บทที่ 13 ทางไหนสะดวก

"เขาจะรับผู้ลี้ภัยเหล่านี้ไปทำอะไร?" หลี่ซื่อหมินถามด้วยความสงสัย

แม้ผู้ลี้ภัยจะไร้ที่อยู่ แต่การรวมผู้ลี้ภัยเข้าด้วยกันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง คนหลายหมื่นคนก็คือหนึ่งกองทัพ

ขันทีน้อยตอบเสียงต่ำว่า: "เรื่องนี้ก็น่าสนใจไม่น้อยครับ มีข่าวลือในท้องตลาดว่าหลี่เจิ้งคนนี้เปลี่ยนที่รกร้างให้เป็นที่นาดี และให้ผู้ลี้ภัยเหล่านั้นไปบุกเบิกที่ดินครับ"

เว่ยเจิงก็เห็นด้วยตาตัวเองว่าฎีกาที่กล่าวมานั้นไม่เป็นความจริง

ให้เด็กคนนี้เข้าราชการก็ไม่ยอม แต่กลับไปบุกเบิกที่ดินทำนา ก็เป็นแค่เด็กโง่คนหนึ่งเท่านั้น หลี่ซื่อหมินคิดถึงตรงนี้ก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง

สำหรับต้าถังในตอนนี้ ข้าวสารเป็นปัญหาใหญ่

ต้าถังมีที่ดินเพาะปลูกเท่าไหร่ กวนจงมีข้าวสารเท่าไหร่ต่อปี

หลี่ซื่อหมินรู้ดีในใจว่าข้าวสารเหล่านี้สามารถเลี้ยงคนได้กี่คน

ข้าวสารเป็นรากฐานของโชคชะตาของต้าถัง ความมั่นคงของต้าถังก็จะกลายเป็นปัญหาใหญ่

บวกกับความวุ่นวายเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ดินแดนที่เพิ่งสงบสุขลงได้ไม่นาน ก็ต้องเผชิญกับภัยแล้ง น้ำท่วม และตั๊กแตนอีกหลายครั้ง

จำนวนประชากรก็ไม่เพิ่มขึ้นเลย

ราชสำนักถึงกับสนับสนุนให้หญิงหม้ายแต่งงานใหม่

พยายามทุกวิถีทางเพื่อเพิ่มจำนวนประชากร พยายามทุกวิถีทางเพื่อเพิ่มผลผลิตข้าวสาร

เมื่อมีประชากรมากขึ้น ก็จะมีทหารมากขึ้นเพื่อรักษาความมั่นคงตามแนวชายแดน เมื่อมีข้าวสารมากขึ้น ต้าถังก็จะสามารถเผชิญหน้ากับภัยพิบัติและการคุกคามจากชายแดนได้มากขึ้น

ที่ดิน, ประชากร, ข้าวสาร

ปัญหาไหนบ้างที่ไม่ใช่ปัญหาที่ทำให้ตัวเองปวดหัวในตอนนี้

แนวคิดของหลี่เจิ้ง เด็กโง่คนนี้เป็นสิ่งที่ดี อย่างน้อยเขาก็กำลังบุกเบิกที่รกร้าง แม้จะเพิ่มขึ้นเพียงไม่กี่หมู่ที่สามารถเพาะปลูกได้ ก็ถือเป็นเรื่องที่ดี

อำเภอจิงหยาง

ที่นี่เต็มไปด้วยความคึกคัก หลี่ลี่จื้อมาที่อำเภอจิงหยางอีกครั้ง

หลี่ลี่จื้อมาที่ริมแม่น้ำจิงหยางและพบหลี่เจิ้ง "เจ้าอยู่ที่นี่เอง"

ได้ยินเสียงพูด หลี่เจิ้งหันกลับมาแล้วกล่าวว่า: "องค์หญิงแอบออกจากวังอีกแล้วหรือ? ดูเหมือนว่าการออกจากวังเป็นเรื่องง่ายสำหรับองค์หญิง"

ง่าย? หลี่ลี่จื้อได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนบอกว่าหลี่เจิ้งคนนี้เป็นคนโง่ แต่ทำไมเธอมองอย่างไรก็ไม่เหมือนคนโง่เลย

"ฉันไม่ได้แอบออกจากวังหรอก พระมารดาไปวัดกานเย่เพื่ออธิษฐานขอพรให้เสด็จพ่อและประชาชน ฉันก็ถือโอกาสแวะมา" หลี่ลี่จื้อเชิดหน้าขึ้นแล้วกล่าว

"โอ้, แวะมาหรือ?" หลี่เจิ้งถือคันเบ็ดแล้วกล่าวว่า: "วัดกานเย่อยู่ทางเหนือของฉางอาน ฉันอยู่ทางใต้ของฉางอาน มันจะแวะมาได้ยังไง?"

