MDB ตอนที่ 540 เฟิงจือซาน

นายพลสิงโตสวรรค์รับรู้ได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น ด้วยวิธีการอันน่าเหลือเชื่อ หลินจินสามารถสร้างร่างเมฆขึ้นมาใหม่ได้ในพริบตา แต่สิ่งที่ทำให้เขาตื่นตะลึงยิ่งกว่าก็คือ ความจริงที่ว่าร่างเมฆใหม่นี้สมบูรณ์แบบ และทรงพลังยิ่งกว่าร่างเมฆที่ผ่านการฝึกฝนมานานนับร้อยปีเสียอีก

นายพลสิงโตสวรรค์ไม่ใช่พวกคนโง่ไร้เหตุผล เมื่อได้พบกับยอดฝีมือ โดยเฉพาะผู้ประเมินที่อาจช่วยชีวิตเขาได้ในอนาคต เขารู้ดีว่าควรประพฤติตนอย่างไร

เขาหมอบลงและก้มกราบลงต่อหน้าหลินจินอย่างเคารพ

“ข้า นายพลสิงโตสวรรค์ ขอขอบคุณผู้ประเมินหลินที่มอบโอกาสใหม่ในชีวิตให้กับข้า!”

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูจริงใจ

แน่นอนว่าการที่นายพลสิงโตสวรรค์ได้รับโอกาสครั้งที่สองในชีวิตไม่ใช่เรื่องผิดแต่อย่างใด หากปราศจากร่างเมฆ พลังของเขาจะลดลงอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง และนั่นหมายความว่าการฝึกฝนที่สั่งสมมาตลอดหนึ่งร้อยปีก็จะสูญเปล่า

แต่ตอนนี้ หลินจินได้คืนร่างเมฆให้เขาแล้ว มันเป็นโอกาสที่ไม่มีวันได้พบเจอเป็นครั้งที่สอง หากเขาไม่แสดงความขอบคุณต่อหลินจิน เขาก็คงเป็นคนโง่เขลาเสียยิ่งกว่าใคร

ยิ่งไปกว่านั้น ความจริงที่ว่าผู้ประเมินหลินสามารถสร้างร่างเมฆขึ้นมาใหม่ได้นั้นพิสูจน์ให้เห็นถึงทักษะอันล้ำเลิศของเขา วันหนึ่งเขาอาจต้องได้รับความช่วยเหลือจากหลินจินด้วยซ้ำ ดังนั้นนายพลสิงโตสวรรค์จึงให้ความเคารพอย่างยิ่ง และตัดสินใจปล่อยเรื่องนี้ไป

หลินจินพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม พร้อมครุ่นคิด

'นายพลสิงโตสวรรค์ไม่ได้เป็นสัตว์ปีศาจที่ดื้อรั้นเสียทีเดียว เขารู้ดีว่าเมื่อใดควรยืนหยัด และเมื่อใดควรถอยอย่างชาญฉลาด'

“ผู้ประเมินหลิน เจ้ามีทักษะที่น่าทึ่งมาก”

เฟิงจวินหวู่อดไม่ได้ที่จะชื่นชมหลินจิน หลังจากเห็นว่านายพลสิงโตสวรรค์แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม เขาก็รู้ว่าปัญหาได้รับการแก้ไขแล้ว

พวกเขาทำผิดตั้งแต่แรกแล้ว เขาเกรงว่าหลินจินอาจพยายามค้นหาความจริง และถามว่าทำไมนายพลสิงโตสวรรค์ถึงต้องการยั่วยุสัตว์เลี้ยงของเขา

แต่หลินจินไม่เคยพูดถึงเรื่องนั้นแม้แต่ครั้งเดียว เขาทำเหมือนไม่เคยเกิดเรื่องนี้ขึ้นมาก่อน จากการสังเกตของเฟิงจวินหวู่ ดูเหมือนว่าหลินจินตัดสินใจไม่กดดันเขาจากเรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงรู้สึกดีขึ้นเรื่อย ๆ และเริ่มมองหลินจินในแง่มุมที่ดีมากขึ้น

