บทที่ 290 - สวรรค์ประทานโอกาส มอบม้าขาว

บทที่ 290 - สวรรค์ประทานโอกาส มอบม้าขาว

ในขณะที่เล่าปี่เริ่มเคลื่อนไหว สถานการณ์ทางใต้ก็ตึงเครียดขึ้น ทางเหนือเองก็ไม่ได้เงียบเหงา

อิวจิ๋ว เมืองตุ้นกวน อำเภออี้จิง ถ้าจะว่ากันตามจริง ที่นี่คือประตูสู่แคว้นอิวจิ๋ว

ในความทรงจำของคนยุคหลัง สถานที่ตัดสินชะตาระหว่างกองซุนจ้านกับอ้วนเสี้ยว น่าจะเป็นบ้านเกิดของกองซุนจ้าน

แต่ในความเป็นจริง อี้จิงแห่งนี้ ตั้งอยู่ที่ชายแดนแคว้นกิจิ๋ว

สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ ต้องย้อนกลับไปเมื่อสี่ปีที่แล้ว เดิมทีกองซุนจ้านสังกัดอยู่กับเล่าอู

ต่อมาทั้งสองฝ่ายเกิดความขัดแย้ง กองซุนจ้านจึงฉวยโอกาสสังหารเล่าอู แล้วยึดครองอิวจิ๋วทั้งหมด

แต่เล่าอูผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา เขาปกครองอิวจิ๋วมาหลายปี ใช้นโยบายประนีประนอมกับชนเผ่าเถื่อน จึงมีบารมีสูงมากในหมู่ชนเผ่าและบัณฑิตเมืองอิวจิ๋ว

ส่วนกองซุนจ้านไม่ได้เป็นเจ้าคนนายคนมาแต่เดิม พอได้ครองอิวจิ๋ว ก็หลงเชื่อคนชั่ว ใช้งานคนไร้ความสามารถ

ขอเพียงใครประจบสอพลอได้ถูกใจ ก็จะคบหาด้วย ถึงขั้นสาบานเป็นพี่น้องกับหมอดู ลิวอุ้ยไถ พ่อค้าขายผ้า ลีอิสี และพ่อค้า เลกโฮตง

เมื่อเปรียบเทียบกันเช่นนี้ ชาวอิวจิ๋วและชนเผ่าเถื่อนจึงไม่ชอบหน้ากองซุนจ้านอย่างยิ่ง

ดังนั้นในปีที่สองแห่งศักราชซิงผิง อ้วนเสี้ยวจึงส่งแม่ทัพกุ๊กงีร่วมมือกับชนเผ่าเถื่อนและลูกน้องเก่าของเล่าอู รวมพลนับแสนบุกโจมตี

ศึกครั้งนั้นกองซุนจ้านพ่ายยับเยิน ต้องหนีไปอยู่ที่อำเภออี้ ตั้งยันกับกุ๊กงีอยู่นานปีกว่า

กระทั่งปีแรกแห่งศักราชเจี้ยนอัน ภาคเหนือเกิดภัยแล้ง ตั๊กแตนระบาด ข้าวสารแพงหูฉี่ กุ๊กงีจึงถอยทัพ

กองซุนจ้านถือดีในกำลัง ไม่เห็นใจราษฎร สะสมเสบียงไว้สามล้านถัง สร้างหอสูงมากมายในอี้จิง

การกระทำนี้ยิ่งทำให้ราษฎรใต้ปกครองลุกฮือขึ้นต่อต้าน เมืองไต้จวิ้น กวางหยาง ซ่างกู่ และปักเปงขวา ต่างพากันสังหารขุนนางแล้วไปเข้ากับอ้วนเสี้ยว

ถึงตรงนี้ กองซุนจ้านก็ขังตัวเองอยู่ในเมืองเล็กๆ ชายแดนระหว่างกิจิ๋วและอิวจิ๋วแห่งนี้

