บทที่ 1: เรือไม้ลำเล็ก

บทที่ 1: เรือไม้ลำเล็ก

เช้าตรู่ แสงแดดสาดส่องลงมาอย่างพอเหมาะพอดี

เฉินฟาน ยืนอยู่หน้าประตูกระจก หันหน้าออกสู่ถนนที่ขวักไขว่ไปด้วยรถรา เขาบิดขี้เกียจอย่างแรงพลางทำสีหน้าเว่อร์วัง

'อีกหนึ่งวันที่ใช้ชีวิตไปวันๆ สินะ'

เฉินฟานเป็นเจ้าของร้านทำผมแห่งนี้ และพ่วงตำแหน่งพนักงาน พนักงานต้อนรับ และทุกอย่างในร้าน

พูดตรงๆ ก็คือเขาเป็นคนเดียวในร้าน ร้านของเขาเล็กมาก มีเพียงชุดเก้าอี้และกระจกแค่หกชุดเท่านั้น

ปกติแล้วร้านทำผมมักจะไม่ค่อยมีลูกค้าในช่วงเช้า หลังจากบิดขี้เกียจเสร็จ เฉินฟานก็แค่พับผ้าขนหนูที่ซักไว้เมื่อคืน แล้วไปนั่งเล่นโทรศัพท์อยู่หลังเคาน์เตอร์

เขาเปิดแอปฯ WeChat อย่างชำนาญ กะว่าจะเข้าไปดูในกลุ่มสมาชิกเพื่อหาทางกระตุ้นยอดขายสักหน่อย แต่สายตาของเขากลับไปสะดุดอยู่ที่ข้อความที่ยังไม่ได้อ่านซึ่งเป็นสีแดงเด่น

'ยัยนั่นส่งข้อความมาหาฉันจริงๆ เหรอ?'

เฉินฟานมองข้อความที่ยังไม่ได้อ่านบนหน้าจอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

รูปโปรไฟล์เป็นลูกแมวสีดำ ชื่อผู้ติดต่อคือ 'แฟนเก่าหมายเลข 8 – เชี่ยนเชี่ยน'

หลังจากลังเลอยู่สองวินาที เฉินฟานก็เปิดข้อความนั้นด้วยความคาดหวัง

ทว่าสิ่งที่ทำให้เฉินฟานต้องผิดหวังคือ ข้อความนั้นเป็นเพียงลิงก์หนึ่งเท่านั้น

'ยัยผู้หญิงไร้หัวใจ! นี่เธอเล่น Pinduoduo (แอปฯ ช้อปปิ้งที่ต้องแชร์ลิงก์หาส่วนลด) ด้วยเหรอเนี่ย?'

ถึงจะบ่นแบบนั้น เฉินฟานก็ยังกดลิงก์นั้น กะว่าจะช่วยเธอ 'หั่นราคา' สักหน่อย

อย่างไรก็ตาม หน้าหั่นราคาที่เขาคาดไว้กลับไม่ปรากฏขึ้น แต่กลับมีอินเตอร์เฟซเกมที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเด้งขึ้นมาแทน

【ยินดีด้วย! คุณได้รับสิทธิ์เข้าร่วมช่วง Closed Beta ของ 'พื้นที่พระเจ้า (Main God Space)' หมายเลข 8025 ชื่อเริ่มต้น: เฉินฟาน ขอให้สนุกกับเกม】

เฉินฟานอึ้งไปเล็กน้อย

พื้นที่พระเจ้า?

'เกมออกใหม่เหรอ? แต่งานอาร์ตมันไม่ดูมินิมอลไปหน่อยหรือไง?'

เขามองตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวว่า 'เข้าสู่เกม' บนหน้าจอ เฉินฟานไม่มีความคิดที่จะกดมันเลย เขาเลือกกดปุ่ม 'ออกจากเกม' ทันที

ล้อเล่นหรือเปล่า ฉันว่างขนาดนั้นเลยเหรอ? ถ้าขืนกดเข้าไปจริงๆ แอปฯ ป้องกันการฉ้อโกงที่เพิ่งโหลดมาใหม่ในโทรศัพท์คงได้ส่งสัญญาณเตือนแน่

ทว่าเหมือนโชคชะตาเล่นตลก ทันทีที่นิ้วของเฉินฟานสัมผัสโดนโทรศัพท์ เขาก็รู้สึกหน้ามืดกะทันหัน

