MDB ตอนที่ 398 คัดเลือกมังกร

แท่นบูชาหินนี้เก่าแก่และโบราณ

ทันใดนั้น ไฟก็วูบวาบอย่างมีชีวิตชีวา คอยส่องสว่างรอบตัวพวกเขา เมื่อการมองเห็นของพวกเขาปรับให้เข้ากับความสว่างรอบตัวแล้ว ทั้งกลุ่มก็รู้สึกได้ว่าหนังศีรษะของพวกเขาตั้งขึ้น

ด้านหน้าของถ้ำนี้มีหน้าผาที่ดูเหมือนไม่มีก้นเหว ในระยะไกลที่แสงส่องไม่ถึง พวกเขาสามารถมองเห็นโครงร่างของบางสิ่งที่ซ่อนอยู่ที่ขอบของแสงและความมืด ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม ขณะนี้กำลังเฝ้าดูเหอเฉียนและกลุ่มของเขาอยู่

หลังจากที่ทุกคนคุ้นเคยกับความสว่างแล้ว พวกเขาก็พบว่าสิ่งต่าง ๆ รอบตัวพวกเขาเรืองแสงเป็นสีเขียวจาง ๆ

แสงสีมรกตไม่ได้หยุดนิ่งแต่กลับเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่แตกต่างกัน และแน่นอนว่าพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิต

แม้ว่าหลินจินจะรู้ว่าแสงเหล่านั้นคืออะไร แต่เขาก็ยังค่อนข้างตื่นเต้นเนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกของเขาที่ได้มาเยือนรังมังกร และใต้หน้าผานี้น่าจะเป็นรังมังกรหลายสิบรัง

มีหนังสือที่ชื่อว่า 'ตำนานมังกร' สำหรับผู้ประเมินซึ่งให้คำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับนิสัยการใช้ชีวิตที่แตกต่างกันของมังกรและรังของพวกมัน

มังกรเป็นสัตว์โบราณ และยิ่งพวกมันดึกดำบรรพ์มากเท่าไร พวกมันก็ยิ่งมีอาณาเขตมากขึ้นเท่านั้น เมื่อเลือกพื้นที่ทำรังแล้ว หากไม่มีเรื่องร้ายแรงจริง ๆ พวกมันก็จะอาศัยอยู่ในสถานที่นั้นต่อไปอีกหลายร้อยถึงหลายพันปี

มังกรหยกมีคุณลักษณะ 'หยก' ซึ่งแตกแขนงมาจากธาตุดิน ดังนั้นพวกมันจึงเติบโตในถ้ำใต้ดิน ถ้ำที่มืดมิดเช่นนี้เหมาะกับพวกมันมาก

เมื่อมาถึงจุดนี้ หลินจินค่อนข้างคุ้นเคยกับมังกรหยก เนื่องจากเขาได้ฆ่าพวกมันไปจำนวนมากเมื่อเขาต่อสู้กับมังกรเฒ่า อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นรังมังกร เขารู้สึกอยากสำรวจโดยรอบขึ้นมาทันที

แน่นอนว่าเขาจะไม่ทำอย่างนั้นตอนนี้

ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เหอเฉียนขึ้นไปที่แท่นบูชาโดยมีแสงสีมรกตล้อมรอบตัวเขา ทันใดนั้น มังกรหยกระดับสี่ก็พุ่งออกมาจากร่างกายของเขา มันคือสัตว์เลี้ยงของเหอเฉียน

“ในฐานะจักรพรรดิแห่งอาณาจักรมังกรหยก ข้ามาที่นี่ตามพันธสัญญาแห่งมังกรเพื่อคัดเลือกมังกร!”

