ตอนที่ 45 : เหล่าพ่อค้าแม่ค้าผู้สิ้นหวัง

ตอนที่ 45 : เหล่าพ่อค้าแม่ค้าผู้สิ้นหวัง

เจียงเทียนทำงานอย่างกระตือรือร้นจนถึงตีหนึ่ง ของทุกอย่างขายหมดเกลี้ยง

ลูกค้าหลายคนขอถ่ายรูปด้วย และเจียงเทียนก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะตามใจพวกเขา

จนกระทั่งตีหนึ่งครึ่ง หลังจากยุ่งวุ่นวาย เจียงเทียนถึงได้มีโอกาสพักหายใจในที่สุด

หลังจากพักผ่อนเล็กน้อย เจียงเทียนก็เก็บกวาดขยะโดยรอบ เช็ดรถสามล้ออย่างระมัดระวัง และจากนั้นก็เตรียมตัวจากไป

แต่ใครจะรู้ ขณะที่เขากำลังจะจากไป คุณลุงคนหนึ่งก็หยุดเขาไว้

“เอ่อ... เถ้าแก่เจียงครับ เรารู้จักกันหน่อยได้ไหม?”

คุณลุงสวมเสื้อกล้ามสีขาว แต่มันดูสกปรก เขาถือสลัดผลไม้ไว้ในมือ ยื่นให้ และพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ผมคือคนขายสลัดฟรุตเฟสต้าครับ ตอนเย็นผมก็ตั้งแผงอยู่ที่ถนนสายอาหารเหมือนกัน เราเคยเจอกันแล้ว ลืมแล้วเหรอครับ?”

สลัดฟรุตเฟสต้า?

เจียงเทียนคิดอย่างรอบคอบ เขาก็พอจะคุ้นๆ อยู่บ้าง

“มีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ?” เจียงเทียนถามอย่างงงงวย

คุณลุงกลืนน้ำลาย พูดอย่างประหม่าว่า “คืออย่างนี้ครับ ในอนาคต พอจะเป็นไปได้ไหมถ้าผมจะขอตั้งแผงลอยข้างๆ คุณน่ะครับ?”

เจียงเทียนเข้าใจทันทีว่าคุณลุงหมายความว่าอย่างไร

สองวันที่ผ่านมานี้ หลี่ต้าลี่  ได้รับประโยชน์จากการอยู่ข้างๆ เขา และธุรกิจของเขาก็เฟื่องฟู ขายได้มากกว่าปกติหลายเท่า

เมื่อกี้นี้ หลี่ต้าลี่ยังส่งข้อความมาหาเขา บอกว่าเสียบไม้ทอดกับซอสของเขาขายหมดเกลี้ยงแล้ว และคืนนี้เขาไม่สามารถมาตั้งแผงได้ ต้องอยู่ทำซอสข้ามคืน

ก่อนหน้านี้ เพราะหลี่ต้าลี่อยู่ที่นั่น เขาเดาว่าคุณลุงคงอายเกินกว่าจะเข้ามาพูดอะไร

เจียงเทียนรู้สึกกระอักกระอ่วน “คุณลุงครับ การที่คุณจะตั้งแผงลอยข้างๆ ผมหรือไม่ มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับผมนะครับ”

เจียงเทียนปฏิเสธอย่างสุภาพ ทำเลแผงลอยทุกที่คือมาก่อนได้ก่อน รวมถึงตัวเขาเองด้วย ถ้าเขามาสาย เขาก็ทำได้แค่ตั้งแผงในพื้นที่ที่ไม่ค่อยมีคนพลุกพล่านตรงสุดถนน

คุณลุงยิ้ม “ผมรู้ครับ ผมรู้ เอ่อ น้องชาย...”

ขณะที่พูด เขาก็เอนตัวเข้าไปใกล้เจียงเทียนและกระซิบว่า “พวกเราต่างก็เป็นคนมีเหตุผล! บอกพี่ชายคนนี้มาตามตรงเถอะ เหล่าหลี่เขาให้ค่าที่เสียบไม้ทอดนั่นกับนายเท่าไหร่? ฉันยินดีจ่ายให้สองเท่าเลยนะ ว่ายังไง?”

ใบหน้าของเจียงเทียนมืดครึ้มลงทันที

หน้าตาเขาดูเหมือนคนที่จะรับสินบนได้ขนาดนั้นเลยเหรอ?

ดังนั้น เจียงเทียนจึงพูดอย่างจริงจังว่า “คุณเข้าใจผิดแล้วครับ เขาไม่ได้ให้เงินผมเลยสักสลึงเดียว”

คุณลุงสลัดผลไม้ตะลึงไป จากนั้นก็ตบขาตัวเองอย่างตื่นเต้น “น้องชายของฉัน นายไม่ได้โง่ไปหน่อยเหรอ? เมื่อก่อนพวกเราทุกคนแย่งชิงทำเลกันเพราะทำเลส่งผลต่อธุรกิจ แต่ตอนนี้น่ะ นายต่างหากที่ส่งผลต่อธุรกิจ! ฉันจะไม่พูดอะไรมากนะ แต่แค่สองจุดซ้ายขวาของนายน่ะ ปล่อยเช่าเดือนละสามพันนี่ไม่มีปัญหาแน่นอน! ถ้าเขาไม่จ่ายเงินให้นาย นี่มันรังแกกันชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอ?”

เจียงเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย

นี่มันกำลังจะกลายเป็นการยุแยงตะแคงรั่วไปได้ยังไง?

หลี่ต้าลี่เป็นคนแบบไหน? เขาจะรู้ได้ยังไงถ้าไม่ได้คบค้าสมาคมกับเขา?

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ต้าลี่เคยคุยกับเขาเป็นการส่วนตัวแล้ว

เขาเคยโอนเงินมาให้เขาแล้ว แต่เจียงเทียนไม่ได้รับมัน

ปฏิเสธไม่ได้ว่าแม้ชื่อของหลี่ต้าลี่จะฟังดูเรียบง่ายไปหน่อย แต่เขาก็ฉลาดมาก

ลูกค้าคนไหนก็ตามที่มาซื้อข้าวผัดของเขาแล้วไปซื้อเสียบไม้ทอดต่อ จะได้ผักเสียบไม้ฟรีสองไม้ สองไม้นี้ ถ้าไม่พูดถึงอย่างอื่น ถ้าเอาไปขายก็ราคาตั้งสามสี่หยวนแล้ว

ไม่เพียงแค่นั้น หลังจากที่ธุรกิจของเขาดีขึ้นเพราะเจียงเทียน เขาก็รีบเปลี่ยนวัตถุดิบทั้งหมดเป็นของที่ดีกว่าทันที ไม้เสียบและน้ำมันของวันก่อนหน้า เขายอมทิ้งมันไปดีกว่าจะนำมาใช้ซ้ำ!

เพราะหลายคนรู้ว่าคนที่ขายเสียบไม้ทอดคือเพื่อนของเถ้าแก่เจียง ถ้าเขาไร้ยางอายและลดต้นทุนโดยใช้วัตถุดิบเก่าๆ นั่นมันจะไม่เท่ากับเป็นการตบหน้าเจียงเทียนหรอกเหรอ?

ยิ่งไปกว่านั้น ที่เจียงเทียนมาอยู่ข้างๆ เขาก็เพราะเขารู้จักหลี่ต้าลี่ และพวกเขาก็มีเรื่องให้คุยกัน ส่วนอีกด้านของเขาจะเป็นใคร เจียงเทียนไม่เคยสนใจเลย!

เมื่อพูดกันไม่ถูกคอ แค่ครึ่งคำก็มากเกินไปแล้ว เจียงเทียนไม่อยากพูดคุยกับคุณลุงสลัดผลไม้ต่ออีก เขาฝืนยิ้ม หันหลัง และขึ้นรถสามล้อเพื่อจากไป

...

ถ้าเป็นเมื่อก่อน ว่างไห่อพาร์ตเมนต์  ในตอนตีหนึ่งก็ยังคงคึกคัก

แต่คืนนี้ หลังจากที่ของของเจียงเทียนขายหมด ลูกค้าแปดถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ก็จากไป ในขณะนี้ มีลูกค้าน้อยกว่าพ่อค้าแม่ค้าเสียอีก

ในขณะนี้ เมื่อมองดูเจียงเทียนกำลังจะขี่รถสามล้อจากไป สองสามีภรรยาที่ขายเสียบไม้ทอดก็เริ่มกระวนกระวายใจ

“เร็วเข้าสิ! เหล่าหวัง ไปแล้ว คุณยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม?” ภรรยาตวาดใส่สามีของเธอที่กำลังทำเสียบไม้ทอด

ชายคนนั้นฝืนยิ้มให้ลูกค้า จากนั้นก็หันกลับมากระซิบว่า “ลูกค้ายังอยู่นะ! เบาเสียงหน่อย!”

แต่ภรรยากลับกำลังร้อนใจ “ถ้าเราได้ไปตั้งแผงข้างๆ เขา ปีนี้เราซื้อเบนซ์ได้เลยนะ! ดูเหล่าหลี่สิ สองวันที่ผ่านมาเขารวยเละไปแล้ว คืนนี้เขาถึงกับไม่มาเลย!”

ในขณะนี้ เจียงเทียนได้ถีบรถสามล้อเข้ามาใกล้แล้ว เมื่อเห็นว่าสามีของเธอยังไม่ขยับ ภรรยาก็ลุกขึ้นยืนทันทีและตะโกนว่า “เถ้าแก่เจียง!”

เจียงเทียนที่กำลังงุนงงดูสับสน ชี้ไปที่ใบหน้าของเขาและถามว่า “คุณเรียกผมเหรอ?”

ผู้หญิงคนนั้นพยักหน้าซ้ำๆ “ใช่ๆๆ รอสักครู่ค่ะ!”

