บทที่ 19: เข้ารอบแปดคนสุดท้าย

บทที่ 19: เข้ารอบแปดคนสุดท้าย

“แก๊ง!”

เสียงระฆังใสดังกังวานไปทั่วทั้งเวที เสียงของพิธีกรก็ดังขึ้นข้างหูของซูหยู: “รอบหกสิบสี่คนสุดท้ายเข้ารอบสามสิบสองคนสุดท้ายสิ้นสุดลง ตอนนี้จะเริ่มรอบต่อไปคือรอบสามสิบสองคนสุดท้ายเข้ารอบสิบหกคนสุดท้าย ขอเชิญผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 33 และผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 80 ขึ้นเวทีหมายเลขหนึ่ง ผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 5 และผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 68 ขึ้นเวทีหมายเลข 2 ผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 1 และ...”

ซูหยูปิดข้อมูล มิติสั่นไหวเล็กน้อย วินาทีต่อมาคนก็ขึ้นเวทีแล้ว

พอขึ้นเวที เขาก็ยื่นมือขวากางห้านิ้วออกไปในอากาศ จุดแสงสีฟ้านับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้น รวมตัวกันอย่างรวดเร็วกลายเป็นลำแสงสีฟ้าแล้วรวมตัวกันรอบตัวเขากลายเป็นน้ำวน กระแสน้ำใสสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากน้ำวน

น้ำวนขยายใหญ่อย่างรวดเร็ว เสาน้ำที่พ่นออกมาก็ขยายใหญ่อย่างรวดเร็ว ไม่นานก็เหมือนกับเขื่อนที่เปิดประตูระบายน้ำ น้ำใสเป็นตันๆ ก็ไหลทะลักเข้ามาในเวทีประลอง

“น่าสนใจดีนี่!”

โจวซวนค่อนข้างประหลาดใจที่ซูหยูนอกจากวิชากระบี่แล้วยังมีวิชานี้อีก เขาไม่รีบร้อนหยิบลูกแก้วสีครามเม็ดหนึ่งออกมาลอยอยู่เหนือศีรษะ ปล่อยคลื่นน้ำโปร่งใสเป็นชั้นๆ ลงมาคุ้มกันตัวเอง แล้วหยิบน้ำเต้าทองคำขาวออกมาถือไว้ในมือ แล้วยิ้ม: “วิชากระบี่ของท่านประณีตมาก ข้าขอยอมแพ้ แต่ข้าก็มีกระบี่หนึ่งเล่ม ขอเชิญท่านลิ้มลอง!”

พูดจบก็อ้าปากพ่นลมปราณบริสุทธิ์ออกมา น้ำเต้าทองคำขาวในมือก็หลุดมือแล้วขยายใหญ่ตามลม ปากน้ำเต้ามีแสงกระบี่ทองคำขาวพ่นออกมากลายเป็นน้ำวน จากข้างในก็พ่นกระบี่บินออกมาทีละเล่มลอยอยู่ตรงหน้า ในชั่วพริบตาก็พ่นกระบี่บินออกมาทั้งหมด 108 เล่ม

โจวซวนทำหน้าคารวะ ชี้นิ้วไปที่ซูหยู: “สมบัติเอ๋ยจงหันกายา!”

กระบี่บิน 108 เล่มทะยานขึ้นฟ้า กลายเป็นลำแสงที่ถาโถมเข้ามา

ซูหยูที่กำลังกระตุ้นไข่มุกสะกดสมุทรเห็นฉากนี้ก็ใจเต้นแรง เขาอ้าปากพ่นลม แสงกระบี่ปิงพั่วก็พุ่งออกมา ในชั่วพริบตาก็ขยายใหญ่กลายเป็นรุ้งกระบี่ยาวสิบเมตรพุ่งเข้าไป

รุ้งกระบี่ยาวสิบเมตรสลับกับฝนกระบี่ที่หนาแน่น ในชั่วพริบตาก็มีเสียง ‘ติ๊งตั๊ง’ ที่ใสดังขึ้นอย่างหนาแน่น ประกายไฟสาดกระเซ็น บางครั้งก็มีกระบี่บินถูกซัดกระเด็นร่วงหล่นลงมา

“ระดับของกระบี่บินไม่สูง!”