จากนั้น พื้นที่ที่คุ้นเคยตรงหน้าดูเหมือนจะแตกสลายกลายเป็นเสี่ยงๆ กระจกบานใหญ่ที่ส่องสว่างบิดเบี้ยวไปอย่างประหลาด

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันทำให้เฉินฟานรู้สึกเวียนหัวและคลื่นไส้ เขาตัดสินใจคว้าเคาน์เตอร์ไว้แน่นแล้วสะบัดหัวอย่างแรง... ฟึ่บ! ลมหนาวที่ชื้นและเค็มพร่าพัดผ่านร่างกายและใบหน้าของเฉินฟาน จนเขาเผลอสั่นสะท้านออกมา

'ใครเปิดประตูน่ะ? ยินดีต้อน—'

【ยินดีต้อนรับ ผู้เล่นหมายเลข 8025 เฉินฟาน คุณได้เข้าสู่ระบบ 'พื้นที่พระเจ้า' สำเร็จแล้ว ขอให้โชคดี】

'นี่มันอะไรกัน? ยินดีต้อนรับผู้เล่นอะไร? เข้าสู่ระบบเกมอะไร?'

เฉินฟานลืมตาขึ้น และปากของเขาก็อ้าค้างด้วยความตกตะลึง

'นี่... นี่... นี่ฉัน... อยู่กลางทะเลงั้นเหรอ!!?'

ใช่แล้ว ในขณะนี้ เฉินฟานที่ยังสวมชุดลำลองอยู่ กำลังยืนอยู่กลางทะเลสีครามอันกว้างใหญ่

ลมทะเลหวีดหวิว คลื่นสีฟ้ากระเพื่อมไหว เมื่อมองไปที่เรือพายลำเล็กๆ ใต้เท้า จิตใจของเฉินฟานก็ห่างไกลจากคำว่าสงบนิ่ง เขาถึงขั้นรู้สึกโมโหสุดขีด

'เดี๋ยวสิ เมื่อกี้ฉันเพิ่งกดออกจากเกมไปไม่ใช่เหรอ? ล้อเล่นกันหรือไง? จะมีปุ่มนั้นไว้ทำไมถ้ามันออกไม่ได้จริงๆ! ไอ้ลูกกล้วยเอ๊ย!' (Son of a banana - คำอุทานเลี่ยงคำหยาบ)

ต่อให้หน้าหนาแค่ไหน เฉินฟานก็รู้ดีว่าเกมที่ชื่อ 'พื้นที่พระเจ้า' ได้พาเขามายังสถานที่แห่งนี้แล้ว

หลังจากระบายอารมณ์อยู่พักหนึ่ง เฉินฟานก็ยอมจำนนต่อสถานการณ์ที่อธิบายไม่ได้ เสียงของเขาแหบแห้งจากการตะโกน

เขามองไปรอบๆ เรือลำเล็ก พบม้านั่งไม้ตัวหนึ่งแล้วทิ้งตัวลงนั่ง เขาอยากจะจุดบุหรี่สักมวน แต่ก็เพิ่งนึกได้ว่าพวกมันไม่ได้อยู่ในกระเป๋าเสื้อ แต่อยู่บนเคาน์เตอร์ในร้าน

'เฮ้อ...'

เฉินฟานถอนหายใจ พยายามทำอารมณ์ให้สงบ และเริ่มคิดหาวิธีกลับไปที่ร้าน

ผ่านไปสักพัก ดวงตาของเฉินฟานก็เป็นประกาย

'ในเมื่อมันเป็นเกม มันก็ต้องมีแผงสถานะ (Status Panel) ใช่ไหม? เมื่อกี้ฉันตื่นเต้นเกินไปจนลืมเรื่องนี้ไปเลย!'

เฉินฟานเริ่มคลำไปรอบๆ เรือและตามร่างกายของตนเอง

ในที่สุด เฉินฟานก็พบตำแหน่งสำหรับเปิดแผงสถานะของเกม

มันอยู่ที่ข้อมือซ้ายของเขา: สายรัดข้อมือสีดำที่ให้ความรู้สึกแบบ 'จักรกล' อย่างรุนแรง