อ้วนเสี้ยวเห็นกองซุนจ้านทำตัวเองเช่นนี้ เดิมทีคิดจะละเว้นชีวิต ยอมเจรจาสงบศึก

นึกไม่ถึงว่ากองซุนจ้านจะไม่มีความคิดยอมจำนน เอาแต่ตั้งรับอยู่ในอี้จิง

อ้วนเสี้ยวเห็นอีกฝ่ายหัวแข็ง จึงไม่รอช้า ยกทัพขึ้นเหนือปราบกองซุนจ้านอีกครั้ง

ครั้งนี้ได้ล้อมขุนพลของกองซุนจ้านไว้ หวังจะล่อให้กองซุนจ้านออกมาช่วย

แต่กองซุนจ้านตั้งใจจะตายเอาดาบหน้า เห็นลูกน้องขอความช่วยเหลือ ก็กล่าวว่า

"หากช่วยคนหนึ่ง คนที่จะรบต่อไปก็จะหวังแต่ให้คนมาช่วย ไม่ยอมสู้ตาย"

จากนั้นก็ปล่อยให้อ้วนเสี้ยวระดมตีลูกน้องตนเองโดยไม่สนใจ เหล่าขุนพลต่างหมดศรัทธา พากันไปสวามิภักดิ์ต่ออ้วนเสี้ยว

ทำให้อ้วนเสี้ยวบุกมาถึงหน้าเมืองอี้จิง ล้อมกองซุนจ้านไว้ที่นี่

ณ หน้าเมืองอี้จิง ทหารจำนวนมากกำลังเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน ห่างออกไปสิบลี้มีกระโจมตั้งอยู่

หิมะกองสูงอยู่ริมทาง ตรงกลางมีกระโจมใหญ่ตั้งตระหง่าน ใหญ่โตกว่ากระโจมรอบข้าง

ภายในกระโจม เหล่าขุนนางและแม่ทัพของอ้วนเสี้ยวมาชุมนุมกันพร้อมหน้า ได้แก่ กุนซือเขาฮิว กัวโต๋ ห้องกีย์ ซุนขิม และขุนพลเตียวคับ โกเล๋ง ฮันเบง เจียวขี

อ้วนเสี้ยวผู้มีใบหน้าหล่อเหลา รูปร่างสูงสง่า นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ลูบเคราด้วยสีหน้าซับซ้อนพลางกล่าวว่า

"เช่นนี้แสดงว่า นับแต่ได้ตัวฉินเจิน เล่าเหี้ยนเต๊กก็ได้ครองดินแดนถึงสามแคว้นแล้วรึ"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและประหลาดใจ

ราวกับว่าต่อให้เล่าปี่ได้สามแคว้น ก็ยังเป็นเพียงน้องชายตัวเล็กๆ ในสายตาเขา

เบื้องหน้าเขา สิมเพกล่าวแก้ความเข้าใจผิดด้วยสีหน้าจริงจังว่า

"มิใช่ครองทั้งสามแคว้น แต่เรียกว่ามีดินแดนคาบเกี่ยวสามแคว้น"

"เพราะแม้ฉินเจินจะช่วยเล่าปี่ชนะลิโป้ได้ แต่ซุนเซ็กยังอยู่ที่เมืองง่อก๊ก ยังไม่พ่ายแพ้"

"และแคว้นอิวจิ๋วก็ไม่ได้ถูกเล่าปี่ยึดครองทั้งหมด เทียบกับกำลังของกองทัพเราแล้ว ยังห่างชั้นกันมาก"

แต่อ้วนเสี้ยวดูจะไม่ถือสาคำพูดของเขา กลับหันไปยิ้มกับทุกคนว่า

"ข้าเคยบอกแล้วว่าจื่อเซวียน (ฉินเจิน) เป็นอัจฉริยะแห่งยุค แต่พวกท่านไม่เชื่อ!"

"ตอนนี้เห็นแล้วเป็นอย่างไร คนผู้นี้ช่วยเล่าปี่เพียงสองปีก็มีอำนาจขนาดนี้ หากได้มาอยู่กับเรา แผ่นดินคงสงบไปนานแล้ว"

เขาพูดจบ ปฏิกิริยาของทุกคนก็แตกต่างกันไป มีเพียงเขาฮิวที่หัวเราะว่า

"ข้ารู้ดีว่าท่านอ้วนชื่นชมคนผู้นี้ แต่คนผู้นี้ไปอยู่กับเล่าปี่แล้ว วันหน้าย่อมเป็นศัตรูของกองทัพเรา!"

