ตอนที่ 23 : กลับบ้าน

ตอนที่ 23 : กลับบ้าน

ในป่าใหญ่ทางทิศตะวันออก

ลูกหมาป่าเงินสองตัว ดูอายุไม่เกินห้าขวบ กำลังหลบฝนอยู่ใต้ใบไม้ขนาดใหญ่

ตัวพี่ ชื่อ หลางเซี่ยน เต็มไปด้วยพลังงาน

ตัวน้อง ชื่อ หลางมู่ ทำหน้ามึนๆ น่ารักน่าเอ็นดู

ในขณะนี้ หลางมู่กอดร่างกายอวบอ้วนของตัวเองไว้ ขี้เกียจเกินกว่าจะขยับตัว "พี่เซี่ยน หน้าฝนเล็กๆ มาถึงแล้ว"

หลางเซี่ยนห่อร่างผอมแห้งของเขาและยื่นอาหารชิ้นสุดท้ายให้หลางมู่

หลางมู่ไม่อยากขยับตัวจริงๆ เขาแทะอาหาร น้ำตาคลอเบ้า "พี่ เรากลับบ้านกันไม่ได้เหรอ?"

"เรายังหาตัวนังตัวเมียใจร้ายไม่เจอ—บ้านอะไร? บ้านอยู่ที่ไหน?"

"แต่ว่า..." จมูกน้อยๆ ของหลางมู่กระตุก "แต่ข้าหิวมาก และหนาวมาก"

"เสี่ยวมู่" หลางเซี่ยนจับไหล่กลมๆ ของน้องชายแน่น "นังตัวเมียใจร้ายคนนั้นโยนพ่ออสูรของเราเข้าคุกอสูร ห้าปีเต็มๆ! เรามีกันแค่นี้—ไม่มีพ่อแม่ ไม่มีอะไรเลย"

"เราไม่ควรทำให้นางชดใช้เหรอ?"

"ควรสิ" หลางมู่ปาดน้ำตา

"เราไม่ควรบังคับให้นางเอาพ่ออสูรของเราออกมาเหรอ?"

"ควร..."

"แต่พี่ เสี่ยวมู่หนาวจะตายอยู่แล้ว ขนเปียกหมด หิวจนไส้กิ่ว..."

"เงียบเลย ห้ามงอแง"

"ก็ได้..." เสี่ยวมู่กอดตัวเองด้วยความน้อยใจ

เช้าวันรุ่งขึ้น หนานจือซุ่ยตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด เธอนอนบนพื้นเปล่าๆ แต่กลับหลับสบาย

เธอบิดขี้เกียจเต็มที่ กระดูกทุกชิ้นคลายตัว

ข้างนอกฝนหยุดแล้ว แสงแดดสาดส่องเข้ามาในถ้ำ หนานจือซุ่ยเดินทอดน่องออกไปและสูดอากาศบริสุทธิ์ในป่าเข้าเต็มปอด

สดชื่นจัง!

"พี่สาวคนสวย!" หูฉีโบกตะกร้า "ข้าเก็บเห็ดมา—ดอกใหญ่ๆ สวยๆ ทั้งนั้นเลย!"

หนานจือซุ่ยวิ่งเข้าไปดู แล้วก็ต้องสูดหายใจเฮือก "นั่นมันเห็ดพิษ—กินแล้วตายนะ!"

หูฉีร้องจ๊ากแล้วโยนทิ้งทันที "หา?"

เขารีบเช็ดมือกับขนของเขาอย่างลนลาน

หนานจือซุ่ยหัวเราะ "ยิ่งเห็ดสวยเท่าไหร่ ยิ่งอันตรายเท่านั้น"

เธอหยิบเห็ดดอกนั้นขึ้นมา มันใหญ่เป็นสองเท่าของเห็ดบนโลก "แต่ถ้าปรุงถูกวิธี มันก็กินได้ ถ้าปรุงไม่สุก มันคือเห็ดแดง ก้านขาว กินแล้วนอนยาวไม่ตื่น"

หูฉีผู้ขี้กลัวรีบพูด "งั้นเราข้ามมันไปเถอะ"

ในโลกอสูร หมอผีน้อยคนนักที่จะรักษาพิษเห็ดได้

หนานจือซุ่ยเห็นด้วย—เธอจะไม่พาพวกเขาไปเสี่ยงกับพิษ พอลับหลังเธอ พวกเขาอาจจะทำตามแล้วจบลงที่ความตาย

"อากาศดีจัง—เดี๋ยวฉันสอนวิธีเลือกเห็ดที่กินได้ให้"

หูฉีพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น "ครับ ครับ!"

เธออธิบาย : เลือกจุดที่สะอาด รูปร่างธรรมชาติ หมวกเห็ดเรียบเนียนแนบกับก้าน สัมผัสแน่น สีไม่ฉูดฉาด กลิ่นหอมสดชื่น

"พวกที่ไม่ดีจะดูแปลกๆ มีจุด มีวงแหวน หรือเป็นกระเปาะ สีฉูดฉาด กลิ่นเหม็น—ถ้าไม่แน่ใจ ให้ทิ้งไป"

"อื้อ!"