มันกว้างประมาณครึ่งฝ่ามือ ขนาดพอดีกับแขนของเขาราวกับสั่งทำพิเศษ

เขาแตะมันเบาๆ

หน้าจอแสงกึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้นตรงหน้าเฉินฟาน

【เฉินฟาน: เลเวล 1】 【อาชีพ: ไม่มี】 【ฉายา: ไม่มี】 【พละกำลัง: 6】 【ความทนทาน: 6】 【ความคล่องตัว: 5】 【สติปัญญา: 8】 【มานา: 10】 【ทักษะ: ทักษะการตรวจสอบระดับเริ่มต้น, ทักษะการเดินเรือระดับเริ่มต้น, ทักษะการแยกส่วนระดับเริ่มต้น】 【อุปกรณ์: ไม่มี】 【คำประเมิน: ขยะที่ทำอะไรไม่ได้เลย ไม่ว่าจะในโลกไหน คุณก็เป็นแค่ส่วนเกิน】

'เชี่ย! บ้าเอ๊ย! ไอ้แผงสถานะกากๆ นี่ถึงขั้นด่าฉันเป็นการส่วนตัวเลยเหรอ!'

คำประเมินสุดท้ายทำให้เฉินฟานถึงกับหัวร้อน

【บรรลุเงื่อนไขเบื้องต้น ออกเควสต์สำหรับผู้เล่นใหม่ 1: ตกอะไรสักอย่างให้ได้】 【ความยาก: ระดับกลาง】 【เงื่อนไขเควสต์: ตกปลาชนิดใดก็ได้ให้สำเร็จ】 【รางวัลเมื่อสำเร็จ: เลเวลเรือไม้ลำเล็ก +1, สิทธิ์สุ่ม 'เข็มทิศชะตา (Ming Compass)' 1 ครั้ง, ปลดล็อกฟังก์ชันพื้นฐานทั้งหมดในเกม, ได้รับสิทธิ์การเป็นผู้เล่นอย่างเป็นทางการ】 【บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: สุ่มริบอารมณ์ความรู้สึกหนึ่งอย่างไปอย่างถาวร】 【คำประเมิน: เควสต์ผู้เล่นใหม่ที่ต่อให้เอาหมาไปผูกไว้กับเบ็ดก็ยังทำสำเร็จ】

'เป็นเพราะฉันเปิดแผงสถานะสินะ เควสต์ผู้เล่นใหม่ถึงถูกกระตุ้นขึ้นมา' เฉินฟานพึมพำกับตัวเอง

ตกอะไรสักอย่างให้ได้ ตามชื่อเลย มันควรจะมีเบ็ดตกปลาอยู่บนเรือลำนี้

เฉินฟานเริ่มค้นไปทั่วเรือลำเล็ก

อาจเป็นเพราะเขาจ้องมองเรือลำนี้นานเกินไป ทักษะการตรวจสอบระดับเริ่มต้นจึงทำงานขึ้นเอง (Passive)

【เรือไม้ลำเล็กที่ซอมซ่อ: สีขาว】 【รูปแบบ: เริ่มต้น: เรือพายไม้】 【แหล่งพลังงาน: สองฝีพาย】 【รูปแบบการโจมตี: ไม่มี】 【ความเร็ว: 10 นอตต่อชั่วโมง】 【พลังป้องกัน (Armor): 500】 【คำประเมิน: เรือพังๆ ที่การออกทะเลก็ไม่ต่างจากการเดินทางไปนรก】

'ไอ้คำประเมินนี่มันต้องจิกกัดตลอดเลยใช่ไหม?'

เฉินฟานพบเบ็ดตกปลาและถังไม้สำหรับใส่ปลาตรงกลางเรือ

ตอนนี้บนเรือมีเพียงสิ่งเหล่านี้เท่านั้น

【เบ็ดตกปลาเสี่ยงโชคระดับเริ่มต้น: สีขาว】 【โอกาส 0.000000001 ในการตกได้ 'ขุมทรัพย์ลับสีทอง'】 【คำประเมิน: หวังว่าคุณจะเข้าใจนะว่าโอกาสหนึ่งในร้อยล้านมันหมายความว่ายังไง】

หลังจากอ่านคำประเมินจบ

เฉินฟาน: 'หึ'

เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะตกได้ของดีอะไรอยู่แล้ว ตอนนี้เขาแค่ต้องการหาวิธีกลับไปเร็วๆ เท่านั้น

กลางทะเลอันกว้างใหญ่ลำพังกับเรือพังๆ ลำเล็กขนาดนี้ เขารู้สึกว่าแค่ลมแรงนิดเดียวก็คงคว่ำเรือเขาได้แล้ว

