บทที่ 20 ตราบใดที่ข้าเชียนเริ่นเสวี่ยยังอยู่ ใครหน้าไหนก็อย่าหวังมารังแกน้องข้าได้

ใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย แต่น้ำเสียงกลับคุ้นหู ทำให้เกิดความรู้สึกขัดแย้งแปลกประหลาดในใจของเชียนจิ่วเซียว แต่พอได้ยินประโยคนั้นของเชียนเริ่นเสวี่ย เชียนจิ่วเซียวก็ยิ้มกว้างออกมาทันที เขารู้... ท่านพี่ต้องจำเขาได้แน่ๆ! ไม่อย่างนั้น ท่านพี่คงไม่พูดว่าขอแค่เขาให้เหตุผลมา

เชียนจิ่วเซียวสูดหายใจลึก "องค์รัชทายาท ทำไมท่านไม่ลองดูเศษกระดาษที่ตกอยู่บนพื้นนั่นล่ะ..." เชียนเริ่นเสวี่ยและเสวี่ยเค่อชะงักไปเมื่อได้ยินดังนั้น ก่อนจะก้มมองพื้น พวกนางเห็นว่ามีเศษกระดาษมากมายกระจายเกลื่อนอยู่บนพื้นจริงๆ แต่ทว่ามันกลับถูกเหยียบย่ำจนเละเทะ มองไม่ออกเลยว่าเคยเขียนอะไรไว้

"เศษกระดาษพวกนี้มันเรื่องอะไรกัน?" เชียนเริ่นเสวี่ยมีสีหน้าทะมึนทึม มองไปยังทหารเกราะเหล็กที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า นางไม่ได้ถามเชียนจิ่วเซียว เพราะนางเชื่อใจน้องชายคนนี้อย่างไม่มีเงื่อนไข แม้จิ่วเซียวจะซุกซนเอาแต่ใจไปบ้าง แต่เขาไม่มีวันโกหก แล้วใครกันล่ะที่เป็นคนโกหก? คำตอบมันชัดเจนอยู่แล้ว

"องค์รัชทายาท โปรดอย่าไปฟังคำพูดของมันพ่ะย่ะค่ะ เศษกระดาษพวกนี้... ข้าน้อยแค่เบื่อๆ เลยฉีกเล่นแก้เซ็งเท่านั้นเอง" ทหารเกราะเหล็กที่ใบหน้าปูดบวมและมีเลือดไหลอาบ รีบแก้ตัวพัลวันทันทีที่ได้ยิน

"หึ" "ฉีกเล่นแก้เซ็งงั้นรึ?" เชียนเริ่นเสวี่ยแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ทันใดนั้น นางก็คว้าดาบเหล็กจากทหารเกราะเหล็กข้างกาย ตวัดฉับเดียวศีรษะของทหารผู้นั้นก็ขาดกระเด็น ร่างไร้หัวล้มตึงลงกับพื้น เลือดพุ่งกระฉูด ศีรษะกลิ้งหลุนๆ มาหยุดที่แทบเท้าของเชียนเริ่นเสวี่ย แต่นางไม่แม้แต่จะปรายตามอง เพียงแค่โยนดาบเหล็กทิ้งลงพื้นอย่างไม่ยี่หระ "เจ้าคิดว่าองค์รัชทายาทอย่างข้าหลอกง่ายนักหรือ?"

น้ำเสียงของนางแหบพร่า แสดงความโหดเหี้ยมอำมหิตอย่างที่ไม่เคยแสดงให้ใครเห็นมาก่อน ทำเอาทุกคนหน้าถอดสี แม้แต่เสวี่ยเค่อยังอุทานออกมาด้วยความตกใจ นางยกมือปิดปาก มองพี่ชายด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ เสด็จพี่ของนางเป็นคนสุภาพอ่อนโยน ปฏิบัติต่อผู้คนด้วยความเมตตาดุจสายลมฤดูใบไม้ผลิ เหตุใดจู่ๆ ถึงได้ชักดาบฆ่าคนได้เลือดเย็นเช่นนี้?

เชียนจิ่วเซียวเองก็อึ้งไปเหมือนกัน จากนั้น กระแสความอบอุ่นก็เอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ มีเพียงเขาเท่านั้นที่เข้าใจเหตุผลที่เชียนเริ่นเสวี่ยทำแบบนี้ นางกำลังปกป้องเขาด้วยการกระทำ ตราบใดที่นาง เชียนเริ่นเสวี่ย ยังยืนอยู่ตรงนี้ ใครหน้าไหนก็อย่าหวังมารังแกน้องชายของนางได้!

