ตอนที่ 28 การโกง

ตอนที่ 28 การโกง

ในชั้นที่ 6 ของแดนอัคคี ชายวัยกลางคนสวมมงกุฎการเวกกำลังหงุดหงิดกับเสียงดังก๊อกแก๊กที่เหมือนคนกำลังตีเหล็ก

ด้วยความเผลอไผลจากการแบ่งแยกจิตวิญญาณ อาวุธวิเศษที่เขากำลังหลอมจึงพังเสียหายไปในทันที นักพรตการเวกคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว "ใครหน้าไหนมันไร้มารยาทขนาดนี้? แดนอัคคีเป็นของเอ็งคนเดียวหรือไง? เบาเสียงลงหน่อยไม่ได้เหรอ?"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นเดินดุ่มๆ ไปทางทิศของเสียงทันที แต่พอเดินไปได้สักพัก นักพรตการเวกกลับหันหลังเดินออกจากแดนอัคคีซะอย่างนั้น

เมื่อมาถึงชั้นที่ 1 นักพรตการเวกถึงกับอกสั่นขวัญแขวน เขาเดินไปได้เพียงครึ่งทางก็ตระหนักได้ว่าเสียงนั้นยังอยู่ไกลมาก มันดังมาจากชั้นที่ 7!

ปาดเหงื่อเย็นที่ไม่มีอยู่จริง นักพรตการเวกตัวสั่นเทา พึมพำว่า "คนที่สามารถหลอมอาวุธในชั้นที่ 7 ได้ น่าจะเป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าสักตัว โชคดีนะเมื่อกี้เสียงไม่ได้ดังมาก เขาคงไม่ได้ยินหรอก... ใช่ไหม!"

...

สามวันต่อมา ณ ชั้นที่ 7 ของแดนอัคคี เจียงลี่ทำธุระของเขาเสร็จเรียบร้อยแล้ว แต่เย่ฝานยังไม่เสร็จ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงสบถด่าด้วยความโกรธ

เขารู้ทันทีว่าเป็นนักพรตการเวกผู้โชคร้าย ที่หนีไม่พ้นชะตากรรมถูกเย่ฝานขัดจังหวะการหลอมอาวุธจนพังพินาศ

เมื่อเสียงตีเหล็กดังขึ้นเรื่อยๆ แล้วค่อยๆ เงียบลง เย่ฝานลืมตาขึ้น ควบคุมหม้อสำริดปราณต้นกำเนิดสรรพสิ่ง ทันทีที่มันลอยออกจากทะเลทุกข์ ก็ตกลงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

แม้แต่ก้อนหินในแดนอัคคีที่แข็งแกร่งผิดปกติจากการถูกเปลวไฟแผดเผาตลอดเวลา ยังถูกกระแทกจนยุบเป็นหลุม พื้นดินสั่นสะเทือน จินตนาการได้เลยว่าหม้อใบนี้หนักขนาดไหน

จีจื่อเยว่สะดุ้งตื่นเพราะเสียงดัง กำลังจะโวยวายด้วยความโมโห แต่พอเห็นเย่ฝานกำลังควบคุมหม้อใบจิ๋วสูงเพียงหนึ่งนิ้วอย่างยากลำบาก เธอก็ชะงักไป

หม้อใบเล็กจิ๋ว ไม่มีแสงระยิบระยับแพรวพราว ดูเรียบง่ายธรรมดา แต่กลับแผ่กลิ่นอายลึกล้ำสุดหยั่งคาด มีเพียงปราณเหลืองทมิฬที่ไหลรินจากปากหม้อเท่านั้นที่ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าหม้อใบนี้ไม่ธรรมดา

"ขอลองจับหน่อยสิ"

จีจื่อเยว่ตาลุกวาว พุ่งตัวเข้าใส่ แต่เย่ฝานมือไวกว่า รีบเก็บหม้อกลับเข้าสู่ทะเลทุกข์ แทนที่จะได้ตะครุบหม้อ เธอกลับพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของเย่ฝานแทน

เจียงลี่เห็นภาพนี้แล้วรู้สึกเสียวฟันแปลกๆ จึงเอ่ยขัดขึ้นอย่างไม่สบอารมณ์ "ในเมื่อฝึกเสร็จแล้วก็ไปกันเถอะ พวกนายสองคนทำอะไรกัน กอดรัดฟัดเหวี่ยงกันอยู่ได้"

จีจื่อเยว่รีบลุกจากอ้อมกอดของเย่ฝาน แล้วพูดอย่างกระเง้ากระงอด "ไม่มีใครเป็นคนดีสักคน"

เว่ยตู

ณ จุดพักเล็กๆ แห่งหนึ่งของตระกูลเจียง สมาชิกตระกูลเจียงระดับขอบเขตตำหนักเต๋ายืนอยู่ข้างกายเจียงลี่เพื่อรอรับคำสั่ง

เขาไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเจียงลี่ แต่ป้ายคำสั่งระดับสูงสุดของตระกูลเจียงทำให้เขารู้ว่าชายหนุ่มผู้นี้มีสถานะสูงส่งมาก สูงเกินกว่าที่เขาจะอาจเอื้อม

"สองคนนี้จะพักอยู่ที่นี่สักสองสามวัน ดูแลพวกเขาให้ดี"

หลังจากเจียงลี่จัดการทุกอย่างให้เย่ฝานเสร็จ เขาก็เตรียมตัวจากไป การต้องมานั่งดูคนอื่นจีบกันทุกวันมันไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์สักนิด

"ขอรับ"

"อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง ส่งข่าวไปถึงผู้ดูแลแดนใต้ บอกให้เขาส่งกองกำลังม้าเร็วไปยังสถานที่ที่เรียกว่าถ้ำสวรรค์เยียนเสีย ไปรับปู่หลานคู่หนึ่ง ซึ่งเป็นทายาทของเจียงเจ๋อแห่งสายตระกูลที่แปด"

เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "แล้วก็บอกให้เขาตามหาจีฮ่าวเยว่ แจ้งว่าเจียงลี่เจอคนแล้ว ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่จุดพักตระกูลเจียงในเมืองเว่ยตู"

"รับทราบขอรับ ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้"

ผู้ดูแลไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ ตระกูลโบราณศักดิ์สิทธิ์มีลำดับชั้นเคร่งครัด การที่เจียงลี่ถือป้ายคำสั่งสูงสุดของตระกูลเจียง ในทางทฤษฎีหมายความว่าทุกคนในตระกูลเจียงต้องปฏิบัติตามคำสั่งเขา

เขามีหน้าที่เพียงแค่ส่งต่อข้อความ ส่วนผู้ดูแลแดนใต้จะทำตามหรือไม่ นั่นไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวล

สมาชิกตระกูลเจียงระดับขอบเขตตำหนักเต๋าผู้นี้ไม่รู้ตัวตนของเจียงลี่ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่คิดเช่นนี้ ผู้ยิ่งใหญ่และผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลเจียงต่างรู้ถึงการมีอยู่ของเจียงลี่ดี

ประมุขตระกูลเจียงมอบป้ายคำสั่งนี้ให้เจียงลี่ก็เพื่อความสะดวกในการสั่งการคนที่ไม่รู้ตัวตนของเจียงลี่เท่านั้นเอง

"พี่เล็ก นายจะไปแล้วเหรอ?" เย่ฝานสัมผัสได้ว่าเจียงลี่กำลังจะจากไป

เพราะเจียงลี่จัดการทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว ความปลอดภัยของเขากับจีจื่อเยว่ได้รับการคุ้มครองโดยผู้ฝึกตนระดับสูงสุดของขอบเขตตำหนักเต๋า

แถมที่นี่ยังเป็นจุดพักของตระกูลเจียง ต่อให้มีคนอยากฆ่าจีจื่อเยว่ ก็คงไม่กล้าลงมือที่นี่ เพราะไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ก็เท่ากับล่วงเกินตระกูลเจียงอย่างแน่นอน

"ใช่ ฉันไม่รอผังปั๋วแล้ว เห็นพวกนายสองคนหวานแหววกันทุกวันแล้วรำคาญตา" เจียงลี่เองก็ยังไม่รู้ว่าจะไปไหนต่อ เขาแค่ไม่อยากเห็นคนจีบกัน และอยากแยกจากสองคนนี้ให้เร็วที่สุด

"เราไม่ได้เป็นอะไรกันจริงๆ นะ" เย่ฝานเถียงตามความเคยชิน

"อือ ไม่เป็นก็ไม่เป็น นายว่าไงก็ตามนั้น ฉันไปล่ะ" เจียงลี่พยักหน้าส่งๆ แล้วหายวับไปพร้อมกับแสงรุ้ง

รุ้งศักดิ์สิทธิ์เพลิงพาดผ่านท้องฟ้า เจียงลี่เหาะเหินอย่างไร้จุดหมายในแดนใต้ ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงเปลี่ยนทิศทางบินตรงไปยังที่แห่งหนึ่ง

...

ณ จุดพักตระกูลเจียง ผู้อาวุโสตระกูลเจียงยืนโค้งคำนับข้างกายเจียงลี่ กล่าวว่า "ท่านบรรพชนน้อย ข้าดำเนินการตามที่ท่านสั่งเรียบร้อยแล้วขอรับ"

"เร็วขนาดนี้เลย?"

