเจรจากับทัพเล่าปี่"

"รับประกันว่าภายในหนึ่งเดือน จะขนส่งเสบียงมาถึงที่นี่ได้!"

พอกุยแกล้วงจดหมายออกมา โจโฉก็อึ้งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะชี้หน้ากุยแกหัวเราะร่า

"เจ้ากุยเฟิ่งเซี่ยว ในเมื่อรู้อยู่ก่อนแล้ว ไยไม่พูดตรงๆ?"

"เพิ่งจะมาพูดตอนนี้ ทำเอาข้ากลุ้มใจแทบตาย นึกว่าจะต้องถอยทัพเสียแล้ว!"

กุยแกเห็นปฏิกิริยาเขา ก็ยิ้มกล่าวว่า

"เห็นนายท่านกลัดกลุ้มทั้งวัน จึงขอยืมเรื่องนี้ทำให้นายท่านหัวเราะสักหน่อย!"

"แต่วิธีนี้ก็เป็นแผนแก้ขัด หากทำได้ ข้าพเจ้าก็ไม่อยากให้นายท่านต้องลำบากใจเช่นนี้!"

เขาพูดเช่นนี้ โจโฉที่เพิ่งอารมณ์ดีขึ้นก็หม่นหมองลงอีกครั้ง ถอนใจว่า

"นั่นสิ หากมิใช่สถานการณ์บังคับ ข้าไม่อยากให้ม้าแก่ทัพเล่าปี่แม้แต่ตัวเดียว!"

"จริงสิ พูดถึงเจ้าเด็กฉินเจินไปกังตั๋ง ตอนนี้ทำอะไรอยู่?"

สำหรับความเคลื่อนไหวของฉินเจิน โจโฉให้ความสนใจมาก มักจะถามถึงเสมอ

ตอนฉินเจินอยู่ใกล้ๆ เขาเต็มไปด้วยความแค้น อยากให้ไอ้หมอนี่รีบๆ ตายไปซะ

แต่พอฉินเจินไปอยู่ไกลๆ เขากลับรู้สึกเหงา

รู้สึกเหมือนไม่มีคนคอยวางแผนอยู่ข้างหลัง มันไม่ค่อยชิน

เมื่อเผชิญคำถามของโจโฉ กุยแกก็เล่าข่าวคราวของฉินเจินในกังตั๋งให้ฟังจนหมด

แน่นอนว่ารวมถึงเรื่องฉินเจินจัดการตระกูลขุนนาง นโยบายภาษี และการปราบปรามซานเยว่

โจโฉฟังจบ ก็เงียบไปนาน กว่าจะถามว่า

"ฉินเจินอยู่กังตั๋ง เก็บภาษีชาวบ้านกี่ส่วน?"

กุยแกได้ยิน ก็ถอนหายใจยาว กล่าวว่า

"ชาวบ้านล้วนเก็บภาษีหนึ่งในสิบ ผู้ทำนาหลวงก็แบ่งครึ่ง"

"หลังจากใช้นโยบายนี้ ปีที่แล้วชาวนาเช่าในกังตั๋งจำนวนมากกลับเข้าสู่ทะเบียนราษฎร์"

"ภาษีในกังตั๋งที่เดียวน่าจะได้มากกว่าสองล้านตั้น"

"หักค่าใช้จ่ายและเงินคงคลังต่างๆ อย่างน้อยน่าจะมีเสบียงกองทัพห้าแสนตั้น ปีนี้ฉินเจินต้องเคลื่อนทัพอีกแน่"

"ไม่บุกตะวันตกไปเกงจิ๋ว ก็ต้องลงใต้ไปเจียวจิ๋ว!"

"ด้วยความสามารถของฉินเจิน เกรงว่าพอกองทัพเราชนะศึกนี้ ทัพเล่าปี่ก็คงจะได้ดินแดนเพิ่มอีกหนึ่งแคว้นแล้ว!"

พูดตามตรง ตอนนี้กองกำลังของเล่าปี่แข็งแกร่งพอแล้ว

หากยึดเกงจิ๋วและเจียวจิ๋วได้อีก เล่าปี่ก็จะกระโดดขึ้นมาเป็นขุนศึกอันดับหนึ่งในใต้หล้า

แต่ทั้งหมดนี้ พวกเขาขัดขวางไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงจนปัญญา

ส่วนโจโฉเห็นได้ชัดว่าไม่ได้สนใจคำพูดประโยคหลังของกุยแก เขาพึมพำคำว่า "ภาษีหนึ่งในสิบ" สี่คำนี้ พลันนึกถึงประโยคหนึ่งใน "ซ่างซูต้าฉวน" ว่า "กษัตริย์เก็บภาษีหนึ่งในสิบ เสียงสรรเสริญย่อมแซ่ซ้อง"

ในยุคกลียุคเช่นนี้ ฉินเจินสามารถสร้างแดนสุขาวดีขึ้นมาได้จริงหรือ?

สายตาของเขาอดไม่ได้ที่จะกวาดมองไปยังชาวบ้านที่อพยพหนีภัยมาอย่างต่อเนื่อง

หากเป็นเช่นนั้นจริง ต่อให้เขาชนะศึกนี้ จะเป็นคู่ต่อสู้ของเล่าปี่ได้จริงหรือ?

[จบแล้ว]