"ท่านมัวแต่พูดถึง ก็คงไม่ได้เขามาช่วย เหมือนเงาจันทร์ในกระจก จะหวังอะไรได้"

อ้วนเสี้ยวฟังแล้วก็ไม่พอใจ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปถามสิมเพว่า

"จะว่าไป เล่าปี่ผงาดขึ้นมาเช่นนี้ แล้วโจโฉรับมืออย่างไรบ้าง"

เนื่องจากเขาอยู่ไกลจากภาคกลาง จึงไม่ค่อยได้รับข่าวสารจากทางนั้น

ทำให้ยังไม่รู้เรื่องการทหารของโจโฉมากนัก

สิมเพเห็นเขาถาม จึงเล่าความเคลื่อนไหวล่าสุดของโจโฉให้ฟัง

อ้วนเสี้ยวได้ยินว่าโจโฉปราบแคว้นเลียงจิ๋วและเมืองโห้ลายได้แล้ว ก็แสดงสีหน้าโกรธเคือง

"ไอ้โจโฉทำเช่นนี้ หรือคิดจะชิงลงมือตีข้าก่อน"

พอเขาพูดจบ เขาฮิวก็ลูบเคราหัวเราะว่า

"เจตนาของโจโฉนี้ไม่ต้องถามก็รู้ ย่อมต้องการชิงความได้เปรียบ!"

"มันปราบเลียงจิ๋ว เพื่อคุมแดนตะวันตก แล้วยึดโห้ลาย เพื่อทำให้เลียงจิ๋วมั่นคง!"

"การกระทำเหล่านี้ แสดงว่ามันต้องการยกทัพขึ้นเหนือ ต้องระวังไว้ให้ดี!"

เห็นเขาฮิวพูดเช่นนี้สองครั้ง อ้วนเสี้ยวจึงหันไปถามเหล่ากุนซือว่า

"ความเห็นของพวกท่าน เหมือนกับจื่อหยวน (เขาฮิว) หรือไม่"

ทุกคนมองหน้ากัน แล้วพากันประสานมือตอบว่า

"พวกข้าพเจ้าเห็นด้วย การกระทำของโจโฉย่อมต้องการชิงความได้เปรียบ"

เห็นทุกคนมั่นใจเช่นนั้น อ้วนเสี้ยวก็ลุกขึ้นเดินไพล่หลังไปมาในกระโจม จู่ๆ ก็หันกลับมากล่าวว่า

"ข้าคิดจะถอยทัพลงใต้ ไปตีโจโฉก่อน ไม่ทราบว่าทุกท่านเห็นเป็นเช่นไร"

แต่พอเขาพูดจบ ทุกคนก็ลุกขึ้นคัดค้านทันที

"นายท่านทำไม่ได้ กองซุนจ้านจนตรอกแล้ว จะถอยทัพได้อย่างไร"

"กองซุนจ้านเหลือเพียงลมหายใจสุดท้าย อีกไม่นานก็ต้องแพ้ ไม่ควรถอย"

"สถานการณ์ในภาคกลางอาจไม่สำคัญเท่าที่นี่ จะขยับเขยื้อนง่ายๆ ได้อย่างไร"

เห็นทุกคนคัดค้าน อ้วนเสี้ยวก็ขมวดคิ้ว

"แต่พวกเจ้าบอกเองว่าโจโฉต้องการชิงความได้เปรียบ วางแผนมานานแล้ว"

"ข้าไม่รู้เรื่องนี้ก็แล้วไป แต่ตอนนี้รู้แล้ว จะปล่อยให้โจโฉสมหวังหรือ"

"ต่อให้พวกเจ้าแนะนำให้ล้อมต่อ แต่จะมีแผนใดเอาชนะกองซุนจ้านได้บ้าง"