เจียงลี่เพิ่งออกจากเว่ยตูได้วันเดียว ด้วยความเร็วของเขา เขาเร็วกว่าผู้ฝึกตนระดับต้นของบันไดสวรรค์ขั้นที่หนึ่งหลายคน ไม่คิดว่าข่าวจะมาถึงเร็วขนาดนี้

"ตระกูลเจียงมีช่องทางสื่อสารที่สมบูรณ์แบบ คำสั่งจากผู้ถือป้ายสูงสุดของตระกูลจะถูกส่งผ่านช่องทางที่เร็วที่สุดขอรับ" เจียงไฟอธิบาย

"อ้อ เข้าใจแล้ว งั้นเจ้าช่วยทำอีกเรื่องหนึ่ง เจรจากับสำนักไท่เสวียน ข้าต้องการไปฝึกตนที่ยอดเขาจัวเฟิงสักระยะ"

ความจริงเขาแอบเข้าไปก็ได้ หากต้องการซ่อนตัวและกดพลังตัวเองด้วยเตาหลอมเหิงอวี่ ต่อให้หลี่รั่วอวี๋หลอมรวมกับยอดเขาจัวเฟิงก็คงจับสัมผัสเขาไม่ได้

แต่ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง การเจรจาแลกเปลี่ยนอย่างเปิดเผยก็แก้ปัญหาได้เหมือนกัน เพราะเขาไม่ใช่ไม่มีเงื่อนไขในการแลกเปลี่ยน

"ขอรับ ข้าจะไปดำเนินการเดี๋ยวนี้" เจียงไฟโค้งคำนับแล้วเดินออกจากศาลาไป

เจียงลี่นั่งขัดสมาธิ นำไขกระดูกมังกรระดับสุดยอดออกมา ก่อนมาที่ดาวเป่ยโต่ว เขาวางแผนหาวิธีรวบรวมทรัพยากรมาตลอด

เขาคิดไว้หลายวิธี แผนแรกคือการเอาคัมภีร์ต้นกำเนิดสวรรค์มา แล้วใช้วิธีเดียวกับเย่ฝาน ไปพนันหินกับคนอื่นในเมืองศักดิ์สิทธิ์

แต่ต่อมา ด้วยโชคชะตาที่พลิกผัน เขาได้กลายเป็นผู้กุมอำนาจตระกูลเจียง และพบว่าไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรอีกต่อไป แผนการทั้งหมดจึงพังทลายลงในพริบตา

เจียงลี่แอบบ่นกับตัวเองแบบถ่อมตัวปนอวดว่า จู่ๆ เขาก็กลายเป็นหนึ่งในคนที่รวยที่สุดในจักรวาล จนหมดแรงจูงใจที่จะดิ้นรน

"ข้าเสียคนซะแล้ว"

...

เมื่อเจียงลี่เริ่มบำเพ็ญเพียร กระดูกสันหลังมังกรยักษ์ของเขาก็เริ่มเปล่งแสง ราวกับมีมังกรยักษ์เกาะอยู่ที่หลัง ต้องการทะยานขึ้นสู่ขอบเขตบันไดสวรรค์

ความรู้แจ้งอันลึกล้ำและลึกลับปรากฏขึ้นในจิตใจให้เขาได้ทำความเข้าใจ แม้จะไม่เป็นระบบระเบียบ เป็นเพียงจุดประกายแห่งปัญญา ราวกับมีมหาจักรพรรดิคอยชี้แนะอยู่ตลอดเวลา

นี่เป็นสิ่งที่คนอื่นไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการ นอกจากบุตรของมหาจักรพรรดิแล้ว ใครจะมีโอกาสเช่นนี้?

และเจียงลี่ผู้ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ ได้ฝึกฝนทุกขอบเขตจนสมบูรณ์แบบ ในขอบเขตสี่สุดขั้ว เขาเปิดประตูทั้งหมด เชื่อมต่อแขนขาทั้งสี่เข้ากับฟ้าดิน ทุกหมัดทุกเท้าจึงเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งฟ้าดิน

สำหรับการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตมังกรผงาด เจียงลี่อาศัยความรู้แจ้งที่ได้รับ ปรับปรุงคัมภีร์เหิงอวี่อย่างเหมาะสม ทำให้มันทรงพลังยิ่งขึ้น

นี่เป็นเรื่องเหลือเชื่อ ผู้ฝึกตนขอบเขตมังกรผงาดกำลังปรับปรุงคัมภีร์จักรพรรดิ และยังทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย แต่มันก็เกิดขึ้นแล้วจริงๆ

แน่นอนว่าวิธีการของเจียงลี่คือการโกง จะบอกว่าเขาปรับปรุงคัมภีร์เหิงอวี่ก็ไม่ถูกซะทีเดียว มันเหมือนกับการลอกคำตอบมากกว่า

หากเขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตมังกรผงาดธรรมดา อย่าว่าแต่ปรับปรุงเลย แค่ทำความเข้าใจคัมภีร์จักรพรรดิได้ ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว