บทที่ 6 คนตระกูลหวัง

หลังจากฉินปู้อี้เดินออกมาจากเหลาอาหาร เขาก็กำลังเตรียมหาสถานที่สงบเงียบเพื่อวางแผนว่าจะเปิดฉากโจมตีตระกูลถังอย่างไรต่อไป

ทว่าที่ริมถนน ชายแต่งกายคล้ายพ่อบ้านคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาขวางทางไว้ ฉินปู้อี้วางมือขวาลงบนด้ามดาบทันที

เมื่อเห็นท่าทีของฉินปู้อี้ที่พร้อมจะชักดาบสังหารคนได้ทุกเมื่อ พ่อบ้านผู้นั้นถึงกับหนังตากระตุก ในใจคิดหวั่นเกรงว่า

'เจ้าหมอนี่เป็นจอมโหดที่ฆ่าคนตาไม่กะพริบ คุณหนูเชิญเขาไปร่วมงานเลี้ยง ไม่รู้จะเป็นโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่ เฮ้อ...'

เมื่อเห็นว่าฉินปู้อี้กำลังจะชักดาบ พ่อบ้านจึงรีบปั้นหน้ายิ้มแย้มแล้วกล่าวว่า

"คุณชาย เจ้านายของข้ามีคำเชิญขอรับ"

ฉินปู้อี้ไม่ได้คลายความระแวดระวังลง เขาถามกลับไปว่า

"เจ้านายของเจ้าคือใคร?"

พ่อบ้านหยิบป้ายคำสั่งออกมาจากอกเสื้อ บนป้ายนั้นสลักอักษรคำว่า 'หวัง' เอาไว้ พลางกล่าวว่า

"คุณชาย ตามข้าไปเดี๋ยวท่านก็จะทราบเอง"

'คนของตระกูลหวังงั้นรึ?' ฉินปู้อี้ครุ่นคิดในใจ

จากการฟังบทสนทนาของลูกค้าในเหลาอาหาร ดูเหมือนว่าคุณชายหกตระกูลถังที่เพิ่งตายไป จะเคยล่วงเกินตระกูลหวังด้วยการเกี้ยวพาราสีไข่มุกเม็ดงามของตระกูลหวังกลางถนน จนถูกลงโทษกักบริเวณ

เมื่อไม่สัมผัสถึงจิตมุ่งร้ายจากตัวพ่อบ้าน ฉินปู้อี้จึงเริ่มไตร่ตรองถึงสถานการณ์ของตนเองในตอนนี้

เริ่มจากกวาดล้างพรรคเก้ามังกร และเมื่อครู่ก็เพิ่งฆ่าคุณชายหกตระกูลถัง เรียกได้ว่าเขากับตระกูลถังมีความแค้นแบบไม่ตายไม่เลิกรา ยิ่งไปกว่านั้นยังมีภารกิจสงครามกดทับอยู่บนบ่า

ทั้งสองฝ่ายไม่มีทางประนีประนอมกันได้ แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังตัวคนเดียว กำลังรบย่อมเสียเปรียบ

ในเวลานี้หากสามารถผูกสัมพันธ์กับตระกูลหวังได้ โดยอาศัยอิทธิพลของตระกูลหวัง อาจทำให้สถานการณ์เลวร้ายในตอนนี้ดีขึ้นมาบ้าง อย่างน้อยที่สุดก็อาจช่วยถ่วงเวลาให้เขาได้พัฒนาฝีมือให้แข็งแกร่งขึ้น

ฉินปู้อี้เด็ดขาดเรื่องการฆ่าฟัน แต่เขาไม่ใช่คนโง่ การรู้จักใช้ทรัพยากรรอบตัวเพื่อให้บรรลุเป้าหมายต่างหากคือสิ่งที่เขาคิด

เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลง มือขวาที่กำด้ามดาบซาเซิงปล่อยวางลงข้างลำตัว แล้วพยักหน้าให้กับพ่อบ้าน

พ่อบ้านแอบปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก เห็นได้ชัดว่าการสื่อสารกับคนเหี้ยมเกรียมเช่นนี้ สร้างแรงกดดันในใจไม่น้อยเลยทีเดียว

...