ทั้งสองฝ่ายไม่เคยเอ่ยถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอีกเลยหลังจากนั้น

เนื่องจากอารมณ์ดี เฟิงจวินหวู่จึงเริ่มพาหลินจินเดินชมพระราชวัง ระหว่างเดินเล่น พวกเขายังได้เจอกับองค์ชายสอง เฟิงจือซาน และองค์ชายสาม เฟิงจือเฉียน อีกด้วย

เจ้าชายทั้งสองประหลาดใจเมื่อเห็นหลินจินเดินเคียงข้างพ่อของพวกเขา แถมยังพูดคุยกันอย่างร่าเริงราวกับว่าเป็นเพื่อนเก่า ภาพที่เห็นทำให้ทั้งสองงุนงงอย่างยิ่ง

ผู้ที่ไม่รู้ก็อาจคิดด้วยซ้ำว่าพวกเขาเป็นเพื่อนเก่าเพื่อนแก่กันด้วยซ้ำ

เฟิงจือเฉียนรู้สึกยินดีเป็นธรรมดา ขณะที่เฟิงจือซานเริ่มรู้สึกวิตก เขารู้ว่าหลินจินอยู่ในกลุ่มของเฟิงจือเฉียน เขาเกรงว่าสถานการณ์อาจจะเอียงไปในทางที่เอื้อประโยชน์ต่อน้องชายของเขา

เจ้าชายทั้งสองทักทายพวกเขาก่อนจะแยกย้ายกันไป เมื่อเฟิงจือซานกลับมายังตำหนักของตน เขาก็รีบให้คนของเขาเตรียมของขวัญเพื่อที่เขาจะได้ไปเยี่ยมหลินจิน

ณ จุดนี้ ความประมาทเลินเล่อใด ๆ อาจส่งผลต่อผลลัพธ์ขั้นสุดท้ายของผู้ที่จะสืบราชบัลลังก์ได้ เฟิงจือซานไม่ต้องการปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป ใครก็ตามที่น้องชายของเขาสามารถเป็นเพื่อนได้ เขาก็ทำได้เช่นกัน

เฟิงจือซานไม่เชื่อว่าพรสวรรค์เป็นสิ่งที่ขโมยไม่ได้ และนั่นเป็นวิธีการที่เขาทำมาตลอด ผู้ที่อยู่จุดสูงสุดจริง ๆ จะไม่ยึดติดกับรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ และจะไม่หยุดยั้งเพื่อบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้

เฟิงจือซานตัดสินใจลงมืออย่างรวดเร็ว เขาออกจากวัง และมาถึงด้านนอกของเรือนดอกท้อ ก่อนที่หลินจินจะกลับมาที่สถาบันฯด้วยซ้ำ ด้วยเหตุนี้ เมื่อหลินจินกลับมา เขาจึงได้รับการต้อนรับจากองค์ชายสองที่หน้าทางเข้าบ้าน

“ขอคารวะ อาจารย์หลิน!”

เฟิงจือซานเดินเข้ามาใกล้พร้อมรอยยิ้ม เขาไม่ได้แสดงท่าทีเป็นเจ้าชาย แต่ทักทายหลินจินเหมือนกับเป็นเพื่อนเก่า

หลินจินรู้สึกประทับใจกับเรื่องนี้เพราะว่าหากเขาอยู่ในสถานะเดียวกับเฟิงจือซาน เขาจะไม่สามารถบังคับตัวเองให้แสดงออกอย่างเป็นธรรมชาติแบบนี้ได้เช่นนั้น

“ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ”

หลินจินไม่สามารถแสดงท่าทางใด ๆ ได้ เขาจึงเลือกที่จะตอบสนองด้วยวิธีปกติ นั่นก็คือนิ่งเฉย สงบ แต่ยังเต็มไปด้วยความจริงใจ

“อาจารย์หลิน ข้าอยากมาเยี่ยมท่านมานานแล้วแต่ไม่มีเวลาเลย วันนี้ข้านำหนังสือเกี่ยวกับสัตว์ต่างถิ่นมาฝากท่านด้วย นอกจากนี้ยังมีใบชาตามฤดูกาลที่เพิ่งเก็บเกี่ยวได้เมื่อไม่นานมานี้ ถึงแม้จะไม่แพงนัก แต่ข้าชอบกลิ่นและรสชาติที่เข้มข้นของชาเป็นพิเศษ ข้าจึงนำใบชามาฝากท่าน”

เฟิงจือซานเป็นนักพูดที่ยอดเยี่ยมมาก เขาสามารถเชื่อมช่องว่างของความไม่คุ้นเคยได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ และด้วยวิธีที่ไม่ทำให้อีกฝ่ายรู้สึกหงุดหงิด

ที่สำคัญกว่านั้น ผู้ชายคนนี้แสดงออกมาอย่างเป็นธรรมชาติมากจนหลินจินไม่สามารถตรวจจับความโอ้อวดใด ๆ จากเขาได้เลย

‘น่าอัศจรรย์มาก’

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาสามารถบีบบังคับองค์ชายหนึ่ง เฟิงจือหยง ให้สิ้นหวังได้ ด้วยไหวพริบของเขา เขาจึงได้เปรียบในการแข่งขันเพื่อชิงบัลลังก์

ยิ่งไปกว่านั้น หลินจินยังเห็นว่าเฟิงจือซานอาจเหมาะสมที่สุดที่จะสืบทอดตำแหน่งจักรพรรดิ แต่ทว่า นี่ก็เป็นเพียงความคิดเพียงชั่วครู่ของเขาเท่านั้น เมื่อเขานำเฟิงจือซานมาประเมินเปรียบเทียบกับเฟิงจือเฉียน หลินจินก็รู้สึกว่าเฟิงจือซานยังไม่เหมาะสมพอที่จะเป็นจักรพรรดิ

เหตุผลที่เขาคิดเช่นนี้คือความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นที่เขามีกับเฟิงจือเฉียน แม้เฟิงจือซานจะเป็นคนที่รอบรู้ และมีความสามารถในหลาย ๆ ด้าน แต่เขาก็ยังไม่รู้จักเฟิงจือซานดีพอ และถึงแม้เฟิงจือซานจะเก่งในด้านทฤษฎี การปฏิบัติจริงอาจจะไม่เก่งกาจเท่าที่ควร

ดังคำกล่าวที่ว่า 'ประเทศจะเจริญรุ่งเรืองได้จากการทำงานหนัก แต่ล้มเหลวเพราะคำสัญญาที่ว่างเปล่า'

เนื่องจากเฟิงจือซานได้นำของขวัญราคาแพงมาให้ หลินจินจึงไม่ควรเมินเขา ดังนั้นเขาจึงยอมรับของขวัญเหล่านั้นอย่างสุภาพ และพูดคุยอย่างเป็นกันเองกับเฟิงจือซาน

เฟิงจือซานมาเยือนเรือนดอกท้อโดยอ้างว่าอยากทานอาหารที่นี่ เมื่อหลินจินบอกว่าเขาไม่มีวัตถุดิบเพียงพอที่จะเตรียมอาหาร เฟิงจือซานก็ไม่รอช้า รีบเรียกพ่อครัวชั้นสูงมาพร้อมกับกลุ่มคนรับใช้ที่แบกวัตถุดิบชั้นเลิศมาด้วย

การเตรียมตัวของเขานั้นรอบคอบอย่างไม่ต้องสงสัย หลินจินไม่สามารถดูถูกคนแบบเขาได้จริง ๆ ความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับองค์ชายสองเริ่มดีขึ้นเรื่อย ๆ

