ตอนที่ 4 : พ่ออสูรอาจจะกำลังจะตาย

ตอนที่ 4 : พ่ออสูรอาจจะกำลังจะตาย

อาหารนั้นขาดแคลน และยาสมุนไพรวิเศษก็มีราคาแพงเกินกว่าที่พวกเขาจะเจียดจ่ายไหว

หูฉีหวาดกลัวเหลือเกินว่าชีวิตของพ่ออสูรของเขากำลังจะหลุดลอยไปราวกับเม็ดทรายที่ร่วงหล่นผ่านกรงเล็บ

จิ้งจอกขาวไอออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ หน้าอกสั่นสะท้านไปตามจังหวะการหายใจทุกครั้ง

"ท่านพ่อ ท่านเจ็บตรงไหนหรือขอรับ?"

"อาฉี อย่ากังวลไปเลย พ่ออสูรแค่เหนื่อยเท่านั้น" จิ้งจอกขาวปิดเปลือกตาลงและจมดิ่งสู่ห้วงนิทราด้วยความอ่อนเพลีย

ขอบตาของหูฉีร้อนผ่าวและแดงก่ำ เขากัดริมฝีปากแน่น คว้าหนังสัตว์ผืนสุดท้ายของพวกเขาแล้ววิ่งตะบึงไปหาหมอผี

ในโลกอสูร หมอผีนั้นหาได้ยากยิ่ง มีเพียงเผ่าขนาดใหญ่เท่านั้นที่มี

หมู่บ้านศิลาเป็นเผ่าโบราณจึงมีหมอผีประจำเผ่า

หมอผีผู้นั้นเป็นอสูรจิ้งจอกชรานามว่า หูโหย่ว

หูฉีไปถึงและพบว่าหูโหย่วกำลังตากสมุนไพรอยู่

"ท่านหมอผี! พ่ออสูรของข้าอาการแย่ลงแล้ว—ตัวร้อนดั่งไฟเผา—เขาอาจจะตายได้! ข้าสูญเสียเขาไปไม่ได้! พวกเรายังมีหนังสัตว์อยู่อีกหนึ่งผืน!"

หูฉีกางหนังสัตว์ผืนสุดท้ายที่สมบูรณ์ออกมา : มันหนา นุ่ม และครบถ้วนสมบูรณ์ "รับมันไปเถอะ—ได้โปรดช่วยชีวิตพ่ออสูรด้วย!"

หูโหย่วปรายตามองลงมา "หูฉี ข้าไปดูอาการมาแล้วเมื่อวานนี้ พ่ออสูรของเจ้ามีไข้สูงมาห้าวันแล้ว เกรงว่าจะสุดความสามารถที่จะรักษา และคลังสมุนไพรของข้าก็ร่อยหรอเต็มที"

สมุนไพรที่หูโหย่วมี เขาต้องเก็บเกี่ยวด้วยตัวเอง ความต้องการภายในเผ่ามีมากกว่าปริมาณที่มีอยู่

"ไม่มียาหรือ? เป็นไปไม่ได้!" หูฉีวิงวอน "อย่าทอดทิ้งพ่ออสูรของข้าเลย!"

"เจ้าตัวเล็ก" หูโหย่วถอนหายใจ "ไม่ใช่ว่าข้าปฏิเสธ—แต่ข้าจนปัญญาจริงๆ"

หูฉีปาดน้ำตา ยืนหยัดอย่างแน่วแน่ "งั้นบอกข้ามาสิว่าต้องใช้สมุนไพรวิเศษตัวไหน! ข้าจะขึ้นเขาไปเก็บมันเอง!"

หูโหย่วจ้องมอง "เจ้าลูกสัตว์ตัวน้อย เจ้ารู้หรือไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเด็กห้าขวบในป่า? กลายเป็นอาหารสัตว์อสูรไงล่ะ"

หูฉีเม้มริมฝีปากแน่น ดวงตาชุ่มไปด้วยน้ำตา "ข้ารู้ แต่พ่ออสูรเป็นญาติเพียงคนเดียวของข้า—ข้าปล่อยให้เขาตายไม่ได้"

หูโหย่วใจอ่อนลง : "ก็ได้ ฟังนะ พ่ออสูรของเจ้าร่างกายอ่อนแอมาตลอด ไข้สูงมาห้าวันแล้ว หากคืนนี้เราหาสมุนไพรไม่ทัน เขาคงต้องไปเฝ้าเทพเจ้าอสูร"

หูฉีโขกศีรษะคำนับ "ข้าจะหามันมาให้ได้!"

