EP.300 Checkmate

EP.300 Checkmate

[มุมมองบุคคลที่ 3]

“ตอนนี้ความเป็นจริงจะเป็นอะไรก็ได้ตามที่ฉันต้องการ…” โทนี่ประกาศ เสียงของเขาก้องกังวานด้วยความยิ่งใหญ่ราวกับละครเวที ขณะที่เขายื่นมือออกไป อากาศในโลกดิจิทัลสั่นไหวราวกับตอบสนองต่อคำสั่งของเทพเจ้า และภูมิทัศน์โดยรอบเริ่มบิดเบี้ยว เปลี่ยนรูป และเปลี่ยนแปลงไป ท้องฟ้ามืดลงเป็นสีม่วงช้ำ พื้นดินแตกสลายกลายเป็นหินแปลกประหลาด และซากปรักหักพังสูงตระหง่านผุดขึ้น ทีละเล็กทีละน้อย โลกจำลองค่อยๆ บิดเบี้ยวกลายเป็นภาพลักษณ์ที่เต็มไปด้วยฝุ่นและเศษซากของไททัน

เมลลิสซาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักและส่ายหัว “ฉันชอบที่สามารถเข้าใจการอ้างอิงได้…” เธอกล่าวพลางยิ้มกว้าง เมื่อเศษซากลอยน้ำที่อยู่ไกลออกไปเติมเต็มภาพที่คุ้นเคย

แต่การเปลี่ยนแปลงนั้นหยุดชะงักลงอย่างกะทันหันกลางสนามรบเสมือนจริงของพวกเขา ฝั่งของโทนี่ส่องประกายระยิบระยับด้วยพลังทำลายล้างระดับจักรวาล ในขณะที่อีกฝั่งยังคงเป็นนิวยอร์กที่หุ้มด้วยเหล็กกล้าซึ่งบิดเบี้ยวด้วยอำนาจอันเย็นชาของอัลตรอน

เสียงของอัลตรอนดังก้องไปทั่วทั้งสองซีกโลก เย็นชา เหมือนโลหะ และเปี่ยมไปด้วยความดูถูก “พวกเจ้าอาจคิดว่าได้เปรียบแล้ว” เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ฝั่งความเป็นจริงของเขาเบียดกับฝั่งของโทนี่อย่างเห็นได้ชัด—กำแพงพิกเซลบดขยี้กันราวกับสองโลกที่ปะทะกันเพื่อแย่งชิงอำนาจ “แต่นี่คืออาณาเขตของข้า ความเป็นจริงของข้า และพวกเจ้าสองคนก็เป็นเพียงสิ่งผิดปกติที่รุกล้ำเข้ามาเท่านั้น”

โทนี่ไม่แม้แต่จะสนใจเขาด้วยซ้ำ แต่กลับหันไปทางเมลิสซาด้วยท่าทางสบายๆ อย่างเกินจริง พร้อมกับยกคิ้วขึ้น “อยากดูอะไรเจ๋งๆไหม ?”

“เสมอ” เมลิสซาตอบทันทีพร้อมกับยิ้มอย่างตื่นเต้น เธอดีใจจนกระโดดโลดเต้นเหมือนเด็กที่รอชมดอกไม้ไฟ

โทนี่ก้าวไปข้างหน้าและกวาดแขนอย่างโอ่อ่า พื้นที่ด้านหลังเขาสั่นสะเทือน—แล้วทันใดนั้น ด้วยเสียงดังสนั่น ประตูมิติขอบทองหลายบานก็เปิดออกทีละบาน บางบานเล็ก บางบานใหญ่โต แต่ทุกบานล้วนส่องประกายด้วยพลังลึกลับที่ไม่อาจลืมเลือน จากประตูเหล่านั้นมีเสียงสะท้อนของฝีเท้าจากระยะไกล จังหวะที่หนักแน่นและดังกึกก้อง และแล้ว—

เสียงคำรามปลุกใจอันเป็นเอกลักษณ์ของทีชัลลา ดังก้องมาจากที่ใดที่นึงไกลออกไปจากประตูมิติที่ใกล้ที่สุด ตามมาด้วยการเดินแถวอย่างพร้อมเพรียงของกองทัพทั้งหมดที่พร้อมสำหรับการทำสงคราม

เมลลิสซ่าหันกลับมาอย่างรวดเร็ว อ้าปากค้างก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ โทนี่ไม่ได้แค่พูดถึงฉากนั้นเฉยๆ แต่เขาสร้างฉากประตูมิติจาก Avengers : Endgame ขึ้นมาใหม่ทั้งหมด ทั้งกองทัพและเสียงประกอบได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“โอ้พระเจ้า โทนี่—จริงเหรอเนี่ย ?” เธอพูดตะกุกตะกักระหว่างหัวเราะ “นายนี่มันเหลือเชื่อจริงๆ!”