แต่กระบี่บินจากน้ำเต้ามีมากเกินไป รุ้งกระบี่ก็ถูกกลืนหายไปในไม่ช้า

หลายวินาทีต่อมารุ้งกระบี่ก็ทะลวงผ่านฝนกระบี่พุ่งขึ้นฟ้า ข้างหลังฝนกระบี่ที่หนาแน่นก็รวมตัวกันไล่ตามมา

“โดน!”

ซูหยูชี้กระบี่ออกไป กระตุ้นกระบี่ปิงพั่วให้บินย้อนกลับอย่างคล่องแคล่ว

ในชั่วพริบตาที่สลับกัน ก็มีเสียง ‘ติ๊งตั๊ง’ ที่ใสดังขึ้นอีกครั้ง กระบี่บินจากน้ำเต้าสองเล่มร่วงหล่นลงมา

สลับไปมาสามครั้ง กระบี่บินจากน้ำเต้าไม่ต่ำกว่าสิบเล่มถูกซัดกระเด็น แต่คมของปิงพั่วยังคงเหมือนเดิม

สีหน้าของโจวซวนเคร่งขรึมเล็กน้อย: “วิชากระบี่ไม่เลวจริงๆ หากพูดถึงแค่วิชากระบี่ในรุ่นนี้ไม่มีใครเทียบได้ แต่นี่ไม่ใช่การประลองกระบี่!”

เขายื่นมือออกไปกดที่น้ำเต้าเหนือศีรษะ ชี้นิ้วไปที่ซูหยู: “สมบัติเอ๋ยจงหันกายา!”

กระบี่บินจากน้ำเต้าที่กำลังไล่ตามปิงพั่วก็พลันหันกลับมาบินเข้าหาร่างของซูหยู

โจวซวนหน้าตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ ถือน้ำเต้ากระบี่บินไว้ในมือ วันก่อนๆ ตอนประลองแค่หยิบออกมาก็สามารถค้นหาศัตรูได้โดยอัตโนมัติ ไม่มีใครสามารถต้านทานการรุมล้อมของกระบี่บินขั้นที่สอง 108 เล่มได้ ผู้เข้าแข่งขันระดับสองคนหนึ่งจะอาศัยแค่กระบี่บินเล่มเดียวต้านทานได้อย่างไร?

กระบี่ปิงพั่วหันกลับอย่างรวดเร็ว ออกทีหลังแต่ถึงก่อนไล่ตามเข้าไปในหมู่กระบี่บินจากน้ำเต้า

“กระจาย!”

กระบี่บินจากน้ำเต้าที่รวมตัวกันเป็นสายก็กระจายตัวออกแล้วพุ่งเข้ามา

ซูหยูไม่ลังเลเลยที่จะยื่นมือลงไปในน้ำ คลื่นที่มองไม่เห็นระเบิดออก น้ำที่ท่วมเวทีประลองลึกห้าหกเมตรก็เกิดคลื่นโดยไม่มีลม ตรงหน้าเขาก็ปรากฏกำแพงน้ำขึ้นมาหนึ่งชั้น

กระบี่บินจากน้ำเต้าทะลวงผ่านกำแพงน้ำได้อย่างง่ายดาย ตามมาด้วยกำแพงน้ำชั้นที่สอง กำแพงน้ำชั้นที่สาม