"..."

หลี่ลี่จื้อหยิบเงินสิบเหรียญให้หลี่เจิ้ง "เอาไป!"

เห็นหลี่เจิ้งรับเงินไปแล้ว เจ้าหมอนี่ถึงกับตรวจดูทีละเหรียญ ราวกับกำลังยืนยันว่าเป็นของจริงหรือไม่ หลังจากตรวจสอบแล้วเขาก็เก็บเข้ากระเป๋าอย่างระมัดระวัง

"เจ้าคิดว่าฉันจะให้เงินปลอมเจ้าหรือ? ในใจเจ้า องค์หญิงอย่างฉันไม่น่าเชื่อถือขนาดนั้นเลยหรือ?"

"การระวังคนเป็นสิ่งจำเป็น" หลี่เจิ้งมองสายเบ็ดอย่างสบายอารมณ์ รอให้ปลาติดเบ็ด

จากที่นี่มองไปจะเห็นที่ดินผืนใหญ่ที่ถูกไถพรวนแล้ว มีคนจำนวนมากกำลังปลูกพืช

เมื่อเห็นฉากนี้ หลี่ลี่จื้อกล่าวว่า: "หลี่เจิ้ง อำเภอจิงหยางของเจ้ายังเป็นอำเภออยู่อีกหรือ?"

"ทำไมจะไม่เป็นอำเภอ?"

หลี่ลี่จื้อกระแอมไอ แล้วพูดอย่างจริงจังว่า: "ฉันได้ยินเสด็จพ่อของฉันเคยบอกว่า ตอนนี้ต้าถังมีประชากรทั้งหมดสามล้านหกแสนครัวเรือน แต่ละอำเภอมีประชากรตั้งแต่ห้าร้อยถึงหนึ่งพันครัวเรือน อำเภอที่มีประชากรเกินหนึ่งหมื่นครัวเรือนจะถูกเรียกว่าจวิ้น (มณฑล) ไม่ใช่อำเภออีกต่อไป"

เมื่อเห็นหลี่เจิ้งเงียบไป หลี่ลี่จื้อก็เชิดหน้าขึ้นราวกับกำลังอวด ราวกับกำลังรอคำชมจากหลี่เจิ้งว่า "เป็นไงล่ะ ฉันรู้เรื่องนี้ด้วย เก่งใช่ไหม?" เงียบไปพักใหญ่ หลี่เจิ้งก็ยังคงไม่พูดอะไร

หลี่ลี่จื้อกระทืบเท้าแล้วกล่าวว่า: "เจ้าฟังฉันพูดอยู่หรือเปล่า?"

หลี่เจิ้งทำหน้าเฉยเมย ถือคันเบ็ดแล้วกล่าวว่า: "ไม่"

แน่นอนว่าไม่...

หลี่ลี่จื้อกัดฟัน เจ้าหมอนี่กล้าดียังไงมาเมินเฉยองค์หญิงอย่างฉัน

"องค์หญิงยังมีธุระอะไรอีกไหม?" หลี่เจิ้งหันไปถาม

"เจ้ากำลังไล่ฉันไปหรือ?" หลี่ลี่จื้อหน้าแดงก่ำ โกรธมาก

"องค์หญิงตามสบาย" หลี่เจิ้งไม่อยากสนใจเด็กสาวตัวเล็กๆ อย่างหลี่ลี่จื้อ

"เจ้าชอบข้าวสารมากหรือ?" หลี่ลี่จื้อถาม

"ชอบสิ ข้าวสารนี่ใครๆ ก็ชอบ มีข้าวสารในบ้านก็สบายใจ แต่ข้าวสารก็หามาได้ยากนะ" หลี่เจิ้งถอนหายใจ: "ชาวนาทำงานหนักภายใต้แสงแดด เหงื่อหยดลงสู่พื้นดิน ใครจะรู้ว่าอาหารในจานแต่ละเม็ดล้วนมาจากความเหนื่อยยากของชาวนา"

"ชาวนาทำงานหนักภายใต้แสงแดด เหงื่อหยดลงสู่พื้นดิน ใครจะรู้ว่าอาหารในจานแต่ละเม็ดล้วนมาจากความเหนื่อยยากของชาวนา" หลี่ลี่จื้อทวนคำพูดซ้ำหลายครั้ง

"เป็นบทกวีที่ดี" หลี่ลี่จื้อนั่งข้างหลี่เจิ้ง "มีอีกไหม?"

