ตอนที่ 30: สายสืบทอดของผู้เหี้ยมโหด

ตอนที่ 30: สายสืบทอดของผู้เหี้ยมโหด

วันเวลาที่เงียบสงบมักผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว ใบไม้แห้งเหี่ยวร่วงโรย สายลมพัดพามันปลิวว่อนตกลงสู่กองวัชพืชบนพื้นดิน

ยอดเขาจัวในฤดูใบไม้ร่วงดูอ้างว้างและเงียบเหงายิ่งกว่ากาลก่อน เจียงหลีพำนักอยู่ที่ยอดเขาจัวมาเป็นเวลาสองเดือนแล้ว ในช่วงเวลานี้ เขาทำความเข้าใจ 'ขอบเขตลับมังกรผงาด' จนถ่องแท้ บทมังกรผงาดในคัมภีร์เหิงอวี่ถูกเขาปรับปรุงแก้ไขใหม่ทั้งหมด

การกระทำที่หาญกล้าในการแก้ไขคัมภีร์จักรพรรดิด้วยระดับพลังที่ต่ำต้อย นำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาลแก่เจียงหลี ราวกับว่าเขาได้ย้อนเวลากลับไปสู่ช่วงที่จักรพรรดิเหิงอวี่เริ่มบัญญัติวิถีเต๋า

พวกเขาถกเถียงถึงรายละเอียดภายในคัมภีร์ ส่วนไหนที่ไม่ดี ส่วนไหนที่สามารถพัฒนาได้ โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือการสร้างบทมังกรผงาดที่สมบูรณ์แบบที่สุด

แม้ความสมบูรณ์แบบนี้จะเป็นเพียงในมุมมองของตัวเขาเอง แต่มันก็น่าตื่นตะลึงยิ่งนัก ต้องรู้ก่อนว่าเจียงหลีเปรียบเสมือนได้เข้าไปมีส่วนร่วมในการรังสรรค์คัมภีร์เหิงอวี่ด้วยตนเอง

"มันมาอีกแล้ว"

เจียงหลีที่กำลังตกอยู่ในห้วงความคิด เห็นเตาหลอมเหิงอวี่ภายในร่างกายสั่นไหวเล็กน้อย จึงรู้ได้ทันทีว่าคนที่คอยจับตาดูเขาอยู่ใกล้ๆ นี้อีกแล้ว

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา มีคนคอยแอบดูเจียงหลีอยู่อย่างลับๆ สายตาที่จ้องมองมานั้นเย็นยะเยือก ราวกับเต็มไปด้วยความโลภและความปรารถนาในตัวเขา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกมันกลับยังไม่กล้าลงมือ

"สายสืบทอดของจอมจักรพรรดิผู้เหี้ยมโหด ที่แฝงตัวอยู่ในสำนักไท่เสวียนสินนะ"

ในช่วงนี้ อีกฝ่ายเริ่มสังเกตการณ์เขาถี่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมั่นใจแล้วว่าเขาไม่มีผู้พิทักษ์เต๋าคอยคุ้มกันอยู่ข้างกาย ความกล้าของพวกมันจึงเริ่มพอกพูนขึ้น

"หึ ตัวตลกชัดๆ" เจียงหลีหัวเราะเบาๆ

เดิมทีเขาคร้านจะใส่ใจอีกฝ่าย แต่ตอนนี้เจียงหลีวางแผนที่จะให้อีกฝ่ายได้รับรู้ถึงจุดจบของมดปลวกที่บังอาจมาจ้องมองมังกร

เจียงหลีลุกขึ้นยืน ก้าวเดินออกไปอย่างผ่อนคลายราวกับจะไปเดินเล่น เขาเดินออกจากยอดเขาจัว สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ติดตามมาเบื้องหลัง จึงค่อยๆ เร่งฝีเท้าขึ้น