ภายในตระกูลหวัง ณ ลานเรือนแห่งหนึ่ง

ในลานเรือนนอกจากบ่าวไพร่แล้ว ยังมีชายหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่หน้าริมสระปลาทอง

ฝ่ายชายมีคิ้วคมเข้มดวงตาดั่งดวงดาว สวมชุดคลุมสีเหลือง บุคลิกดูสูงส่งมีสง่าราศี

ฝ่ายหญิงมีคิ้วตาคมสวยดั่งภาพวาด สวมชุดกระโปรงยาวสีเรียบ นัยน์ตาคู่นั้นเผยความอ่อนโยนออกมาอย่างเปี่ยมล้น

"พี่สาม หรือว่าท่านเองก็สนใจในตัวเขา?" หญิงสาวเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

"ฮ่าๆ น้องจื่อโหรว พี่เพิ่งมาถึงเมืองชิงหยางก็ได้ยินข่าวว่ามีคนฆ่าเจ้าคุณชายหกตระกูลถังที่เคยล่วงเกินเจ้าตายไปแล้ว ย่อมต้องอยากเห็นหน้าค่าตาเสียหน่อยว่า เป็นเทพเซียนองค์ใดถึงได้มีความกล้าเทียมฟ้าไปล่วงเกินตระกูลถังเช่นนั้น" ชายหนุ่มกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน พ่อบ้านก็เดินเข้ามาจากด้านนอก

"คุณหนู เชิญแขกมาแล้วขอรับ ตอนนี้รออยู่ด้านนอก" พ่อบ้านรายงานด้วยความเคารพ

หวังจื่อโหรวได้ยินคำของพ่อบ้าน จึงกล่าวตำหนิเล็กน้อยว่า

"แล้วทำไมยังไม่เชิญแขกเข้ามาอีก หากข่าวแพร่งพรายออกไปว่าตระกูลหวังต้อนรับแขกเช่นนี้ จะกลายเป็นที่ขบขันเอาได้"

"คุณหนู ข้าน้อยจะรีบไปเชิญเดี๋ยวนี้"

เวลานี้ฉินปู้อี้กำลังเดินชมรอบๆ คฤหาสน์ตระกูลหวัง พื้นที่ของคฤหาสน์กว้างขวางจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด สถาปัตยกรรมภายในล้วนแสดงถึงความหรูหราและโอ่อ่า

'ถ้าอยู่ที่ดาวสีน้ำเงิน นี่ต้องเป็นตระกูลมหาเศรษฐีอันดับต้นๆ แน่นอน' ฉินปู้อี้ประเมินในใจ

"ให้คุณชายต้องรอนาน โปรดอย่าได้ถือโทษ" พ่อบ้านวิ่งเหยาะๆ มาจากระยะไกล เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหอบเล็กน้อย

"ไม่เป็นไร" ฉินปู้อี้ตอบเสียงเรียบ

ตระกูลใหญ่แต่ละแห่งย่อมมีกฎเกณฑ์การต้อนรับแขกเป็นของตนเอง เมื่อมาอยู่ในถิ่นของผู้อื่นย่อมต้องเคารพกฎของเจ้าบ้าน

ฉินปู้อี้เดินตามหลังพ่อบ้านจนมาถึงลานเรือนที่หวังจื่อโหรวรออยู่

เมื่อหวังจื่อโหรวเห็นฉินปู้อี้ นางก็เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงเจือรอยยิ้ม

"ผู้น้องมีนามว่าหวังจื่อโหรว พบหน้าคุณชายครั้งแรก หากดูแลไม่ทั่วถึงต้องขออภัย ยังไม่ทราบนามของคุณชาย บอกกล่าวแก่ข้าได้หรือไม่"

เมื่อมองสตรีตรงหน้า ผู้มีรูปโฉมงดงาม เครื่องหน้าประณีตหมดจด และดวงตาที่อ่อนโยนราวกับสายน้ำ ผู้คนที่พบเห็นย่อมอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกหวั่นไหว

ฉินปู้อี้มองหวังจื่อโหรวแล้วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงสติตนเองกลับมา ไม่ให้ความสนใจกับรูปลักษณ์ของนางอีก

ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจขึ้นมาทันทีว่าทำไมคุณชายหกตระกูลถังถึงได้เกี้ยวพาราสีนางกลางถนน

ทันทีที่เห็นหวังจื่อโหรว เขาก็รู้ได้ทันทีว่าใครคือเจ้าภาพตัวจริงที่เชิญเขามา

ฉินปู้อี้เอ่ยขึ้นว่า

"ฉินปู้อี้... คุณหนูเชิญข้ามาด้วยธุระอันใด?"