ชายที่อยู่ข้างๆ เธอไม่กล้าสบตาเจียงเทียน เพราะเขารู้สึกเหมือนกำลังจะไปแย่งที่ของคนอื่น เขาแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นและยื่นเสียบไม้ทอดที่ทำเสร็จแล้วให้ลูกค้า “สวัสดีครับ เสียบไม้ทอดของคุณได้แล้วครับ”

ทันทีที่ลูกค้ายื่นมือออกไปรับ ใครจะรู้ว่าภรรยากลับไวกว่าและฉวยเสียบไม้ทอดมาจากมือของชายคนนั้นโดยตรง

“ห๊ะ? เถ้าแก่? นี่มันเสียบไม้ทอดของผมนะ?” ลูกค้ามองอย่างงุนงงสิ้นดี

ผู้หญิงคนนั้นวิ่งเหยาะๆ ตลอดทางไปยังรถสามล้อของเจียงเทียน และวางเสียบไม้ทอดลงบนที่นั่งของเจียงเทียน “เอ่อ นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ค่ะ”

ขณะที่พูด เธอก็หยิบซองอั่งเปา ออกมาจากกระเป๋าและพยายามยัดมันใส่กระเป๋าของเจียงเทียนอย่างเงียบๆ “เอาไปซื้อเสื้อผ้าให้ลูกนะคะ”

เจียงเทียนเหงื่อแตกพลั่ก

ไม่นะ

วันนี้คนพวกนี้เป็นอะไรกันไปหมด?

ปกติพวกเขาไม่เคยพูดอะไรสักคำ

ทำไมวันนี้ถึงเหมือนมาเยี่ยมญาติช่วงตรุษจีนเลยล่ะ? เจอกันปุ๊บก็แจกอั่งเปาปั๊บ?

ไม่ใช่แค่ผู้หญิงคนนั้นที่หยุดเขา พ่อค้าแม่ค้าคนอื่นๆ ที่กระตือรือร้นก็ไม่สามารถอดทนได้อีกต่อไป พวกเขาวิ่งมาจากทุกทิศทุกทางและล้อมรอบเจียงเทียน

“เถ้าแก่เจียงครับ ผมเอง คนขายเต้าหู้เหม็น หวังว่าคุณจะรับน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ นี้นะครับ”

“วันนั้นลูกสาวของคุณมองถังหูลู่ของฉันหลายครั้ง เธอคงจะชอบมัน ฉันเอามาให้ทุกรสเลย เอาไปให้ลูกกินนะคะ”

“เถ้าแก่เจียงครับ ยังไม่ได้กินอะไรเลยใช่ไหม? ลองแพนเค้กไข่ สักหน่อยไหมครับ? ของผมรสชาติเยี่ยมจริงๆ”

“เถ้าแก่เจียงคะ ฉันขายไหปลาร้าไก่ค่ะ ลองชิมไหปลาร้าไก่ส่วนนี้และติชมให้ฉันหน่อยนะคะ~”

เจียงเทียนตะลึงจนพูดไม่ออก

ในชั่วพริบตา ที่นั่งทั้งสองข้างของเขาก็เต็มไปด้วยข้าวของ เห็นได้ชัดว่าพ่อค้าแม่ค้าเหล่านี้เตรียมตัวกันมาอย่างดี

เฮ้อ...

เจียงเทียนทำได้เพียงใช้ขาของเขาดัน ถีบรถสามล้อออกไป กลัวว่าถ้าเขายังอยู่นานกว่านี้ เขาจะถูกพวกเขากลืนกิน

หลังจากแน่ใจว่าพวกเขาไม่ได้ตามมา เจียงเทียนก็ค่อยๆ ชะลอความเร็วลง

เมื่อมองดูสิ่งของที่อยู่บนที่นั่งทั้งสองข้าง รอยยิ้มบิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจียงเทียน

เขาไม่ได้รับเงิน ดังนั้นเขาก็คงต้องรับของกินเหล่านี้ไว้แทน...

มันดึกมากแล้ว แต่เจียงเทียนยังไม่กลับบ้าน เขากลับขี่รถสามล้อของเขามุ่งหน้าไปยังใจกลางเมือง

ไม่นานนัก เจียงเทียนก็มาถึงถนนคนเดินในใจกลางเมือง

ที่นี่ห้ามตั้งแผงลอย และเจียงเทียนก็ไม่ได้วางแผนที่จะมาตั้งแผงที่นี่

แม้จะเลยตีหนึ่งไปแล้ว ถนนคนเดินในใจกลางเมืองก็ยังคงสว่างไสว

เมืองเจียงยังมีสถานบันเทิงยามค่ำคืน ร้านค้าหลายแห่งในใจกลางเมืองเปิดให้บริการ 24 ชั่วโมง

สองวันที่ผ่านมานี้เขาทำเงินได้มากมาย ถึงเวลาที่ต้องซื้ออะไรให้ภรรยาและลูกสาวของเขาบ้างแล้ว...

เขาจำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เขาให้ของขวัญหลินหว่านชิงคือเมื่อสองปีที่แล้ว

มันเป็นเพียงสร้อยคอเงินราคาเพียงสามร้อยกว่าบาท และเธอก็ซาบซึ้งใจจนร้องไห้อยู่นาน

วันนี้ เขาควรจะเลือกของขวัญอะไรให้เธอดีนะ?

ขณะที่เจียงเทียนกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลังเขา “เจียงเทียน?”