ไม่นานนัก เขาก็ออกจากเขตอิทธิพลของสำนักไท่เสวียน เข้าสู่แนวเทือกเขาสูงตระหง่าน เจียงหลีหยุดฝีเท้า กวาดสายตาเรียบเฉยไปยังทิศทางที่บุคคลนั้นซ่อนตัวอยู่

"ดูเหมือนเจ้าจะรู้ตัวว่ามีคนสะกดรอยตาม แต่ก็ยังกล้าออกจากสำนักไท่เสวียน ต้องขอถามหน่อยเถอะว่า เจ้ามั่นใจในฝีมือ หรือว่าโง่เขลากันแน่?" เสียงเย้ยหยันดังขึ้น

ร่างหนึ่งในชุดคลุมสีดำสนิทเดินออกมาจากเงามืด สวมหมวกปิดบังใบหน้า แผ่กลิ่นอายที่น่าตกใจออกมาจากร่าง เป็นยอดฝีมือระดับแท่นเซียนชั้นที่หนึ่ง!

"ฮึๆ ข้าก็แค่ออกมาเผชิญทัณฑ์สวรรค์ ไม่ได้ตั้งใจจะล่อเจ้าออกมาสักหน่อย" เจียงหลีหันกลับไปมองอีกฝ่าย น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกอารมณ์ ราวกับไม่ได้เห็นคนตรงหน้าอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"เผชิญทัณฑ์สวรรค์?"

คนชุดดำฝั่งตรงข้ามชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะร้องอุทานในใจว่าแย่แล้ว ขณะที่เขากำลังจะถอยหนี ก็พบว่าความเร็วของเจียงหลีนั้นดุจภูตพราย เข้ามาขวางหน้าเขาไว้โดยตรง

"อย่าเพิ่งรีบไปสิ ข้าขอเล่นกับเจ้าก่อนจะเผชิญทัณฑ์สวรรค์ ในบรรดาคนรุ่นใหม่ยุคนี้ ข้าไม่เห็นใครอยู่ในสายตาเลยจริงๆ"

"และข้าก็ไม่อยากทำตัวเหมือนคนบ้าที่เที่ยวไปหาเรื่องชาวบ้านไปทั่ว ในเมื่อเจ้ามาแล้ว ก็ถือโอกาสแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากับข้าสักหน่อย เพื่อทดสอบความก้าวหน้าของข้าในช่วงนี้"

เจียงหลียิ้มบางๆ คู่ซ้อมมือดีขนาดนี้ แน่นอนว่าเขาไม่มีทางปล่อยให้อีกฝ่ายหนีไปได้

อย่างที่เขาพูด ในบรรดาคนรุ่นใหม่ตอนนี้ แทบไม่มีคู่ต่อสู้ที่เข้าตาเลย บุตรศักดิ์สิทธิ์เหยากวงอาจนับได้ครึ่งคน แต่หมอนั่นเจ้าเล่ห์เกินไปและคงไม่ยอมลงมือแน่

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์เหยากวง หากอยู่ในระดับเดียวกันก็คงสร้างแรงกดดันให้เขาไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผลของการฝึกฝน

แต่คนผู้นี้อยู่ระดับแท่นเซียนชั้นที่หนึ่ง ขั้นย่อยที่เจ็ด ซึ่งสามารถสร้างแรงกดดันให้เขาได้มากพอ และช่วยให้เขาตรวจสอบสิ่งที่ได้เรียนรู้มา

"สามหาว!" คนชุดดำโกรธจัด อีกฝ่ายเห็นเขาเป็นแค่หินลับมีดชัดๆ ซึ่งทำให้เขาเดือดดาลยิ่งนัก

ทันใดนั้น พลังเทพก็พลุ่งพล่าน กลิ่นอายเริ่มพุ่งทะยานเสียดฟ้า เขาต้องการให้อีกฝ่ายเข้าใจว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะล่วงเกินได้ เมื่อจับตัวได้แล้ว เขาจะให้ 'หมากที่ถูกทิ้ง' ดูดกลืนต้นกำเนิดของเจ้าเด็กนี่จนหมดสิ้น

ลำแสงเทพพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พลังเทพสีดำทมึนซัดเข้าใส่เจียงหลีโดยตรง พลังนั้นเต็มไปด้วยความแปลกประหลาด ชวนให้รู้สึกไม่สบายใจ ราวกับต้องการบดขยี้ร่างคนให้กลายเป็นผงธุลี

"มาได้จังหวะดี!"