"คิกคิก ที่เชิญท่านมาก็เพื่อจะขอบคุณต่อหน้า ที่ท่านช่วยสังหารเจ้าคนมักมากอย่างเจ้าหกตระกูลถังนั่น"

"ในใจข้าเจ็บแค้นกับเรื่องนี้มาตลอด ร่างกายผู้น้องอ่อนแอไม่สามารถฝึกบำเพ็ญเพียรได้มาตั้งแต่กำเนิด หากไม่ใช่เพราะคุณชายฉินสังหารมัน ก็ไม่รู้ว่าจะได้ระบายความแค้นนี้ออกไปเมื่อใด"

เมื่อปมในใจที่ค้างคามานานถูกปลดล็อก อารมณ์ของหวังจื่อโหรวจึงดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด น้ำเสียงเจือความสะใจเล็กน้อย

หวังจื่อโหรวเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจแล้วกล่าวว่า

"ให้คุณชายฉินเห็นเรื่องน่าขันแล้ว... ขอแนะนำให้ท่านรู้จัก นี่คือคุณชายหวง มาจากเมืองหลวงเจ้าค่ะ"

"คุณชายฉิน เรียกข้าว่าหวงซานก็พอ" หวงซานกล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"อย่ามัวแต่ยืนคุยกันเลย จัดเตรียมโต๊ะอาหารไว้พร้อมแล้ว เชิญทางนี้เถิด"

ทั้งสองพาฉินปู้อี้มายังศาลารับลมในลานเรือน กลางศาลาเต็มไปด้วยอาหารรสเลิศนานาชนิด

เมื่อทั้งสามนั่งลง หวงซานก็เป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา

"คุณชายฉิน ท่านไปตอแยตระกูลถังเข้า คราวนี้คงเจอปัญหาใหญ่แล้ว ต่อจากนี้ท่านวางแผนจะทำอย่างไร?"

ฉินปู้อี้ตอบด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

"ข้าศึกบุกก็ส่งขุนพลไปต้าน น้ำหลากก็ใช้ดินมาทับ"

"ฮ่าๆ ห้าวหาญยิ่งนัก ข้าขอดื่มคารวะพี่ฉินหนึ่งจอก" หวงซานยกจอกเหล้าขึ้นดื่มจนหมด

"อย่ามัวแต่คุยกันเลย ทานอาหารเถอะเจ้าค่ะ นี่เป็นเนื้อสัตว์อสูรชนิดพิเศษจากเทือกเขาลั่วซิงนอกเมืองชิงหยาง หาได้ยากยิ่งนัก" หวังจื่อโหรวกล่าวเสริม

มื้ออาหารผ่านไปอย่างรื่นรมย์

ในระหว่างการสนทนา ส่วนใหญ่จะเป็นหวงซานและหวังจื่อโหรวที่เป็นฝ่ายพูด ทำให้ฉินปู้อี้ผู้มาใหม่ได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมายจากปากของทั้งสอง

เมืองชิงหยางมีขั้วอำนาจสามกลุ่มที่หยั่งรากลึกควบคุมอยู่

กลุ่มผู้นำคือ 'จวนเจ้าเมือง' ซึ่งมีอำนาจเด็ดขาดในเมืองชิงหยาง

รองลงมาคือ 'ตระกูลหวัง' ที่อาศัยอยู่ในเมืองชิงหยางมาหลายชั่วอายุคน และดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์อันซับซ้อนกับทางเมืองหลวง แม้แต่จวนเจ้าเมืองยังต้องระมัดระวังท่าทีเมื่อต้องปฏิสัมพันธ์กับตระกูลหวัง

สุดท้ายคือ 'ตระกูลถัง' ซึ่งเมื่อสามร้อยปีก่อนได้แยกสาขาอพยพมาจากตระกูลถังในเมืองหลวงอย่างกะทันหัน ดูเหมือนพวกเขากำลังตามหาอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลา

หลังจากอิ่มหนำสำราญ หวงซานและหวังจื่อโหรวก็เดินมาส่งฉินปู้อี้ถึงหน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลหวังด้วยตนเอง

หวังจื่อโหรวล้วงกล่องใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้ฉินปู้อี้แล้วกล่าวว่า

"ผู้น้องไม่มีของมีค่าอันใด นี่คือหินวิญญาณระดับกลางห้าร้อยก้อน ขอคุณชายโปรดรับไว้ ต่อจากนี้คุณชายต้องระวังการแก้แค้นของตระกูลถังให้ดี"

ฉินปู้อี้ไม่ได้ยื่นมือไปรับในทันที เขามองหน้าหวังจื่อโหรว

เมื่อเห็นท่าทีที่แน่วแน่ของนาง ฉินปู้อี้จึงรับกล่องนั้นมาและกล่าวว่า

"ขอบคุณมาก"

ในตอนนั้นเอง หวงซานก็หยิบป้ายหยกชิ้นหนึ่งออกมา ป้ายหยกนั้นแกะสลักเป็นรูปมังกร เขายื่นให้ฉินปู้อี้พลางกล่าวว่า

"หากวันใดพี่ฉินต้องประสบกับวิกฤตความเป็นความตาย งัดป้ายหยกนี้ออกมา อาจจะช่วยชีวิตพี่ฉินได้สักครั้ง"

ฉินปู้อี้มองป้ายหยกด้วยความสงสัยแล้วถามว่า

"ทำไมถึงช่วยข้า?"

