ตอนที่ 31 : นางจากไปแล้ว

ตอนที่ 31 : นางจากไปแล้ว

นางเอาลูกหมาป่าน้อยไปด้วย

นางเอางูน้อยเสอหยางไปด้วย

แต่นางทิ้งจิ้งจอกขาวและหูฉีไว้เบื้องหลัง

จิ้งจอกขาวนอนหันหลังให้ปากถ้ำ เขาไม่รู้ว่าตัวเองดูน่าสมเพชเพียงใด ไหล่ผอมบางสั่นเทา น้ำตาไหลรินราวกับเขื่อนแตก

ครั้งแรกที่เขาถูกทิ้ง เขาตามหานางแทบพลิกแผ่นดินหลังฟ้าสาง อุ้มหูฉีตามหาแล้วตามหาเล่า จนกระทั่งหัวหน้าหมู่บ้าน จิ้งจอกใจ บอกเขาว่าเขาถูกขายไปแล้ว—ด้วยราคาเพียงหนังสัตว์สามผืน

แม่นายหญิงของเขาขายเขา

เมื่ออสูรตัวผู้จับคู่กับตัวเมีย เขาจะกลายเป็นสมบัติส่วนตัวของนาง ตัวเมียย่อมมีสิทธิ์ที่จะขายตัวผู้

แต่จิ้งจอกขาวไม่เข้าใจ—นางเต็มใจจับคู่กับเขา อุ้มท้องหูฉีตั้งสองเดือนก่อนจะคลอด

ตอนที่อยู่ด้วยกัน นางสอนเขาใช้ไฟ ใช้ชีวิตร่วมกับเขา ทุกอย่างมันช่างวิเศษ

ทำไมพอตื่นขึ้นมา ลูกสัตว์ยังอยู่ที่นี่ แต่นางกลับหายไป?

ทำไมนางถึงขายเขาด้วยราคาเพียงหนังสัตว์สามผืน?

เขาไร้ค่าขนาดนั้นเลยเหรอ? เขาต้องถูกคนที่เขารักทอดทิ้งอย่างนั้นหรือ?

ห้าปีเต็มที่ตัวผู้ซึ่งถูกขายเป็นทาสอสูรโดยแม่นายหญิง ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้าง—ชีวิตมันโหดร้ายแค่ไหน?

แต่ถึงจะลำบากเพียงใด เขาก็เลี้ยงดูลูกของพวกเขาจนโต

ในที่สุดเขาก็ได้พบนางอีกครั้ง แต่ฝีเท้าของนางกลับไม่ยอมหยุดเพื่อเขา

เขารั้งนางไว้ไม่ได้ นางจากไปอีกครั้ง—ทอดทิ้งเขาเป็นครั้งที่สอง

เป็นเพราะเขาอัปลักษณ์เกินไปเหรอ? อ่อนแอเกินไป? หรือนิสัยของเขาแย่เกินไป ความเย็นชาที่เขาแสดงต่อนางมันให้อภัยไม่ได้งั้นหรือ?

มันเป็นความผิดของเขา เป็นความผิดของเขาคนเดียว ถ้าเขาดีพอ นางคงไม่ทิ้งเขาไป

"ท่านพ่อ!" เมื่อหูฉีกลับมาที่ถ้ำ เขาเห็นจิ้งจอกขาวอยู่ในสภาพที่ไม่ปกติ

น้ำเกลือหมดไปนานแล้ว เลือดเริ่มไหลย้อนกลับ แต่จิ้งจอกขาวดูเหมือนจะไม่รู้สึกตัว

หูฉีรีบดึงเข็มออกและตรวจดูเขา

เมื่อเห็นพ่อผู้เป็นที่รักหลั่งน้ำตา หัวใจดวงน้อยของหูฉีก็สั่นไหว

"ท่านพ่อ เป็นอะไรไป? อย่าทำให้ข้ากลัวสิ!"