ทะลวงผ่านกำแพงน้ำติดต่อกันห้าชั้นก็มาถึงหน้าซูหยูแล้ว เขายกมือขึ้นตบฝ่ามือปราณสีม่วงกว้างหนึ่งจั้งระเบิดออก กระบี่บินจากน้ำเต้าสิบกว่าเล่มที่อยู่ใกล้ๆ ก็กระเด็นร่วงลงไปในน้ำ แต่จากอีกสองทิศทางกระบี่บินจากน้ำเต้าสี่ห้าสิบเล่มก็กรูกันเข้ามาแทงถูกม่านพลังปราณคุ้มกาย ในชั่วพริบตาก็มีตัวเลขความเสียหายประมาณ 160 สี่ห้าสิบครั้งลอยขึ้นมา ม่านพลังปราณคุ้มกายที่มีพลังป้องกันสูงถึงเก้าพันในทันทีก็เหลือเพียงชั้นบางๆ พลังป้องกันเหลือไม่ถึงหนึ่งพัน

ซูหยูไม่ลังเลเลยที่จะยกมือขึ้นจับกระบี่ปิงพั่วที่บินมาอยู่ตรงหน้าแล้วฟันลงไป

“แก๊ง!”

กระบี่บินจากน้ำเต้าเล่มหนึ่งระเบิดกระเด็นออกไป ข้อมือหมุนราวกับสายฟ้าฟาดต่อเนื่อง ประกายไฟระเบิดออก ฟันกระเด็นกระบี่บินจากน้ำเต้าห้าเล่มร่วงลงไปในน้ำได้อย่างแม่นยำ

กระบี่บินจากน้ำเต้าเหล่านี้ไม่ได้ถูกนักบวชควบคุมโดยตรง แต่ถูกควบคุมโดยน้ำเต้ากระบี่บิน จิตวิญญาณมีจำกัด หลังจากที่ถูกฟันกระเด็นแล้วก็โยกเยกร่วงลงไปในน้ำ หากไม่มีใครรบกวนครู่ต่อมาก็จะสามารถฟื้นฟูจิตวิญญาณแล้วเข้าร่วมรุมล้อมอีกครั้ง

แต่ตอนนี้ทั้งเวทีประลองถูกน้ำท่วมไปแล้ว กระบี่บินจากน้ำเต้าเหล่านี้ร่วงลงไปในน้ำก็ถูกเขากดขี่แยกออก ไม่สามารถบินกลับเข้าไปในน้ำเต้าได้อีก

กระบี่บินจากน้ำเต้าที่เหลือก็เฉียดตัวผ่านไป บินย้อนกลับมารวมตัวกันยิงอีกครั้ง

ซูหยูหน้าตาเรียบเฉยแกว่งกระบี่ ฟันกระเด็นกระบี่บินจากน้ำเต้าห้าเล่มได้อย่างแม่นยำอีกครั้ง กระบี่บินที่เหลือก็ยิงเข้ามากลืนกินเขา แสงบนเสื้อคลุมอาคมสว่างขึ้น แต่กลับไม่ได้รับความเสียหายเลยแม้แต่น้อย

โจวซวนประหลาดใจอย่างยิ่ง: “เสื้อคลุมอาคมระดับสูง?”

การโจมตีของกระบี่บินประมาณ 160 กายาที่เสริมจากเสื้อคลุมอาคม 200 หมายความว่าความเสียหายที่ต่ำกว่า 200 ไม่สามารถทำลายการป้องกันได้

เมื่อเห็นดังนี้ซูหยูก็ใจชื้นขึ้นมา แสงกระบี่ปิงพั่วเปล่งประกายตวัดไปมา ฟันกระเด็นกระบี่บินจากน้ำเต้าไปสิบเอ็ดเล่มในรวดเดียว

โจวซวนเห็นดังนั้นก็ตัดสินใจตบฝ่ามือลงบนน้ำเต้ากระบี่บิน บนผิวน้ำเต้าสว่างขึ้นเป็นเส้นลายอาคม กระบี่บินจากน้ำเต้าที่เหลืออยู่สี่สิบแปดเล่มก็สว่างวาบขึ้น พลังก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก รวมตัวกันเป็นธารกระบี่บินแล้วพุ่งเข้ามาอีกครั้ง