เสียงอันดังก้องของเขาดังก้องไปทั่วถ้ำ

ไม่นานนัก ก็มีบางอย่างคลานขึ้นมาจากด้านล่างของหน้าผา

บางคนตกใจกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของสิ่งมีชีวิตนี้ ในฐานะจักรพรรดิ เหอเฉียนคาดไว้อยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่สะดุ้ง และเนื่องจากเจ้าชายทั้งสองมาที่นี่เพื่อเลือกสัตว์เลี้ยงของพวกเขามาก่อน พวกเขาจึงเตรียมพร้อมทางจิตใจสำหรับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกของเหอหยู่และเหอฉิงมาที่นี่ ดังนั้นพวกเธอจึงยืนแนบชิดติดกัน พวกเธอหลบภัยอยู่ข้างหลังหลินจินอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ ถึงกระนั้น พวกเธอก็อยากรู้อยากเห็นมากจนต้องโผล่หัวออกมาดูสิ่งมีชีวิตนั้น

แน่นอนว่า หลินจินไม่สะทกสะท้าน เขาทำอย่างนั้นได้อย่างไร? เขาคือผู้ที่สังหารสิ่งที่เรียกว่าเทพมังกร ดังนั้นมังกรหยกตัวอื่น ๆ จึงไม่มีความหมายสำหรับเขา

มังกรหยกที่ค่อนข้างมีเอกลักษณ์คลานขึ้นมาจากด้านล่าง

โดยเฉพาะมังกรตัวนี้มีขนาดใหญ่มาก มันแทบจะไม่เปิดเผยทั้งร่างกาย แต่ออร่าที่มันปล่อยออกมานั้นล้นหลามอย่างมากแล้ว

นอกจากนี้ เกล็ดของมังกรตัวนี้ยังมีสีเขียวเข้มราวกับหยกโบราณ มันมีเขาสองชุด คู่หนึ่งมีขนาดเล็กกว่าอีกคู่ แม้ว่ามันจะอยู่ในถ้ำและอากาศก็นิ่ง หนวดยาวของมันก็แกว่งไหวไปมาราวกับมีสายลมพัดผ่าน

ในความประทับใจครั้งแรก มังกรหยกตัวนี้ควรมีอายุอย่างน้อยสองร้อยปีหรือมากกว่านั้น

“ผู้สืบเชื้อสายของสกุลเหอ พวกเจ้ายังกล้าเสนอหน้าเข้ามาในถ้ำมังกรหยกของเราอีกงั้นรึ?” มังกรหยกดำกล่าวเยาะเย้ย

เสียงคำรามต่ำดังก้องดังขึ้นนอกเหนือจากเสียงของมัน ซึ่งทำให้ผู้ที่ไม่กล้าพอรู้สึกหวาดกลัว หลินจินทราบทันทีว่าเจ้าชายทั้งสองแทบจะยืนนิ่งไม่ได้ เนื่องจากมือและเท้าของพวกเขาสั่นอย่างควบคุมไม่อยู่

ท้ายที่สุดแล้ว มังกรหยกดำเฒ่าตัวนี้ก็เผยออร่ากดขี่อย่างล้นหลาม

เนื่องจากเหอเฉียนมีมังกรหยกระดับสี่คอยปกป้องเขา และเมื่อรวมกับจิตใจอันกล้าแกร่งของเขาแล้ว เขาจึงไม่รู้สึกหวาดกลัว

“ข้าคือจักรพรรดิแห่งอาณาจักรมังกรหยก! ทำไมข้าถึงจะมาที่นี่ไม่ได้!?” เขาตอบด้วยแรงกดดันที่เหมาะสมกับจักรพรรดิ

มังกรหยกระดับสี่ของเหอเฉียนก็ไม่มีใครเกรงกลัวเช่นเดียวกัน มันลอยอยู่เหนือหัวของเหอเฉียนและเผชิญหน้ากับมังกรหยกดำตัวใหญ่

จากการสังเกตของหลินจิน เขาเดาว่ามังกรหยกดำน่าจะอยู่ในระดับสี่เช่นกัน นอกเหนือจากขนาดที่ใหญ่กว่าเล็กน้อยแล้ว เขายังด้อยกว่าในแทบทุกด้าน