จิ้งจอกขาวขดตัวแน่น เสียงแผ่วเบา "อาฉี แม่ของลูกไม่ต้องการพวกเราอีกแล้ว—นางไม่ต้องการลูก และนางไม่ต้องการพ่อ"

หูฉีงุนงง : "ข้ารู้ นางไม่เคยต้องการเราตั้งแต่ข้าเกิดมาแล้ว ท่านพ่ออย่าเสียใจไปเลย ข้าไม่เป็นไร"

จิ้งจอกขาวขดตัวแน่นกว่าเดิม "ตอนนี้นางก็ยังไม่ต้องการเรา นางไปแล้ว—เมื่อกี้นี้เอง มันเป็นความผิดของพ่อเอง พ่อไม่ควรเย็นชากับนาง..."

"ท่านพ่อ พูดอะไรน่ะ?" หูฉีพยายามประคองเขาให้ลุกขึ้นนั่ง

ทว่าจิ้งจอกขาวดูราวกับคนเสียสติ ไร้ซึ่งความต้องการที่จะมีชีวิตอยู่

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ ข้าไม่เข้าใจ ลุกขึ้นสิครับ—พี่สาวคนสวยอุตส่าห์รักษาท่านจนหาย อย่ากลับไปป่วยอีกนะ!"

"…นาง… นางไปแล้ว นางทิ้งเราไปอีกแล้ว"

หูฉีฟังแล้วพยายามปะติดปะต่อเรื่องราว แม้จะสับสน : "ท่านพ่อ ข้าไม่เข้าใจ ท่านบอกว่าแม่ของข้าไม่ต้องการเรา แต่วันนี้คนที่จากไปคือพี่สาวคนสวย ท่านคงไม่ได้หมายความว่า... พี่สาวคนสวยคือแม่ของข้าหรอกนะ?"

จิ้งจอกขาวเงียบกริบ ไม่พูดอะไร

ทันใดนั้น หูฉีรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ "พ่อ! พี่สาวคนสวยคือแม่ของข้าเหรอครับ?!"

"พ่อ ตอบข้ามาสิ—พี่สาวคนสวยคือแม่ของข้าใช่ไหม?!" หัวใจของหูฉีบีบแน่น

พี่สาวคนสวยคือแม่ของเขา?

นั่นอธิบายพฤติกรรมแปลกๆ ของพ่อที่มีต่อนางในช่วงนี้ได้หมดเลย—เย็นชาภายนอก แต่ก็คอยดูแลนางอย่างดี

เขาโกรธนาง แต่พ่ออสูร... ก็ยังแคร์นางเสมอมา

"พี่สาวคนสวยคือแม่ของข้าจริงๆ ใช่ไหมครับ?" ลูกสัตว์ดึงสติกลับมาได้เร็วกว่าจิ้งจอกขาว

หูฉีรีบเขย่าตัวจิ้งจอกขาว ให้หันมาเผชิญหน้า

"ถ้านางเป็นแม่ของข้า ทำไมนางถึงจำพวกเราไม่ได้ล่ะครับ?"

จิ้งจอกขาวไม่มีแรงจะพูด

หูฉีข้ามคำถามนั้นไป "ถ้านางจำพวกเราไม่ได้ แต่พ่อจำนางได้ ทำไมพ่อไม่บอกนางไปล่ะว่าเราเป็นใคร? ทำไมไม่ถามนางไปเลยว่าทำไมนางถึงทิ้งพวกเรา?"

"ท่านพ่อ ถ้าเป็นตัวเมียคนอื่นข้าคงไม่กล้าพูด—แต่ข้าเชื่อว่าพี่สาวคนสวยจะไม่ขายท่านแน่ มันอาจจะมีเรื่องเข้าใจผิดอะไรบางอย่างก็ได้นะ?"

"ท่านพ่อ พ่อจะไม่ถามนางหน่อยเหรอ? ถ้าไม่ถามตอนนี้ พ่อจะเสียใจไปตลอดชีวิตนะ?"

"พ่อ ถ้าพ่อไม่ลุกขึ้นตอนนี้ ข้าจะไม่มีแม่ และพ่อก็จะไม่มีแม่นายหญิงนะ!"