สีหน้าของเจียงหลีจริงจังขึ้น สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน คนผู้นี้อยู่ระดับแท่นเซียนชั้นที่หนึ่ง ขั้นย่อยที่เจ็ด ในขณะที่เขาอยู่เพียงขอบเขตมังกรผงาดขั้นที่สาม

แม้จะมี 'แปดอาณาเขตต้องห้าม' แต่เขาก็เทียบเท่ากับระดับแท่นเซียนชั้นที่หนึ่ง ขั้นย่อยที่สองเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เจียงหลีไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย นี่คือสิ่งที่เขาต้องการ เขาใช้อักษรลับแห่งการต่อสู้ (เคล็ดอักษรรบ) วิวัฒนาการเตาหลอมเหิงอวี่ทันที

ลมพายุหวีดหวิวทั่วเก้าชั้นฟ้า เทพหงสาสยายปีกบินเข้าปะทะการโจมตีนั้น

"ตูม!"

ทั้งสองปะทะกันราวกับกองทัพนับพันเข้าห้ำหั่น แผ่นดินสั่นสะเทือน หินผาสั่นไหว แสงเทพสาดส่องเจิดจ้า

เจียงหลีกระเด็นถอยไปไกลหนึ่งลี้ก่อนจะฝืนหยุดร่างเอาไว้ได้ กลิ่นอายในร่างปั่นป่วน แต่ไม่ได้รับบาดเจ็บร้ายแรง

"สะใจ!"

เขาคำรามลั่นและพุ่งเข้าไปอีกครั้ง ปลดปล่อยวิชาลึกลับนานาชนิด สิ่งที่เรียนรู้มาทั้งหมดถูกนำมาใช้อย่างเต็มที่ในเวลานี้

คนชุดดำตกใจเล็กน้อย เขาคาดไม่ถึงว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะรับการโจมตีของเขาได้ด้วยระดับพลังเพียงขอบเขตมังกรผงาดขั้นที่สาม

ต้องรู้ว่าพวกเขามีระดับห่างกันถึงสิบกว่าขั้นย่อย แต่เมื่อเห็นเจียงหลีพุ่งเข้ามาอีกครั้ง ความแตกต่างในใจก็ถูกโยนทิ้งไปทันที

ความโกรธเกรี้ยวปะทุขึ้นในใจ พลังเทพม้วนตัว กลีบดอกไม้นับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น หมุนวนรอบกายเขา ฉากนี้งดงามตระการตาจนถึงขีดสุด

ทว่าไม่มีใครกล้าเมินเฉยต่อพลังอำนาจที่แฝงอยู่ภายใน กลีบดอกไม้ปลิวว่อน คนชุดดำดูเหมือนจะแบ่งร่างออกเป็นนับไม่ถ้วน แสดงวิถีเต๋าหลากหลายรูปแบบ

"หนึ่งความคิดบุปผาบาน ครองพิภพ!" เจียงหลีเห็นดังนั้นก็รู้สึกถึงความผิดปกติ "นี่มันฉบับตัดทอนนี่นา"

ปราณกระบี่นภาครามพุ่งเสียดฟ้า ตัดกลีบดอกไม้ร่วงหล่นทีละกลีบ ปราณกระบี่กระจายออก ขุนเขาถูกเฉือน ต้นไม้ล้มระเนระนาด

แต่มันไร้ประโยชน์ ร่างเงาที่เกิดจากกลีบดอกไม้มีมากเกินไป จนยากจะรับมือไหว

กระบวนท่าสารพัดรูปแบบกระหน่ำใส่ร่างกายของเจียงหลีในจังหวะที่การป้องกันเปิดออก เลือดเริ่มไหลริน แต่ในชั่วพริบตา บาดแผลก็สมานคืนด้วยวิชาที่บันทึกไว้ในบทการรักษาแห่งคัมภีร์เหิงอวี่

การโจมตีที่สามารถบดขยี้ผู้อาวุโสสูงสุดทั่วไปให้แหลกเป็นชิ้นๆ กลับทำได้เพียงให้ผิวหนังของเจียงหลีปริแตกและเนื้อฉีกขาดเล็กน้อย ไม่อาจสร้างบาดแผลฉกรรจ์ได้เลย

"เป็นไปได้ยังไง? แกมันตัวประหลาดอะไรกัน?" คนชุดดำหวาดผวากับความแข็งแกร่งของร่างกายเจียงหลี จนเผลอหลุดปากออกมา

"ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ เจ้าแค่ยังไม่ชินเท่านั้นเอง"

เจียงหลีฉวยโอกาสทิ้งระยะห่าง เตาหลอมเทพปรากฏขึ้น เตาใบนี้ที่ถูกหลอมสร้างจากทองคำแดงเลือดหงส์เพลิงและปราณต้นกำเนิดสรรพสิ่ง เริ่มสำแดงเดช

เตาหลอมเทพเปล่งแสงสีแดงดุจเลือด ผสมผสานกับสีเหลืองขุ่น เพิ่มความรู้สึกขลังและลึกลับ ภายใต้ฝาเตา ปราณต้นกำเนิดสรรพสิ่งไหลเวียน ลึกล้ำสุดหยั่งคาด

"อะไรนะ?!" คนชุดดำมองเตาหลอมด้วยสายตาโลภจัด มันทำจากทองคำเซียนเฉพาะของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ ด้วย สิ่งนี้ทำให้ความคิดที่จะถอยหนีของเขาหายวับไปกับตา

"ไอ้หนู ส่งเตาหลอมนั่นมา แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!" คนชุดดำน้ำลายแทบหก ดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหารขณะเอ่ยปาก

"แค่น้ำหน้าอย่างเจ้าน่ะรึ?" เจียงหลีแค่นเสียงเยาะ

ปราณต้นกำเนิดสรรพสิ่งไหลลงมาเป็นสายหมอกสีเหลืองขุ่น ปกป้องร่างกายของเจียงหลี แม้จะเป็นเพียงชั้นแสงบางๆ แต่กลับให้ความรู้สึกแข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้

เจียงหลีพุ่งเข้ากดดันคนชุดดำโดยตรง ด้วยเตาหลอมที่หล่อจากปราณต้นกำเนิดสรรพสิ่ง พลังป้องกันของมันแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ

การโจมตีของคนชุดดำกระแทกเข้ากับเตาหลอม ทำได้เพียงสร้างระลอกคลื่น แต่ไม่อาจเจาะทะลุการป้องกันเข้ามาได้

เจียงหลีประชิดถึงตัวคนชุดดำ หมัดและเท้าของเขาแฝงด้วยพลังมหาศาล ราวกับกายาสิทธิ์ที่มีพละกำลังเทพไร้เทียมทาน อานุภาพรุนแรงจนมองเห็นมิติสั่นสะเทือน

คนชุดดำตั้งตัวไม่ทันและเริ่มลนลาน ในการต่อสู้ระยะประชิดที่ต้องวัดกันด้วยร่างกายล้วนๆ เขาเสียเปรียบอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเจียงหลียังมีการป้องกันจากปราณเหลืองขุ่นของเตาหลอมเทพอีกด้วย