"องค์หญิงคิดว่าบทกวีเป็นสิ่งที่อยากได้ก็มีได้หรือ?" หลี่เจิ้งกล่าว

"ไม่มีแล้วหรือ?" หลี่ลี่จื้อมีสีหน้าหงอยเหงา

หลี่เจิ้งกล่าวเสียงต่ำว่า: "บทกวีเมื่อครู่นี้ ข้าจะขายให้องค์หญิง ราคาหนึ่งก้วน"

"บทกวีก็ซื้อขายได้หรือ?" หลี่ลี่จื้อรู้สึกว่าโลกทัศน์ของเธอกำลังพังทลายลง

"ใช่ องค์หญิงจ่ายเงินแล้ว บทกวีนี้ก็จะเป็นขององค์หญิง ข้าก็จะถือว่าไม่เคยท่องบทกวีนี้มาก่อน" หลี่เจิ้งกล่าว: "หากองค์หญิงสามารถจ่ายเพิ่มได้อีกหน่อย บางทีข้าอาจจะเกิดแรงบันดาลใจและท่องเพิ่มได้อีกหลายบท"

หลี่ลี่จื้อหยิบเงินแท่งขนาดฝ่ามือออกมาอย่างใจกว้าง "ราคาเท่าไหร่?"

"เอ่อ..." หลี่เจิ้งมองเงินแท่งนั้นอย่างไม่ทันตั้งตัว เขารู้ว่าองค์หญิงไม่ขาดเงิน แต่ไม่คิดว่าเด็กสาวคนนี้จะหยิบเงินแท่งใหญ่ขนาดนี้ออกมาในครั้งเดียว

รีบเก็บเงินแท่งเข้ากระเป๋า หลี่เจิ้งกล่าวว่า: "องค์หญิงโปรดฟังให้ดี"

"หญ้าบนทุ่งห่างไกล, เกิดใหม่ทุกปีแล้วก็เหี่ยวเฉาไป ไฟป่าเผาไม่หมด, ลมฤดูใบไม้ผลิพัดมาก็งอกขึ้นอีก"

หลี่ลี่จื้อรีบให้ทหารองครักษ์นำพู่กันและหมึกมาบันทึกบทกวี

"หลับในฤดูใบไม้ผลิโดยไม่รู้ตัว, ได้ยินเสียงนกร้องทุกหนแห่ง, ยามค่ำคืนมีเสียงลมและฝน, ไม่รู้ว่าดอกไม้ร่วงหล่นไปเท่าไหร่"

"เงยหน้ามองจันทร์กระจ่าง, ก้มหน้าคิดถึงบ้านเกิด..."

"เมืองเว่ยเช้าฝนชะฝุ่นเบาบาง, โรงแรมเขียวขจีต้นหลิวสดใส..."

"เจ้าไม่เห็นหรือ..."

...

บทกวีสิบกว่าบทติดต่อกัน หลี่ลี่จื้อคัดลอกเสร็จทั้งหมด มองหลี่เจิ้งด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกใจ

หลี่เจิ้งกระแอมไอแล้วกล่าวว่า: "องค์หญิงอย่ามองข้าแบบนั้นเลย ข้าเขินแย่แล้ว"

หลี่ลี่จื้อมองบทกวีในมือแล้วมองหลี่เจิ้ง เงยหน้ามองท้องฟ้า

"มีอีกไหม?" หลี่ลี่จื้อกระพริบตาถาม

หลี่เจิ้งก็ยิ้มแล้วกระพริบตา "องค์หญิงยังมีอีกไหม?"

"อืม..." หลี่ลี่จื้อลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: "ครั้งนี้นำมาแค่นี้"

บทกวีสิบกว่าบทก็สามารถหาเงินแท่งใหญ่ขนาดนี้ได้

นี่ไม่ใช่โอกาสทางธุรกิจหรือ? หลี่เจิ้งคิดในใจ บางทีนอกจากเด็กสาวตัวเล็กๆ อย่างหลี่ลี่จื้อแล้ว คนอื่นคงไม่หลงกลหรอก

"ครั้งหน้าฉันจะนำมาเพิ่มอีกหน่อย" หลี่ลี่จื้อยิ้มกว้าง

รู้สึกผิดเล็กน้อย การหลอกเด็กสาวอายุแค่สิบขวบจะดีหรือไม่นะ

หลี่เจิ้งคิดเรื่องเหล่านี้แล้ว หยิบไก่ป่าที่หมักไว้ล่วงหน้าแล้วห่อด้วยใบบัวและดินโคลนเพื่อทำไก่ขอทาน

เมื่อไก่ขอทานสุกในกองไฟ หลี่เจิ้งก็เปิดดินโคลนออก ค่อยๆ ฉีกใบบัวออก

ได้กลิ่นหอม หลี่ลี่จื้อเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองยังไม่ได้กินข้าวกลางวัน

หลี่เจิ้งฉีกขาไก่กิน เห็นหลี่ลี่จื้อยืนมองอยู่ข้างๆ แล้วถามว่า: "องค์หญิงอยากกินไหม?"

"ไม่อยาก!" หลี่ลี่จื้อหันหน้าหนีแล้วกล่าว

(จบบท)