ซูหยูหน้าตาเรียบเฉย ในดวงตามีเพียงธารกระบี่บินที่พุ่งเข้ามา ในชั่วพริบตาที่ถึงตัวก็แกว่งกระบี่แทงตรงออกไป ก็มีเสียง ‘ติ๊งตั๊ง’ ที่ใสดังขึ้นอีกครั้ง กระบี่บินจากน้ำเต้าเจ็ดเล่มก็กระเด็นออกไป -64- -63- -262

ความเสียหายในทันทีเกินค่าวิกฤต ไข่มุกดำวารีก็เปิดใช้งานโล่ป้องกันหนึ่งชั้น แล้วก็ถูกกระบี่บินจากน้ำเต้าที่เหลือฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในทันที วินาทีต่อมาม่านพลังปราณคุ้มกายของเสื้อคลุมอาคมก็ปรากฏขึ้น ตัวเลขความเสียหายหนาแน่นลอยขึ้นมา ม่านพลังปราณคุ้มกายก็สูญเสียไปสามพันกว่าในรวดเดียว

“มีวิธีการป้องกันเยอะขนาดนี้?”

“ข้าไม่เชื่อแล้วโว้ย”

โจวซวนพ่นลมปราณบริสุทธิ์ใส่น้ำเต้ากระบี่บิน จากนั้นก็ดึงสติกลับมาแล้วหยิบภูเขาเล็กๆ สีเขียวมรกตขนาดเท่าฝ่ามือออกมา พ่นลมปราณบริสุทธิ์ใส่ แล้วยื่นมือออกไปโยน ภูเขาก็ทะยานขึ้นฟ้าแล้วขยายใหญ่อย่างรวดเร็ว กลายเป็นยอดเขาที่หมุนช้าๆ คลื่นอากาศที่มองไม่เห็นซ้อนกันเป็นวงๆ นี่ก็เป็นศาสตราวุธขั้นที่หกอีกชิ้นหนึ่ง

ทว่าเมื่อโจวซวนพยายามอย่างยากลำบากคลี่ยอดเขาออก ก็ก้มหน้ามองไปยังอีกฝั่งของเวทีประลองแล้วก็งงไป: “คนล่ะ?”

จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป เวทีประลองขนาดใหญ่ไม่รู้เมื่อไรถูกน้ำท่วมไปแล้ว น้ำลึกเกือบยี่สิบสามสิบเมตร

“น้ำวน!”

เสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากที่ใดไม่รู้ ทะเลสาบกลางเวทีประลองก็หมุนวนกลายเป็นน้ำวนขนาดใหญ่

“มังกร!”

น้ำวนก็หดตัวเข้าด้านในอย่างรวดเร็ว แล้วลอยขึ้น กลายเป็นมังกรน้ำสูงหลายสิบเมตร ร่างของซูหยูก็ปรากฏขึ้นจากในมังกรน้ำ เขามองไปที่โจวซวนแล้วยิ้มเล็กน้อย: “ให้เจ้าตีมาตั้งนานแล้ว ถึงตาข้าบ้างแล้ว”

เขายื่นมือออกไปในอากาศ ใต้เท้าของโจวซวนผิวน้ำก็ปรากฏน้ำวนกว้างหนึ่งจั้งนับไม่ถ้วน ลูกศรน้ำหนาเท่าแขนก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

“นี่มันคาถาอะไร?”

แม้ในใจจะสงสัยแต่การเคลื่อนไหวก็ไม่ช้า โจวซวนไม่ลังเลเลยที่จะชี้มือออกไป ภูเขาเล็กๆ สูงร้อยจั้งที่คลี่ออกเต็มที่แล้วก็ทุบลงไปที่มังกรน้ำ

“ตูม!”