"ฟู่-ฟู่!" งูน้อยเสอหยางสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น

จิ้งจอกน้อยวิ่งออกไปเก็บ

ไม่นานทั้งคู่ก็กลับมาพร้อมผลงานให้ตรวจ

งูน้อยเสอหยางยิ้มแก้มปริ; พี่สาวคนสวยลูบหัวและเอ่ยชม "เก่งมาก เสี่ยวหยาง"

จิ้งจอกน้อยหน้าบาน—ได้ความรู้ใหม่และได้โอกาสช่วยงาน

ไม่นานหนานจือซุ่ยก็บอกให้พอ

แขนเต็มไปด้วยเห็ด เธออยากได้ไฟ—ซุปเห็ดคงจะยอดเยี่ยมไปเลย

ทันใดนั้น จิ้งจอกขาวก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมฟืนแห้งและถังน้ำสะอาด

ดวงตาของหนานจือซุ่ยเป็นประกาย

หล่อจัง! พ่อบ้านในฝันชัดๆ

เขาวางฟืนลง และยกถังน้ำเดินเข้ามา

เธอเงยหน้ามอง

หลังพายุฝน ป่าทั้งป่าเป็นประกายระยิบระยับ แสงแดดอ่อนๆ เต้นระบำผ่านใบไม้ที่ชุ่มฉ่ำ

แสงยามเช้าสาดส่องร่างสูงโปร่งของอสูรจิ้งจอกตัวผู้ที่กำลังเดินตรงมาหาเธอ

ชั่วขณะหนึ่ง เขาซ้อนทับกับความทรงจำของผู้ฝึกหัดนักบวชคนนั้น

หัวใจของเธอกระตุกวูบ

จิ้งจอกขาววางถังน้ำลง "ดื่มซะ ล้างหน้าด้วย"

"เราเคยเจอกันมาก่อนไหม?" ทั้งคู่โพล่งออกมาพร้อมกัน

เขาชะงัก

รู้สึกเสียมารยาท เธอจึงรีบเสริม "ขอโทษที—แค่ทำให้ฉันนึกถึงใครบางคนน่ะ"

จิ้งจอกขาวเม้มปากแล้วหันหน้าหนี

จิ้งจอกน้อยสัมผัสได้ถึงบรรยากาศแปลกๆ อีกแล้ว แต่มันก็แปลกอยู่ตลอด เขาเลยไม่คิดอะไรมาก

ราชาหมาป่าออกไปกินน้ำและล่าสัตว์—ไม่ต้องให้เธอดูแล

หลังจากล้างหน้า หนานจือซุ่ยป้อนนมแพะให้ลูกหมาป่าน้อย แล้วแจกจ่ายนมแพะให้ลูกสัตว์ทุกตัว—เด็กกำลังโตต้องกินเยอะๆ

เธอเริ่มต้มซุปเห็ด

เหล่าลูกสัตว์จิบซุปจากชามหิน

หูฉียิ้มแก้มปริ "อร่อยจัง!"

งูน้อยเสอหยางแลบลิ้น ตาหยี "ฟู่ ฟู่—อร่อย!"

จิ้งจอกขาวรับชามไปและดื่มเงียบๆ

"จะกลับไปกับพวกเราไหม?" เขาถาม วางชามลงข้างตัว

คำพูดแปลกๆ—เธอเป็นแขก ไม่ใช่คนในครอบครัวที่จะกลับบ้าน

แต่เธอเข้าใจ : วันนี้จะไปถ้ำหมาป่าหรือถ้ำจิ้งจอก

เธอชำเลืองมองราชาหมาป่า "เมียแกแผลหายดีแล้ว อีกสามวันฉันจะไปตัดไหมให้"

ราชาหมาป่าเห่าโฮ่งๆ สองครั้ง

เธอตบหัวมัน "เด็กดี!"

มันกระดิกหางแล้วกระโดดโลดเต้นจากไป

เธอหันไปหาจิ้งจอกขาว "ฉันจะไปที่บ้านคุณ—วันนี้ถึงคิวให้น้ำเกลือพอดี"

ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นหรือเปล่านะ?

จิ้งจอกขาวเปลี่ยนร่างเป็นจิ้งจอกตัวมหึมา; หูฉีกระโดดขึ้นบนหลัง

หัวสีขาวดุจหิมะหันมาหาเธอ

เธอกระแอมและปีนขึ้นไป

งูน้อยเสอหยางและลูกหมาป่าน้อยซุกตัวอยู่ข้างเธอ เธอกอดอาฉีน้อยไว้ด้านหน้า

"พร้อมไหม?" จิ้งจอกขาวถาม

"อื้อ"

จิ้งจอกขาวผู้ยิ่งใหญ่กระโจนออกไป—

มุ่งหน้ากลับบ้าน