เขาถามรัวๆ ทุกคนก็ก้มหน้าเงียบ มีเพียงซุนขิมที่ลูบเครากล่าวว่า

"ความจริงเรื่องทางใต้ไม่ต้องกังวล เพราะตอนนี้คุณชายสามยังอยู่ที่กิจิ๋ว และมีท่านเตียน (เตียนห้อง) ท่านจู (จูสู) คอยช่วยเหลือ"

"ต่อให้โจโฉยกทัพขึ้นเหนือ สองท่านนั้นก็มีวิธีรับมือ"

"สิ่งสำคัญตอนนี้ คือต้องล่อกองซุนจ้านออกมาจากเมือง ถึงจะเอาชนะได้ในคราวเดียว!"

อ้วนเสี้ยวเห็นซุนขิมพูด ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสียงขรึมว่า

"ข้าได้ยินว่าน้องชายท่าน ซุนเหวินรั่ว (ซุนฮก) ตอนนี้เป็นสมุหราชเลขาธิการในราชสำนัก ไม่ทราบว่าอิ้วรั่ว (ซุนขิม) ได้ติดต่อกันบ้างหรือไม่"

"ในจดหมายนอกจากเรื่องทางบ้านแล้ว มีพูดถึงแผนการของโจโฉบ้างหรือไม่"

ความจริงซุนฮกเคยมาอาศัยอยู่กับอ้วนเสี้ยวพักหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่มองไม่เห็นอนาคตกับอ้วนเสี้ยว จึงไปอยู่กับโจโฉแทน

อ้วนเสี้ยวเคยต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี พอเห็นซุนฮกจากไป ก็ไม่พอใจนัก

แต่เมื่อซุนฮกแสดงความสามารถออกมาเรื่อยๆ เขาก็เริ่มมีความคิดอยากจะใช้ซุนขิมดึงตัวซุนฮกกลับมา

แต่เมื่อเขาลองหยั่งเชิงดู ซุนขิมกลับส่ายหน้าปฏิเสธทันที

"ข้าพเจ้านับแต่ออกศึกมา เป็นปีแล้วที่ไม่ได้ติดต่อกับเหวินรั่ว จึงไม่รู้สถานการณ์ทางใต้"

อ้วนเสี้ยวเห็นเขาไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้ ก็ไม่เซ้าซี้ เห็นทุกคนไม่มีแผนการอะไร ก็รู้สึกหงุดหงิด

รู้งี้เขาพาจูสูหรือเตียนห้องมาด้วยสักคน คงไม่เป็นแบบนี้!

ขณะกำลังครุ่นคิด ทันใดนั้นทหารม้าคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาในกระโจม ตะโกนว่า

"นายท่าน กองทัพเราจับจดหมายลับของข้าศึกได้ฉบับหนึ่ง!"

อ้วนเสี้ยวเห็นดังนั้น รีบสั่งให้นำจดหมายมาดู พออ่านละเอียดแล้ว ก็หัวเราะลั่น

"บัดนี้กองซุนจ้านจะขอความช่วยเหลือ นี่คือโอกาสที่สวรรค์ประทานให้ข้าเอาชนะมัน!"

ทุกคนเห็นดังนั้นก็แปลกใจ รีบถามว่าในจดหมายเขียนว่าอะไร

อ้วนเสี้ยวจึงแสดงจดหมายให้ดู ในจดหมายมีเนื้อหาเดียว คือกองซุนจ้านกำลังขอความช่วยเหลือ!

เดิมทีนับแต่ถูกอ้วนเสี้ยวล้อม กองซุนจ้านแม้จะใจแข็งแค่ไหน ก็รู้ว่าตัวเองกำลังจะจบเห่

จึงสั่งให้กองซุนซก บุตรชาย ออกไปขอความช่วยเหลือจากเตียวเอี๋ยน แห่งเขาดำ แต่ทัพหนุนของกองซุนซกก็ยังมาไม่ถึงเสียที

จดหมายฉบับนี้คือกองซุนจ้านเขียนเร่งให้กองซุนซกส่งทหารมาช่วย

ทุกคนได้ยินว่ากองซุนซกออกไปขอความช่วยเหลือ ก็ดีใจ รีบบอกอ้วนเสี้ยวว่า

"จดหมายฉบับนี้ถูกเราจับได้ พอดีเลย ซ้อนกลมันเสียเลย!"