มังกรน้ำถูกทำลายอย่างง่ายดาย แต่คนก็หายไปนานแล้ว ลูกศรน้ำที่รวมตัวกันบนผิวน้ำก็ไม่ได้หายไปแล้วยิงขึ้นมา

โจวซวนเหินเวหา แต่ลูกศรน้ำมีมากเกินไป หนาแน่นจนถาโถมเข้ามากลืนกินเขา

เมื่อระลอกหนึ่งจบลง เขาเห็นว่าแสงป้องกันของตนเองสูญเสียพลังป้องกันไปไม่ถึงสองพัน ก็ประหลาดใจ: “แค่นี้?”

“ยังมีอีก”

ซูหยูโผล่ออกมาจากอีกมุมหนึ่งของเวทีประลอง ยื่นมือออกไปทีหนึ่ง ผิวน้ำก็ปรากฏน้ำวนที่หนาแน่นอีกครั้ง ก็มีลูกศรน้ำที่ถาโถมเข้ามาอีก

ความเสียหายต่ำกว่าที่คิด โจวซวนไม่ได้สนใจเลย พลางกระตุ้นน้ำเต้ากระบี่บินโจมตีพลางเก็บภูเขาเล็กๆ กลับมา

กระบี่บินจากน้ำเต้าที่เหลือยี่สิบกว่าเล่มพุ่งเข้ามา ซูหยูก็หดตัวลงไปในน้ำ กระบี่บินจากน้ำเต้ายิงลงไปในน้ำความเร็วก็ลดลงเล็กน้อย แต่ซูหยูในน้ำเป็นถิ่นของตนเองไม่ได้รับผลกระทบเลย ฟันกระเด็นกระบี่บินจากน้ำเต้าทีละเล่มได้อย่างง่ายดาย

รอให้โจวซวนเก็บภูเขาเล็กๆ กลับมา ก็พบว่ากระบี่บินจากน้ำเต้าเหลือเพียงไม่กี่เล่ม

“เดี๋ยวก่อน!”

ถึงตอนนี้เขาถึงได้ตระหนักว่าข้อได้เปรียบของตนเองได้หายไปโดยไม่รู้ตัว

แต่ซูหยูไม่ได้เสียสมาธิ ได้กระตุ้นกระบี่ปิงพั่วให้โต้กลับแล้ว

“หยาบเกินไปแล้ว!”

กระบี่บินจากน้ำเต้านี้ไม่ใช่โจวซวนที่ควบคุม เขาแค่กระตุ้นศาสตราวุธน้ำเต้ากระบี่บิน กระบี่บินอาศัยจิตวิญญาณของน้ำเต้ากระบี่บินเอง ไม่ได้แสดงพลังของกระบี่บินจากน้ำเต้าออกมาเลยแม้แต่หนึ่งในสิบ

หากเปลี่ยนเป็นซูหยูที่ควบคุม จะใช้แบบตายตัวเช่นนี้ได้อย่างไร

เขาสามารถควบคุมกระบี่บินทีละเล่มเพื่อสู้กับศัตรูได้อย่างละเอียด แม้จะสามารถกระตุ้นได้พร้อมกันเพียงไม่กี่เล่ม พลังก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

โจวซวนกระตุ้นน้ำเต้ากระบี่บินเพื่อหวังจะเรียกกระบี่บินจากน้ำเต้าที่เหลือกลับมาป้องกัน แต่ก็ช้าไปแล้ว กระบี่บินปิงพั่วไล่ตามไปแล้วฟันต่อเนื่อง สามารถซัดกระเด็นทั้งหมดได้สำเร็จก่อนที่พวกมันจะกลับเข้าไปในน้ำเต้ากระบี่บิน

จากนั้น โจวซวนก็เหลือเพียงศาสตราวุธสะกดที่มีรูปร่างเหมือนภูเขาเล็กๆ คาดว่าเขาปกติจะใช้สู้กับบอส พลังแม้จะสูง แต่ก็เทอะทะเกินไป