หวงซานหัวเราะ "ฮ่าๆ ไม่แน่ว่าในอนาคตสักวันหนึ่ง ข้าอาจจะต้องการความช่วยเหลือจากพี่ฉินบ้างก็ได้"

หวังจื่อโหรวช่วยพูดเสริมด้านข้าง

"คุณชายฉินรับไว้เถอะเจ้าค่ะ ป้ายหยกของพี่สามชิ้นนี้ แม้แต่ผู้น้องเห็นแล้วยังรู้สึกอิจฉาตาร้อนเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินปู้อี้จึงรับป้ายหยกมา แล้วกล่าวกับทั้งสองว่า

"ขอบคุณสำหรับการต้อนรับ ขอลา!"

หลังจากฉินปู้อี้จากไป หวังจื่อโหรวก็พูดกับหวงซานว่า

"พี่สาม ท่านให้ความสำคัญกับเขาเกินไปหรือเปล่า ถึงขนาดมอบป้ายหยกให้เลยหรือ"

หวงซานมองไปยังแสงจันทร์บนท้องฟ้า น้ำเสียงเจือความจนใจขณะกล่าวว่า

"สถานการณ์ตอนนี้เริ่มไม่เป็นผลดีกับข้ามากขึ้นเรื่อยๆ การมาเมืองชิงหยางครั้งนี้ข้าแค่ต้องการมาพักผ่อนหย่อนใจ ขืนอยู่ที่ใจกลางพายุลูกนั้นนานๆ มีหวังได้เป็นบ้าแน่"

"หากมีสักวันที่เขาจะสามารถช่วยเหลือข้าได้จริง ป้ายหยกเพียงชิ้นเดียวจะนับเป็นอะไรได้ สายตาดูคนของข้าแม่นยำนัก คนผู้นี้หากไม่ตายเสียก่อน เมืองชิงหยางเล็กๆ แห่งนี้รั้งเขาไว้ไม่อยู่หรอก"

"แต่ที่พูดมาทั้งหมดนั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด ที่สำคัญคือเขาช่วยระบายความแค้นให้น้องจื่อโหรว นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้าช่วยเขา"

เมื่อหวงซานพูดจบ หวังจื่อโหรวก็กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ข้างนอกอากาศเย็น กลับเข้าข้างในกันเถอะเจ้าค่ะ"

......

"นายท่านห้า มันออกมาแล้วขอรับ"

"หืม? ออกมาแล้วรึ"

ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำเช็ดน้ำลายที่มุมปาก ท่าทางงัวเงียเหมือนคนเพิ่งตื่นนอน

ชายร่างยักษ์ลุกขึ้นบิดขี้เกียจแล้วกล่าวว่า

"ไอ้หนูนี่ปล่อยให้ข้ารอนานจริงเชียว รอตั้งแต่บ่ายยันค่ำ"

"เฮอะๆ กล้าฆ่าคนตระกูลถังของข้า เตรียมตัวตายได้เลย"

"นายท่านห้า เจ้าเด็กนี่ออกมาจากตระกูลหวังดึกดื่นป่านนี้ ไม่แน่ว่าเบื้องหลังเรื่องนี้อาจมีตระกูลหวังคอยบงการอยู่ก็ได้นะขอรับ"

"ตระกูลหวัง? ตระกูลหวังแล้วยังไงเล่า ช้าเร็วก็ต้องจัดการพวกมันไปพร้อมกันนั่นแหละ"

"ลุย! ฆ่าไอ้เด็กนั่นแล้วกลับไปรายงานผล"

ฉินปู้อี้ระมัดระวังตัวตลอดเวลาหลังจากเดินออกมาจากตระกูลหวัง

เขาไม่เชื่อว่าตระกูลถังจะปล่อยเขาไปง่ายๆ และก็เป็นไปตามคาด เพียงแค่เดินผ่านไปได้สองช่วงถนน เขาก็ถูกล้อมไว้อย่างแน่นหนา

"ไอ้หนู ไปลงนรกซะ!"

'ถังอู๋' หรือนายท่านห้า กระชับขวานผ่าภูเขาในมือแน่น ก่อนจะเปิดฉากกระโจนเข้าโจมตีจากที่สูง