อ้วนเสี้ยวได้ฟัง ก็ลูบเคราด้วยความลำพองใจ

"ไม่ต้องให้พวกเจ้าบอก ข้าก็มีวิธีปราบศัตรูแล้ว!"

จากนั้นเขาก็ให้ตันหลิม แก้ไขวันเวลาและสถานที่นัดพบในจดหมาย

แล้วแอบเคลื่อนย้ายกำลังพล วางแผนเผด็จศึกกองซุนจ้านในคราวเดียว

ในขณะเดียวกัน ณ ป้อมอี้จิง กองซุนจ้านกำลังพบปะกับทูตของเล่าปี่

กองซุนจ้านนั่งอยู่ในห้องโถงกลาง ถือจดหมายลายมือเล่าปี่ ลูบเคราแล้วหัวเราะว่า

"ไม่เจอกันไม่กี่ปี น้องชายข้าได้ดีเสียแล้ว เมื่อก่อนยังเป็นแค่ข้าราชการเล็กๆ ใต้อาณัติข้า"

"ตอนนี้กลับกล้าส่งจดหมายฉบับนี้ ให้ข้าลงใต้ไปพึ่งพิง!"

"หรือรู้ว่าข้าถูกล้อมอยู่ที่นี่ เลยอยากมาอวดเบ่งต่อหน้าข้า?"

คนที่อยู่เบื้องหน้าเขา คือโจวเถียว หัวหน้าหน่วยข่าวกรองของเล่าปี่ เห็นอีกฝ่ายเป็นเช่นนั้น ก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธ

"ท่านแม่ทัพเข้าใจเจตนานายท่านผิดแล้ว นายท่านไม่ได้มีใจจะอวดเบ่ง"

"แต่เป็นเพราะได้ยินข่าวทางใต้ว่าท่านถูกล้อม เป็นห่วงความปลอดภัยของท่าน"

"จึงสั่งให้พวกข้าพเจ้าขึ้นเรือทะเลมาถึงที่นี่ เพื่อรับท่านลงใต้"

"หากมิใช่นายท่านร้อนใจ ไฉนต้องส่งเรือฝ่าคลื่นลมมาถึงนี่ ขอท่านแม่ทัพโปรดตรองดู!"

พูดตามตรง กองซุนจ้านพ่ายแพ้มาตลอดทาง จิตใจย่อมเปราะบาง

หากโจวเถียวทำท่าประจบสอพลอ เขาคงไม่ชอบใจแน่

แต่ตอนนี้ท่าทีของโจวเถียว ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความจริงใจของเล่าปี่

ชั่วขณะหนึ่งเขาหวนนึกถึงภาพวันวานสมัยเรียนหนังสือด้วยกัน อดถอนหายใจไม่ได้

"นับแต่ข้าพ่ายแพ้ครานั้น คนใต้บังคับบัญชาต่างหนีหาย ไม่มีใครถามไถ่"

"เดิมคิดว่าเหี้ยนเต๊ก (เล่าปี่) ได้ดีทางใต้ คงลืมพี่ชายคนนี้ไปแล้ว!"

"บัดนี้ได้ฟังคำเจ้า ถึงรู้ว่าน้องข้าไม่เคยลืมเลือน นับเป็นความสบายใจชั่วชีวิต"

"ทว่าขุนพลและทหารของข้าล้วนอยู่ที่นี่ ข้าไม่อาจทิ้งพวกเขาไปได้"

"เจ้าจงกลับไปบอกเหี้ยนเต๊ก ข้าขอบน้ำใจเขามาก ส่วนเรื่องอื่นๆ ช่างมันเถิด!"