เชียนเริ่นเสวี่ยหันหลังเดินกลับไปสองก้าว นางค่อยๆ ก้มลงเก็บเศษกระดาษชิ้นหนึ่งที่เต็มไปด้วยรอยเท้าจากการถูกเหยียบย่ำขึ้นมา บนนั้นพอมองเห็นตัวอักษรลางๆ สามคำ 'เยว่...ฮู...หยิน' (ฮูหยินจันทรา)

นางยื่นเศษกระดาษให้หญิงงามในชุดนางในวังที่ยืนเงียบมาตลอด แล้วกล่าวว่า "ฮูหยินจันทรา ดูเหมือนเขาจะมาหาท่านนะ"

ฮูหยินจันทรา? เชียนจิ่วเซียวมองหญิงงามผู้นั้น แล้วก็เข้าใจได้ในทันที ดูท่าทางคนผู้นี้คงจะเป็นเจ้าสำนัก 'ถังเยว่หัว' สินะ นางก็เป็นหนึ่งในคนรู้ใจของท่านพ่อเชียนเจวี๋ยเฉิงด้วย งดงาม สูงส่ง และสง่างามสมคำร่ำลือ มิน่าล่ะท่านแม่ถึงได้ระแวง คอยพูดชื่อนี้กรอกหูท่านพ่ออยู่ทุกวี่ทุกวัน

"นี่คืออะไร?" ถังเยว่หัวรับเศษกระดาษไป ขมวดคิ้วมุ่นพลางมองไปที่เชียนจิ่วเซียว "จดหมายแนะนำตัว" เชียนจิ่วเซียวตอบ "ผู้ใหญ่ที่บ้านจัดการให้ บอกให้ข้ามาหาท่านเจ้าสำนัก เพื่อขัดเกลานิสัย"

"ไปก่อเรื่องที่บ้านมาหรือไง?" เชียนเริ่นเสวี่ยอดถามไม่ได้ ทันใดนั้น สายตาหลายคู่ก็จับจ้องมาที่นางเป็นตาเดียว เชียนเริ่นเสวี่ยตกใจในใจ นางเผลอหลุดปากไปแล้ว! แต่เมื่อเผชิญกับสายตาตั้งคำถามนับไม่ถ้วน นางก็ทำได้เพียงแก้ตัวว่า "นายน้อยตระกูลขุนนางที่มาศาลาเยว่เซวียน มีน้อยเสียเมื่อไหร่?" ทำทีเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ นางจึงหัวเราะร่า "ดูท่าชื่อเสียงของฮูหยินจันทราจะเลื่องลือไปไกล แม้แต่ตระกูลนอกเมืองเทียนโต้วก็ยังรู้ถึงความสามารถของท่าน"

ด้วยคำอธิบายที่ดูเหมือนไม่ตั้งใจและเสียงหัวเราะอย่างเปิดเผย เชียนเริ่นเสวี่ยก็กลบเกลื่อนเรื่องราวทั้งหมดไปได้อย่างแนบเนียน ถังเยว่หัวเองก็ยิ้มออกมาเมื่อได้ยินดังนั้น "ไม่ทราบว่าคุณชายมาจากตระกูลใดหรือ?"

เชียนจิ่วเซียวชะงัก เขาเผลอมองไปที่เศษกระดาษบนพื้นตามสัญชาตญาณ ข้อมูลทั้งหมดมันเขียนอยู่ในจดหมายแนะนำตัวนั่นแหละ เขาแทบไม่รู้อะไรเลย แล้วจะไปตอบถังเยว่หัวได้ยังไง? ราวกับมองออกว่าเขากำลังลำบากใจ เชียนเริ่นเสวี่ยขมวดคิ้วแล้วกล่าวตัดบท "ฮูหยินจันทรา ข้างนอกคนเยอะแยะ พวกเราเข้าไปคุยกันในศาลาเยว่เซวียนดีกว่าไหม?"

ถังเยว่หัวพยักหน้าเห็นด้วย "ตกลง" พูดจบ นางก็หันไปบอกเชียนจิ่วเซียว "เข้ามาด้วยกันสิ" ส่วนเชียนเริ่นเสวี่ยปรายตามองศพบนพื้นด้วยความรังเกียจ แล้วสั่งเสียงเรียบ "รีบจัดการให้เรียบร้อย" หัวหน้ากองทหารเกราะเหล็กพยักหน้ารับอย่างขมขื่น

เมื่อเดินเข้ามาในศาลาเยว่เซวียน บรรยากาศภายในช่างเงียบสงบและงดงาม มีกลิ่นหอมจางๆ ลอยอบอวล ฉากกั้น กล้วยไม้ โต๊ะตั่ง และบันไดไม้ที่วิจิตรบรรจง ทุกอณูเต็มไปด้วยความสงบเยือกเย็น ราวกับสามารถตัดขาดความวุ่นวายจากโลกภายนอกได้อย่างสิ้นเชิง