หูโหย่วมองดูจิ้งจอกน้อยเดินจากไป พลางพึมพำ "น่าสงสารจิ้งจอกขาว ถูกทำลายชีวิตโดยสตรีใจร้าย และลูกสัตว์ที่ต้องวิ่งวุ่นเพื่อเขา... ช่างน่าเวทนา"

ในขณะเดียวกัน หนานจือซุ่ยกำลังป้อนแฮมแผ่นให้กับอสูรงูน้อย

งูสีฟ้าน้ำทะเลโผล่หัวออกมา กลืนกินชิ้นเนื้อขนาดพอดีคำเข้าไป

อร่อยจัง!

งับๆ เร็วเข้าอีก!

หนานจือซุ่ยหน้าแดงระเรื่อด้วยความดีใจ

น่ารักจัง!

การได้ป้อนอาหารสิ่งมีชีวิตตัวเล็กน่ารักช่างเปี่ยมไปด้วยความสุข

เธอหักแฮมอีกชิ้น "เจ้างูน้อย ฟ้าจะมืดแล้วนะ ในป่าหลังความมืดมาเยือนนั้นอันตรายถึงตาย เราต้องหาเผ่าพักอาศัย"

เสอหยางส่งเสียงขู่ฟ่อ : พี่สาวคนสวย แถวนี้มีเผ่าจิ้งจอก แต่ไกลหน่อยนะ

หนานจือซุ่ยเดา : "เธอรู้จักเผ่าแถวนี้เหรอ?"

งูน้อยสีฟ้าพยักหน้า

"พวกเราจะไปถึงคืนนี้ไหม?"

งูน้อยส่ายหัว

"ฟู่ ไม่ทันเวลา"

"งั้นเราตั้งแคมป์กันที่นี่แหละ"

หนานจือซุ่ยมีประสบการณ์ภาคสนาม การปรับตัวจึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเธอ

เธอและงูน้อยสีฟ้าช่วยกันเก็บฟืน

เขาไม่เข้าใจ แต่ก็เชื่อฟังพี่สาวคนสวย

ทุกครั้งที่เขาคาบกิ่งไม้มาให้ เธอก็จะลูบหัวและเอ่ยชมเขา

ฟินสุดๆ!

เธอกองกิ่งไม้ แล้วจุดไฟแช็ก

เสอหยางรีบไปหลบหลังก้อนหิน หวาดกลัวเปลวไฟ

หนานจือซุ่ยเย้าแหย่ : "เจ้าเด็กโง่ กลัวกองไฟเหรอ?"

"ฟู่—อันตราย—ออกมานะ"

"ไฟมีประโยชน์นะ" เธออุ้มงูขึ้นมาให้เขาดู

เมื่อเข้าใกล้เปลวไฟ เขาก็สั่นเทา และแอบมองจากด้านหลังของเธอ

เธอวางหม้อลงบนเปลวไฟ หยิบเครื่องเทศและไก่แช่แข็งออกมา เริ่มต้มซุป

ครั้งหนึ่งเธอเคยขาดแคลนแม้กระทั่งเกลือ แต่ตอนนี้เสบียงในพื้นที่ 200 ลูกบาศก์เมตรทำให้เธอจัดงานเลี้ยงได้เลย

ความมืดเข้าปกคลุม

ลูกสัตว์จิ้งจอกขาววิ่งตะบึง มือยังกำสมุนไพรไว้แน่น เสียงหมาป่าเห่าหอนดังไล่หลัง

เขาได้กลิ่นสมุนไพรวิเศษและหามันจนเจอ—แต่กลับไปปลุกฝูงหมาป่าเข้า

เขาแปลงร่างเป็นจิ้งจอกและวิ่งหนี

ฝูงหมาป่าผู้หิวโหยไล่กวดตามมาติดๆ

ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!

เขาสะดุดล้ม หัวเข่ามีเลือดไหล แต่เขายังกอดสมุนไพรไว้แน่นและเดินกะเผลกต่อไป

หนานจือซุ่ยได้ยินเสียงเห่าหอนขณะที่เธอกำลังตักซุป

เสอหยางลิ้มรสกลิ่นในอากาศ : กลิ่นของหูฉี!

แต่ทำไมลูกสัตว์จากหมู่บ้านศิลาถึงมาอยู่ตามลำพัง?

ไม่มีผู้ใหญ่อยู่ใกล้ๆ เลย

เสอหยางกระตุกชายเสื้อของเธอ : ปีนต้นไม้—หมาป่าปีนไม่ได้!

หนานจือซุ่ยช้อนตัวเขาขึ้นมาแล้วปีนขึ้นไปบนลำต้น แสงจันทร์เผยให้เห็นจิ้งจอกตัวน้อยเบื้องล่าง ร่างกายบาดเจ็บ และฝูงหมาป่ากำลังกระชับวงล้อมเข้ามา