“ช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน” อัลตรอนเยาะเย้ยพลางจ้องมองเหล่าฮีโร่และนักรบที่กำลังบุกเข้ามาในฝั่งของโทนี่ “นี่—นี่คือขอบเขตจินตนาการของพวกเจ้าหรือ ? พวกเจ้าสามารถเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของความเป็นจริงได้ แต่กลับสร้างกองทัพมนุษย์ขึ้นมาแทน”

อัลตรอนยื่นมือออกไปแล้วพูดว่า “ตอนนี้จงดูให้ดีว่าสถาปนิกแห่งความเป็นจริงนั้นมีหน้าตาเป็นยังไง”

ครึ่งนึงของโลกที่ยังอยู่ภายใต้การควบคุมของอัลตรอนเกิดการสั่นไหวราวกับฝันร้ายที่ยังมีชีวิตอยู่ หนวดเหล็กพุ่งออกมาจากทางเท้าที่แตกร้าวของนิวยอร์ก ถักทอโครงสร้างขึ้นสู่ท้องฟ้าเหมือนเถาวัลย์โลหะ อาคารต่างๆพับงอเข้าหากันและประกอบขึ้นใหม่กลายเป็นเสาหินบิดเบี้ยว โดรนของอัลตรอนคลานไปทั่วท้องฟ้าเหมือนตั๊กแตนสีเงิน ดวงตาของพวกมันเปล่งประกายสีแดงฉานอย่างน่ากลัว

ด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เส้นขอบฟ้าก็โน้มตัวไปข้างหน้า เอียงเข้าหาโทนี่และเมลิสซ่า ราวกับว่าอัลตรอนต้องการกลืนกินพวกเขาทั้ง 2 เข้าไป

โทนี่สะบัดมือ

“โอ้ ไม่ ฉันเคยปรับปรุงตึกสตาร์คทาวเวอร์ในช่วงพักกลางวันมาแล้ว ความสามารถในการแสดงออก : ซี-ลบ”

โทนี่ดีดนิ้ว

ทันใดนั้น ครึ่งนึงของกองทัพอเวนเจอร์สก็ทวีคูณเป็นสามสำเนาเหมือนภาพโฮโลแกรมที่ผิดเพี้ยน แต่ละสำเนาส่องประกายซ้อนทับกันจนกลายเป็นหนึ่งเดียว พายุอวกาศโหมกระหน่ำอยู่เหนือพวกเขา โปรยปรายสนามรบด้วยละอองดาวและเสียงฟ้าร้องที่ดังเป็นจังหวะ

กองทัพทั้ง 2 ปะทะกัน

สิ่งที่ตามมาไม่ใช่การต่อสู้ แต่มันคือหายนะแห่งจินตนาการและข้อมูลที่ผิดเพี้ยน การระเบิดแต่ละครั้งทำลายความเป็นจริงทั้งหมด พิกเซลหลุดลอกออกเหมือนสี รหัสไหลซึมออกมาจากรอยแตก และภาพความทรงจำเก่าๆ กระพริบกลางอากาศเป็นช่วงๆ อย่างไม่เป็นระเบียบ

เสียงของอัลตรอนดังก้องราวกับฟ้าร้อง “เจ้ายังคงหยิ่งผยองอยู่เช่นไร”

“จะให้ฉันพูดอะไรได้ล่ะ ฉันแค่สนุกนิดหน่อยเอง… okpน่าจะลองทำดูบ้างนะ” โทนี่กล่าวพร้อมยักไหล่

ทั้ง 2 ด้านของความเป็นจริงที่แตกแยกพุ่งทะยานไปข้างหน้า ไททันพุ่งชนนิวยอร์กที่เสื่อมทราม พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาแยกออกเป็นรอยแยกที่เรืองแสงของข้อมูลดิบ ส่งเสียงแตกเปาะแปะเหมือนกระแสไฟฟ้าที่ไม่เสถียร

จากนั้นโลกก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปโดยไม่ทันตั้งตัว อัลตรอนเปลี่ยนแปลงแรงโน้มถ่วง ขณะที่โทนี่กลับด้านเส้นขอบฟ้า อัลตรอนเปลี่ยนท้องฟ้าให้กลายเป็นวงจรไฟฟ้า โทนี่เปลี่ยนมันให้กลายเป็นกลุ่มดาวในอวกาศ อัลตรอนแบ่งภูมิประเทศออกเป็นสำเนาของตัวเองนับไม่ถ้วน โทนี่เขียนพวกมันใหม่ให้กลายเป็นมาสคอตบอลลูนเป่าลมที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดเมื่อเหยียบย่าง

เมลลิสซ่าหัวเราะไม่หยุดเลย

เสียงคำรามดิจิทัลของอัลตรอนสั่นสะเทือนซากปรักหักพัง “พอแล้ว!”