หูฉีเขย่าจิ้งจอกขาวอย่างแรง และจิ้งจอกขาวก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

หูฉีเริ่มลนลาน; เมื่อเห็นจิ้งจอกขาวยังตั้งสติไม่ได้ เขาจึงวิ่งออกไปเอง

ข้างนอก ฝนตกหนัก ทางเดินเปียกและลื่น ลูกจิ้งจอกวัยห้าขวบที่กระวนกระวายอยากจะไปหาแม่ สะดุดรากไม้ล้มกลิ้ง

ฝนตกหนัก หูฉีเปียกโชกในพริบตา

ผ่านม่านฝน จิ้งจอกขาวยืนอยู่ข้างๆ หูฉีที่เงยหน้ามองเขา

"พ่อ ฝนจะล้างกลิ่นหายไปหมด—ถ้าพ่อรอนานกว่านี้ พ่อจะหานางไม่เจอนะ ไปหาแม่เร็วเข้า!"

"อาฉี ลูกคิดว่าพ่อควรไปตามนางจริงๆ เหรอ? นางเป็นคนทิ้งเราไปนะ... พ่อยังควรจะวิ่งไปหานางอีกเหรอ?"

ดวงตาของหูฉีแดงก่ำ "พ่อ ถ้าเราไม่เจอนางวันนี้ บางทีเราอาจจะไม่ได้เจอนางอีกเลย ข้าไม่อยากไม่มีแม่—ข้าไม่อยากเสียแม่ที่แสนดีอย่างพี่สาวคนสวยไป!"

จิ้งจอกขาวคุกเข่าลงตรวจดูร่างกายหูฉี "อาฉี เจ็บเข่าไหม?"

"ข้าไม่เป็นไร!" หูฉีผลักเขาแรงๆ "ไป ไปตามหาแม่ ข้ากลับถ้ำเองได้—ไปเลย!"

…ฝนยังคงตกหนักขึ้นเรื่อยๆ

ฤดูฝนพรำไม่ควรจะมีฝนหนักขนาดนี้

บนหลังน้องชายของราชาหมาป่า หนานจือซุ่ยสวมเสื้อกันฝน ตบหัวหมาป่าเบาๆ

"ไปตัดไหมให้เมียแกก่อนเถอะ คืนนี้ฉันจะค้างที่ถ้ำแก—เจ้าหกน้อยของแกคงแย่แน่ถ้าฉันไม่อยู่"

งูน้อยเสอหยางและลูกหมาป่าน้อยเจ้าหกซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเธอ และหนานจือซุ่ยก็พยายามอย่างดีที่สุดเพื่อดูแลลูกสัตว์ทั้งสอง

ฝนตกหนักขนาดนี้ เธอไม่ควรจากมาเลยจริงๆ

แต่ยิ่งเธออยู่หมู่บ้านศิลานานเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งยากที่จะจากหูฉี—และ... จิ้งจอกขาว

ความรู้สึกแปลกประหลาดทำให้หัวใจของเธอเต้นแรงเมื่อนึกถึงจิ้งจอกขาว

แต่มนุษย์ก็คือมนุษย์; ศีลธรรมค้ำคอเธออยู่ แม้ว่าเธอจะรู้สึกว่าเธออาจจะรักเขา แต่ความถูกต้องนั่นแหละที่จะขัดขวางความรู้สึกของเธอ

รีบไปซะ ก่อนที่จะตัดใจไปไม่ได้

ป่านนี้—ผ่านไปสองสามชั่วโมงแล้ว—น้ำเกลือของจิ้งจอกขาวน่าจะหมดแล้ว

หลังจบนมเกลือขวดนี้ ปอดบวมของเขาก็น่าจะหายดี; ตราบใดที่เขาไม่หาเรื่องใส่ตัว เขาก็จะสบายดี

และหูฉีน้อย—ลูกสัตว์ที่ฉลาด รู้ความ และน่ารักขนาดนั้น

ถึงเขาจะลำบากมามากในวัยเด็ก แต่ลูกสัตว์ที่เป็นเหมือนเทวดาตัวน้อยอย่างเขาต้องมีอนาคตที่สดใสแน่นอน

หนานจือซุ่ยกดมือลงบนหน้าอกแล้วยิ้มขื่นๆ

เธอมาไกลขนาดนี้แล้ว แต่ก็ยังคิดถึงสองพ่อลูกคู่นั้นอยู่

กะแล้วเชียว—เธอทำใจจากมาไม่ได้ ยังคงเป็นห่วง

น้ำตาของเธอไหลออกมา