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาย้ายมาอยู่ฝั่งเฟิงจือซาน

สิ่งที่เฟิงจือเฉียนมี เฟิงจือซานไม่สามารถหามาแทนที่ได้

ทันใดนั้น เฟิงจือซานก็หยิบบางสิ่งบางอย่างออกมาเพื่อส่งให้หลินจิน

“อาจารย์หลิน ข้าได้ยินมาว่าอาจารย์ของท่านต้องการอ่านอักษรภาพของยอดฝีมือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเมื่อห้าร้อยปีก่อนอย่างเต้าจวิน พอดีว่าข้าได้รับภาพวาดของเขามาเมื่อสองสามปีก่อน และได้นำมันมาที่นี่ ข้าอยากให้อาจารย์หลินช่วยนำเสนอภาพวาดนี้ให้ภัณฑารักษ์พิจารณา บางที สิ่งที่อยู่ในภาพวาดนี้อาจช่วยให้ภัณฑารักษ์ค้นคว้าเคล็ดวิชาใหม่ ๆ ได้”

เมื่อเฟิงจือซานพูดจบ หลินจินถึงกับพูดไม่ออก

เขาสูดอากาศเย็นเข้าไปแล้วครุ่นคิดว่า

‘เขาเตรียมมาดีจริง ๆ’

ตอนนี้ เฟิงจือซานกำลังเกาตรงที่คันของเขา

ความจริงแล้ว หลินจินต้องการที่จะยอมรับของขวัญชิ้นนี้ แต่เขารู้ดีว่าเฟิงจือซานกำลังพยายามเอาชนะใจเขา ชาและของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ ก่อนหน้านี้ เขาสามารถยอมรับได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องข้อผูกมัด แต่ครั้งนี้มันแตกต่างออกไป

หากเขายอมรับนั่นหมายความว่าเขาต้องเข้าข้างเฟิงจือซาน

หลินจินไม่สามารถทำแบบนั้นได้

เขาเป็นคนที่มีความซื่อสัตย์ เขาจะเปลี่ยนฝ่ายได้อย่างไรเพียงเพราะผลประโยชน์เพียงไม่กี่อย่าง ถึงกระนั้น เมื่อคิดดูดี ๆ แล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องเข้าข้างเฟิงจือเฉียนด้วยซ้ำ

ชั่วขณะหนึ่ง หลินจินรู้สึกขัดแย้ง

ในที่สุด เขาก็ปฏิเสธของขวัญชิ้นนั้น

เฟิงจือเฉียนยังคงเป็นผู้เยี่ยมชมของห้องโถงเยี่ยมชม และมีอุปนิสัยที่ดีเยี่ยม เขามีความจริงใจต่อผู้อื่น แม้หลินจินจะไม่ได้จำเป็นต้องยืนกรานในการสนับสนุนเขา แต่เขาก็ไม่พบเหตุผลใดที่ทำให้เขาต้องละทิ้งเฟิงจือเฉียนไปเช่นกัน

‘มันก็แค่ภาพวาด แม้ว่าจะมีถ้อยคำเขียนกำกับไว้ก็ตาม มันคงเป็นเพียงบทกวีเชิงศิลปะที่บรรยายเกี่ยวกับงานชิ้นนี้เท่านั้น คงไม่มีอะไรที่สำคัญไปมากกว่านั้น’

หลินจินคิดในใจเพื่อพยายามปลอบใจตัวเอง

เขายังคงนิ่งเงียบโดยไม่มีทีท่าจะยอมรับภาพวาดแม้แต่นิดเดียว

เฟิงจือซานก็รับรู้ได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจวางภาพวาดนั้นไว้บนโต๊ะ

“ข้าเข้าใจความกังวลของอาจารย์หลิน แม้ว่าข้าจะอยากเป็นเพื่อนกับอาจารย์หลิน และได้รับการสนับสนุนจากท่านเพื่อชิงบัลลังก์ แต่ข้าจะไม่บังคับให้ท่านรับของขวัญจากข้า วันนี้ ข้ามาที่นี่เพื่อมิตรภาพเท่านั้น และภาพวาดนี้เป็นสัญลักษณ์แห่งความจริงใจของข้า”

“อาจารย์หลินไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเจตนาที่ซ่อนเร้นของข้าอีกต่อไป แม้ว่าหลังจากนี้ท่านจะเลือกสนับสนุนน้องสามของข้าอย่างเต็มที่ ข้าก็จะไม่ปริปากบ่นแม้แต่น้อย”