อัลตรอนปรากฏตัวขึ้นข้างๆ โทนี่ แล้วใช้มือที่ทำจากโครงลวดนีออนจับคอเขาไว้ “นี่คืออาณาเขตของฉัน”

โทนี่กลอกตาแล้วแตะหน้าผากของอัลตรอนเบาๆ “คำสั่งยกเลิก : โตเป็นผู้ใหญ่ได้แล้ว”

โลกหยุดนิ่งชั่วขณะ แล้วแตกกระจายเหมือนแก้วที่เปราะบาง ก่อนจะก่อตัวใหม่กลายเป็นสิ่งที่ไม่เหมือนเดิมโดยสิ้นเชิง

โทนี่ค่อยๆลากเส้นสี่เหลี่ยมในอากาศด้วยนิ้วของเขา

พื้นดินใต้เท้าพวกเขาส่องแสงเรืองรอง

1 ช่องสี่เหลี่ยมกลายเป็น 4 ช่อง

จาก 4 คนกลายเป็น 16 คน

จากนั้นก็อายุ 64 ปี

ภูมิทัศน์นั้นหยุดนิ่งอยู่กับที่ ราวกับกระดานหมากรุกขาวดำขนาดมหึมาที่ทอดยาวไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในทุกทิศทาง แต่ละช่องมีขนาดเท่ากับหนึ่งช่วงตึกในเมือง

โทนี่หัวเราะ “อัลตรอน… อยากเล่นเกมด้วยกันไหม ?”

โทนี่และอัลตรอนยืนอยู่คนละฝั่งในฐานะราชาฝ่ายตรงข้าม ขณะที่เมลิสซาลอยอยู่ข้างๆโทนี่ในตำแหน่งราชินี โดยใช้ปลายนิ้วดีดเบี้ยเรืองแสงไปมา

“ความโอหังของเจ้านั้นไร้ขอบเขต” อัลตรอนกล่าวอย่างเย็นชา

“เยี่ยมเลย งั้นก็หมายความว่าใช่”

ตัวหมากต่างๆผุดขึ้นมาจากกระดานราวกับยักษ์ใหญ่ที่ผุดขึ้นจากมหาสมุทร—อัศวินขนาดเท่าบัลลังก์ เรือรูปร่างเหมือนหอคอยบังเกอร์ขนาดมหึมา เบี้ยที่ดูเหมือนหุ่นยนต์เดินขบวน ราชาเปล่งประกายพลังสีทองและสีแดงฉาน ราชินีสูงตระหง่านราวกับเทพีแห่งสงคราม ตัวหมากแต่ละตัวเปี่ยมไปด้วยพลังที่สามารถเปลี่ยนแปลงกระดานได้

การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นแล้ว

หมากเบี้ยขาวเดินไปข้างหน้า—แต่ละก้าวทำให้เกิดแผ่นดินไหวขนาดเล็ก อัลตรอนตอบโต้ด้วยการขยับหมากเบี้ยดำ และเมื่อหมากทั้ง 2 ปะทะกัน พวกมันไม่ได้แค่ "จับกิน" กันเฉยๆ พวกมันชนกันเหมือนดาวตกพุ่งชน ทำให้เกิดระเบิดส่งโทนี่และอัลตรอนกระเด็นถอยหลังไป

โทนี่เช็ดฝุ่นดิจิทัลออกจากใบหน้า “โอเค อันนั้นเจ็บหน่อยนะ เมลิสซา จดไว้เลยนะ ครั้งหน้าต้องลดน้ำหนักตัวหมากที่ใช้ลงหน่อย”

การเดินหมากดำเนินต่อไป ทุกครั้งที่จับหมากได้ จะเกิดเหตุการณ์หายนะขึ้น : เบี้ยระเบิดกลายเป็นหลุมดำ บิชอประเบิดเหมือนซุปเปอร์โนว่า เรือพังทลายกลายเป็นเศษรหัสโปรแกรมที่แตกกระจายกองมหึมา คลื่นกระแทกแต่ละครั้งกระทบผู้เล่นทั้งสอง ส่งผลให้ประกายไฟและแสงสว่างพุ่งออกมาจากร่างเสมือนจริงของพวกเขา