โจวเถียวเห็นเขาปฏิเสธ ก็ขมวดคิ้ว กล่าวอีกว่า

"ในเมื่อท่านแม่ทัพไม่ไป ก็ฝากครอบครัวไปได้"

"เช่นนี้ท่านแม่ทัพจะได้หมดห่วงหน้าพะวงหลัง สู้รบได้เต็มที่!"

"วันหน้าหากสถานการณ์พลิกกลับ พวกเราค่อยส่งครอบครัวท่านกลับมา เป็นอย่างไร"

กองซุนจ้านเห็นเขาพยายามเกลี้ยกล่อม ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ครอบครัวคือสิ่งเดียวที่เขากังวลในตอนนี้

เพราะตอนนี้อ้วนเสี้ยวกำลังขุดอุโมงค์ รุกคืบเข้ามาจากใต้ดินเรื่อยๆ

ที่เขาต้องขอความช่วยเหลือ ก็เพราะอยากจะสู้ตายสักครั้ง หากพลาดพลั้ง ครอบครัวเขาก็คงต้องตายอยู่ที่นี่!

ก่อนหน้านี้ไม่มีใครให้ฝากฝัง เขาจึงต้องพาครอบครัวมาด้วย

ตอนนี้เล่าปี่มีความจริงใจขนาดนี้ เขาจะปฏิเสธได้อย่างไร?

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้า

"เอาเถิด ในเมื่อเป็นความหวังดีของเหี้ยนเต๊ก ข้าก็จะรับไว้"

"นอกจากเจ้าซก (กองซุนซก) แล้ว ข้ายังมีลูกชายสองคน ลูกสาวหนึ่งคน ฝากไปกับเหี้ยนเต๊กให้หมด!"

"แต่ไม่รู้ว่าพวกเจ้าจะคุ้มครองครอบครัวข้าออกจากเมืองอย่างไร"

โจวเถียวได้ฟัง ก็ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา

"ข้าศึกปิดล้อมหนาแน่น พวกข้าพเจ้าคงไม่มีกำลังคุ้มกัน!"

"มีแต่ท่านแม่ทัพต้องส่งทหารกองหนึ่งช่วยคุ้มกัน ถึงจะสำเร็จ!"

เห็นเขาทำหน้าจนปัญญา กองซุนจ้านก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

"เหี้ยนเต๊กส่งพวกเจ้ามา แต่กลับคิดไม่รอบคอบ!"

"สถานการณ์เช่นนี้ ข้าจะวางใจฝากความหวังไว้กับพวกเจ้าได้อย่างไร"

"ช่างเถอะ ในอดีตกองทหารม้าขาวของข้ามีกว่าห้าพันนาย รบมาจนถึงวันนี้ เหลือเพียงห้าร้อย!"

"ข้าให้เจ้าสองร้อยคนไปส่ง ต้องคุ้มครองครอบครัวข้าลงใต้ได้แน่!"

"รอจนทัพหนุนของข้ามาถึง ข้าจะออกไปรบ พวกเจ้าก็อ้อมออกทางประตูตะวันออก"

"ลงใต้ไปแล้ว ก็มอบทหารเหล่านี้ให้เหี้ยนเต๊ก ให้จื่อหลง (จูล่ง) ดูแลให้ดี อย่าให้ม้าขาวผู้เกรียงไกรของข้าต้องสูญพันธุ์!"

ชื่อเสียงกองทหารม้าขาว (ไป๋หม่าอี้ฉง) โจวเถียวก็เคยได้ยิน พอได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจ รีบกล่าวขอบคุณ

จากนั้นกองซุนจ้านก็ลงจากหอสูงด้วยตนเอง คัดเลือกทหารสองร้อยนายมอบให้

พร้อมทั้งฝากฝังภรรยาฮูหยินโฮและบุตรธิดาทั้งสามไว้กับเล่าปี่

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น กระทั่งถึงเที่ยงคืน เห็นแสงไฟลุกขึ้นนอกเมือง เขาจึงให้โจวเถียวและคณะออกทางประตูตะวันออก

ส่วนตัวเขาเองขึ้นม้า นำทหารบุกตะลุยออกไปนอกเมืองด้วยตนเอง

[จบแล้ว]