"ฮึ่ม" องค์หญิงเสวี่ยเค่อชูกำปั้นเล็กๆ ใส่เชียนจิ่วเซียว "ข้าไม่สนหรอกนะว่าเจ้ามาจากตระกูลไหน แต่มาที่เมืองเทียนโต้วก็ต้องทำตามกฎ เรื่องที่เจ้าทุบตีทหารเกราะเหล็กกลางถนน เดี๋ยวหน่วยลาดตระเวนต้องมาหาเรื่องเจ้าแน่"

"เสวี่ยเค่อ" เชียนเริ่นเสวี่ยที่เดินเคียงข้างถังเยว่หัว จู่ๆ ก็หันกลับมาพูดเสียงเรียบ "เจ้าลืมคำสั่งสอนของเสด็จพี่ไปแล้วหรือ?" "ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ห้ามใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกผู้อื่นเด็ดขาด นี่คือมารยาทพื้นฐานของราชวงศ์เรา หากเจ้ายังทำตัวแบบนี้ เสด็จพี่คงต้องไปทูลเสด็จพ่อให้ขยายเวลาเรียนของเจ้าเป็นห้าปี"

ได้ยินดังนั้น องค์หญิงเสวี่ยเค่อก็หน้ามุ่ยทันที "เสด็จพี่ อย่าไปฟ้องเสด็จพ่อนะเพคะ"

เชียนเริ่นเสวี่ยไม่สนใจนาง แต่กลับเบนสายตาไปที่เชียนจิ่วเซียว แล้วถามด้วยความสนใจ "สรุปว่าเจ้าไปก่อเรื่องอะไรที่บ้านมา? ถึงขั้นที่ครอบครัวต้องส่งตัวเจ้ามาไกลขนาดนี้?"

เชียนจิ่วเซียวเบะปากทันที "ไม่มีอะไรใหญ่โตหรอก ท่านพ่อกับท่านแม่แค่เหม็นขี้หน้าข้า ก็เลยหาข้ออ้างส่งข้าออกมาก็แค่นั้น"

"หึหึ" เชียนเริ่นเสวี่ยแค่นเสียง คำพูดนี้อาจหลอกคนอื่นได้ แต่ไม่มีทางหลอกนางได้ พ่อกับแม่ที่บ้านรักและตามใจน้องชายจะตายไป วันธรรมดาแค่ดุด่าสักคำยังไม่กล้า จะมาเหม็นขี้หน้าอย่างที่เขาว่าได้ยังไง? ต้องไปก่อเรื่องคอขาดบาดตายที่บอกใครไม่ได้มาแหงๆ

"ถ้าเจ้าไม่บอกความจริง เกรงว่าฮูหยินจันทราคงลำบากใจที่จะวางแผนการเรียนให้เจ้านะ" เชียนเริ่นเสวี่ยกล่าวเสียงเรียบ

ถังเยว่หัวที่เดินขึ้นบันไดไปถึงชั้นสองแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วย "องค์รัชทายาทพูดถูก" "นี่ก็เป็นกฎของศาลาเยว่เซวียนเช่นกัน หากเจ้าไม่บอกสถานการณ์ตามจริง ข้าก็ไม่อาจสอนตามความเหมาะสมและดึงจุดเด่นของเจ้าออกมาได้"

หน้าของเชียนจิ่วเซียวดำคล้ำลงทันตา ในที่สุดเขาก็ยอมเปิดปาก "จริงๆ ก็ไม่มีอะไรมาก ข้าแค่ทำป้ายวิญญาณบรรพชนในศาลเจ้าคว่ำระเนระนาดแค่นั้นเอง" "ก็คนตายไปตั้งนานแล้ว จะเก็บของพวกนั้นไว้ทำไม? เซ่นไหว้ทุกวันพวกเขาจะลุกขึ้นมาจากหลุมได้หรือไง?"

เชียนเริ่นเสวี่ยสะดุดขาตัวเอง เกือบจะหน้าทิ่มบันได โชคดีที่นางปฏิกิริยาไว รีบคว้าตราราวบันไดไว้ได้ทัน จึงรอดพ้นจากโศกนาฏกรรมหวุดหวิด นางหันขวับกลับมา สีหน้าซับซ้อนยากจะบรรยาย "ดี! ดี! ดีมาก!" "ท่านพ่อท่านแม่ของเจ้ายังอุตส่าห์ส่งเจ้ามาเรียนที่ศาลาเยว่เซวียน ทำไมถึงไม่ตีเจ้าให้ตายๆ ไปซะเลยนะ?"

เชียนจิ่วเซียวสูดปาก พี่สาวคนนี้... ได้ยินวีรกรรมของเชียนจิ่วเซียว ถังเยว่หัวเองก็มีสีหน้าปั้นยากและเริ่มรู้สึกปวดหัวตุบๆ ถึงขนาดพังศาลบรรพชน ตัวป่วนระดับนี้ ยังจะส่งมาดัดนิสัยที่ศาลาเยว่เซวียนได้อีกรึ?