นอกจากนี้ เขาก็ไม่มีศาสตราวุธชิ้นที่สี่

อาจจะมีแต่ไม่เหมาะกับสถานการณ์การประลอง

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ในตอนนี้เขาก็ไม่มีแรงสู้กลับแล้ว

ลูกศรน้ำที่ต่อเนื่องกัดกร่อนไปเรื่อยๆ แม้ความเสียหายจะไม่สูง แต่ก็มีข้อได้เปรียบที่ต่อเนื่อง ค่อยๆ กัดกร่อนพลังป้องกันของเขา

ในที่สุดหลังจากที่กัดกร่อนพลังป้องกันไปเกินครึ่ง ตราประทับหลายครั้งก็ทุบไม่โดนคน โจวซวนเห็นว่าไม่มีหวังแล้วก็ยอมแพ้โดยตรง

“ชนะอย่างหวุดหวิด!”

เมื่อกลับมาที่ที่นั่ง ซูหยูก็ไม่สนใจสายตาที่ร้อนแรงข้างหลัง ก้มหน้าทบทวนการต่อสู้เมื่อครู่

“หากประสบการณ์การต่อสู้ของพวกเขาสูงกว่านี้อีกหน่อย ก็อาจจะสู้ไม่ได้แล้ว”

แม้จะชนะ แต่ก็ชนะอย่างหวุดหวิด

“อีกสามเดือนข้างหน้าความแข็งแกร่งต้องก้าวหน้าไปอีกขั้น ไม่อย่างนั้นการประเมินย่อยครั้งหน้าอาจจะพลาดท่าได้”

รุ่นสองเหล่านี้วิชาเต๋า ศาสตราวุธ อุปกรณ์ทั้งหมดจัดเต็ม ขาดเพียงทัศนคติและประสบการณ์การต่อสู้ สองอย่างนี้ตราบใดที่พัฒนาขึ้น ความแข็งแกร่งก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ดึงความคิดกลับมา ก็พบว่ามีข้อความใหม่ เปิดดูก็เป็นกู้จือชิวที่ส่งมา: “พี่ชายซู เข้ารอบสิบหกคนสุดท้ายแล้วนะ ชนะอีกรอบเดียวก็รวยแล้ว”

“ข้าจะพยายาม”

ปิดการสื่อสาร แล้วดูการต่อสู้ต่อ

แต่ยิ่งดูก็ยิ่งสีหน้าเคร่งขรึม ผู้เข้าแข่งขันในรอบนี้แต่ละคนล้วนมีเคล็ดวิชา กระบี่บินจัดเต็ม ไม่ว่าจะเป็นการบำเพ็ญเพียรหรือศาสตราวุธ เขาในบรรดาพวกนั้นถือว่าอยู่ระดับล่างสุดแน่นอน

แน่นอนว่ายกเว้นไข่มุกสะกดสมุทร

แต่ไข่มุกสะกดสมุทรนี้ระดับสูงเกินไป ตอนนี้การบำเพ็ญเพียรของเขายังต่ำเกินไป ไม่สามารถแสดงพลังที่ลึกซึ้งของมันออกมาได้

บนเวทีหมายเลขสาม หนึ่งในผู้เข้าแข่งขันหยิบหม้อสีแดงสี่เหลี่ยมออกมา จากข้างในก็มีอีกาอัคคีสามขาระดับ 50 ที่เป็นแบบชั้นยอดทั้งหมด 36 ตัวบินออกมา อีกาอัคคีสามขา 36 ตัวเรียงกันเป็นแถวพาดผ่านท้องฟ้า เปลี่ยนท้องฟ้าเหนือเวทีประลองทั้งหมดให้กลายเป็นเมฆไฟ

ลูกไฟที่หนาแน่นจนนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน ราวกับวันสิ้นโลก