แน่นอนว่ามังกรหยกดำส่งเสียงคำรามต่ำก่อนที่ออร่าของมันจะลดลงครึ่งหนึ่ง

เหอเฉียนได้กล่าวต่อว่า

“มันเป็นอุบัติเหตุที่ทำให้ท่านเทพมังกรต้องจากพวกเราไป ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดในโลกนี้ที่สามารถคงอยู่ได้ตลอดไป และเทพมังกรก็ใกล้จะสิ้นอายุขัยของเขาแล้ว ข้าแน่ใจว่าเจ้าก็ทราบถึงข้อเท็จจริงนี้เช่นกัน”

“และในวันนี้ข้าได้พาลูกสาวคนที่หกมาที่นี่เพื่อเลือกมังกรของเธอ ด้วยเหตุนี้ฉันจึงขอความร่วมมือจากเจ้า”

อำนาจเป็นปัจจัยชี้ขาดในการเจรจาเกือบทุกครั้ง เห็นได้ชัดจากการโต้ตอบของพวกเขา ถึงแม้ว่ามังกรหยกดำดูหมิ่นเหอเฉียน แต่ถึงอย่างนั้น จักรพรรดิไม่ได้เป็นศัตรูที่อ่อนแอแต่อย่างใด เมื่อตระหนักถึงความอ่อนแอของตนเอง มังกรหยกดำก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องโอนอ่อนตามเจตจำนงของเหอเฉียน

ในทางกลับกัน เหอเฉียนคงไม่มีความกล้าเช่นนี้หากเทพมังกรหยกยังมีชีวิตอยู่

ชีวิตมีขึ้นมีลงจริง ๆ เมื่อทราบถึงความละอายที่การยอมจำนนที่เหอเฉียนเคยลิ้มรส มังกรหยกดำจึงปฏิบัติตามด้วยความฝืนใจอย่างถึงที่สุด

เหอเฉียนขมวดคิ้ว

“ผู้อาวุโสโม่ อย่าลืมว่าครอบครัวของเราเป็นผู้เลี้ยงดูชนเผ่าทั้งหมดของเจ้ามาเป็นเวลาสี่ร้อยปี เราได้เสียสละปศุสัตว์นับไม่ถ้วนให้กับถ้ำแห่งนี้ พิธีคัดเลือกมังกรได้รับการรับรองแล้วในข้อตกลงของเรา หากเจ้าปฏิเสธที่จะยอมรับข้อเสนอของข้า ข้าต้องตัดเสบียงที่พวกเจ้าได้รับมาตลอดทิ้งไปเสีย”

“เจ้ากล้าทำงั้นเหรอ!?” มังกรหยกดำคำราม

ก้อนหินพังทลายลงมาจากเพดานถ้ำจากแรงสั่นสะเทือนที่เกิดจากเสียงของมัน ลมหายใจอันหนักหน่วงของมันพัดผ่านร่างของพวกเขาราวกับลมกระโชกที่มาจากไหนก็ไม่รู้

ทางด้านเหอเฉียน เขายังคงยืนหยัดต่อไป

แม้ว่าพวกเขาจะดูพร้อมที่จะปะทะกัน แต่จริง ๆ แล้วพวกเขาทั้งสองพยายามที่จะควบคุมตัวเองไว้ หลินจินสามารถบอกได้ว่าเหอเฉียนและมังกรหยกดำไม่ต้องการทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง

ครู่ต่อมา มังกรหยกดำเยาะเย้ย และดึงออร่าของเขากลับมา

“ชนเผ่ามังกรหยกของเรายืนหยัดตามคำพูด เนื่องจากมีการให้สัญญากับครอบครัวของเจ้าแล้ว เราจะไม่กลับคำพูดของเรา บอกข้าหน่อยสิว่าหนนี้เจ้าจะเลือกมังกรให้ใคร?”