เมลลิสซาเชียร์ทุกการเคลื่อนไหวราวกับผู้ชมในสนามประลองนักรบ

เหล่าราชินีเปิดฉากสงครามราวกับแม่มดผู้ทรงพลัง ส่งคลื่นกระแทกจนโทนี่ไถลไปไกลถึงสามช่อง ขณะที่อัลตรอนใช้กรงเล็บตะปบพื้นเพื่อไม่ให้ถูกแรงระเบิดพัดกระเด็นไป

โทนี่ค่อยๆ จัดการทีละชิ้นด้วยความแม่นยำที่น่าทึ่ง

อัลตรอนเริ่มมีพฤติกรรมผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ “เกมนี้มันล้าสมัย! เจ้าไม่มีทางเอาชนะข้าด้วยกลยุทธ์ได้หรอก!”

“เพื่อนเอ๋ย นายแพ้ตั้งแต่ตอนที่ยอมให้เกมเริ่มขึ้นแล้ว” โทนี่เยาะเย้ย “ทุกชิ้นส่วนที่ฉันได้มา ฉันก็ยิ่งควบคุมส่วนนึงของความเป็นจริงของนายได้มากขึ้นเรื่อยๆ”

ในที่สุด โทนี่ก็ขยับควีนของเขาไปข้างหน้า

จากเหวเบื้องบน มือยักษ์ที่มีเล็บสีฟ้าขัดเงาได้เลื้อยลงมาและคว้าชิ้นงานนั้นไว้

ชิ้นส่วนดังกล่าวถูกถือไว้เหนืออัลตรอนโดยตรง

เขามีสีหน้าหวาดกลัวขณะพยายามควบคุมสติสัมปชัญญะ แต่ก็ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

ฉากค่อยๆขยายออกไปจากกระดาน เผยให้เห็นโทนี่นั่งอย่างสบายๆบนเก้าอี้ตัวใหญ่ในพื้นที่เสมือนจริงที่สงบและมีแสงสลัวๆ—ครึ่งนึงเป็นเก้าอี้พักผ่อน อีกครึ่งเป็นเก้าอี้บัลลังก์ เขาใส่สูทและเนคไทสีดำแดง โดยเผยให้เห็นหน้าอกบางส่วน

เมลิสซานั่งตะแคงอยู่บนตักของเขา สวมชุดเดรสสีน้ำเงินระยิบระยับหรูหราที่กองอยู่ตรงชายกระโปรง แขนข้างนึงโอบรอบคอของโทนี่ ส่วนอีกข้างถือหมากรุกตัวหนึ่ง นั่นคือควีนสีขาวมันวาว

บนกระดานหมากรุกเตี้ยๆ ตรงหน้าพวกเขา มีอัลตรอนตัวจิ๋วตั้งอยู่ สูงไม่เกินสองสามเซนติเมตร ตัวมันกระตุกด้วยสัญญาณรบกวน และแสดงโค้ดที่ผิดพลาดออกมาอย่างติดๆขัดๆ

เมลิสซาแกว่งราชินีขึ้นเหนือเขา

เขาเงยหน้าขึ้นมองด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดขีด “เจ้าทำไม่ได้—! ข้าคือ—! ข้าคือ—!”

เธอยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

"รุกฆาต"

เมลิสซาจัดการราชินีลงได้ด้วยเสียงกรุบกรอบที่น่าพอใจ บดขยี้อัลตรอนตัวจิ๋วเหมือนแมลงและบิดมันให้แบนอยู่กับที่ แรงกระแทกแผ่กระจายไปทั่วโลกเสมือนจริง ลบล้างอิทธิพลส่วนสุดท้ายของเขาไปจนหมดสิ้น

เมลลิสซาปัดมือ “และนี่คือวิธีรับมือกับพวก AI ที่น่ารำคาญ”

โทนี่หัวเราะเบาๆ “ฉันภูมิใจในตัวเธอมาก สง่างามมาก และมีความหมายลึกซึ้งด้วย”

เธอจูบที่แก้มเขาก่อนจะเอนศีรษะซบลงบนอกของเขา

โลกเสมือนจริงเงียบสงบและเป็นของพวกเขาโดยสมบูรณ์แล้วในตอนนี้

โปรดติดตามตอนต่อไป.

ไรย์ : ตอนที่ 300 แล้ว เราเดินทางมาถึงตอนที่ 300 แล้วและมันคือการตามต้นฉบับทันเพราะงั้นไว้นิยายนี้มีจำนวนตอนมากพอแล้วผมจะกลับมาทำต่อนะครับ

_______________