เวทีหมายเลขสี่ ผู้เข้าแข่งขันคนหนึ่งหยิบน้ำเต้าสีดำออกมาลอยอยู่กลางอากาศ กลับเทแม่น้ำสายหนึ่งออกมา เขายืนอยู่บนแม่น้ำ รวมน้ำเป็นสายฟ้า ระดมยิงอย่างบ้าคลั่ง

คู่ต่อสู้ของพวกเขาก็ไม่ธรรมดา แต่ละคนไม่ด้อยไปกว่าเหอโส่วเฉิงกับโจวซวนก่อนหน้านี้ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าก็ทำอะไรไม่ได้

รอบนี้จบลง ผู้เข้าแข่งขันในรอบต่อไปก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน หนึ่งในนั้นปลุกสายเลือดมังกรเจียว บนเวทีประลองก็แปลงร่างเป็นมังกรเจียวโดยตรง

อีกคนที่ทำให้เขาประทับใจคือคนที่ถือค้อนสายฟ้า โบกมือทีหนึ่งก็มีสายฟ้าขนาดใหญ่พาดผ่านทั้งเวทีประลอง ท่าไม้ตายเรียกเมฆสายฟ้าที่ครอบคลุมทั้งเวทีประลอง หมื่นสายฟ้าฟาดลงมา พลังน่าเกรงขาม

“ศาสตราวุธระดับสูงก็เอามา จะเวอร์เกินไปแล้ว!”

ซูหยูพูดไม่ออก ทำได้แค่หวังว่าคู่ต่อสู้ในรอบต่อไปจะไม่โหดเกินไป

หลายนาทีต่อมาเวทีประลองสี่แห่งก็ทยอยกันตัดสินผู้ชนะ พักผ่อนหลายนาทีแล้วแสงสีขาวก็วาบขึ้น เทเลพอร์ตเขาไปยังเวทีประลองอีกครั้ง

เขารีบเงยหน้ามองไปยังอีกฝั่งของเวทีประลอง เป็นชายหนุ่มที่สวมเสื้อคลุมอาคมสีแดง มือถือหม้อสี่เหลี่ยมที่ล้อมรอบด้วยเปลวไฟ

“เอ๊ะ”

“โชคดี!”

เขามองแวบเดียวก็จำได้ว่าหม้อสี่เหลี่ยมนั้นคือหม้ออีกาอัคคี เขารีบยื่นมือออกไปกด น้ำวนก็ปรากฏขึ้น น้ำใสจำนวนมากก็ไหลทะลักออกมา

ครั้งนี้เขาไม่ได้ปล่อยให้น้ำใสไหลไป แต่จำกัดไว้รอบๆ

เมื่อสามสิบวินาทีนับถอยหลังสิ้นสุดลง ก็เกิดเป็นลูกบอลน้ำที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าร้อยเมตรแล้ว

“น้ำดับไฟ หากข้าเปลี่ยนทั้งเวทีประลองให้กลายเป็นทะเลสาบ จะสามารถดับไฟของอีกาอัคคีนี้ได้หรือไม่!”

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าทำได้

เวลานับถอยหลังสิ้นสุดลง เฉาเจ๋อก็รีบชี้มือออกไป อีกาอัคคีที่ถูกเรียกออกมาทั้งหมดก็พุ่งไปยังอีกฝั่งของเวทีประลอง กลายเป็นลูกไฟขนาดเท่าโต๊ะกลมเรียงกันเป็นสายร่วงหล่นลงมา

“ตูม! ตูม! ตูม!”

การระเบิดดังขึ้นเป็นระยะๆ น้ำใสจำนวนมากระเบิดกระเด็นเดือดพล่านระเหย ไอน้ำลอยขึ้นไปครึ่งเวทีประลอง แล้วก็ถูกความร้อนสูงระเหยไปอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นลูกบอลน้ำที่เหลืออยู่สองในสาม มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่ากำลังขยายตัว

ความเร็วในการระเหย จะเทียบกับความเร็วที่ไหลทะลักออกมาจากน้ำวนที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าร้อยเมตรได้อย่างไร

“ครั้งนี้สบายแล้ว โดนข้าข่มพอดี!”