มังกรหยกดำยอมจำนนแล้ว

เหอเฉียนก็ปรามสัตว์เลี้ยงของเขาเช่นกัน

“หยู่เอ๋อร์ มานี่สิ” จักรพรรดิกล่าวขณะกวักมือเรียกเหอหยู่มา

เหอหยู่หายใจเข้าลึก ๆ แล้วเดินเข้าไปหาเขา

เมื่อไม่มีใครจับตาดูเธอ เหอฉิงจึงรวบรวมความกล้าของเธอเพื่อเข้าใกล้หลังของหลินจินมากขึ้น เธอเกาะชายเสื้อของเขาแน่น หลินจินเพียงแต่ยิ้มเพื่อตอบสนองต่อสิ่งนี้ สาวน้อยแค่รู้สึกหวาดกลัว แถมไม่ได้รบกวนเขามากกว่านี้เลย เขาจึงตัดสินใจปล่อยเธอไป

การเจรจาครั้งนี้ เป็นเหมือนการต่อสู้แห่งสติปัญญาและความกล้าหาญระหว่างเหอเฉียนกับมังกรหยกดำ และในท้ายที่สุด เหอเฉียนก็เป็นฝ่ายเหนือกว่า

หลินจินคิดว่าก่อนที่เทพมังกรหยกจะตาย เหอเฉียนต้องทนทุกข์ทรมานจากความอัปยศอดสูอย่างเหลือทนจากชนเผ่ามังกรหยกนี้ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะก้าวร้าวขนาดนี้

เมื่อเห็นเหอหยู่ ก็มีประกายแวววาวในดวงตาของผู้อาวุโสโม่ หลังจากนั้นไม่นาน มังกรก็ส่งเสียงคำราม จากนั้นมังกรหยกหลายสิบตัวก็คลานหรือบินขึ้นไปบนขอบผา

ขนาดและรูปร่างของพวกมันแตกต่างกันออกไป

พิธีกรรมคัดเลือกก็คือเหอหยู่จะทำการเลือกมังกรหยกสำหรับตัวเธอเอง

ตอนนี้หลินจินเข้าใจแล้วว่าทำไมเหอเฉียนถึงพาเขามาด้วย เหอเฉียนเห็นถึงความขัดแย้งกับเผ่ามังกรหยกที่มีมาภายหลังจากเทพมังกรหยกตายไป แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะเคารพในข้อตกลง แต่ชนเผ่ามังกรหยกก็สามารถทำให้เรื่องยากสำหรับพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

และนี่ก็เป็นหนึ่งในเรื่องยุ่งยากเหล่านั้น หลินจินมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า มังกรหยกที่มาเป็นตัวเลือกเหล่านี้ล้วนเลวร้าย และมีศักยภาพที่ย่ำแย่มาก

ถ้าหากเหอเฉียนไม่ได้พาหลินจินมาที่นี่ เขาก็คงโชคร้ายจับได้ไม้สั้นในทุก ๆ ครั้งอย่างแน่นอน

ทางด้านเหอหยู่ เธอไม่รู้ว่าจะเลือกอย่างไร ดังนั้นเธอจึงหันไปหาหลินจิน เหอเฉียนก็มองดูเขาเช่นกัน และหลินจินก็รู้ว่ามันถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องออกโรง

เขาส่ายหัวไปทางเหอหยู่

เธอเข้าใจท่าทางของหลินจินทันที ดังนั้นเธอจึงถามอย่างสุภาพว่า

“ผู้อาวุโสโม่ เราขอดูมังกรตัวอื่นได้หรือไม่?”

เมื่อเห็นหลินจินส่ายหัว เหอเฉียนก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขารำพึงในใจอย่างขุ่นเคืองว่า

'เจ้ามังกรหยก แกจะเล่นตุกติกไปถึงไหนกัน!?'

แต่ไม่นาน รอยยิ้มจะปรากฏบนใบหน้าของเหอเฉียน

‘ข้าไม่ได้เชิญหลินจินมาด้วยเหตุผลนี้หรอกหรือ? ด้วยผู้เชี่ยวชาญด้านการประเมินสัตว์วิเศษเช่นหลินจิน ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสโม่จะต้องพบกับการสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่เป็นแน่แท้!’