ในตอนนั้นเอง เฉินฟานเริ่มสัมผัสได้ลางๆ ว่าเกมนี้ไม่ธรรมดา

เขาเกี่ยวหนอนแดงที่พบในถังเข้ากับตัวเบ็ดอย่างชำนาญ และ 'เหวี่ยง' มันลงสู่ทะเลสีครามที่กระเพื่อมไหว

จากนั้น เฉินฟานก็นั่งลงที่หัวเรือ ถือเบ็ดตกปลาและรอคอยอย่างเงียบๆ

ด้วยอาชีพของเขาประกอบกับความจริงที่ว่าพ่อของเขาชอบตกปลา เฉินฟานจึงถือเป็นคนที่มีความอดทนค่อนข้างสูงเมื่อเทียบกับคนหนุ่มสาวทั่วไป

วูบ~

ขณะที่กำลังตกปลาท่ามกลางความเงียบ เฉินฟานดูเหมือนจะได้ยินเสียงร้องที่ดูลึกลับและไกลห่าง

เฉินฟานเคยได้ยินเสียงนี้ในภาพยนตร์และสารคดี มันดูเหมือนเสียงร้องของวาฬ และมันฟังดูใกล้มาก

เฉินฟานมองไปรอบๆ ทะเล แต่เขาก็ไม่เห็นสัตว์ยักษ์ในตำนานเลย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาก้มมองลงไปเบื้องล่าง เขาก็ต้องสะดุ้งสุดตัว

โดยที่เขาไม่ทันสังเกต วาฬสีน้ำตาลที่มีขนาดมหึมาจนมองไม่เห็นร่างทั้งหมด กำลังพุ่งขึ้นมาจากก้นมหาสมุทรสู่ผิวน้ำ ตรงตำแหน่งใต้เรือลำเล็กของเขาพอดี

พอมองลงไป เฉินฟานถึงขั้นเห็นแววตาที่ดูตื่นตระหนกในดวงตายักษ์คู่นั้น

'บ้าน่า? ฉันคงไม่ได้มาตายแบบนี้ใช่ไหม?'

เฉินฟานอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสิ้นหวัง โอกาสที่จะโดนวาฬชนมันมีแค่ไหนกันเชียว?

แต่ในจุดนี้ มันสายเกินไปที่จะพายเรือหนีแน่นอน สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือหลับตาและรอความตาย จากนั้นก็หวังว่าเกมนี้จะมีกลไกการคืนชีพ

ทว่า วาฬสีน้ำตาลยักษ์ ภายใต้เรือลำเล็กกลับมีความคล่องแคล่วที่ขัดกับร่างกายอันมหึมาของมัน

มันสะบัดหางเพียงครั้งเดียว ก็สามารถพลิกตัวตะแคงข้างในน้ำได้อย่างรวดเร็ว และพุ่งออกไปทางขวาในวินาทีวิกฤต

เฉินฟานรู้สึกว่าเรือโคลงเคลงอย่างแรง และเมื่อเขามองออกไปอีกครั้ง วาฬสีน้ำตาลยักษ์ตัวนั้นก็กำลังกระโจนขึ้นเหนือน้ำห่างออกไปหลายกิโลเมตร

ร่างกายที่ใหญ่โตและมีเส้นสายที่สง่างามของมันทำให้น้ำกระเซ็นเป็นละอองที่ส่องประกายระยิบระยับล้อแสงแดด

ความงดงามอลังการของทิวทัศน์ทำให้เฉินฟานไม่สามารถสงบใจได้อยู่นาน

'วาฬนี่รู้ความจริงๆ มันถึงขั้นอ้อมไปเพื่อหลีกเลี่ยงเรือลำเล็กของฉันเลยเหรอ? หรือว่าความซวยของฉันมันสิ้นสุดลงแล้ว?'

ราวกับจะยืนยันคำพูดของเฉินฟาน ขณะที่เขากำลังทอดถอนใจอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าเบ็ดตกปลาในมือสั่นสะเทือน

'ปลาติดเบ็ดแล้ว! แถมแรงดึงมหาศาลเลยด้วย!'

เฉินฟานรีบกระชากคันเบ็ดอย่างแรงเพื่อย้ำตัวเบ็ดให้ลึกขึ้น จากนั้นก็เริ่มเหวี่ยงคันเบ็ดไปมาซ้ายขวาเพื่อให้ปลาหมดแรง