ความจริงแล้วเขาข่มได้ไม่น้อย ไม่เพียงแต่ข่มอีกาอัคคี ผู้เข้าแข่งขันที่ถือศาสตราวุธน้ำเต้าสีดำเรียกแม่น้ำออกมาก็จะถูกเขาข่มเช่นกัน

ไม่ใช่ว่าสามารถแย่งชิงการควบคุมศาสตราวุธของคู่ต่อสู้ได้ แต่เขาถือไข่มุกสะกดสมุทร ความเสียหายของวิชาเต๋าสายน้ำ -50% ข่มได้อย่างแน่นอน

นอกจากนี้ ในบรรดาผู้ชนะอีก 15 คนในรอบที่แล้ว มีหลายคนที่เขามั่นใจว่าจะเอาชนะได้ มีบางคนที่มั่นใจไม่มาก แต่ก็มีแรงสู้

โดยรวมแล้ว ตราบใดที่ไม่โชคร้ายเกินไปเจอคนที่แข็งแกร่งที่สุดสองสามคนนั้น เขาก็มีโอกาสเข้ารอบ

ซูหยูประเมินตัวเอง ความแข็งแกร่งโดยรวมของตนเองในตอนนี้ควรจะอยู่ในอันดับท้ายๆ ของแปดคนสุดท้าย

รอให้เข้ารอบแปดคนสุดท้าย ได้เงินรางวัลและเงินพนันก็จะสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว การประเมินย่อยครั้งหน้าก้าวหน้าไปอีกขั้นก็จะสามารถได้เงินรางวัลมากขึ้น

สะสมจากการประเมินย่อยสามครั้ง รอจนถึงการประเมินใหญ่สุดท้ายการสะสมก็จะเกินพวกเขาอย่างแน่นอน ตอนนั้นก็กดขี่ผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดคว้าอันดับหนึ่ง ถึงตอนนั้นก็ใกล้จะสามารถไปยังสำนักเซียนเพื่อเป็นศิษย์ได้แล้ว

“ไม่เลว!”

เขาจดจ่ออยู่กับการกระตุ้นไข่มุกสะกดสมุทร น้ำใสที่ไร้ขีดจำกัดก็ไหลทะลักออกมา ในเวลาเพียงไม่กี่นาทีก็เปลี่ยนทั้งเวทีประลองให้กลายเป็นทะเลสาบ ความลึกหลายสิบเมตรไม่จำเป็นต้องรวมตัวกันเป็นพิเศษ อีกาอัคคีสามขาบนท้องฟ้าโจมตีต่อเนื่องไม่ได้ผล ก็แปลงร่างเป็นดวงอาทิตย์เพลิงรวมตัวกันเป็นเมฆไฟที่ครอบคลุมทั้งเวทีประลองเพื่อหวังจะระเหยทะเลสาบบนเวทีประลอง

แต่นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้

น้ำในทะเลสาบมากขึ้นเรื่อยๆ ลึกขึ้นเรื่อยๆ

สามสิบเมตร ห้าสิบเมตร เมื่อถึงความลึกกว่าร้อยเมตร เฉาเจ๋อก็ทำหน้าจนปัญญาแล้วเก็บศาสตราวุธ เลือกที่จะยอมแพ้

“เวทีหมายเลขสอง 68 ซูหยูชนะ!”

“เยส!”

“35 ทองอยู่ในมือแล้ว”

ซูหยูในที่สุดก็วางใจลง ต่อไปสามารถยอมแพ้ได้แล้ว

แน่นอนว่าไม่ใช่ยอมแพ้โดยตรง อย่างน้อยก็ต้องแสดงหน่อย ยอมแพ้โดยตรงนั่นไม่ใช่ว่าใครๆ ก็รู้ว่าเจ้าพนัน ครั้งหน้าก็จะไม่ดีแล้ว

(จบตอน)